All Chapters of 부디, 그 허리를 굽히소서: Chapter 161 - Chapter 168

태후는 한 걸음 한 걸음 다가가며 이도현의 입에서 답을 얻어내고자 했다. 그러나 깊고 고요한 시선에 맞닿자 그녀는 결국 걸음을 멈추고 말았다. 분명 익숙한 사람인데, 그 눈빛이 너무나도 낯설게 느껴졌기 때문이다. 마치 한 번도 서로를 알아본 적 없는 이방인처럼 말이다.“현아, 너는 정말로 저 신 씨를 위해 옛정을 조금도 신경 쓰지 않겠단 말이냐?”이도현의 눈에서 어둑한 빛이 스치고 길게 뻗은 눈썹과 눈매 사이로 조소가 드러났다.“태후께서 말씀하시는 옛정이라는 것이 무엇입니까?”“나… 나는…”태후는 말문이 막혀 이내 두 뺨이 화끈 달아올랐다. 이미 출가하여 남의 부인이 된 자신이 무슨 자격으로 그와 정을 논할 수 있단 말인가? 그리고 그도 여러 번 말하지 않았던가? 과거 그녀만 유독 다르게 대해준 것은 오직 여 귀비의 체면을 봐서 그랬던 것뿐이라고. 태후는 그 말을 믿고 싶지 않았지만 지금의 이 차갑고 멀기만 한 시선을 보고 있자니 자신감이 이내 사라져 버렸다.“신은 이미 여러 번 태후께 경고하였습니다. 한 나라의 태후로서 언행을 삼가고 본분을 다하라 했고 신의 모든 일에 손을 뻗지 말라고도 했었지요. 오늘의 이 다툼은 신 씨를 비롯한 그 누구와도 무관합니다. 태후께서는 음험한 수단을 신에게 쓰려 한 때부터 오늘의 결과를 각오했어야지요.”이도현이 음험한 수단이라고 말하는 순간, 태후의 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 그를 누구보다 잘 아는 사람은 다름아닌 그녀 자신이었다. 이도현은 그 무엇보다도 자신을 희롱하고 속이는 사람을 증오했다.모든 것이 계획에서 벗어나자 태후의 마음속에 동요가 일었다. 그녀는 해명하고자 급히 입을 열었다.“현아, 나는 그저… 너를 다치게 하려던 것이 아니라... 나는…”“그만.”태후의 말은 그가 내뱉은 단 한 마디에 바로 끝났다. 칼날 같은 그의 시선은 차디차게 태후의 얼굴을 꿰뚫고 있었다.“섭정왕을 자객으로 해치려 한 것은 멸족의 대역죄. 소상궁은 태후 곁에서 모시던 자이니 그녀 한 사람에게만 사사(赐死: 죽일 죄인

희롱과 농담이 뒤섞인 낮은 웃음소리가 그녀를 현실로 끌어당겼다. 신수빈은 얼른 시선을 옆으로 돌려서 다른 곳을 바라보았다. 방금 자신이 본 것과 그의 눈빛이 떠오르자 귀 끝이 은근히 뜨거워진 것을 느낄 수 있었다.이도현은 줄곧 옅은 웃음을 띤 눈으로 그녀에게 다가왔다. 그는 신수빈 앞에 이르자 그녀의 턱을 들어 자신의 시선을 피하지 못하게 만들었다.“본왕이 윤서원보다 어떠냐?”또 시작이다! 도대체 어디서부터 생긴 심통인지 꼭 윤서원과 한 번은 비교해야 직성이 풀렸다.그렇다고 해서 대답하지 않을 수도 없었다. 그 검고 짙은 눈동자가 오만한 광채를 빛내며 그녀에게 답을 내놓으라 다그쳤다.그녀는 당황했지만, 겉으로는 어쩔 수 없다는 듯한 수줍은 표정을 지었다. 눈길엔 봄빛이 서려 가벼운 웃음이 스쳤으며, 응시엔 만 가지 정과 부끄러움이 깃들었다.“왕야의 영웅적 자태는 일월(日月)과 같으니 반딧불이 어찌 견줄 수 있겠습니까?”이도현의 눈가에 감도는 웃음이 한층 짙어졌다. 신 씨의 말솜씨는 날이 갈수록 그의 마음에 쏙 들었다. 그는 그녀를 끌어안고 물동이 앞으로 향했다.“어젯밤 반나절 소란 떠느라 목욕도 못 했다. 지금 땀투성이니 본왕의 몸을 닦거라. 저녁에 다시 씻겠다.”하지만 신수빈은 이미 지친 상태였다. 요즘 그의 요구가 점점 많아지고 있었기 때문이다. 목욕도, 몸 닦아주는 것도 모두 그녀의 몫이라니.신수빈은 천을 물에 적셔 반쯤 짜고는 그의 팔에서부터 아래로 닦기 시작했다.그의 근육은 거의 터질 듯이 부풀어 있었다. 옷을 입었을 때는 세가 자제의 품격과 풍류가 남아 있었는데, 이렇게 옷을 벗으니 오히려 그의 지배적이고 강한 모습이 드러났다. 신수빈이 복부까지 닦자 아래에 걸친 그의 밑의가 점점 치솟아 오르고 있었다. 게다가 몸을 조금 굽히고 있던 탓에 그 부위는 그녀의 뺨 바로 옆에 있었다.신수빈이 그 정체를 모를 리는 없었다. 그녀는 이를 악물고, 그저 속으로 욕을 뱉을 뿐이었다. 그리고 곧바로 몸을 돌려 천을 헹구며 이 난처함을 감추

신수빈의 온몸이 굳어지더니 먹빛 같은 눈동자에 두려움이 가득 번졌다.입술이 미세하게 떨리며 단 한 마디도 나오지 않았다. 몸은 저절로 뒤로 물러나 이미 침상 모서리에 다다랐음에도 불구하고, 두려움은 여전히 그녀를 완전히 집어삼키고 있었다.반면, 이도현은 여전히 담담하게 그녀를 바라보았다. 짙고 어두운 눈동자에 농밀한 기색이 가라앉아 있었다. 그는 평정하고 냉담한 어조로 말했다.“처음 본왕이 그 아이를 없애라 한 순간부터 계속 이 문제에 대해 생각해왔다. 이 얼마간 네게 오면서도 그 존재를 애써 무시해 보려 했지. 한데 네 배가 하루가 다르게 불러오는 걸 보니, 본왕이 그 아이를 도저히 용납할 수 없다는 걸 깨달았다.”이도현은 몸을 일으켜 그녀에게 더 가까이 다가왔다. 그는 턱을 움켜쥐고 그녀를 응시했다.“본왕은 이 아이를 용납할 수 없을뿐더러 윤서원의 씨가 네 배 속에서 나온다는 생각만으로도 그를 토막 내어 죽이고 싶고, 윤 씨 일가까지 모조리 없애버리고 싶다.”그의 눈 속에 서린 잔혹함은 너무도 적나라했다.신수빈의 입술이 몇 번이고 떨어졌다 붙었지만 끝내 아무 말도 하지 못했고 오직 치아가 부딪히는 작은 떨림만이 그녀의 공포를 대신했다.이도현은 그녀의 두려움을 지워내려는 듯 뺨을 부드럽게 쓸어내렸다.“두려워 말거라. 임 태의는 산부인과 의술의 성수고 그가 지은 약은 네 몸에 전혀 해가 없다. 윤서원은 이제 폐인이나 마찬가지고 윤 가 또한 쇠락하고 있지. 한데 네가 윤 가에 더 머물 이유가 있느냐? 태를 없애고 몸을 다 회복한 뒤, 본왕이 네게 화이를 주선해 주겠다. 그리고 훗날 왕부에 들면 반드시 잘 대해주겠다고 약속하마.”그리고 그는 몸을 굽혀 조금 전 두 사람이 엉켜 있던 것처럼 그녀의 입술에 입 맞추려 했다.하지만 입술이 닿는 순간, 그녀의 눈 속에 격렬한 증오가 번쩍였다.신수빈은 결국 그의 입술을 세게 물어버리고 말았다. 이도현은 놀라 낮게 신음소리를 냈고, 턱을 아래로 밀어 그녀가 입을 떼게 했다.그리고 입가의 피를 닦으며

이도현은 그녀의 멍한 표정을 바라보았는데, 순간 가슴 깊은 어딘가에서 설명할 수 없는 불안이 솟구치는 것을 느꼈다. 하지만 그 불안이 어디서 오는지 알 수 없었다.오늘이 지나면 이 아이도 없어지고 윤서원이나 윤 가에 대한 그녀의 연도 모두 사라질 것이다. 앞으로 그녀는 온전히 자기 사람이 될 거라 생각하며 그는 마음속 불안을 억눌렀다.마침내 그는 그녀의 두 손을 놓아주었다. 그녀가 순순히 따라주기만 한다면 굳이 자신이 억지로 약을 먹일 이유가 없었기 때문이다. 신수빈은 몸을 일으켜 이도현이 건넨 약그릇을 받아 들었다. 눈에 눈물이 가득 고인 채 그를 올려다보았다.“설탕이 있나요? 저는 쓴 걸 못 먹습니다.”이도현의 마음이 잠시 물렁해졌다. 그는 손을 들어 의녀에게 설탕을 준비하라 지시했다.신수빈은 침상에 멍하니 앉아 있었다. 이도현은 그녀 곁에 가까이 있었고 그녀는 약그릇을 두 손에 쥔 채 한 마디도 하지 않은 채 그저 눈물을 흘릴 뿐이었다. 이도현은 미간을 깊게 찌푸렸다. 위로하고 싶었지만 지금 그녀에게 어떤 말도 들릴 리 없을 거라고 생각했다. 그리고 아마 한동안은 그에게 웃어주지 않을 것 같았다.이도현은 그녀를 한 번 건드려 보았다. “본왕이 오늘은 여기서 너와 함께 있을 것이다.”하지만 신수빈은 듣지 못한 듯 그에게 아무런 반응도 보이지 않았다.잠시 후, 의녀가 돌아왔다.이도현이 의녀에게 설탕단지를 넘겨받고 다시 몸을 돌린 순간, 그는 온몸이 굳어져 버렸다. 신 씨의 손에 한 자루의 비수가 들려 있었던 것이다. 그 비수는 어느새 그녀의 목덜미에 닿아 있었고 이미 살을 갈라 붉은 피가 스며 나오는 중이었다.신수빈은 다시 살아난 이후 베갯잇 아래에 비수를 두는 습관이 생겼는데, 아까 이도현이 돌아섰을 때 그녀는 그것을 꺼내 자신의 목에 겨눴던 것이다.“신 씨, 뭐 하는 것이냐!”신수빈은 조롱이 가득한 웃음을 지었다.“왕야께서 이 몸을 좋아하신다면 왕야께 드리지요. 한데 이 아이를 제 몸에서 도려내는 것은 절대 안 됩니다. 이