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제168화
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부디, 그 허리를 굽히소서 제543화
“본왕이 방법을 찾아보겠다.”그때 성 안을 순찰하던 수비병이 들어와 보고했다.“왕야, 시내 곳곳에서 백성들이 끊임없이 애가를 부르며 통곡하고 있습니다. 이대로 가다가는 소란이 일어날까 염려됩니다.”이도현도 성을 봉쇄한 결정이 너무 갑작스러웠다는 것을 알고 있었다. 그러니 백성들이 쉽게 이해하지 못하는 것도 당연했다.하지만 단 한순간이라도 늦어진다면 감염자가 더 늘어날 수 있는 상황이라 시간이 촉박했다.이도현이 즉시 말했다.“인원을 더 보내라. 또다시 애가를 부르며 선동하는 집이 있다면 일가족 모두 처벌하거라.”한 집안을 본보기로 엄하게 다스리는 것이 가장 빠르고 직접적인 방법이었다.그러나 말을 마친 직후, 문득 신수빈이 했던 말이 떠올랐다.그녀는 늘 말했다.군을 이끄는 일과 세상을 다스리는 일은 다르다고.모든 것을 독단적으로 밀어붙이는 것만이 능사는 아니며, 때로는 온건하고 절충적인 방식이 더 좋은 결과를 가져올 수도 있다고.위에 선 사람에게 명성은 무엇보다 중요했다.수비병이 문밖으로 나가려던 순간, 이도현이 다시 그를 불렀다.“잠깐.”그는 걸음을 멈추고 몸을 돌려 명을 기다렸다.이도현은 잠시 생각에 잠겼다가 말했다.“윤 지휘사를 불러오너라.”윤수혁이 불려 왔을 때, 이도현은 이미 명령서를 작성해 둔 상태였다.그는 이내 필사 담당 내관에게 문서를 건넸다.“이 내용을 베껴 여러 장 만들고, 모두 윤 대인에게 넘겨라.”*윤수혁은 전각 아래에 무릎을 꿇었다.“왕야께서 무슨 분부를 내리시려는지요.”“금군 통령에게 들었다. 네가 사람을 모아 성 안의 역병 수습을 돕겠다고 했다더군.”“예, 소장은 기꺼이 하겠습니다!”“좋다. 사람들을 여러 조로 나누어 시내 곳곳을 돌게 하거라. 집집마다 찾아가 조정의 뜻을 알리고 백성들을 안심시키도록 해라.”장안성에는 수많은 가구가 있었기에 이는 결코 쉬운 일이 아니었다. 무지한 백성들 가운데에는 설득이 통하지 않는 이들도 있어 자칫 소동이 벌어질 수도 있었다.예로부터 사람을 달래고 민심
부디, 그 허리를 굽히소서 제542화
정문선은 ‘재정’이라는 말이 나오자 곧 누군가 자신을 겨냥할 것임을 알아차렸다.지금의 호부상서가 바로 자신이었기 때문이다.지금 이 사람들은 어떻게든 섭정왕을 곤란하게 만들 궁리만 하고 있었다. 그의 정령이 내려질 때마다 사사건건 제동을 걸었으니 말이다.정문선은 처세에 능한 사람이었지만, 무엇을 해야 하고 무엇을 해서는 안 되는지는 분명히 구분할 줄 알았다.그들은 아직 그의 이름을 입에 올리지도 않았는데, 정문선은 손에 들고 있던 술잔을 살짝 흔들더니 몸을 아래로 기울였다.술잔이 탁자 위에서 빙글 돌다가 바닥으로 떨어지며 맑은 소리가 나자, 모두 한곳으로 시선을 돌렸다.그제야 호부상서인 정문선이 탁자 아래에서 비틀거리며 일어나려 애쓰는 모습이 보였다.그는 곁의 시종을 밀어내며 중얼거렸다.“난... 아직 마실 수 있다... 좋은 술이야...”그 모습을 본 사람들은 하나같이 흥이 깨진 표정을 지었다.정문선의 주량은 늘 알 수 없는 수수께끼 같았다.어떤 날은 금세 취했고, 어떤 날은 아무리 마셔도 멀쩡했다.원래는 그가 호부상서이니 불러다가 함께 은밀히 이도현의 발목을 잡을 방법을 논하려 했는데, 이제 막 몇 잔 마셨을 뿐인데 벌써 탁자 밑으로 들어가 버렸으니 말이다.실로 꼴사나운 모습이었다.최씨 가문의 가주는 옛 처남이었던 정문선을 바라보았다.두 집안은 혼인 관계 때문에 한차례 불편한 일을 겪었지만, 다른 혼맥과 오랜 인연들이 남아 있어 왕래는 계속되고 있었다.그는 누구보다 정문선을 잘 알고 있었다.미꾸라지처럼 빠져나가는 사람.지금 이 모습 역시 시기를 기막히게 골라 취한 것처럼 보였다.“정 대인께서 취하셨으니 모셔다 드리도록 하거라.”최 대감이 사람들에게 지시했다.정문선은 최가를 나선 뒤에야 비틀거리던 몸을 곧게 세웠다. 그리고 수행원에게 나직이 말했다.“예왕께 전해라. 누군가 혼란을 틈타 유언비어를 퍼뜨리지 못하게 반드시 막아야 한다고. 백성들이 소란을 일으키는 것은 그나마 괜찮지만, 관군이 흔들리기 시작하면 정말 큰일이 난
부디, 그 허리를 굽히소서 제541화
신수빈은 곧바로 지시하며 일을 분담해 주었다.그녀는 자신의 짐을 뒤편 작은 별채로 옮겼고, 시녀들과 무비들도 당분간은 불편을 감수하기로 했다. 환자들을 수용할 수 있도록 방을 최대한 비워 내야 했기 때문이다.얼마 지나지 않아 호국사를 지키던 송 장군이 돌아와 역병 퇴치에 자원한 병사들의 명단을 가져왔다.“좋다. 송 장군은 지금 즉시 섭정왕의 이름으로 병사들을 이끌고 인근 마을로 가 병자들을 데려오거라. 내가 가져온 짐 가운데 질 좋은 면포가 있다. 조금 전에 시녀들에게 삶아 두라고 했으니, 재단이 끝나는 대로 모두에게 나누어 주거라. 입과 코를 가릴 수 있도록 말이다.”“부인께서 백성들을 이토록 생각해 주시니 감사할 따름입니다.”신수빈은 고개를 저었다.“오히려 내가 감사해야지. 백성을 위해 목숨을 걸어 주니 말이다.”말을 마친 그녀는 품에서 영패 하나를 꺼냈다.송 장군은 그것이 현철령임을 알아보자마자 즉시 무릎을 꿇었다.“이 영패를 가지고 사람을 보내, 가까운 함양으로 달려가 장안의 역병 상황을 알리거라. 아마 이미 소식은 들었겠지만, 장안을 본받아 백성들이 집 밖으로 나오지 못하게 해야 한다. 병자가 생기면 모두 외성으로 옮기고. 만약 함양의 상황이 아직 심각하지 않다면, 이 옥패를 가지고 신씨 가문의 약방을 찾아가거라. 어의가 필요한 약재와 물품 목록을 적어 줄 테니, 상인들에게 모두 이곳으로 실어 오라고 전하면 된다. 이후에는 내가 직접 가주에게 설명하겠다.”신수빈은 잠시 생각에 잠겼다.예전에 신도연이 진수민이 시중의 약재를 대량으로 사들였다고 말했던 것이 떠올랐다.“만약 함양에 약재가 부족하면 곧바로 위남과 흥평으로 가거라. 신씨 가문의 상단 주인들은 모두 이 옥패를 알아볼 것이다.”“알겠습니다!”모든 일을 정리한 뒤, 신수빈은 시녀들과 함께 식초를 끓이고 쑥을 태워 건물 곳곳을 훈증하기 시작했다.바삐 움직이는 와중에도 그녀의 마음속에는 오직 아이 생각뿐이었다.이준우가 떠오를 때마다 가슴이 타들어 갔다.그러나 눈앞에는 수많
부디, 그 허리를 굽히소서 제540화
그때는 이미 바깥이 환하게 밝아져 있었다.은보는 신수빈의 목소리를 듣고 안으로 들어왔다가, 그녀의 얼굴에 아직도 두려움이 가시지 않은 것을 보고 급히 다가가 달래주었다.“마님, 너무 걱정하지 마십시오. 도련님께서는 늘 내원에만 계셨고 밖에 나가신 적도 없으니 분명 괜찮으실 겁니다.”“알고 있다. 나도 알아.”신수빈은 고개를 숙인 채 가슴속에서 요동치는 불안을 애써 가라앉혔다.“아무 일도 없을 것이다. 그 아이는 분명 무사할 거야. 장안성 안에서는 아직도 소식이 없느냐?”은보는 고개를 저었다.신수빈이 자리에서 일어났을 때, 주지 스님이 대웅전에서 자신을 기다리고 있다는 말을 들었다.무슨 일인지 알 수 없어 곧장 찾아갔다.그녀가 들어서자 주지 스님은 그녀를 바라보며 불호를 외웠다.“부인, 호국사 주변에는 마을이 많습니다. 시골에는 의원이 드물어 예전부터 백성들이 몸이 아프면 산 아래로 와 약을 구하고, 절 안에서 의술을 아는 승려들이 진맥해 주곤 했습니다. 이제 부디 자비를 베푸시어 백성들이 절 안으로 들어올 수 있도록 허락해 주십시오.”신수빈은 순간 멈칫했다.그제야 이도현이 중병을 배치해 호국사 전체를 지키며 안팎의 출입을 모두 금지해 두었다는 사실이 떠올랐다.지금 주지 스님이 직접 자신을 찾아왔다는 것은, 바깥 백성들이 더는 의지할 곳이 없다는 뜻이었다.신수빈은 부끄러운 마음이 들었다.“주지 스님께서는 중생을 구하려 애쓰시니 참으로 존경스럽습니다. 곧바로 수비 장수에게 이야기하겠습니다. 역병을 다스리는 일은 우리 대주 왕조 백성 모두의 책임이니까요.”“부인께서는 참으로 큰 덕을 쌓으셨습니다.”신수빈은 곧 호국사를 지키는 장수를 불러 주변 상황을 물어보았다.그제야 알게 되었다. 상황이 심각한 곳은 장안성 안만이 아니라는 것을.성 밖의 마을들 역시 거의 모두 역병에 휩쓸려 있었다.성 안은 관군이 약을 나눠 주고 있었지만, 성 밖 백성들에게는 아직 어떠한 명령도 내려오지 않았다.사실상 방치된 상태였고, 의원이나 약도 부족했다.
부디, 그 허리를 굽히소서 제539화
그들의 입과 코는 모두 사약감에서 나눠 준 흰색 삼베 천으로 가려져 있었다.그들은 그대로 성 밖을 향해 말을 몰아 나갔다. 은보는 그들 가운데 보병영의 지휘관을 한번에 알아보았다.예전에 함께 왕야 휘하에서 일한 적이 있는 사람이기에 은보는 그를 향해 소리쳤다.“장군께서는 어디로 가시는 길입니까?”그 사람은 은보를 알아본 뒤 마차를 한 번 바라보았다.호국부인의 마차라는 것도 알아보았지만, 은보가 지금 호국부인 곁에 있는 이유에 대해서는 굳이 묻지 않았다.“섭정왕께서 명하셨다. 보병영은 장안으로 드나드는 모든 길목과 관문을 지키라고.”신수빈은 마차 휘장을 걷고 물었다.“장군께 여쭙겠습니다. 이번 역병이 그리 심각한 상황입니까?”섭정왕의 명은 철저히 비밀로 지켜야 했다. 설령 호국부인이 묻는다 해도 함부로 대답할 수는 없었다.“부인께 아룁니다. 말단 장수인 저희로서는 알지 못합니다.”신수빈과 이도현 사이의 사정을 아는 사람은 없었다.그렇다고 해서 지금은 둘 사이의 관계를 드러낼 수도 없는 노릇이었다.은보가 잠시 망설이다가 입을 열었다.“장군께서는 성 안 사정을 알고 계십니까? 왕야께서는 괜찮으신지요? 혹시 왕야께 전갈을 전할 수는 없겠습니까?”은보가 묻고 있는 것은 곧 신수빈이 가장 궁금해하는 일이었다.아들은 지금 왕부 안에 있었다.성 안에는 역병이 번지고 있는데 그녀는 들어갈 수조차 없었다.애가 타는 마음을 어찌 감출 수 있으랴.“왕야께서는 무탈하시고 왕부 역시 별일 없다. 지금 성 안 백성들은 모두 집 밖으로 나가지 못한다. 관청에서는 약을 나눠 주고 성문은 순방영이 지키고 있는데, 전갈을 보내려면 우선 예왕께 전달하고, 예왕께서 다시 왕야께 전해 주어야 한다.”그는 신수빈을 한 번 바라본 뒤 덧붙였다.“부인께서는 차라리 호국사로 돌아가시는 것이 좋겠습니다. 성 밖에는 떠도는 환자들이 많습니다. 혹여 역병에 감염되시면 큰일입니다.”그 말을 끝으로 그는 예를 갖춰 인사한 뒤 곧장 말을 몰아 떠났다.조금도 지체하지 않았다.
부디, 그 허리를 굽히소서 제538화
우연일까, 아니면 누군가 꾸민 일일까?그렇다고 세상에 그토록 많은 우연이 존재할 수 있을까?“지금 성 안 상황은 어떠느냐?”“성문을 지키는 수비병 중 한 명이 마님의 마차를 알아보았습니다. 다만 지금은 성 안으로 들어오지 말라고 전하더군요. 이번 역병은 전염성이 강합니다. 성문을 봉쇄한 것도 성 안팎의 왕래를 끊어 더 많은 사람이 감염되는 것을 막기 위해서라고 했습니다.”전염이라는 말을 듣자 신수빈의 마음은 더욱 무거워졌다. 이준우도, 신씨 가문 사람들도 모두 성 안에 있었다.전생에는 없었던 역병이 느닷없이 닥쳐왔다.무슨 변고가 생길지 누가 예측할 수 있겠는가.“은보, 어떻게든 소식을 전하거라. 우선 신씨 가문에 전갈을 넣어. 오라버니라면 왕야께도 소식을 전할 수 있을 것이다. 내가 성 안으로 들어가겠다고 전해.”은보는 곧바로 사람을 보내 소식을 전했다.그러나 신수빈은 성 밖에서 밤이 깊어질 때까지 기다렸지만 성문은 열리지 않았고, 답신조차 돌아오지 않았다.한편, 그 시각 이도현은 신수빈이 성 밖에서 입성을 기다리고 있다는 사실을 전혀 모르고 있었다.그는 여전히 근정전에서 정무를 논의하고 있었다.갑작스럽게 번진 역병은 봄날의 장안성 전체를 짙은 먹구름으로 뒤덮고 있었다.며칠 전부터 사약감의 관리들이 상소를 올려, 장안성 안에 병을 앓는 백성들이 급격히 늘고 있다고 보고한 바 있었다.하지만 계절이 바뀌는 봄철, 따뜻해졌다 추워지기를 반복하는 시기였기에 대부분은 흔한 계절병 정도로 여겼다.그런데 병세는 호전되기는커녕 날이 갈수록 심해졌다.병에 걸린 사람은 점점 늘어났고, 가장 먼저 병든 이들의 상태는 더욱 악화되어 갔다.전염이 빠르게 번지는 것을 본 사약감이 더 이상 지체할 수 없어 곧바로 조정에 보고했다.그때 이미 조정 내부에서는 대책이 논의되었다.사약감은 성문을 봉쇄하고 병자들을 외성에 격리하여 더 이상의 확산을 막아야 한다고 주장했다.그러나 조정 대신들 대부분이 반대했다.내각은 성을 봉쇄하라는 요청이 담긴 상주문을 눌러
부디, 그 허리를 굽히소서 제67화
후부 내의 장부들은 모두 창란원에 모여 있었으나 신수빈은 책을 뒤적이지도 않고 손가락으로 가볍게 한쪽을 가리키며 말했다.“저쪽이 바로 분가 이후, 이십 해 가까이 이방과 삼방의 점포와 전답에서 들어온 수지 기장입니다. 옛 평양후께서 세상을 떠난 지도 십 해가 되어가죠. 그 십 해 동안은 조모님 곁을 지키던 배필 관사들이 매달, 매해의 출납을 빠짐없이 적어 두었습니다. 그중 몇몇 의복 가게들은 천하가 평정되면서 남쪽에서 진상된 촉비단과 소주 자수가 경중을 휩쓸자 진부한 양식만 내놓던 가게들은 매해 적자를 면치 못했습니다. 거기에 세
부디, 그 허리를 굽히소서 제18화
그의 손은 왼손 호구 자리에 희미하게 남은 이자국을 천천히 어루만지고 있었다. 그것은 어젯밤, 신수빈이 자해하지 못하도록 막다가 그녀에게 물린 자국이었다. 그는 천천히 고개를 들고 주위를 둘러보니 감히 그와 눈을 마주치는 자는 없었고 모두가 저절로 머리를 떨구었다.이제서야 모두는 깨달았다. 소위 고명대신, 삼족정립의 형세는 모두 허상일 뿐, 실로 생사대권을 손에 쥐고 있는 자는 줄곧 이도현 한 사람뿐이었다.검시관이 계속 시신을 살폈고 조정에는 감히 다시 입을 여는 자가 없었다.동각대학사, 내각차보라 할지라도, 그가 죽이라 하면
부디, 그 허리를 굽히소서 제120화
관사 환관은 머리의 땀을 훔치며 말했다.“윤씨 부인은 죽지 않았사옵니다. 물에 들어간 그 시녀가 구해서 지금 춘진각에 있사옵니다.”태후의 손에 들린 옥빗이 무심결에 떨어져 바닥에 부딪히며 두 동강이 났다.“그 시녀가 물에 들어갔을 때, 호수 바닥은 이미 피로 물들어 있었다! 한데 어째서 아직도 죽지 않았다는 것이냐?”“죽은 것은 자객 환관이랍니다. 이미 섭정왕께서 건져 올려 뼛가루까지 흩뿌리셨사옵니다.”태후는 이를 부득부득 갈았다. 그녀는 호수 바닥에 사람을 더 배치해두지 않은 것을 후회했다. 신수빈 같은 연약한 여자가 물
부디, 그 허리를 굽히소서 제73화
지난번 책봉을 받았을 때와 마찬가지로 이번에도 궁에 들어가 감사의 예를 올려야 했다.다음 날 이른 새벽, 궁중에서 이미 전갈이 내려왔다. 신수빈은 서둘러 일어나 청하의 시중을 받아 고명복을 단정히 입고 마차에 올라 궁궐로 향했다. 이번에는 청하를 데리고 가지 않고 은보만 동행시켰다. 궁문 안으로 들어서면서 은보의 침착한 얼굴빛과 신중한 거동을 살펴보던 신수빈은 자신의 추측이 점점 더 확신으로 굳어가는 것을 느꼈다. 궁 안으로 들어가자 작은 가마가 준비되어 있었고 그녀는 그 위에 앉아 느릿느릿 영수궁을 향해 나아갔다.그 시각 바깥
