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제65화
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부디, 그 허리를 굽히소서 제555화
“부인, 도련님은 고열로 인해 경련을 일으킨 것입니다. 아이를 단단히 안고 계십시오. 신이 침을 놓으면 바로 괜찮아질 것입니다.”신수빈은 눈물을 멈추지 못한 채 태의의 시술에 협조했다.한참 뒤에야 상태가 조금 가라앉은 아이는 신수빈의 품에서 흐느끼며 울기 시작했다.“부인, 도련님은 아직 너무 어립니다. 약도 제대로 먹지 못하는데, 이렇게 고열이 계속되어서는 안 됩니다.”“어찌해야 합니까? 어떻게 해야 열을 내릴 수 있습니까?”“신도 방법이 없습니다. 약을 먹지 못하니... 어쩌면 소아 추나와 침술이 효과가 있을지도 모릅니다. 강 태의께서는 아이들 추나와 침술에 능하십니다. 그분이 계신다면 혹 방법이 있을지도 모릅니다.”“강 태의는 어디에 계십니까?”신수빈이 다급히 물었다.“강 태의께서는 폐하의 침전에 계십니다. 폐하께서도 고열이 내리지 않고 계셔서 태의원의 태의들 대부분이 그쪽으로 가 있습니다.”그 말을 들은 신수빈의 눈에는 여전히 눈물이 맺혀 있었지만, 동시에 서늘한 빛도 스쳐 지나갔다.그녀는 금자를 불렀다.“신 가에 가서 오라버니를 찾아라. 준우의 고열이 계속되고 있다고 전하고, 예전에 내 병을 봐 주었던 의원을 꼭 찾아 모셔오라고 하거라. 얼른!”금자가 밖으로 나갔을 때, 마침 장풍과 마주쳤다.금자는 그를 보자마자 매섭게 한 번 흘겨보고는 그대로 지나쳐 갔다.장풍은 금자를 보는 순간 신수빈이 돌아왔다는 사실을 알아차리고 급히 안으로 들어와 예를 올렸다.하지만 신수빈은 마치 듣지 못한 사람처럼 오직 이준우만 돌보고 있었다.장풍은 그녀의 품에 안겨 있는 아이의 쇠약한 모습을 보자 마음이 무거워졌다.왕야가 지금 자리에 없으니, 돌아오면 신수빈이 분명 노여워할 것이라 짐작한 그는 서둘러 변명하듯 말을 꺼냈다.“마마, 왕야께서는 이 기간 내내 조정 일로 몹시 바쁘셨습니다. 소인에게 왕부 사람들을 데리고 문을 걸어 잠그고 출입을 금하게 하셨고, 매일 사람을 보내 왕부의 상황을 물어보셨습니다. 오늘도 왕야께서 다른 일로 바쁘셔서 아직
부디, 그 허리를 굽히소서 제554화
태의는 왕야가 어디로 갔는지 몰랐다.그가 마지막으로 왕야를 본 곳이 황제의 침전이었기에, 섣불리 대답할 수가 없었다.“도련님과 폐하의 증상은 같습니다. 모두 고열이 계속되고 있습니다. 소인은 학식이 얕아 어떻게 치료해야 할지 도무지 모르겠습니다.”청하는 황제마저 역병에 걸렸다는 말을 듣자마자 얼굴에 분노가 떠올랐다.역병이 창궐한 이후 왕야는 단 한 번도 왕부로 돌아오지 않았다.이제 어린 도련님이 이 지경이 되었는데도 왕야는 모습을 드러내지 않았다. 겨우 아무것도 하지 못하는 태의 한 명만 보냈을 뿐이었다.신수빈이 목숨을 걸고 낳은 아이였다.왕야는 그 아이를 억지로 곁에 데려가 놓고는, 이렇게 돌보지도 않은 채 궁에만 머물며 황제만 지키고 있었다.청하는 유모가 이준우의 몸을 닦아 열을 내리는 모습을 바라보았다.아이는 괴로운지 울고 있었지만, 목소리는 평소보다 한참 약해져 있었다. 예전처럼 우렁차게 울 힘조차 남아 있지 않은 듯했다.청하는 가슴이 미어졌다. 목구멍까지 차오른 울음을 억누른 채 밖으로 뛰쳐나갔다.지금 이준우가 병에 걸린 이상, 왕부의 출입 금지도 풀린 상태였다.청하는 뒷문으로 나가 곧장 신가를 향해 달렸다.걸음을 재촉하며 그녀는 연신 눈물을 훔쳤다.마마가 도련님을 자신에게 맡겼는데, 만약 아이에게 무슨 일이라도 생긴다면 자신 역시 살아갈 수 없을 것만 같았다.길을 가던 중 청하는 소경과 마주쳤다.소경은 그녀가 눈물범벅이 된 얼굴로 달려오는 모습을 보고 급히 길을 막아섰다.“청하, 무슨 일이야?”청하는 소경을 보자 눈물이 더욱 터져 나왔다.그동안 왕부의 금지령 때문에 반달 넘게 얼굴도 보지 못한 상태였다. 그런데 막막하고 의지할 곳 없던 순간 그를 만나자 목이 메기 시작했다.“도련님께서 병에 걸리셨습니다. 고열이 계속되는데 태의들도 손을 쓰지 못하고 있어요. 저는 얼른 신가로 가야 합니다. 누군가는 마마께 이 사실을 알려야 해요.”소경은 손을 들어 그녀의 눈물을 닦아 주며 말했다.“너무 걱정하지 마. 내가 지금
부디, 그 허리를 굽히소서 제553화
“성 안의 역병은 이미 통제되었습니다. 왕부 역시 안에서는 나갈 수만 있고 들어올 수는 없게 막아 두었던데, 어째서 이런 일이 벌어진 걸까요?”매일 왕야께 안부를 전하러 나갔던 하인들 역시 밖으로 나간 뒤에는 격리되어, 더 이상 왕부로 돌아오지 못하게 했었다.“허락 없이 밖에 나간 사람이 있었던 건 아니냐?”청하는 유모 품에 안긴 이준우를 바라보았다.고열에 시달리는 아이의 얼굴은 새빨갛게 달아올라 있었다.그 모습을 본 청하의 눈에는 어느새 눈물이 가득 맺혔다.“저도 모르겠습니다. 성이 봉쇄된 뒤로 저희는 줄곧 이 뜰 안에만 있었고, 단 한 번도 밖에 나간 적이 없습니다.”장풍은 손을 뻗어 이준우의 이마를 짚어 보았다.뜨겁다는 말로는 부족할 만큼 열이 높았다.고열 때문인지 아이는 눈을 감은 채 잠든 듯하면서도 잠들지 못했고, 깨어 있는 듯하면서도 의식이 흐릿했다.평소 사람만 보면 방긋방긋 웃던 모습은 온데간데없었다.“지금 당장 왕야께 알려야겠다.”장풍은 곧바로 왕야를 찾으러 근정전으로 향했다.하지만 다급히 왕야를 뵙겠다고 하자, 내관이 먼저 입을 열었다.“좌시위 대인, 폐하께서 병을 얻으셔서 고열이 계속되고 계십니다. 왕야께서는 폐하의 침전으로 가셨는데 아직 돌아오지 않으셨습니다. 급한 일이시라면 제가 대신 가서 전해 드리겠습니다.”“수고를 끼치겠습니다.”그 내관은 궁 안에서 이도현의 심복으로 통하는 인물이었다.혹여 섭정왕의 일을 지체시킬까 염려한 그는 곧장 황제의 침전으로 향했다.하지만 도착했을 때, 이도현은 그곳에 없었다. 대신 진하빈이 자리를 지키고 있었다.그녀는 이도현 곁의 내관이 찾아온 것을 보고 말했다.“폐하께서 병을 얻으셨는데, 궁의 어의들도 속수무책인 상황입니다. 왕야께서 몹시 마음을 태우고 계셨지요. 저도 왕야께서 어디로 가셨는지는 잘 모르지만... 아마 병을 고칠 방법을 찾으러 가신 것 같습니다.”“왕야께서는 언제 돌아오신다고 말씀하지 않으셨습니까?”“아니요. 다만 저희에게 폐하를 잘 보살피라고만 하셨습니
부디, 그 허리를 굽히소서 제552화
이도현이 어린 황제의 침전에서 나왔을 때, 하늘은 잔뜩 흐려져 있었고 금방이라도 비바람이 몰아칠 듯했다.근정전으로 돌아가던 그는 오늘 왕부에서 아직 아무런 소식도 전해 오지 않았다는 사실을 떠올렸다. 근정전에 도착하면 내관을 보내 상황을 알아보게 하려고 생각했던 차에, 윤수혁이 급히 찾아왔다.“왕야, 황성에 역병이 번진 근원을 찾아냈습니다.”“어디냐?”“용거 수원지입니다.”그 말을 듣는 순간, 이도현의 마음이 무겁게 가라앉았다.장안성은 여덟 갈래 물줄기가 둘러싸고 있어 물이 부족할 일이 없었다. 그러나 황실에서 사용하는 물은 일반 백성들과 달랐다.선황이 이곳에 도읍을 세운 뒤, 황형이 재위하던 십 년 동안 황성의 시설을 더욱 정비하면서 황실 전용 수로를 하나 만들었다.산골짜기의 샘물을 끌어와 별도의 수로를 통해 황성으로 공급했는데, 이를 용거라 불렀다.혹시라도 누군가 수로에 손을 쓸까 염려해 용거는 밤낮으로 엄중히 지켜졌다.“가 보자.”이도현은 윤수혁과 함께 용거 수원지로 향했다.하지만 최근 역병 사태로 인력이 부족해지면서 수비는 눈에 띄게 허술해져 있었다.그들이 도착했을 때는 마침 교대 시간이라 자리를 지키는 병사는 단 한 명뿐이었다. 물어보니 이곳을 지키던 병사들 역시 모두 병에 걸린 상태라고 했다.윤수혁이 상류 쪽을 가리키며 말했다.“저는 저곳에서 대량의 동물 분뇨가 쌓여 있는 것을 발견했습니다. 아마 수원이 오염된 원인인 듯합니다.”“올라가 보자.”두 사람은 곧장 상류로 향했다.얼마 지나지 않아 수원지 아래로 이어지는 수로 곳곳에 동물 분뇨가 무더기로 쌓여 있는 것이 보였다.이도현은 한눈에 그것이 말똥임을 알아보았다.전장을 누비는 사람으로서 평생 말을 상대해 왔으니 모를 리 없었다.이곳은 용거 수원지였다. 늘 사람이 지키는 곳인 만큼 누군가 말을 방목할 리도 없었다.황실의 어마원 역시 뒷산에 있을 뿐, 이 수로의 유역과는 전혀 관계없는 곳이었다.그런데도 이곳에 말똥이 나타났다는 건, 누군가 고의로 가져다 놓았다는
부디, 그 허리를 굽히소서 제551화
그러다 황제가 위독하다는 소식이 들려오자, 더는 병든 척을 이어 갈 수 없었던 그녀는 곧장 황제를 보러 가겠다며 나섰다.하지만 진하빈과 황 상궁이 필사적으로 그녀를 막아섰다.“태후 마마, 부디 신중히 생각하셔야 합니다. 지금쯤 왕야께서도 폐하 곁에 계실 터입니다. 이때 태후 마마께서 모습을 드러내신다면, 그동안 병을 가장해 오셨다는 사실을 왕야께서 반드시 알아차리실 것입니다.”“그래도 가야 한다! 어쩌면 내 아들을 해친 것도 그 사람일지 모른다. 스스로 황위를 차지하려는 속셈 아니겠느냐! 내가 분명히 말해 두마. 어림도 없다. 설령 내 아들에게 무슨 일이 생긴다 해도 선황께는 아직 황자들이 많이 남아 있다. 그 사람 차례는 절대 오지 않을 것이다!”태후는 거의 이성을 잃은 사람처럼 몸부림치며 밖으로 나가려 했다.그때 진하빈이 태후의 발치에 무릎을 꿇고 간절히 청했다.“태후 마마, 소인을 믿어 주신다면 저를 보내 주십시오. 제가 폐하를 곁에서 정성껏 모시겠습니다. 반드시 폐하를 무사히 지켜 내겠습니다!”태후는 진하빈을 바라보았다.진하빈이 어떤 경위로 궁에 들어왔는지, 그들은 모두 알고 있었다.그래서 태후는 그녀가 자신과 한마음이라고는 믿지 못했다.태후의 의중을 읽은 듯 진하빈이 서둘러 말했다.“태후 마마, 소인은 책사 어르신의 사람입니다. 지난번 궁에 들어오셨을 때 책사 어르신께서 약 한 병을 주시며, 폐하께 위급한 일이 생기면 쓰라고 하셨습니다. 그때는 무슨 뜻인지 몰랐지만 이제야 알겠습니다. 분명 폐하께 이런 액운이 닥칠 것을 미리 내다보시고 약을 남겨 두신 것입니다.”그 말에 태후의 눈이 커졌다.“정말이더냐?”“태후 마마께서 소인을 믿지 않으셔도 괜찮습니다. 헌데 책사 어르신은 믿으셔야 하지 않겠습니까?”말을 마친 진하빈은 늘 지니고 다니던 약병을 공손히 바쳤다.태후는 그 약병을 바라보다가 조금씩 마음을 가라앉혔다.지금 자신이 가 봐야 달라질 것은 없었다.오히려 진하빈이 가면 황제의 목숨을 구할 수도 있었다.“좋다. 내가
부디, 그 허리를 굽히소서 제550화
“그건 황성시가 일을 소홀히 한 탓이지, 아주버님 잘못은 아닙니다.”신수빈이 그렇게 말하자, 윤수혁은 그녀의 미간에 어린 근심을 바라보다가 몇 걸음 앞으로 다가갔다.“제가 그 사람을 호국사에서 데려와 경성으로 호송하던 중이었습니다. 마차 안에서 한 차례 잠깐 눈을 뜬 적이 있었습니다. 다만 머리를 크게 다친 탓에 오래 의식을 유지하지는 못했습니다. 그래도 그때 한마디를 남겼는데, 이상하게도 그 말이 계속 마음에 걸립니다.”“무슨 말을 했나요?”신수빈은 자신도 모르게 몸을 앞으로 기울였다. 목소리마저 팽팽하게 긴장되어 있었다.그녀는 면포로 입과 코를 가리고 있었지만, 오히려 밖으로 드러난 눈매는 더욱 선명하고 아름다웠다. 빛나는 듯 생동감 있는 그 눈빛에 윤수혁은 시선을 떼지 못했다.“글쎄요... ‘산속에 병이 있다’는 말인지, 아니면 ‘산속에 병사가 있다’는 말인지 저도 잘 모르겠습니다. 대충 그런 느낌이었습니다.”신수빈의 눈동자가 순간 크게 흔들렸다.윤수혁은 그녀의 길고 고운 속눈썹이 나비 날개처럼 가늘게 떨리는 것을 보았다.그 아름다운 눈동자에 스친 놀라움의 빛은 보는 이의 심장까지 울릴 만큼 선명했다.그는 그 찰나의 모습을 거의 탐하듯 바라보다가 더는 바라볼 수가 없어, 그녀가 정신을 차리기 전에 조용히 한 걸음 물러섰다.신수빈은 생각하면 할수록 그 말이 ‘산속에 병사가 있다’는 뜻이라는 확신이 들었다.그렇지 않고서야 장씨 가문이 그토록 많은 돈을 모을 이유가 없었다.“장씨 가문이 병사를 기르고 있었군요. 사병을 말이에요.”윤수혁 역시 눈을 크게 떴다. 그러고는 곧바로 미간이 깊게 좁혀졌다.“만약 사실이라면 즉시 왕야께 알려야 합니다.”신수빈은 눈을 내리깔았다.이도현처럼 총명한 사람이 장한월이 아들을 죽인 이유를 모를 리 없었다.그것이 자신의 죄를 감추고 남에게 책임을 뒤집어씌우기 위한 수작이라는 사실도 분명 알고 있었을 것이다.하지만 그는 끝내 못 본 척하며 장한월을 감싸 주었다. 그만큼 장씨 가문이 그의 마음속에서 차
