Semua Bab 시간을 거슬러: Bab 11 - Bab 20

연기준은 담담한 얼굴로 답했다.“내 사전에 사별은 있어도 이혼은 없다.”너무 당당해서 어이가 없을 정도였다.“쿨럭… 왜죠? 서로 좋게 갈라서면 되지, 왜 그렇게 극단적으로 몰고 가시는 겁니까?”연기준이 말했다.“난 이미 네 질문에 답을 했다. 이제 내 차례다. 넌 왜 굳이 이혼을 하려는 거지?”서인경은 화가 치밀었지만 자신이 정한 규칙이기에 반박도 할 수 없었다.“왕야께선 제게 마음이 없지 않습니까.”서인경은 불만이 아닌 객관적인 사실을 말한 것뿐이었지만, 연기준의 귀에는 다른 뜻으로 들렸다.“내가 네게 마음이 없는 게 하루이틀 일도 아니고, 갑자기 이혼이 하고 싶다는 건 마음에 둔 자라도 생겼다는 거냐?”서인경은 저 얼굴에 침 뱉고 싶은 충동을 가까스로 참아냈다.“그건 두 번째 질문이군요. 대답을 거절하겠습니다.”연기준은 그 모습을 보고 담담한 미소를 지었다.“네 두 번째 질문의 답을 주지. 난 어릴 적에 선황을 따라 사냥을 자주 나갔었다. 그런데 어느날 멧돼지 한 마리가 내가 놓은 덫에 걸려든 적이 있었지. 아주 맷집이 좋은 아이라, 끌고 가기 쉽지 않았다. 녀석에게 끌려 진흙탕에 빠지기도 했지만, 난 끝까지 놓지 않았고, 녀석을 포획하는데 성공했어. 내게 이혼을 말하기 전에 내가 어떤 사람인지부터 알고 오지 그랬느냐. 나와의 혼인을 원했던 건 너다. 내가 널 풀어주지 않는 한, 네 스스로 내 왕부를 떠날 수는 없단 말이다.”서인경은 머리가 어지러워 한참이 지난 후에야 그 말속에 숨은 뜻을 알아챘다.그녀는 손가락으로 자신을 가리키며 어처구니없다는 듯이 물었다.“그러니까, 그 멧돼지가 바로 저라는 말씀이십니까?”“그건 다음 질문이 되겠군. 내 차례다. 정인이 생겼느냐?”서인경은 단번에 고개를 저었다.“그냥 갑자기 그런 생각이 들었습니다. 저는 정말 괜찮은 처자였는데 왕야와 혼인하고 나서 모두가 혐오하는 광년이 되었지요. 참으로 어리석지 않습니까. 앞으로는 저와 제 가족을 위해 살고 싶습니다.”연기준은 알 수 없는 눈빛으로

다과회 장소는 황후궁에서 이루어졌다.서인경은 어화원(御花園: 황제의 정원)을 지나다가 멀리서 자색 망초를 걸친 여인과 마주쳤다. 그녀는 그곳에서 오랜 시간 기다리고 있은 것으로 보였다.“인경아….”부름을 들은 그녀의 눈가에 눈물이 맺혔다. 원주인의 그리운 기억이 생생하게 느껴졌다.숙귀비는 할아버지인 서 노장군의 딸이자, 서인경에게는 가장 가까운 가족이었다.전생에는 원주인 때문에 황제의 눈 밖에 나서 부귀영화를 채 누리지도 못하고 비참하게 생을 마감했다.“고모님, 어찌 여기 서 계십니까? 얼마나 추운데요!”숙귀비가 얼굴을 가리고 있던 면사포를 걷어내니 초췌한 얼굴이 그대로 드러났다.“어쩌다 겨우 한번 궁에 오니, 얼굴 한번 보려고 기다렸다.”서인경은 솟구치는 눈물을 억눌러 삼켰다.“안색이 안 좋으십니다. 무슨 일 있으셨습니까?”숙귀비는 한숨을 내쉬며 답했다.“황자가 엊그제 풍한에 걸려 돌보다 보니 잠을 설쳐서 그런다.”곁에 있던 궁녀가 한마디 거들었다.“귀비마마께서는 십오황자를 돌보시느라 이틀 밤낮을 뜬눈으로 보내셨습니다. 상왕비마마, 어서 저희 마마를 조금만 쉬시라고 설득하여 주십시오.”서인경은 숙귀비의 차가워진 손을 꽉 잡고 걱정스러운 얼굴로 말했다.“고모께서 건강하셔야 십오황자를 잘 돌보실 수 있습니다. 황자께서 앓고 계신데 고모님마저 쓰러지면 어찌하시려고요?”그 말에 숙귀비는 고개를 끄덕이고는 한숨을 쉬었다.“다른 이에게 맡기기엔 마음이 놓이지 않아. 다행히 열은 내렸고 태의도 며칠만 쉬면 회복된다 하더구나. 난 너무 걱정 말거라. 상왕이 네게 금족령을 내렸다 하던데, 너는 괜찮은 게냐?”원주인은 늘 이렇게 가족들에게 걱정만 끼치는 존재였다.서인경은 애써 활짝 웃으며 답했다.“금족령이 아니라, 사실은 제가 단가의 외아들을 좀 때렸는데 그쪽의 보복을 걱정하셔서 그렇게 말한 것뿐입니다. 사실은 잘 먹고 잘 잤으니, 걱정하지 않으셔도 됩니다.”“그게 참말이냐?”숙귀비는 여전히 의심스러운 눈치였다.“아버지도 경성에 안

서인경이 담담한 어투로 되물었다.“그 사고가 소저들과 관련이 있다는 말인가?”“이닙니다. 당연히 아니지요.”서인경은 어깨를 으쓱하며 말했다.“그거 보게. 소저들과 관련이 없는데 내가 왜 굳이 소저들에게 보복을 해야 하지?”단여월은 화가 침일어 견딜 수 없었다.단은설은 안심하라는 듯이 그녀의 팔목을 잡고는 눈물을 쥐여짜며 입을 열었다.“황후마마, 저희가 부주의로 물에 빠진 것인데 여월이가 상왕비를 오해한 듯합니다. 송구하옵니다, 마마.”‘역시 불여시야. 굽힐 때를 알아.’단은설은 증거가 없다는 것을 알기에 더 고집을 피우다가는 오히려 의심을 살 거라는 것을 알고 있었다.그러나 서인경 입장에서는 참으로 까다로운 상대였다.‘원주인은 전생에 저런 인간에게 당했으니, 너무 멍청했다고 볼 수는 없겠네.’결국 그렇게 꽃구경은 하지도 못하고 끝나게 되었다.양쪽 모두 문제삼는 것을 원하지 않으니 황후도 딱히 추궁할 생각이 없었다.“폐하께선 언제쯤 오실 거라 하셨느냐?”“방금 서재를 나서셨다고 하니, 곧 도착하실 겁니다.”황후가 단씨 자매를 보며 말했다.“어서 가서 옷을 갈아입지 않고 뭣들 하느냐?”이번 일정은 황후가 특별히 두 자매를 위해 준비한 것이었다. 이런 장소에서 재능을 선보일 기회는 많지 않기에, 단여월도 더 이상 따지지 않고 다급히 내전으로 향했다.이때, 대전 밖에서 전갈이 들려왔다.“황제폐하 납시오! 상왕 전하 납시오! 대황자 전하 납시오!”서인경은 소리가 나는 쪽으로 고개를 돌렸다. 세 사람이 함께 대전으로 들어오고 있었다.사람들은 분분히 자리에서 일어나 황후와 함께 예를 올렸다.“폐하께 문안드립니다!”황제는 사람들에게 일어나라 명한 뒤, 황후와 함께 상석에 앉았다.서인경은 공손한 자세로 다가가서 연기준의 옆에 자리했다.다른 사람들도 각자 자리를 찾아 앉았다.궁인들이 수라상을 올리기 시작하자 황제가 입을 열었다.“황후, 짐이 오기 전에 무슨 얘기를 하고 있었지? 오늘 다과회 겸, 꽃구경을 한다 들었는데 뭐 재미난

“넌 내 사람이다. 내가 내 사람 하나 지키지 못할 것처럼 보이냐?”“그럼 왕야께만 기대란 말씀이십니까?”서인경은 가소롭다는 듯이 피식 웃으며 말을 이었다.“그럼 왕야께서는 제 할아버지와 고모, 십오황자, 그리고 서씨 가문의 수십 명이나 되는 사람들을 다 지켜주실 수 있으십니까? 언젠가 대황자께서 즉위하고 황권을 강화하기 위하여 저희 가문을 제거하려고 하면, 그때도 지금처럼 자신 있게 지켜준다 말할 수 있으십니까?”입은 웃고 있었지만 연기준은 티 없이 맑은 그 눈에서 비통함을 보았다.순간 가슴이 뭔가에 찔린 듯 아파왔다.그가 잠시 넋이 나간 사이, 서인경은 시선을 돌려버렸다.그러고는 가림막을 열고 마부에게 말했다.“저기 앞에서 차 좀 세우거라.”연기준은 인상을 쓰며 그녀에게 물었다.“어딜 가려는 게냐?”예전의 그녀라면 어딜 가든지 조심스레 그에게 허락을 구하러 다녔을 것이다. 그러나 그는 지금의 서인경의 생각을 읽을 수 없었다.뭔가가 통제를 잃어가는 기분은 별로 좋지 않았다.서인경이 말했다.“맹국공부로 갑니다. 오늘 연회에도 안 나와서 몸상태가 어떤지 한번 보고 오려고요.”연기준이 반대의 말이 없자, 마차는 재빨리 길목에서 차를 세웠다.가림막을 열고 마차에서 내리려던 서인경은 갑자기 걸음을 멈추고 그에게 말했다.“그동안 왕야께서 할아버지를 도와 서가군을 안정시키신 걸 알고 있습니다. 왕야께서는 할 만큼 하셨어요. 제 부모님의 은혜는 이미 다 갚으셨다고 봅니다. 만약 이번에 무사히 이주에서 돌아온다면 이혼을 허락해 주십시오. 왕야께서는 더 이상 서씨 가문의 미래까지 어깨에 짊어지실 필요는 없습니다.”말을 마친 그녀는 재빨리 마차에서 내렸다.연기준은 뒤도 안 돌아보고 떠나는 그 뒷모습을 바라보며 표정이 음침하게 굳었다.맹국공부.맹은영은 난로 옆에 앉더니 귤 한 알을 서인경에게 건넸다.“남방에서 흑마로 운송해왔습니다. 경성 시중에는 팔지도 않는 귀한 것이니 어서 드셔보세요.”서인경은 껍질을 발라 한쪽을 입에 넣어보고는 엄지

밤중이 되어 거처로 돌아온 연기준은 등불 아래에 펼쳐진 이주 지도를 보고 잠시 발걸음을 멈추었다.위에는 성 안의 배수로의 방향과 우물의 위치가 표기되어 있었다.거기에 괴상한 글씨체로 온갖 낙서를 그려놓았는데 그 옆에도 비슷한 글씨체로 쓰인 낙서가 여러 장이나 있었다.그런데 골조 하나가 빠진 것 같은 글씨체가 뜻을 이해하는 데는 딱히 문제가 없다는 점이 더 이상했다.연기준은 대략적으로 쓰여진 내용을 파악할 수 있었기에, 묘한 눈빛으로 침상에서 잠든 그녀의 얼굴을 빤히 응시했다.다음 날, 연기준은 이곳에 와서 오랜만에 단잠을 자고 있는데 날이 밝기도 전에 문밖에서 연풍의 다급한 목소리가 들려왔다.“왕야, 큰일났습니다. 아침에 주민 여러 명이 고열과 설사에 배가 점점 부풀어 오르는 증세를 호소하였습니다. 일반적인 풍한은 아닌 듯 보입니다.”연기준은 번쩍 눈을 뜨고 침상을 내려갔다.그러자 서인경도 벌떡 일어나 옷을 갈아입으며 창밖에 대고 말했다.“증세를 들어보니 혈흡충 역병인 것 같구나. 전염이 될 수 있으니 증세를 보이는 백성들을 성동에 있는 사찰로 데려가고 사람을 시켜 성 안 곳곳에 쑥과 웅황(雄黃: 고대에 염증 치료에 많이 사용된 약재)을 태워 소독을 진행해야 한다. 내가 곧 갈 터이니 장졸들에게도 대비하라고 전하거라.”마치 미리 준비라도 한 듯이 침착하고 조리 분명한 말투였다.연기준은 어제 저녁에 봤던 지도를 떠올리고 그녀의 팔목을 붙잡았다.“너는 역병이 발생할 것을 미리 알았던 것이냐?”서인경은 당당하게 미리 준비해둔 대사를 읊었다.“큰 자연재해가 일어난 후에는 역병이 따릅니다. 선조들께서 전해주신 소중한 경험인데 미리 예상한 것이 그리 이상한 일입니까?”연기준은 당연히 그녀의 말을 곧이곧대로 믿지 않았다.서인경은 문을 나서기 전, 탁자 위에 놓인 것을 가리키며 말했다.“이건 제가 쓴 역병 퇴치 방법입니다. 이번 한 번만 저를 믿어주십시오. 피해를 최소한으로 줄이겠다고 약조하겠습니다.”연기준은 진작에 그 내용에 대해서 알고 있