All Chapters of 시간을 거슬러: Chapter 21 - Chapter 30

서인경은 긴장을 풀고 침상에 누워 곧바로 잠에 들었다.이주 관아에서 연기준은 역병 퇴치를 지휘하는 동시에 관료들 중에 제 주머니를 챙긴 자들을 조사하고 있었다.단씨 가문을 가리키는 단서가 발견되자마자 신기하게도 단은설이 찾아왔다.“아버지께서는 가문에서 조달한 구휼물자가 탐관오리의 주머니에 흘러들어갔다는 소식을 듣고 화병이 들어 하루종일 아무것도 드시지 못하고 몸져누우셨습니다. 저는 아버지의 명을 받들어 왕야께 사정을 설명하러 온 것입니다. 필요한 것이 있으면 언제든 말씀하십시오. 저희 가문에서 최선을 다해 조달하겠습니다.”연기준은 문서를 넘기며 담담한 목소리로 말했다.“사양하지. 이곳에 필요한 물자는 이미 강남 상호인 제씨 가문에서 공급하기로 하였다.”제씨 가문이면 맹국공 부인의 친정이었다.단은설은 순간 불길한 예감이 들었다.“왕야, 이는 아버지의 잘못이 아닙니다. 아버지께선 정상적으로 물자를 조달하였는데 물자가 어떻게 쓰일지는 아버지께서 결정하실 일이 아닙니다.”연기준은 문서를 덮고 고개를 들어 그녀를 올려다보며 말했다.“그럼 어찌하여 단씨 가문의 딸이 경매로 사들인 칠색유리잔이 이주 지부(知府: 지방 관료)의 서재에서 발견된 것이지?”단은설은 가슴이 철렁했다.“또 어찌하여 단씨 가문에서 이주 지부에 제시한 금액이 시중보다 세 배는 높은 것이지?”단은설의 얼굴이 새파랗게 질렸다.“그… 그건 저도 모르는 일입니다. 애초에 평안이가 아버지를 대신해서 가격을 협상한 것이라….”연기준은 이 따위 해명은 들어주고 싶지 않았다.“경성으로 돌아가면 대리사(大理寺: 고대의 수사기관)와 호부(戶部: 고대의 재정 관리를 맡은 기관)에서 조사가 들어갈 것이다. 억울한 점이 있다면 그들에게 진술하거라.”단은설은 바닥에 털썩 무릎을 꿇었다.“왕야, 동생이 어리고 철없어서 벌인 일입니다. 예전에 가문에서 왕야께 도움을 드린 것을 봐서 한 번만 봐주십시오. 차액은 가문에서 한 푼도 빠짐없이 돌려놓도록 하겠습니다.”과거 얘기가 나오자 연기준의 눈빛이 매

‘단은설이 오니 이제 방도 안 돌아오네? 그렇게나 그리웠던 거야?’그러고 보니 지난번에 그녀가 앓아누운 이후로 두 사람은 며칠째 얼굴을 보지 못하고 있었다.서인경은 갈증을 느끼며 등불을 키기 위해 침상을 내렸다.불을 밝히자마자 밖에서 소리가 들려왔다.그녀는 굳은 표정으로 바깥에 대고 소리쳤다.“누구냐?”밖에서 사내의 목소리가 들려왔다.“마마, 소인은 관아의 하인입니다. 연풍님께서 소인에게 이곳을 지키고 있다가 마마께서 깨면 왕야께서 쓰러지셨다고 전하라 하셨습니다. 의원의 진단으로는 아마 역병에 전염되신 것 같다고….”끼익!말이 끝나기도 전에 서인경이 다급히 문을 열고 나갔다.“언제 있었던 일이냐? 왜 진작에 말하지 않았느냐?! 며칠 전까지 멀쩡하시지 않았느냐?”하인은 그녀를 별채로 안내해주며 말했다.“오늘 아침부터 증세를 보이셨습니다. 아침에 왕야께서는 성벽을 순찰 중이셨는데 갑자기 불편함을 호소하셨습니다. 왕야께서는… 마마께서 근래 많이 고생하셨다고 절대 방해하지 말라 명하셨습니다. 탕약을 드셨는데 여전히 호전 증세를 보이지 않고 계십니다. 연풍님께서 소인에게 문밖을 지키고 있다가 마마께서 깨어나시면 고하라 하셨습니다.”그 말에 서인경은 말로 설명할 수 없는 기분이 들었다.‘돌아오지 않은 이유가 이거였어?’자세히 회상해 보면 연기준은 격리 구역인 사찰에 그녀를 보러 왔다가 전염된 것으로 보였다.‘전장의 신이라는 사람이… 몸이 왜 이렇게 허약해? 난 거기 며칠이나 살았는데도 괜찮았는데… 왜….’얼굴에 면사포를 가린 단은설이 탕약 그릇을 들고 멀리 서 있었다.“나는 환자를 보살핀 경험이 없어… 괜히 방해만 되는 게 아닌지 모르겠다. 차라리 시녀에게 시키는 것이 어떠냐?”연풍은 싸늘한 얼굴로 손을 뻗었다.평소에는 그렇게 상왕의 주변을 맴돌더니 위기에 몰리자마자 바로 도망가려는 모습이 무척이나 꼴사나웠다.“그럴 필요 없습니다. 단 소저께서 들어가기 싫으시다면 소인이 하겠습니다.”단은설은 다급히 변명하듯 말했다.“오해하지 말거

그런 말을 하는 연풍의 두 눈은 시뻘겋게 충혈되어 있었다.서인경도 순간 할 말을 잃었다.황가에 형제의 우애란 존재하지 않는다는 것을 알고는 있었지만 이 정도일 줄은 예상하지 못했다.연풍이의 말이 맞았다. 연기준은 이용가치를 잃게 되는 순간 황제에게 가차없이 내쳐질 것이다.그리고 그때가 되면 그의 적이었던 자들이 우르르 몰려올 것이었다.그리고 지금 이 나라도 장군으로서의 상왕이 필요했다.그가 쓰러진다면 변방의 안녕을 보장할 수는 없었다.서인경은 전생의 복수를 하고 싶었지만 변방 백성들의 안위를 무시할 수 없었다.만약 연기준에게 나쁜 일이 생긴다면 나라는 기용할 수 있는 장군이 없으니 할아버지도 은퇴하고 귀향할 수 없었다.‘설련삼이 있다면 좋을 텐데.’그것은 내상과 외상에 특효가 있는 진귀한 약재였다.그게 있으면 연기준은 한달 안에 건강을 회복할 수 있었다.“알겠다. 왕야께선 내일 아침에 눈을 뜰 거다. 닷새 동안 침상에서 내려서는 아니되고 두 달 안에 격렬한 움직임이 있어서도 안 된다. 자네는 이분을 잘 지키고 있게. 남은 건 내가 방법을 생각해 보겠다.”죽어가던 연풍의 눈빛이 반짝하고 빛났다.“예, 소인이 왕야의 곁을 잘 지키겠습니다.”서인경은 봉합을 마무리하고 드디어 고개를 들었다.땀범벅이 된 그녀를 본 연풍이 다급히 손수건을 건넸다.땀을 닦은 서인경은 긴장감이 풀리며 피로가 몰려왔다.“남은 건 네게 맡기마.”연풍은 아주 공손하게 그녀를 문밖까지 배웅했다.연기준의 가장 최측근인 연풍은 주인을 닮아 성격이 무뚝뚝하고 늘 똥 씹은 얼굴을 하고 있었다.전생에 그는 서인경을 좋아하지 않았기에 한 번도 그녀를 좋게 대한 적이 없었다.‘이 녀석이 내게 이렇게까지 공손해질 줄은 몰랐는데.’방으로 돌아온 서인경은 목욕을 하고 잠자리에 들었다.다음 날, 잠에서 깬 그녀는 바로 외출했다.이주 동복 객잔에서 제씨 가문의 가주 제혁은 며칠째 그녀를 기다리고 있었다.서인경은 맹은영이 준 신물을 보여준 후, 자리에 앉았다.신물을 받은

연풍이 오만상을 쓰며 물었다.“그럼 내일 아침에 출발하는 건 어떠십니까? 적어도 왕야께서 의식을 되찾는 모습은 보고 가셔야 할 것 아닙니까.”하지만 서인경은 여전히 고집을 부렸다.“내일 출발하면 늦어. 백리나 되는 길을 무슨 수로 하루안에 도착한단 말이냐. 지금 떠나도 간당간당할 판국에.”“그럼 안 가면 되지 않습니까? 만약 왕야께 돌발상황이라도 생기면… 마마께서 곁에 있어야 안심할 수 있습니다.”“쯪.”서인경은 준비한 보따리를 등에 메고는 웃으며 말했다.“네가 날 이렇게까지 신뢰한다니 참으로 기쁘구나. 걱정 마렴. 너희 왕야께선 워낙에 건강하니 내일이면 무조건 깨어나실 거다. 물론 네가 그분의 곁을 잘 지키면서 함부로 움직이지 못하게 해야겠지만. 난 분명히 말했다. 닷새 안에 절대 침상을 내려오면 안 된다고.”서인경은 마지막까지 여정의 이유를 밝히지 않았다.약재를 구할 수 있다는 확신이 없고, 그녀가 독왕곡에 간다는 얘기를 누군가가 듣기라도 한다면 따라붙을 위험도 있었다.연풍은 그녀를 홀로 보낼 수는 없으니 언짢은 얼굴로 호위들에게 잘 지키라고 당부했다.서인경은 그런 그가 말이 많다며 재빨리 말고삐를 휘둘렀다.곧이어 여섯 사람을 태운 말들이 질주하기 시작했다.한편, 연기준은 서인경이 예상했던 것보다 훨씬 더 회복력이 좋았다.그는 그날 저녁에 황혼이 들 무렵 의식을 되찾았다.눈을 뜨자마자 침상 옆에 앉아 있는 단은설이 보였다.“왕야, 깨어나셨군요! 무려 나흘 밤낮을 잠들어 계셨으니 허기지실 겁니다. 제가 좁쌀죽을 끓여왔으니 지금 드시겠습니까?”연기준은 고개만 돌리며 좁은 방을 훑어보았다.“왜 너 혼자만 여기에 있지?”갈라지듯 쉰 목소리가 방 안에 울려퍼졌다.당은설은 급히 일어나 물잔에 물을 따른 후, 조심스레 그의 입에 갔다대고는 말을 돌렸다.“정말 저 간 떨어지는 줄 알았습니다. 왕야께서 이대로 무슨 일 생길까 두려워 의식을 잃은 동안 한시도 발을 떼지 못하였습니다.”연구정의 창백한 얼굴에 먹구름이 드리워졌다.“그 여

흑수암에 관한 전설은 그들도 들은 바가 있었다.서인경은 솔직하게 사실을 털어놓았다.“이번 여정 곳곳에 위험이 도사리고 있을 것이다. 너희를 곤란하게 하지는 않겠지만, 혹여 내키지 않은 자가 있다면 지금 당장 짐 싸서 이주로 돌아가거라. 다만 돌아가서도 이 비밀은 꼭 지켜주었으면 한다.”호위들은 어안이 벙벙해서 서로 눈치만 살폈다.호위들의 수장인 육승은 건장한 체구에 우락부락한 인상을 가진 사내였다.‘육승은 연기준의 충복이야. 무공 실력으로 치면 연풍에게 조금 뒤처지지만 호위들 중에서는 가히 으뜸이라 할 수 있지.’잠시 후, 침묵을 지키던 육승이 입을 열었다.“그러면 흑수암에 저희가 왜 가야 하는지 이유를 말씀해 주실 수 있으십니까?”서인경은 대충 얼버무리기로 했다.“지금은 상세하게 말해줄 수 없지만 너희가 모시는 상왕을 위한 일이란 것만 명심하거라.”호위들은 또 서로 눈치를 보았다.잠시 침묵하던 육승이 먼저 입을 열었다.“마마께서는 일전에 고통받는 이주 백성들을 살리셨고 저희 왕야의 목숨도 구하셨습니다. 그러니 저희가 존경하고 따라야 할 분이지요. 연풍님께서는 저희에게 목숨을 걸고 왕비마마를 지키라 명하셨습니다. 저는 마마를 믿습니다. 따라가겠습니다.”남은 사람들도 분분히 뜻을 밝혔다.“저희도 마마를 믿고 목숨 걸고 따르겠습니다!”이 순간 서인경은 모시는 존재를 위한 고대인의 충심을 새삼 느끼게 되었다.‘감동적이네.’그녀는 손을 휘휘 저으며 말했다.“그리 비장하게 말할 필요는 없다. 내가 살아 있는 한, 무사히 너희를 데리고 돌아갈 것이니. 오늘 밤은 일단 쉬고 내일 아침 일찍 출발하자꾸나.”“예!”호위들이 각자 방으로 돌아간 후, 서인경도 침상에 누웠다.‘내가 괜히 호언장담한 게 아닐까?’흑수암 얘기가 나왔을 때 보인 육승과 일행의 반응을 보면 아주 위험한 곳임은 확실했다. 그녀 또한 자신의 안위마저 장담할 수 없을 정도였다. 찰나의 순간 그녀는 자신의 경솔함을 조금 후회했다.이번 여정은 살아서 돌아갈 수 있을지가