All Chapters of 本当にあった怖い話。: Chapter 31 - Chapter 40

　さて、その数日後――ふと俺は思い出した。前に紫野が、時島に『実家の話をしたのか』と言っていた事を。何故思い出したのかは分からない――わけでもない。多分だが、電話がかかってきたからだ。『もしもし、左鳥？』　電話の主は弟の右京で、俺は布団に横になりながら電話に出た。時島は今日も図書館に出かけている。だが時島は、滅多に本を借りては来ない。重いからだろうか？「どうした？」『いやさぁ、久しぶりに漫画集めちゃって。村の話だったから、椚原の事を思い出してさ。左鳥と話したくなったんだ。タイトルは――』「あー、その作品知ってる。俺は小説の方で最後までもう読んだ。面白いよな」　今年受験のくせに余裕そうだなと苦笑しつつ、暫しの間俺は弟とホラー小説の話に興じた。母までハマってしまったそうで、父にも勧める計画だと聞いた。　このように、自分の実家について思い出したから、時島の実家の事もまた、頭に浮かんできたのだろう。『今度東京に行ったら、またお昼ご飯おごって』「ああ。じゃあ、また」　一応俺には、ライター業のバイト代があるので、弟には基本的におごる。　俺の弟はすごく甘え上手で可愛い。弟のカノジョもすごく可愛い。正直羨ましい。俺にもカノジョが出来ないかなと思っていたら……何故なのか時島や紫野の顔が過ぎった。だから、慌てて打ち消す。別に俺は同性愛者ではない。紫野も多分元々は違う。では、時島はどうなのだろう？　そんな事を考えていた時、本人が帰ってきた。俺は自分の考えに気まずくなって、思わず俺は別の事を聞いた。最初に考えていた、実家について、だ。「なぁ、時島の実家ってどんな所？」　すると時島が動きを止めた。　そしてじっと俺を見据える。力強い瞳だった。僅かに目が細くなった気がする。「時島？」　俺が声をかけると、時島が息を呑んだ。そこで彼は、我に返ったようだった。それから持っていた買い物袋を、コタツの上に置く。それはいつも通りだった。だが俺は、己が『実家』と口にした時に、時島が気まずい沈黙を挟んだ事が気になって仕方が無い

 　――その日の夜、俺は夢を見た。　夢の中では――桜色の着物姿の、髪をまとめた美女が、幼子の手を繋いでいた。　その女性が亡くなっていると、俺は直感した。　俺はそこにいた子供に……時島の面影を見て、「ああ。この女の人は、時島のお母さんだ」と、夢の中で理解していた。　時島は池の方へと走っていく。　池には、錦鯉が泳いでいる。　幼い時島は、池のそばにしゃがむと、鯉を楽しそうに眺めた。　母親は穏やかな顔でそれを見ていた。だが、少ししてから、不意に俺の方へと顔を向けた。俺は完全なる第三者として、その場面とは乖離した感覚で夢を見ている――と、思っていたのに、しっかりと視線が合った。すると……優しく微笑された。そして手を差し伸べられた。「昴と仲良くしてあげてね」「はい」　俺はおずおずと頷きながら、手を握り返そうとした。しかし指先が触れあう直前で、その人は桜の花びらになって消えてしまったのだった。　不思議な夢だなと思いながら目を覚まし、俺は息を飲んだ。　仮面姿の着物の女性が、真横に正座していたからだ。心臓が止まるかと思った。「お目覚めですか？」「は、はい」「お着替えをお持ち致しました」「え、あ、有難うございます……」　見れば使用人の女性の脇には、金縁の黒長い箱があって、そこには和服が入っていた。　着る方法が、俺には分からない。温泉の浴衣とは違って、きちんとした和服だったのだ。　どうしよう。　そう考えていると、仮面の女の人が立ち上がった。「お手伝いさせて頂きます」　そのまま俺は下着以外を脱ぐように言われ、和服を着付けられた。若干照れたが有難かった。だが正直……時島の私服でも貸してもらえた方が良かったし、俺も一応、予備のTシャツ程度は持ってきていたのだが……言い出せる雰囲気では無かった。

　次に俺が目を覚ましたのは、時島が入ってきた時の事だった。　全身が気怠かったが、無理に肩を抱かれて起こされたのだ。瞬きをする度に蛇の姿が映った気がする。気分は、とても爽快とは言えなかった。「蛇の夢を見たのか？」「え、ああ……」　俺が頷くと、時島が舌打ちした。そんな時島を見るのは初めてだった。時島が、乱暴に俺の着物の胸元に手を添え、バッと押し開く。俺は何とはなしに下を見て、そして漸く覚醒した。まるで蛇に締め付けられたような、鱗の跡がそこにあったからだ。　奥歯を噛んでいる様子の時島は、それから部屋の四方の蝋燭に、無言で火を点け直した。　俺はそれをぼんやりと見守る。「良いか左鳥。火は、昨夜一度も消えなかった。蛇の夢など見なかった――そうだな？」　言動が一致していない時島を眺めつつも、昨晩言われた事を思いだし、俺は小さく頷いた。嘘をつくのがあまり俺は得意ではないが、頑張ろう。「ああ、何も見ていないよ。俺は何も見てない」　頷いた俺を見て、時島が急に抱きしめてきた。何事だろうかと思いつつも、やはりその温もりは優しい。おずおずとその背に手を回した時、障子が音も無く開いた。　見られてしまった。　いくら友人でも、男同士で抱きしめ合っている所なんて見られるのは恥ずかしい。そう考えていると、時島が息を呑んだ。硬直したのが、腕越しに伝わってきた気がする。やはり時島も見られて気まずいのだろう。「昴。火を点け直したのね」「――いいや」「お父様の部屋の蝋燭が全て消えたわ。他の者には、『お渡り』が無かったんだもの。隠しても無駄よ」「風で消えたんだろう」「そんな事があるはずがないでしょう？　では霧生君の体を改めても構わないよね」「その必要は無い。俺が確認した」「――霧生君、正直に話して？」　姉弟喧嘩には、何故なのか見えなかった。だが、時島の声が、厳しいものだと言う事はよく分かる。　しかし、『体を改められる』なんて美人のお姉さんに言われるのは、なんだか羞恥が

　――それから、どのくらいの時間が経ったかは分からない。　障子が開く気配で、俺は目を覚ました。軽く首だけを持ち上げて、音のした正面を見る。そうして息を飲んだ。そこには、昨夜夢で見た大蛇がいたからだ。逃げようと体を起こしたのだが、動かない。少し後退するのが精一杯で、上半身すら満足には起こせなかった。嫌な汗が伝ってくる。「うあ」　それから蛇に、巻き付かれた。ああ――きっとこれは夢なのだろう。恐怖と困惑に飲み込まれそうになりながら、俺は必死で藻掻こうとした。しかし体が動かない。蛇が俺を締め上げているからだ。その内に、昨日夢を見ていた時と同じように、少しだけ思考が朦朧とし始めた。鈍い痛みはあるのだが、全てが夢なのだと、そんな気がしてきたのだ。実際に夢なのかもしれない。分からなくなっていく。　その時、蛇が長い舌を出して、俺の首筋を舐めあげた。「ひッ」　ヌメるその感触に、皮膚が粟立つ。何度も何度もその舌は俺の首筋を舐め上げては、それから俺の鎖骨の辺を蠢く。赤い舌がチロチロと動く。舌の大きさは、蛇の体の大きさに比例しているようだ。そのまま俺は、全身を蛇の舌に舐められた。蛇の胴体が俺に巻き付いていて、蛇の頭は、昨晩とは違い縦横無尽に動いている。その度に舌が、俺の体をベタベタにしていく。そんな現実なのか夢なのか分からない狭間の中で俺がクラクラとしていると、不意にわらわらと、今度は小さな蛇が大量にわき出してきた。「ッ!!」　それらは俺のそれぞれの乳首を噛んだ。痛みは無かったが、そこに走った感覚に、俺の背筋は震えた。別の蛇は、俺の陰茎に巻きつき――それから性器全体を絡め取った。「嫌だ、待ッ、止め――ッ」　ゆるゆると蛇達が動き始めた。俺の楔は、蛇の腹で握られるように扱かれ、乳首は吸い上げられる。その内に大蛇が俺の陰茎を見つけたように視線を向け、大きな口を開いた。「あ、あ、ああああ」　俺は恐怖に慄いた。俺の陰茎が飲み込まれたのだ。牙がたまに側部に掠る度に、噛み切られる事を恐れた。怖かった、純粋に怖かった、なのに俺の陰茎は反応していた。　そして――。　先端

　翌日、目を覚ますと、不思議な事に、体も意識もすっきりとしていた。　これまでの人生で、一番爽快な目覚めだった。　昨日の事も、まるで全てが夢だったような感覚でいると、見慣れた私服姿で時島が入ってきた。「帰ろう。出来たらその前に、父に会ってもらえないか？」「分かった」　すぐに俺は頷いた。時島は、来た時に着ていたの俺の私服を持っていた。どうやら洗濯してくれたらしい。受け取って着替えた。　――時島のお父さんは、自宅で看取るのだという。　奥の座敷へと通されると、お父さんが横になっていて、傍らには和服姿の椿さんが座っていた。「昴の伴侶か……」　俺は、「いや、そう言うと語弊があります」と、言いかけて止めた。確かに俺は、蛇神様とやらの伴侶に選ばれたらしいが、その言い方では、俺と時島が配偶者みたいに聞こえる。日本には、同性の結婚制度は無い。「昴は昔から悪戯ばかりしておったな……だが、悪い子ではないよ」「父さん、一体いつの話を……」　時島が辟易したような顔をすると、布団の中でお父さんが微笑した。ただ目の下には厚い隈があり、顔にも黄疸が出ていた。一目見て、先は長くないのだろうなと俺にも分かるほどだった。それでも普通に話をする時島を見ているのが、何となく辛かったが、俺もまた笑みを浮かべた方が良いような、そんな気がした。俺が心配してどうにかなる話ではない。それよりも、元気な時島の話をしようと思った。「時島――……その、昴君は、いつも料理をしてくれたり、洗濯をしてくれたり、すごく良い奴です」「左鳥、お前も何を言ってるんだ……」「そりゃあもうお嫁さんに欲しいくらいです！　きっと良い旦那様になりますよ！」　これは本心である。時島は、几帳面に家事をするし、料理も美味い。　時島は何せ家事が万能だ。勿論俺は家事能力ではなく、愛で配偶者は選びたいが。それこそ美人だったら文句なしだけれども。「仲の睦ま