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이어서 사람들이 다시 강준석에게 몰려가 술을 권했다.어쨌든 그는 팀의 리더이자 이번 프로젝트의 일등 공신이었다.강준석은 거절을 잘 못하는 성격이라 웃으면서도 계속 술을 받아 마셨다. 게다가 원래 술이 약하고 얼굴에 금세 티가 나는 체질이라 얼마 지나지 않아 얼굴이 벌겋게 달아올랐다.이때 소예지는 또 술을 권하려고 다가오는 사람을 보고는 강준석의 주량이 맞은편에 앉은 고이한만큼 술을 잘 마시지는 못한다는 걸 새삼 깨달았다.소예지는 저도 모르게 다가오던 사람을 향해 웃으며 말했다.“강 선배는 이만 봐줘.”그 한마디에 강준석이 아직 반응하기도 전, 맞은편에 앉은 고이한의 술잔을 쥔 손가락에 힘이 들어갔다.고이한의 시선이 소예지에게 고정됐다.그는 소예지가 옅게 웃으며 강준석 대신 술을 막아주는 모습을 바라봤다. 강준석을 유독 살뜰하게 챙기고 안쓰러워하는 모습이었다.강준석에게는 저렇게 자연스럽게 관심과 배려를 드러내면서도 자신에게는 늘 보일 듯 말 듯한 거리감을 두고 있다는 생각이 들었다.고이한은 눈을 내리깔았다. 짙은 속눈썹이 눈 아래로 그림자를 드리우며 그 안에 일렁이던 감정을 눌러 숨겼다.그때 옆에 있던 직원이 다시 눈치 있게 그의 잔에 술을 채워주었다.고이한은 고개를 젖혀 잔에 든 술을 단숨에 비웠다. 그 동작에는 미세한 초조함이 묻어 있었다.독한 술이 목을 타고 넘어가며 뜨거운 기운이 퍼졌지만 마음속에서 치밀어 오르는 감정은 조금도 가라앉지 않았다.몇 자리 떨어진 곳에 앉아 있던 김경환이 그 변화를 알아차리고 자리에서 일어나 다가왔다.“고 대표님, 오늘 많이 드셨습니다. 제가 먼저 모셔다드릴까요?”고이한은 아무 말도 하지 않았다. 술잔을 내려놓고 젓가락을 들어 반찬을 집어 먹었고 그 행동만으로도 자리를 뜨지 않겠다는 뜻이 분명했다.김경환은 어쩔 수 없이 제자리로 돌아갔다.소예지 역시 맞은편 남자의 상태 변화를 눈치챘다. 강준석에게 술을 권하던 사람들도 자연스럽게 물러났고 강준석은 다소 어질어질한 얼굴로 물을 마시고 있었다.소예

고이한도 뒤따라 조수석 문을 열고 몸을 낮춘 뒤 차에 올라탔다.소예지가 막 시동을 걸려던 순간, 고개를 돌리자 고이한은 안전벨트를 매지 않은 채 의자 등받이에 기대 눈을 살짝 감고 있었다.“안전벨트.”소예지가 말을 걸었다.고이한은 천천히 눈을 뜨고 고개를 돌려 그녀를 바라봤다.눈빛에는 약간의 몽롱함이 서려 있었고 그는 안전벨트를 잡아당겨 보려 했지만 몇 번 시도해도 제대로 채워지지 않았다.소예지는 미간을 찌푸리며 어쩔 수 없이 몸을 기울여 그를 도와주었다.고이한은 그녀가 벨트를 채워주는 동안 그대로 가만히 있었다. 그런데 소예지가 손을 빼려는 순간, 그의 큰 손이 살며시 그녀의 손목을 붙잡았다.손바닥에서 전해지는 뜨거운 온기에 소예지는 숨이 멎는 듯했고 고개를 들어 미간을 찌푸린 채 그를 바라보며 말했다.“손대지 마.”고이한은 곧바로 그녀의 손을 놓아주었다. 다만 낮은 목소리로 그녀의 이름을 불렀다.“소예지... 고마워.”목소리는 갈라져 있었고 어딘가 애틋한 여운이 남아 있었다.소예지는 더 이상 상대할 생각이 없었다.술에 취한 남자는 원래 평소 같지 않다는 걸 알고 있었고 그저 집까지 데려가는 동안 더 이상 자신을 건드리지 않기만을 바랐다.“똑바로 앉아 있어.”소예지는 그를 한 번 흘겨보듯 바라본 뒤 시동을 걸고 큰길 방향으로 차를 몰았다.고이한은 순순히 등을 의자에 기대며 더 이상 아무 행동도 하지 않았다. 입가에 아주 옅은 미소만 걸려 있을 뿐이었다.차는 밤거리를 조용히 달렸다. 그녀는 운전에 집중하며 옆자리에 앉은 남자의 유난히 강한 존재감을 의식적으로 무시했다.가는 길에 고수경에게서 전화가 걸려 왔다. 소예지는 차량용 스피커로 전화를 받았다.“언니, 오늘 밤 하슬이가 저랑 자고 싶다는데 괜찮아요?”수화기 너머로 고하슬의 애교 섞인 목소리가 들려왔다.“엄마, 제발요. 고모랑 하루만 자고 싶어요.”소예지는 딸의 어리광 섞인 목소리를 듣고 저도 모르게 웃음이 새어 나왔다.“그래, 알았어.”“고마워요, 엄마.”고하

그녀가 공동 현관 안으로 막 들어서는 순간, 엘리베이터에서 나오던 남자와 정면으로 마주쳤다.고이한은 짙은 색 셔츠 차림에 양복 재킷을 손에 걸친 상태였고 머리도 외출을 앞둔 사람처럼 단정하게 정리되어 있었다.그의 발걸음이 멈췄다.이혼 이후 그가 가장 자주 보아온 소예지의 모습은 실험실의 흰 가운 차림, 강단에서의 자신감 있는 모습, 만찬 자리에서의 단정하고 우아한 모습이었다.하지만 지금 눈앞의 그녀는 달랐다. 생활감이 그대로 묻어나는 생기가 온몸에서 넘쳐흐르고 있었다.아침 햇살이 그녀의 등 뒤로 쏟아져 들어오고 있었고 운동복이 몸에 딱 맞게 붙으면서 가늘고 매끄러운 곡선을 그대로 드러냈다.땀에 살짝 젖어 얼굴에 붙은 잔머리 몇 가닥까지 더해져 그 모습에서 좀처럼 눈을 뗄 수 없었다.고이한은 순간 목이 뻣뻣해지는 것을 느꼈고 시선을 쉽게 떼지 못했다.아이를 낳았음에도 불구하고 그녀의 몸매가 얼마나 균형 잡혀 있는지는 그는 누구보다 잘 알고 있었다.소예지는 그의 시선을 느끼고 손등으로 이마의 땀을 한 번 닦아낸 뒤, 고이한을 지나치려 했다. 그때 낮은 목소리가 뒤에서 들려왔다.“좋은 아침.”소예지는 발걸음을 멈추고 돌아보지 않은 채 대답했다.“좋은 아침.”“운동 갔다 왔어?”“응.”그녀는 짧게 고개를 끄덕였다.“나는 해외 화상회의가 있어서 회사 좀 다녀올게.”고이한이 먼저 자신의 일정을 말했다.소예지는 고개를 들어 그를 한 번 바라본 뒤 담담하게 답했다.“아, 그래.”“점심에 같이 하슬이 데리고 나가서 밥 먹을까?”그가 다시 물었다.소예지는 아직 점심 일정을 따로 정해두지 않은 상태였다. 오늘 양희순에게 휴가를 준 탓이었다.“그때 가서 봐.”고이한의 시선이 그녀의 발그레한 뺨과 촉촉한 입술을 스쳐 지나갔다. 그 순간 숨이 잠시 멎는 듯했다.“먼저 가볼게.”고이한은 그렇게 말하고 양복 재킷을 걸친 채 단지 입구 쪽으로 걸어갔다.곧고 단정한 체형과 고귀한 분위기가 은회색 머리카락과 어우러져 햇빛 아래 유독 또렷하게 드러

이지원이 옆에서 안도의 한숨을 내쉬었다.“드디어 인수인계가 순조롭게 끝났네.”“이제부터 일주일 휴가 줄게.”소예지가 그에게 말했다.실험실의 뇌-컴퓨터 인터페이스 장비와 각종 기자재는 모두 포장해 기지로 보내야 했고 그 과정에서 실험실이 비워지면 소예지도 새 장비 구매와 환경 재구성을 다시 계획해야 했다.이지원은 잠시 생각하다가 고개를 끄덕였다.“좋아. 그럼 나도 일주일 여행 다녀올게. 무슨 일 있으면 연락해.”강도 높은 업무를 이어온 만큼 그에게도 충분한 휴식이 필요한 시점이었다.구온 팀을 배웅한 뒤 소예지는 사무실로 돌아왔다.텅 비어 가는 실험실을 바라보며 그녀는 가볍게 숨을 내쉬었다. 동시에 새 프로젝트가 시작된다는 생각에 기대감이 스며들었다.그때 휴대폰이 울렸다.보낸 사람은 고이한이었다.[구 박사 팀은 떠났어?]그동안 소예지는 고이한에게 고마운 마음이 있었다.그는 이 기간 동안 딸을 데려다주고 데려오는 일을 자연스럽게 맡아줬고 늦게 야근하는 날이면 김경환을 통해 야식까지 챙겨 보내곤 했다.사전에 말없이 이루어진 일이었지만 그 마음만큼은 분명히 느껴지고 있었다.[방금 배웅했어.]소예지가 답장했다.[고생했어. 저녁에 하슬이 데리고 나가서 축하라도 할까?]잠시 생각에 잠겼다.새 프로젝트를 앞두고 잠시 숨을 고를 필요도 있었고 무엇보다 최근 2주 동안 딸과 외출다운 외출도 하지 못한 상태였다.[그래.]소예지가 답했다.“여섯 시에 하슬이 데리러 갈게.”소예지는 휴대폰을 내려놓고 잠시 시사 뉴스를 훑어보다가 한 기사에서 시선이 멈췄다.[전 성양 그룹 회장 안영수, 살인 혐의로 경찰 체포... 재판 예정]소예지는 무의식적으로 화면을 클릭해 기사 내용을 확인했고 이어 손으로 입을 가렸다. 피해자가 도윤재라는 사실을 전혀 예상하지 못했던 탓이었다.기사에는 사건 개요가 짧게 정리되어 있었다. 안영수가 한밤중 차량을 이용해 도윤재의 차를 강에 밀어 넣었고 그 결과 익사에 이르렀다는 내용이었다.충격이 가시기도 전에 문이 열리며

이서연은 이제 안정된 직장을 갖고 있었고 소예지 곁에서 점점 더 중용 받는 사람이 되어가고 있었다.하지만 지금의 안채린은 전혀 다른 자리에 서 있었다. 살인범의 딸이라는 낙인이 그녀를 따라붙었다.이서연의 인생은 화려한 부귀영화를 누리지는 못하더라도 안정적이고 착실하게 한 걸음씩 더 나아질 것이 분명했다.반면 안채린의 앞날은 아버지가 남긴 오명과 굴레를 그대로 짊어진 채 온통 잿빛으로만 물들어 있었다.“나 괜찮아.”안채린은 거의 반사적으로 등을 곧게 세웠다.이서연이 가볍게 웃었다.“괜찮으면 됐어.”이서연은 말을 마치고 커피 두 잔을 주문했다.잠시 후 직원 몇 명이 다가와 이서연에게 먼저 인사를 건넸다. 이서연은 동료들 사이에서 꽤 인기가 있는 듯했다.안채린은 입술을 꽉 깨물었다.한때 자신은 ‘차가운 여신’이라 불리던 사람이었는데 지금은 아무도 예전처럼 자신을 우러러보지 않았다.“저 사람 안채린이라던데. 오늘 뉴스에 나온 전 성양 그룹 회장 딸이잖아.”“맞아. 그 사람 맞아.”“아버지가 그런 짓을 저지를 줄은 상상도 못 했네.”안채린의 얼굴이 순식간에 새하얗게 질렸다.사방의 시선이 모두 자신에게 꽂히는 것만 같았다. 그녀는 그대로 몸을 돌려 자리를 떠났다. 탁자 위에 놓아둔 주스조차 챙기지 않은 채였다.오후 여섯 시, 소예지가 막 집에 돌아왔을 때 딸에게서 전화가 왔다.지하 주차장에 고이한과 함께 있으니 내려와 달라는 연락이었다. 마침 모든 인수인계 업무를 막 끝낸 참이라 소예지는 온몸이 한결 가벼웠다.6월 말의 날씨에 맞춰 소예지는 산뜻한 옷으로 갈아입었다.티셔츠에 데님 반바지 차림이었다.긴 머리는 동그랗게 올려 묶였고 귀밑 잔머리가 얼굴을 부드럽게 감싸 몇 살은 더 어려 보였다.소예지가 지하 주차장에 도착하자 롤스로이스 한 대가 서 있었다. 뒷좌석 문을 열자 고하슬의 귀여운 얼굴이 먼저 눈에 들어왔다.고이한이 고개를 돌려 소예지에게 물었다.“양식 먹을래, 한식 먹을래?”“당신이 정해.”소예지는 딸과 쉬러 나온 것뿐