전처분이 의학계를 휩쓸고 다니십니다의 모든 챕터: 챕터 651 - 챕터 660

소예지는 애초부터 그의 그늘에 기대어 살던 사람이 아니었다.그녀에게는 분명한 재능이 있었고 스스로 선택한 길을 묵묵히 걸어가고 있었다. 심지어 그조차 알지 못하는 사이, 2년 전의 소예지는 이미 첨단 과학의 최전선에 서 있었다.고이한의 가슴이 미세하게 조여들었다.안채린의 표정은 완전히 굳어 있었다. 그녀는 화면을 뚫어지게 바라보다가 이내 믿을 수 없다는 듯 소예지를 향해 고개를 돌렸다.‘뇌–컴퓨터 인터페이스의 최초 돌파구를 만든 인물이 소예지라니.’‘이게... 가능한 일이야?’그때 영상이 이어졌다.소예지는 실험 원들과 함께 실험대 앞에 서 있었고 전신 마비 상태의 원숭이에게 조심스럽게 뇌 인터페이스를 연결하고 있었다. 몇 차례 정밀한 조정이 이어진 뒤, 그녀의 단호한 목소리가 회의실에 울려 퍼졌다.“테스트를 시작합니다.”회의실 안은 숨소리 하나 들리지 않을 만큼 고요해졌다.화면 속에서 전혀 움직이지 않던 원숭이의 몸이 순간 경련하듯 떨리더니 앞다리가 먼저 미세하게 움직였다. 잠시 후에는 뒷다리까지 반응했고 이내 원숭이는 천천히 몸을 일으켜 세웠다. 한 걸음, 두 걸음, 마지막에는 실험대 위에서 민첩하게 두 번 뛰어오르며 완전히 움직임을 되찾았다.바로 그 순간, 영상은 흔들리며 종료되었다.편정우는 아쉬운 듯 입을 열었다.“영상은 여기까지입니다. 원숭이가 연구원을 공격하는 바람에 실험을 중단할 수밖에 없었어요.”고이한은 즉시 소예지를 향해 시선을 고정했다. 그의 눈빛은, 마치 공격당한 사람이 정말 소예지가 아니었는지를 묻는 듯했다.소예지는 편정우를 향해 차분하게 말했다.“실험은 3분 만에 종료됐습니다. 이후 원숭이의 신경계에 강한 거부 반응이 나타났어요. 이는 인터페이스의 안정성에 문제가 있음을 의미합니다.”편정우가 고개를 끄덕이며 말을 이었다.“소예지의 그 실험은 분명한 진전이 있었습니다. 다만 자금 부족으로 후속 연구를 이어가지 못했죠. 그 이후에도 우리는 반년 넘게 소재를 개선해 왔습니다. 하지만 이 실험은 뇌–컴퓨터 프로젝트

안채린의 펜 끝이 노트북 위를 세게 그었다.무의식적인 손짓에 진한 먹선 하나가 비뚤게 긋혔다.그녀는 고개를 들어 한 치의 주저도 없이 말을 이어가는 소예지를 노려보았다. 가슴 깊숙한 곳에서 말로는 표현할 수 없는 질투와 분노가 끓어오르고 있었다.“저는 ‘신경 시냅스 재생 이론’이야말로 뇌–컴퓨터 인터페이스의 거부 반응을 해결할 핵심 키라고 생각합니다.”소예지의 목소리는 명확했고 동시에 날카로웠다. 확신으로 가득 찬 말투는 듣는 이로 하여금 반박할 여지를 거의 남기지 않았다.“저도 소예지 씨의 이론에 동의합니다.”염지아가 고개를 끄덕이며 맞장구를 쳤다.회의실 안이 조용히 술렁였다. 여러 연구자들이 서로를 바라보며 고개를 끄덕였고 편정우 역시 연신 고개를 끄덕이며 소예지를 바라보고 있었다. 그의 눈빛에는 숨길 수 없는 진심 어린 찬사가 담겨 있었다.안채린은 입술을 세게 깨물었다. 손끝이 주먹 속으로 깊이 파고들 만큼 힘을 주고 있었다.오늘 이 자리에는 각계의 뇌–컴퓨터 연구 실력자들이 모여 있었다. 그런데도 또다시, 이론의 중심에 선 사람은 소예지였다.그 순간, 의대 시절 당당한 표정으로 소예지에게 그렇게 말하던 과거의 한 장면이 뇌리를 스치듯 떠올랐다.‘실험실에서 나가. 가서 애나 키워. 넌 여기 어울리는 사람이 아니야.’그 말이 이제는 부메랑이 되어 고스란히 자신을 찌르고 있었다.고개를 돌리려던 찰나, 또 하나의 시선이 눈에 들어왔다.강준석이었다.그의 눈빛은 소예지를 향해 한없이 부드러웠다. 그 안에는 감탄도 있었고 숨길 생각조차 없는 묵직한 호감도 담겨 있었다.‘말도 안 돼.’안채린의 눈이 흔들렸다.‘어떻게 소예지가 어떻게 그런 걸 다 알고 있지?’회의는 정오까지 이어졌고 이후 주현우가 예약해 둔 식당으로 모두가 이동했다. 염지아와 소예지는 앞쪽에서 조용히 대화를 나누며 걸었고 안채린은 말없이 그 뒤를 따랐다. 염지아의 보조 연구원이 옆에서 명랑하게 말을 걸었지만 안채린의 대답은 시종일관 무미건조했다.그녀는 속으로 비웃었다

“소예지가 딸을 낳긴 했어도 어쨌든 고이한의 핏줄인 건 사실이잖아. 듣자 하니 아이를 그렇게 예뻐한다며?”안채린은 답답하다는 듯 얼굴을 찌푸리며 말했다.마치 자신만 급하고 정작 당사자들은 지나치게 느긋해 보이는 상황 같았다.소예지가 이혼만 하면 그다음엔 심유빈이 곧바로 고씨 가문으로 들어갈 줄 알았다.하지만 지금까지 아무런 진전도 없었다.“나는 내가 뭘 해야 할지 잘 알고 있어.”심유빈은 잔을 내려놓으며 담담하게 말했다.안채린은 더는 참지 못하고 말을 터뜨렸다.“언니, 고이한이 아직 소예지한테 미련이 있는 것 같아서 무섭지 않아?”그 질문에 심유빈은 잠시 안채린을 바라보다가 오히려 되물었다.“그럼 너는 소예지를 얼마나 알아?”안채린은 순간 말문이 막혔다.솔직히 말해 그녀는 소예지라는 여자를 굳이 알고 싶지도 않았다.가볍게 코웃음을 치며 말했다.“그 여자? 고고하고 자존심만 세고 줄 잘 타는 여자지. 그 이상도 이하도 아니야.”하지만 심유빈의 눈빛은 서서히 어두워졌다.그녀는 의미심장한 미소를 띠고 천천히 입을 열었다.“소예지는 뼛속까지 자존심이 강한 사람이야. 배신이랑 불성실을 누구보다도 증오하지.”“그러면서도 놀라울 정도로 선하고 자기 원칙을 끝까지 지키는 사람이기도 해.”안채린은 여전히 믿지 않는 얼굴로 반문했다.“그래서? 난 그 여자가 어디가 착한지 전혀 모르겠는데?”심유빈은 시선을 거두지 않은 채, 차분하게 말했다.“그 여자는 고이한에게 6년이라는 시간을 전부 바쳤어. 하지만 결국 돌아온 건 이혼 하나뿐이었지.”“나는 장담할 수 있어. 그 여자는 평생 다시는 누군가를 사랑하지 않을 거야. 설령 더 훌륭한 남자가 나타난다 해도 혼자 늙어갈 운명이야.”안채린은 냉소적으로 웃었다.“그건 그냥 멍청한 거야. 순정도 정도껏이지.”심유빈의 입꼬리가 아주 살짝 올라갔다.그 미소 속에는 계산된 확신이 깃들어 있었다.“나한테는 그게 오히려 좋은 일이야. 소예지는 남의 잘못엔 관대할 수 있어도 결혼 안에서의 배신은 절대 용

부녀는 또 한 번 웃음을 터뜨렸다.그 모습을 지켜보던 양희순은 문득 생각에 잠긴 듯, 그 장면을 가만히 눈에 담았다.지금 이 순간의 고이한은 더 이상 냉철한 사업가의 그림자를 두른 남자가 아닌, 아이 앞에서는 한없이 부드럽고 세심한 그저 한 사람의 아버지일 뿐이었다.“사모님, 식사하세요.”양희순이 조심스럽게 말을 건넸다.고이한은 딸을 안은 채 식탁 앞에 앉았다. 그러자 고하슬은 아픈 걸 핑계 삼아 금세 엄살을 부렸다.“아빠가 나 먹여줘요. 나 아프단 말이에요.”귀엽게 투정을 부리는 목소리에 소예지는 미간을 살짝 찌푸렸다.“하슬아, 스스로 먹어야지.”말투는 단호했지만 그 안에는 분명한 걱정이 담겨 있었다.고이한은 젓가락을 들며 부드럽게 웃었다.“그래, 아빠가 몇 입만 먹여줄게. 그다음엔 네가 혼자 먹는 거다. 알았지?”고하슬은 금세 고개를 끄덕이며 환하게 웃었다.“그럼 나도 아빠한테 먹여줄래요!”이윽고 두 사람은 예전처럼 장난스러운 놀이를 시작했다.소예지는 말없이 밥을 먹었지만 딸의 상태가 계속 마음에 걸려 젓가락이 좀처럼 제대로 움직이지 않았다.저녁 식사가 끝나자 소예지는 끝내 마음을 놓지 못하고 열이 오른 딸에게 해열제를 먼저 먹였다. 밤 아홉 시가 넘자, 아이는 고이한의 품에 안긴 채 그대로 잠이 들었다.소예지가 조용히 다가가 낮게 말했다.“내가 데려가서 재울게. 당신은 이제 돌아가.”그러나 그 순간, 반쯤 잠든 고하슬이 눈을 살짝 뜨더니 작은 손으로 고이한의 셔츠 자락을 꾹 붙잡았다.“아빠. 가지 마.”소예지는 말없이 딸을 내려다보았다.아이가 아플 때면 늘 이렇게 예민해졌다. 평소보다 훨씬 더 애정에 민감해지고 곁에 있는 사람의 온기를 갈구했다.“그래. 아빠 안 가.”고이한은 아이의 작은 손을 꼭 잡은 채 소예지를 바라보며 말했다.“내가 안고 올라갈게.”소예지는 아무 말 없이 두 걸음 물러섰고 고이한은 고하슬을 조심스럽게 안아 2층으로 올라갔다. 침실에 도착한 그는 아이를 침대에 눕히고 곁에 앉았다. 소예지도

소예지가 아직 아무 말도 꺼내기도 전에 고하슬이 간절한 눈빛으로 그녀를 올려다보며 말했다.“엄마, 아빠 여기서 나랑 놀게 하면 안 돼요?”소예지는 어젯밤 잠을 제대로 자지 못해 몸도 마음도 피곤한 상태였다. 딸아이의 눈빛을 외면할 수 없었던 그녀는 잠시 망설이다가 결국 가볍게 고개를 끄덕였다.“그래.”“아빠, 선물 뭐 샀어요?”“블록 세트.”고이한은 딸을 안은 채 부드럽게 말했다.“아빠랑 같이 만들자.”곁에서 지켜보던 양희순이 조심스레 다가와 물었다.“그럼 점심은 어떻게 할까요?”장도 봐야 했고 식사 준비도 다시 해야 했기에 그녀로선 꽤 중요한 문제였다.그러자 고하슬이 먼저 쨍한 목소리로 외쳤다.“우리 아빠 점심도 먹고 갈 거예요!”그 순간, 세 쌍의 눈이 동시에 소예지를 향했다.마치 이 집에서 최종 결정을 내릴 수 있는 사람은 그녀뿐이라는 듯이.소예지는 딸의 반짝이는 눈빛을 한참 바라보다가 결국 작게 고개를 끄덕였다.양희순은 그제야 안도의 미소를 지으며 말했다.“네, 그럼 지금 바로 장 보러 다녀올게요.”고이한은 딸을 안은 채 블록 상자를 뜯으며 놀이를 시작했다.창문 너머로 햇살이 따사롭게 내려앉았고 바닥 위에는 부녀의 실루엣이 포근하게 번졌다.소예지는 계단참에 잠시 멈춰 서서 그 모습을 바라보다가 말없이 돌아서 위층으로 올라갔다.아래층에서는 간간이 웃음소리가 흘러 올라왔지만 소예지는 굳이 그 공간에 끼어들고 싶은 마음이 들지 않았다. 딸이 즐겁게 웃고 있다면 그것만으로도 충분했다.점심 무렵.양희순은 정성스레 차린 식탁을 내왔다. 고하슬은 생각보다 잘 먹었고 무엇보다 고이한이 곁에 있는 것만으로도 아이의 얼굴은 훨씬 밝아져 있었다.식사가 끝난 뒤, 아이는 피곤했는지 고이한의 품에 안긴 채 작은 인공지능 로봇 아리와 속삭이듯 이야기를 나누었다.그렇게 한참을 중얼거리다 언제 그랬냐는 듯 그의 팔에 고개를 기대고 잠이 들었고 고이한은 아이를 안은 채 가만히 앉아 있었다. 눈가와 입가에는 따뜻한 기색이 감돌았고 눈빛에는