Semua Bab 魔女リリスと罪人の契約書: Bab 11 - Bab 13

崩れかけた玉座の上で、ファルネアは微かに瞼を震わせた。割れた大理石の床には、赤黒い血が広がっている。体の芯から力が抜けていく。「……ああ……負けた、のね……」掠れた吐息が唇を震わせる。かつて悦楽と力で満たされていたその眼差しは、今や虚ろに濁っていた。胸元には、焼け焦げた“契印”の痕──リリスに奪われた核の痕跡が残っている。その傷跡を指でなぞりながら、ファルネアはふっと、かすれた笑みを零した。「それでも……美しかったわ……あなたは……最後まで……」涙が一筋、血の中を滑って落ちる。崩れた廊柱の隙間から、冷たい風が吹き抜け、彼女の銀髪をかすかに揺らした。そのとき──足音が響く。複数の影が、ゆっくりと玉座の間へ踏み入ってきた。「核は奪われたが……まだ“残響”は消えていない」「解析対象としては上等だ」仮面をつけた人物が、ファルネアの前に立つ。漆黒のローブを纏い、その表情は一切読み取れない。彼の背後には、装束を揃えた魔術兵たちが数名、静かに立っていた。「──連れていけ」その一言で、ファルネアの体は浮かび上がり、黒い繭のような結界に包まれる。彼女はもはや、抵抗すらできなかった。「リリス……」崩れかけた声が、空虚に響いた。名を呼んだその刹那、彼女の意識は闇の奥深くへと沈んでいった。──終わりではなかった。ただ、別の“契約”の序章が始まったにすぎない。パチ……パチ……焚き火の音だけが、静かに夜を刻んでいた。燃える薪のオレンジが、魔女の頬を揺らす。カインは濡れたリリスの髪をそっと拭き、マントを掛けてやる。彼女は言葉もなく、その仕草を見つめていた。「……なんだよ、おまえ。黙り込んで」カインがわざと軽く笑うと、リリスは細く目を伏せた。「優しすぎるのよ、あなた。……そんなこと、されると……困るの」「は？　困るって言われても、今さらだろ」カインは火を見つめながら肩をすくめた。「契約とか関係なく、俺は……おまえを放っておけない。なんか……離しちゃいけない気がしたんだ」リリスはしばらく沈黙したまま、その言葉を咀嚼するように目を閉じた。やがて、かすかに笑みを浮かべる。「ほんとに……愚かな騎士様。でも……」リリスはカインの肩に、そっと頭を預けた。その柔らかな重みと熱に、カインの喉がごくりと鳴る。「私はね、カイン。人間に触

淫都――ラストルム。それはかつて王国の首都であったが、堕落と欲望に呑まれた末、今では“魔の都”と恐れられる場所だった。カインとリリスは、薄いベールのような結界を抜けて、町の入り口に足を踏み入れる。「空気が……甘い？」カインの鼻腔をくすぐったのは、香水のように妖艶な匂い。それだけで脳が熱を帯び、皮膚の感覚が敏感になる。「ここにあるのよ。契約核のひとつが」リリスが艶やかに微笑む。胸元の谷間から覗いた魔力の光が、わずかに震えた。通りを歩く者たちは皆、艶めいた衣装に身を包み、男も女も淫靡な視線で他人を舐めるように見ている。裸に近い娼婦たちが、路地で男の指に舌を這わせる。交尾を求めるような吐息とあえぎが、日常の一部のように混ざり合っていた。「ここにある試練は、“快楽”よ。人の理性を溶かし、本性を暴く」リリスは、カインの腕に絡みつき、囁く。「今のあんたじゃ、きっと堕ちるわ……♡」「……試してみろ」カインは凛とした目を向けるが、リリスの指が太ももを撫で上げた瞬間、喉がごくりと鳴った。「うふふ……かわいい反応。さあ、行きましょう？　淫都の主が、待っているわ」――蠱惑の都の試練が、今、始まる。ラストルムの中心にあるのは、まるで巨大な劇場のような建物だった。絢爛な光が無数に揺れ、壁には男女が交わる彫像がびっしりと刻まれている。その中央に立つのは、一人の女――「ようこそ、迷える者たちよ。わたくしはラヴィニア。この淫都の“管理者”にして、試練の導き手」しなやかな動作で近づくラヴィニアの肌は金色に輝き、胸元は大胆に開かれ、裾は足のつけ根まで裂けている。その視線は獣のように甘く、毒のように濃い。「おまえが……契約核を？」「ふふ、それを望むなら、こちらの“悦び”を味わってもらわねばね」ラヴィニアの指先が、リリスの顎を撫で上げる。魔女が微笑を崩さずに応じたその瞬間、淫靡な魔力が空気ごと歪ませた。「試練の第一段階は、“触れること”。自らの欲を見せずして、核は得られない」次の瞬間、リリスの身体を包む黒衣が、するりとほどける。カインの視線が思わず吸い寄せられる。「見ていいのよ、カイン。今は……特別に許してあげる♡」胸元を隠すこともなく、リリスはゆっくりとラヴィニアに接近する。指と指が絡まり、唇と唇がすれ違うたびに、魔力が蠢く。――契約核は