All Chapters of 魔女リリスと罪人の契約書: Chapter 11 - Chapter 20

肌を撫でる風が、徐々に冷たさを増していた。断崖地帯──そこは、かつて帝国の追放者たちが最後に息絶えたという、忌まわしい土地だった。瓦礫と岩肌、黒く焦げた樹々の残骸が、眼下に広がる。「……ここ、嫌な気配がするわね」リリスが立ち止まり、手で空をなぞるように魔力を撫でる。その所作は、まるで見えぬ糸を艶めかしく指先で弄ぶ仕草のようだった。「魔力が……熱っぽい？」カインが険しい顔で周囲を見渡す。彼の背には剣──それはもう“リリスの眷属”である証の黒い魔印に、少しずつ染められていた。「契約核の影響。おそらく“目覚め”かけているわ」リリスは深く吸い込み、吐息を吐いた。甘やかに濡れたその吐息が、霧となってカインの首筋にかかり、彼の鼓動がわずかに跳ねる。「おまえ……わざとやってるだろ」「ふふ。こんな殺風景な場所でも、貴方を昂らせるのは、女の義務でしょう？」そう言ってリリスは腰をくねらせ、裾の深いスリットから太ももをのぞかせる。砂利の地を踏み出すたび、柔らかな脚がちらつき、契約者であるカインの理性を試すような動きだった。「……真面目に警戒しろよ」「してるわよ。魔力の濁りは濃くなってる。ここから先は、“自我を持つ瘴気”が出る可能性もあるわ」その言葉の直後──「ぐうぅぅっ……！！」小動物のような魔物が飛び出してきた。だが、その姿は明らかに異常だった。皮膚は裂け、血に似た黒い液体を垂らし、全身が膨れ上がっていた。「魔力で“変質”してる……！　契約核の波動が、動植物の生態を狂わせてるんだ」リリスが冷静に手をかざす。その指先には、うっすらと紫の契約紋様が浮かび上がる。「少し“悦び”を教えてあげるわ。快楽に溺れたら、攻撃する気もなくなるでしょう？」──その瞬間、地に這うような紫の光が魔物を絡め取る。蠢くような紋が皮膚に浮かび、魔物がよろめく。だがそのとき、さらに異様な殺気が断崖の奥から飛来する。「来たわね……“黒影”」リリスの声が、一瞬で妖艶から戦士のものへと変わった。カインは剣を抜く。風が止まり、空気が張り詰める。「さあ──本番よ」断崖の奥。黒い岩肌の裂け目から、ゆらりと“それ”は現れた。漆黒の外套。仮面のような面布。そして、全身から漏れ出す濁った魔力。「貴様が……“黒契王”の名を継ごうとする者か」その声は低く、感情

淫都ラストルムを発ったふたりは、陽が落ちる頃、小さな宿場町の片隅に佇む古びた宿へと足を止めた。「ここなら……ひと晩くらいは静かに過ごせそうね」　リリスはそう呟いて木製の扉を押し開ける。軋む音が空気に溶け、室内にほのかなランプの明かりが灯る。「お、おう……だが、思ったよりずいぶん……狭いな」「狭いからいいのよ。あなたと密着する口実ができるでしょう？」　からかうように微笑むリリス。その艶やかな視線に、カインの肩がわずかに強張った。　部屋には簡素な寝台が一つ。粗末なシーツが掛けられ、窓辺には古びた花瓶がひとつだけ置かれている。だが、そこにはどこか妙な甘い香りが漂っていた。　リリスが窓辺に立ち、うっすらと開けられた窓から外を見下ろす。「……この空気、魔力が染みてるわ。ラストルムの余韻か、それとも……この宿そのものが、なにかを蓄えているのかしら」　その言葉を聞いたときだった。カインの視界が、ふっと揺らぐ。「っ……？」　まぶたが熱を帯び、意識が霞むような感覚。ふと見れば、リリスの肌が妙に白く艶めいて見えた。唇は潤い、頬は上気しているように思える。「カイン……あなた、また昂ぶっているの？」「っ……そんなつもりじゃ──」「言い訳はいいの。いい子にしていれば、慰めてあげるわ」　リリスが寝台に腰を下ろし、指先で自らの太ももを撫でる。薄手のドレスの隙間から覗いた滑らかな肌が、蝋燭の灯に艶やかに照らされる。「……この宿、やっぱり“淫夢”に誘う仕掛けがあるみたい」　甘やかな囁きと共に、部屋の空気はゆっくりと、妖しき熱を孕みはじめていた。リリスの指先が、ゆっくりと足元から太ももへと滑り上がる。まるで彼女自身が、誰かの視線に蕩けるように振る舞っていた。「ねえ、感じる？　この部屋に染みついた“欲望の残り香”。まるで、何度も何度も……快楽が繰り返された痕跡みたい」　寝台に膝を立て、カインを見上げるその姿は、まるで女神のような威厳と、娼婦のような淫靡さを同時に纏っていた。「リリス……っ」　喉が渇いたように、カインの声が掠れる。目を逸らすことができない。彼女の肌の質感、吐息の湿度、目元の翳りまで、すべてが五感を貫いてくる。　リリスは、唇に人差し指を当てて微笑んだ。「この空間の魔力……“淫夢の契り”に誘導されるよう仕組まれてる。だから、抗わなくていいの。む

　砂嵐が止んだ瞬間、空間の色調が変わったように感じられた。　刻罪の砂漠に降り立った“彼女”──サティーナは、黒の戦衣を翻し、かつての王に向けて微笑んでいた。「ようやく、また会えたわね。リリス様……いえ、“堕ちた王”と呼ぶべきかしら」　艶やかな白銀の髪が、風に舞う。背中には魔性の紋様が蠢き、その身を刻む契印が、砂漠の陽光に妖しく輝いていた。　リリスは、僅かに目を細める。「……サティーナ。あなたは確かに、あの日、“死んだ”はずよ」「死んだわ。でも、それは肉体の話。契約核と融合すれば、記憶も、痛みも、永遠になる……それがこの砂漠の本質よ」　サティーナの瞳が、どこか懐かしげにリリスを見つめていた。　だが、そこに宿るのはかつての忠誠ではない。むしろ、愛と恨みの入り混じった、ねじれた情だった。「お前が……この核の守護者なのか」　カインがリリスの隣で問いかける。　剣を抜こうとするその手を、リリスが制した。「違うわ。彼女は“守護者”なんかじゃない……核そのものになってる。記憶と快楽が交わるこの地で、かつての裏切りを飲み込み、今なお“わたし”を試しているのよ」「フフ。わたしはね、リリス様。あなたの記憶そのものに、成り果てたの」　そう囁くと同時に、サティーナの指先が空をなぞる。　砂が巻き上がる。　風が震える。　そして、次の瞬間──リリスとカインの足元が、崩れた。　重力が反転するような錯覚とともに、二人の身体が引きずり込まれていく。「……記憶の底へ、いらっしゃい。わたしの裏切りと、あなたの後悔が眠る、“あの夜”へ──」　サティーナの囁きが、砂に溶けていった。　落下するような感覚が止んだとき、カインは荒い息を吐きながら、乾いた石畳の上に倒れていた。　目を開けると、そこは“砂漠”ではなかった。　灰色の空。冷たい風。瓦礫に囲まれた、かつての城塞都市の広場。「……ここは……？」　カインが立ち上がると、視界の奥に立つ、ひとりの女が目に入る。黒衣に身を包んだリリス。だが、その表情は今の彼女ではない。　若く、未熟で、それでも王の威光を纏った姿──“黒契王”と呼ばれていた時代のリリスだった。（……これは、記憶の世界……？）　カインの推測を裏付けるように、もう一つの影が現れる。　それは、サティーナだった。　彼女は今よりもさらに若く、忠義に満ちた

乾いた風が、砂漠の岩肌を斬るように吹き抜けていく。　サティーナが消滅したはずの場所──そこに、脈動する魔力の波が立ち昇っていた。　空間が、揺れている。「……っ、これは……！」　カインが膝をつき、胸を押さえた。　痛みじゃない。けれど身体の奥──魂のさらに奥深くが、焼かれるように熱い。「核が……安定してないのか？」　リリスもまた眉をひそめ、立ち上る波動に目を細めた。　サティーナの“死”と引き換えに露わとなった契約核《渇きの深淵》は、もはやひとつの意志を持つ存在のように空中に浮かび、禍々しい魔紋を周囲に広げていた。「違う。これは、“渇き”そのものの意思よ……まだ、器を定めていない」「器……？」「契約核は、ただ力を与えるだけじゃない。“誰に刻まれるべきか”を、常に選んでいるの」　リリスの言葉と同時に、核が脈動を強めた。　ズズ……ッ！　砂が、岩が、空気すらも蠢く。　そして──カインの胸に、再び“熱”が走った。「うっ……！」　彼の皮膚が焼けるように赤く染まり、露わとなった胸部に、新たな紋様が浮かび上がっていく。「これは……“契約の刻印”……！」　リリスが思わず息を呑む。　それは、かつてリリスが黒契王として刻まれていたものと酷似していた。ただし、より“未完成で、危うく、鋭利”な構造。　核が、カインを選ぼうとしている。　だがその“選定”は、命を削るほどの激痛と試練を伴っていた。「っ……なに、これ……頭が……割れる……っ……！」　カインが呻き声をあげ、砂上に膝を突く。　核の意志が、彼の過去──記憶──信念──あらゆる“選択の理由”を暴こうとしている。「耐えて……カイン。これは……“おまえが選ばれている”証」　リリスが駆け寄り、その身体を支えながら抱き締める。　核の光が、さらに強くなる。　《渇き》は、いままさに──“罪人”の心を覗き込もうとしていた。「カイン……しっかりして……！」　リリスの声が揺れる。　彼の身体に刻まれた紋様は、今や皮膚を焼き裂くように光り輝き、その輪郭すらも崩壊と再構築を繰り返していた。　意識は薄れ、記憶の断片が頭の中に押し寄せる。　――あの牢の中、初めてリリスと視線が交わった瞬間。　――帝国で剥奪された称号。裏切られた同胞。処刑命令。　――復讐。怒り。自分は何者だったのか。（……違う、俺は

砂嵐が嘘のように止んだ。赤く焼けた砂の大地に、リリス、カイン、そしてサティーナ──三つの影が等間隔に立つ。風はない。代わりに、地面から低く響く脈動が、足裏を通して体の奥へ染み込んでくる。「……完全に核と一体化してるな」カインが呟くと、リリスは目を細めた。「ええ。この地そのものが、彼女の領域よ。踏み込む一歩ごとに、核の意思に呑まれる」足元の砂が、じわりと色を変えていく。淡い赤から、血のような濃さへ──その表面に、古代契約の紋がゆらりと浮かび上がった。熱はないのに、皮膚の下を焼くような感覚が走る。サティーナは口角を上げ、両腕を広げた。「ようこそ、“沈みゆく骸の台座”へ。ここはあなたたちの罪を量る場所」声は甘く、しかし耳の奥を爪でひっかくような鋭さが混じっている。「試すつもりか」カインが一歩踏み出す。だが、その足首を砂が絡め取った。赤砂は生き物のように蠢き、瞬く間に鎖の形を成す。「まずは、あなたたちの“奥”を見せてもらうわ」サティーナの瞳が、血よりも深い紅に染まった瞬間──視界が、切り裂かれた。視界は一瞬で色を失い、代わりに冷たい鉄の匂いが満ちた。カインは、そこが砂漠ではないことにすぐ気づく。重く軋む扉。石壁の湿り気。──帝国騎士団の地下牢。足首を縛る鎖の感触まで、あの夜と寸分違わぬ再現だった。「……また、ここか」吐き出した息が白く煙る。耳の奥で、あの声が響く。『お前の罪は確定した。処刑は明朝だ』視線を上げると、鉄格子の向こうに、鎧姿の上官が立っていた。しかし、その顔は影に覆われて見えない。ただ、口元だけが笑っていた──あの夜と同じく。同時刻、リリスの視界にも別の景色が広がっていた。天蓋付きの玉座、燃える蝋燭、黒契王の象徴たる漆黒の旗。そして、その傍らに立つ女──艶やかな白銀の髪、甘く挑むような微笑み。「サティーナ……」呼ぶと、彼女は玉座の前に跪き、リリスの手を取った。かつての配下であり、恋人でもあった女。指先の温度まで、記憶そのまま。胸の奥が、痛みと熱でひび割れる。「どうして、あの日……」問いかけると、サティーナは唇を寄せ──「裏切りは、愛より甘いものよ」囁きと同時に、景色が崩れ、足元から砂が吹き上がった。カインは鉄格子を掴み、影の上官に叫ぶ。「俺を嵌めたのは……お前か！」だが声は