All Chapters of 魔女リリスと罪人の契約書: Chapter 31 - Chapter 40

魂の園庭は、この世のものとは思えない美しさを持っていた。月明かりに照らされた庭園には、見たことのない色とりどりの花が咲き誇っている。しかし、それらの花は普通の花ではない。よく見ると、花びらの一枚一枚が、まるで魂のように淡く光っているのだ。「綺麗……でも、どこか寂しい」ティセが呟く。確かに美しいが、生者の世界とは異なる、静寂に満ちた美しさだった。園庭の中央には、白い大理石でできた円形の祭壇があり、その上に透明な水晶の秤が置かれている。秤の両端には、何も乗っていないのに微妙に傾いており、まるで見えない何かの重さを量っているかのようだった。「あれが、魂を量る秤……」リリスが祭壇に近づくと、周囲の花々がざわめくように光を強めた。そして、花の間から透明な人影がゆらりと立ち上がる。それは死者たちの魂だった。男性、女性、老人、子供——様々な年齢や性別の魂が、静かにリリスたちを取り囲む。彼らの表情は穏やかだが、その瞳には深い知恵と、生者を見透かすような鋭さがあった。「ようこそ、魂の園庭へ」死者の一人——老賢者のような男性が口を開く。「ここは、魂の真実を明かす場所。偽りも虚飾も、すべて剥ぎ取られる」「私たちは……」リリスが言いかけると、老賢者は手で制した。「言葉は不要。魂の重さは、行いと想いによって決まる」老賢者が祭壇の秤を指差す。「この秤に、あなたたちの魂を乗せなさい。真に愛し合っているなら、魂は軽やかに浮かび上がる。偽りの愛なら、重く沈んでしまう」「魂を……乗せる？」カインが困惑する。物理的にはどうすればいいのか分からない。「案ずるな。ただ、秤に手を触れるだけでよい」老賢者に促され、リリスとカインは恐る恐る秤に手を置いた。瞬間、秤が眩い光を放ち、二人の体から淡い光の球が浮かび上がる。それが彼らの魂だった。魂の球は秤の皿の上にゆっくりと降り立つ。リリスの魂は深い紫色、カインの魂は金色に輝いている。しかし——秤はバランスを保てずにいた。どちらかに傾くでもなく、不安定に揺れ続けている。「これは……」老賢者が眉をひそめる。「魂に迷いがある。真実と偽りが混在している」死者たちがざわめき始める。「このままでは、審判を下すことができない」「どうすれば……」リリスが不安そうに問いかけると、別の死者——若い女性の魂が前に出た。「魂の奥

塔の内部は、外見よりもはるかに広かった。螺旋階段の両側には無数の肖像画が掛けられており、それらすべてがリリスとゼルの過去を物語っていた。初めて出会った日の絵、手を繋いで歩く姿、笑い合う二人、抱き合う姿——幸せな時間の記録が延々と続いている。「これは……」カインが絵の一つを見つめる。そこには、花畑でくつろぐリリスの姿があった。今の彼女とは違う、無邪気で屈託のない笑顔を浮かべている。「僕が描いたんだ」ゼルが振り返る。「リリスの笑顔を忘れたくなくて、毎日のように描いていた」階段を上がるにつれ、絵の内容も変化していく。幸せな日々から、少しずつ影が差し始める。リリスの表情が硬くなり、ゼルとの距離も微妙に離れていく。「この頃から……変わり始めたのね」リリスが一枚の絵の前で立ち止まる。そこには、玉座に座る黒契王としての彼女が描かれていた。冷酷で威圧的な表情。かつての恋人を見つめるゼルの目には、困惑と悲しみが宿っている。「君が黒契王になってから、僕たちの関係は変わった」ゼルの声が沈む。「力を求めるあまり、君は愛よりも支配を選んだ」「それは……」リリスが言いかけて、言葉を飲み込む。確かに、権力を手にしてから彼女は変わった。愛情よりも恐怖で相手を支配するようになり、ゼルとの関係も主従に変質していった。「でも、僕は君を愛し続けた。最後まで」ゼルが最上階への扉に手をかける。「この先に、すべての記録がある。僕たちの愛の始まりから終わりまで」扉が開かれると、そこは円形の大きな部屋だった。壁には無数の魔法の鏡が埋め込まれており、それぞれに異なる記憶が映し出されている。そして部屋の中央には、美しく光る核が浮いていた。感情の核——それは見る者の心を揺さぶる、複雑な色合いを放っている。「さあ、始めよう」ゼルが部屋の中央に立つ。「この鏡たちが、僕たちの過去をすべて映し出す。そして君たちに問うだろう——本当の愛とは何かを」鏡の一つが明るく光り、映像が現れた。それは、リリスとゼルが初めて出会った日の記憶。若い魔術師だったゼルが、魔女として孤立していたリリスに声をかける場面。「君は一人じゃない」鏡の中のゼルが、涙を流すリリスに優しく語りかける。「僕が君のそばにいる」その優しさに、リリスは初めて心を開いた。愛することの喜びを、彼が教えてくれたのだ。現在

黒契神殿から森へと戻った一行は、開けた丘の上で野営することにした。七つの核を手に入れたリリスの力は安定しつつあったが、まだ完全には制御できずにいた。「体調はどう？」カインがリリスの隣に座りながら尋ねる。彼女の体からは微かに光が漏れており、普通の人間とは明らかに異なる存在になっていることが分かった。「力が溢れすぎて、時々制御が難しいわ」リリスが手のひらを見つめる。そこには七つの契約紋が複雑に絡み合って刻まれており、それぞれが異なる色の光を放っていた。「でも、以前とは違う。冷たい力じゃない……温かい」確かに、かつての黒契王時代の威圧的な魔力とは質が違っていた。今のリリスからは、包み込むような優しさを感じる。「ティセ、あなたも変わったわね」リリスが火の向こうで薪を集めているティセに声をかける。「え？　私がですか？」「この旅で、ずいぶん成長した。もう、頼りない少女じゃない」確かに、ティセの幻影魔術は格段に上達していた。それだけでなく、精神的にも強くなり、困難な状況でも冷静に判断できるようになっている。「リリス様とカイン様のおかげです」ティセが微笑む。「お二人を見ていて、本当の強さとは何かを学びました」焚き火を囲んで座る三人。星空の下で、これまでの旅を振り返る。「長い旅だった」カインが呟く。「最初は復讐だけが目的だったのに……」「今は違うのね」リリスが彼の手を取る。「復讐ではなく、正義を。破壊ではなく、創造を」「ああ。お前と一緒にいて、俺も変わったんだな」二人の会話を聞きながら、ティセはほっこりとした気持ちになった。最強の魔女と元騎士という組み合わせが、いつの間にか本当に愛し合うカップルになっている。「それで、これからどうするんですか？」ティセが現実的な質問をする。「帝国との決戦は避けられないでしょうね」リリスの表情が真剣になる。「クラウスは、私の復活を知れば必ず動く。そして……」リリスが遠くの空を見上げる。「おそらく、彼の背後には『統律の塔』がいる」「統律の塔？」「世界の秩序を維持すると称して、すべてを管理しようとする組織よ。魔女狩りも、彼らが裏で糸を引いていた」リリスの説明に、カインは拳を握った。「じゃあ、俺を嵌めたのも……」「おそらく、そうでしょうね。あなたのような正義感の強い騎士は、彼らにとって邪

帝都の夜空に、魔導弾の光が弧を描いて飛び交った。「こっちよ！」ヴァルナが先頭に立って路地を駆け抜ける。後方では魔導騎士団の追手が迫っており、重装甲の足音が石畳に響いていた。「包囲されてるわね」リリスが振り返りながら呟く。前方からも別の部隊が現れ、四方を囲まれる形になってしまった。「仕方ない……戦うしかないか」カインが剣を抜く。しかし、相手は元同僚たち。できれば傷つけたくはない。「待って」リリスが手を上げて制する。「私に任せて。誰も殺さずに済む方法がある」リリスが両手を広げると、七色の光が掌から溢れ出した。それは美しくも神々しい光で、見る者の心を平安で満たす。「『調和の契約』」光が波紋のように広がると、騎士たちの動きが止まった。武器を構えたまま、まるで時が止まったかのように静止している。「これは……」ティセが驚愕の声を上げる。「戦意を奪う魔術よ。でも、一時的なもの。急いで移動しましょう」四人は静止した騎士たちの間を縫って走り抜けた。しばらくして騎士たちは正気を取り戻すが、その頃には一行の姿は見えなくなっている。「すごい力ね……」ヴァルナが感嘆の息を漏らす。「以前のリリス様とは、まったく違う」「私は変わったのよ。破壊ではなく、創造を選んだから」四人は下水道に再び潜り、帝都の中心部に向かった。白の尖塔——統律の塔の本拠地まで、あと少しの距離。「警備はどうなってる？」「昼間は魔導兵が常駐してるけど、夜は魔導障壁だけ」ヴァルナが説明する。「ただし、その障壁が厄介。どんな魔術も弾き返す」「なら、正面突破は無理ね」リリスが思案する。「でも、障壁にも弱点があるはず」その時、下水道の奥から足音が聞こえてきた。追手が地下にも回り込んだようだ。「急がないと……」慌てて移動していると、前方に人影が現れた。しかし、それは敵ではなかった。「お久しぶりです、リリス様」現れたのは、黒髪の美しい女性だった。メガネをかけた知的な印象で、濃紺のローブを身にまとっている。「セラ！」リリスが驚きの声を上げる。死者の森で出会った、記憶の魔女セラ＝アンドリーネだった。「なぜここに？」「あなたを助けるために来ました」セラが微笑む。「記憶の核の力で、統律の塔の内部構造を調べました」セラが手のひらに魔法陣を描くと、空中に塔の立体模型が現

白の尖塔が崩れ落ちてから一週間が経った。帝都は大混乱に陥っていた。統律の塔の支配から解放された人々は困惑し、真実を知った騎士たちの多くが組織を離脱した。しかし、混乱は一時的なものに過ぎない。真の敵は、まだ姿を現していなかった。「統律の塔の本拠地は、次元の狭間にある」セラが古い文献を調べながら説明する。「『永劫の要塞』と呼ばれる、現実と非現実の境界に建てられた巨大な構造物」一行は帝都郊外の古い修道院跡に身を隠していた。ここなら、塔の残党に見つかる心配はない。「どうやって行くんだ？」カインが地図を見つめながら問う。次元の狭間など、普通の方法では到達できないはずだ。「特殊な転移陣が必要よ」リリスが契約核を確認する。「七つの核を同時に使えば、次元の壁を突破できるかもしれない」しかし、それは非常に危険な賭けでもあった。失敗すれば、次元の狭間で永遠に迷子になってしまう可能性がある。「でも、やるしかないわね」リリスの目に決意が宿る。「このまま放置すれば、統律の塔は別の手段で世界支配を試みる」その時、修道院の扉が開かれた。現れたのは、意外な人物だった。「お疲れ様、リリス様」それは、かつての配下の一人——ミリア＝クロフォードだった。ロリ巨乳の可憐な少女だが、その実力は確かなものがある。「ミリア！　生きてたのね」「はい。統律の塔から逃れて、ずっと隠れていました」ミリアが嬉しそうに駆け寄る。「でも、リリス様の力が戻ったと聞いて、お手伝いしたくて」「危険よ。最終決戦になる」「だからです。リリス様のために戦いたいんです」ミリアの瞳に、強い忠誠心が宿っていた。こうして、一行はさらに仲間を得た。リリス、カイン、ティセ、ヴァルナ、セラ、そしてミリア。六人の戦士が、最後の戦いに臨む。「転移陣の準備ができました」セラが古い魔法陣を復元し、リリスの核の力で強化する。複雑な紋様が床に描かれ、七色の光が脈動している。「みんな、覚悟はいい？」リリスが仲間たちを見回す。全員が頷いた。「では、行きましょう。永劫の要塞へ」転移陣が起動すると、六人の体が光に包まれた。現実世界が歪み、次元の壁が破られていく。激しい目眩と浮遊感の後、一行は見知らぬ場所に降り立った。そこは——想像を絶する光景だった。空は血のように赤く、大地は黒い結晶で覆われている。そし