Semua Bab BEHIND HER MASK: THE WIFE I NEVER KNEW: Bab 1 - Bab 10

“Anak, sigurado ka bang okay ka lang. Hindi ka napipilitan? Tanong sa akin ni Mommy habang papalabas kami ng gate dito sa bahay namin sa San Francisco. Bahagya akong tumango. “Of course mom. Gusto ko na rin maging independent woman. Hindi na ako ang little girl mo.” Sabay kaming napatawa ni Mommy. Niyakap ko siya ng mahigpit. Nasanay akong nasa tabi ko palagi ang aking ina at sandalan sa tuwing nasa problema ako. First time kong maghiwalay kami, although malaki ang tulong ng communications thru cellphone ngunit iba pa rin na may kayakap kang ina at humahagod ng likod mo sa tuwing nabibigatan ka na.“Mom, I have to go.” Agad akong kumalas sa pagyakap kay Mommy nang makita ko sa loob ng Rolls Royce ang matalim na tingin ni Clyde sa akin. Hindi pa man ako nakalabas ng gate ngunit nais na nitong iparating na impyerno ang sasalubong sa akin.“Sige, anak. Mag-ingat ka. Tawagan mo ako araw-araw. Okay? Don’t worry, susunod na rin kami ng kapatid mo pag nakapagtapos na siya.”Tumango lang

Maagap akong nagsalita. “Sir, magpapaalam sana ako na pupunta ng mall. Since first day ko rito sa pilipinas, gusto kong gumala muna. Babalik ako at one p.m. sharp para sa meeting natin with Mr. Patopatin.”Agad siyang sumang-ayon. “Sa mall din naman ako pupunta, sasamahan na kita.”Pumayag na ako sa offer ni Clyde para mas mapabilis ang aking transformation. Pagdating sa mall, mabilis akong nagpaalam kay Clyde.“Sorry, Sir. I need to pee.” Pagdadahilan ko para makalayo ako sa kanya. Sumang-ayon din siya ngunit nakita kong nagsisimula nang maglikot ang kanyang mga mata tila may hinahanap. Alam kong hinahanap nito si Christine.Mabilis akong pumasok sa fitting room at hinanap sa bag ko ang suot ko kanina. Inayos ko ang paglagay ng makapal na kilay, makapal na labi at maraming nunal sa pisngi. Mga fake moles na binili ko pa sa states at ibinaon dito sa pinas. Nang makitang ako na naman ulit ang pangit na Christine, lumabas na ako ng fitting room. Gumala-gala ako sa loob ng mall at nag

“Ate, halika, may ipapakita ako sa’yo.”Bigla akong hinila ni Zaria. Hindi ako nakatanggi. Somehow, mas okay na iyon para makaiwas ako kina Tito Clarence. Baka ipiipilit na naman ang pagbibigay ng bodyguard sa akin.“Zariah, may pupuntahan sana ako.” wika ko nang makita sa suot kong relos na malapit na ang oras sa meeting namin kay Mr. Patopatin. Ayoko sana siyang tanggihan, pero wala na akong choice. Kailangang makabalik ako kay Clyde sa tamang oras, bago niya mapansin na may kulang na naman sa script ng pagpapanggap ko.“Really?” May halong lungkot ang boses niya. “Sayang, may ibibigay sana akong pasalubong. Ibinalita kasi ni Mommy sa akin na nandito ka na.” Agad naman akong nakaramdam ng konsensya sa sinabi niya. Ngumiti ako at hinawakan siya sa kamay. "Promise mamayang gabi, titingnan ko ang pasalubong mo sa akin. Huwag na muna ngayon, may mahalaga kasi akong lakad.” Mahinahon kong paliwanag sa kanya.Sandali muna niya akong tinitigan at masiglang sumagot. “Sige, promise mo ‘yan

Nanigas ang panga niya habang dahan-dahan akong umaatras. Agad kong tinanggal ang kamay ko na nakahawak sa kanyang matipunong dibdib. Nanginginig ang mga daliri ko habang bumababa ang titig ko sa sahig."If this is how you are on day one, I can't wait to see what kind of mess you'll bring on the next." Mababa at mariin ang kanyang boses, tila nagbabanta kahit hindi sumisigaw. Maging ang mga balahibo ko gustong tumayo sa lamig ng boses niya tila pinaparamdam sa akin na wala akong silbi.“Kuya, it’s all my fault.” Napapikit na lang ako ng mga mata habang nagpapasalamat kay Zariah. Agad siyang pumagitna sa aming dalawa ni Clyde.Ang kaninang paninilim ng mga mata ni Clyde ay napalitan ng pagtataka habang palipat-lipat ang tingin niya sa amin ni Zariah. Tila nagtatanong kung paano kami nagkakilala.“Pinigilan ko kasi si Chris—” Kinabahan ako ng muntik nang banggitin ni Zariah ang pangalan ko. Napakapit ako sa braso niya. “Crystal,” Pabulong kong sabi na kaming dalawa lang ang nakakari

Clyde’s Pov“Sir, may hinahanap po ba kayong scent?”Nagtataka ang sales assistant habang tinitingnan ako na kasalukuyang ina-amoy ang hawak kong perfume. Napansin ko ang bahagyang pagtaas ng kanyang kilay, siguro iniisip niya kung bakit ganito ako ka-intense mag-inspeksyon ng pabango. Gayunpaman, responsibilidad niyang habaan ang kanyang pasensya dahil customer ako.“Miss, Meron pa bang iba?” tanong ko nang hindI pa rin makuha ang scent na hinahanap ng ilong ko.. Nakatuon ang aking mga mata sa mga naka-display. Sa dami ng variation, bakit parang lahat ay hindi sapat? Parang may kulang. Hinahanap ko kung mayroon pa bang bote na hindi dumaan sa aking pang-amoy.“Ito po Sir.” Binigay niya sa akin ang kakaibang kulay ng bote kahit sa itsura ng packaging pa lang, nakuha na agad ang interest ko. Pagdampi pa lang ng bote sa aking mga palad, nakuyom ko ito ng mahigpit. Excited akong binuksan ito. Hindi pa man ako nakapag spray pero amoy ko na ang mabangong scent na katulad nang kay Crystal.