Semua Bab わたしを殺した騎士が、記憶を失って“好きだ”と言ってきた。: Bab 21 - Bab 30

森の中で私たちは、ようやく安全な場所を見つけた。 小さな泉のそばに、岩が円を描くように並んでいる。 「ここで休みましょう」 カイルが提案した。 「追手も、ここまでは来ないでしょう」 私たちは岩に座った。 三人でやっと揃った。 でも、これは終わりじゃない。 始まりなのね。 「ソフィア」 私は彼女を見つめた。 「本当にありがとう」 「いえ、私こそ」 ソフィアが微笑んだ。 「あなたのおかげで、勇気をもらいました」 「勇気？」 「愛を諦めない勇気を」 ソフィアが空を見上げた。 「私にも、愛する人がいたのです」 「今でも愛してるの？」 「はい」 ソフィアが頷いた。 「でも、諦めて修道院に入りました」 「なぜ？」 「身分の違いがあったから」 またその理由ね。 「でも、あなたたちを見ていて思ったのです」 ソフィアが私たちを見つめた。 「愛は、諦めるものじゃないって」 「その通りよ」 私は強く言った。 「愛は、戦い抜くものよ」 「リア……」 カイルが私の手を取った。 「君と出会えて本当によかった」 「私もよ」 この手の温かさ。 失いかけたけれど、また取り戻せた。 「でも、これからどうしよう」 現実的な問題が待っている。 「まず、安全な場所を見つけないと」 カイルが言った。 「ここは一時的にはいいけれど」 「どこか心当たりは？」 「実は……」 ソフィアが思い出したような顔をした。 「私の故郷に、隠れ家があります」 「隠れ家？」 「昔、母が恋人と使っていた場所です」 母の恋人……愛のための隠れ家ね。 「そこなら安全？」 「はい。誰も知らない場所です」 「行ってみましょう」 私は立ち上がった。 「でも、その前に……」 私は指輪を見つめた。 砦で使った時より、石の輝きが強くなっているような気がする。 「指輪の力で、敵の動きを見てみたい」 「危険じゃないか？」 カイルが心配そうに言った。 「さっき使ったばかりだろう」 「大丈夫よ」 私は彼を安心させるように微笑んだ。 「少しだけ」 「俺がそばにいる」 カイルが私の隣に座った。 「何かあったら、すぐに止める」 ソフィアも心配そうに見守っている。 私は深呼吸して、指輪に意識を集中した。 「心を静めて、石に意識を

翌朝、私は鳥のさえずりで目を覚ました。カイルの腕の中で眠っていて、とても安らかだった。久しぶりに、悪夢を見なかった。「おはよう」カイルが優しく微笑んでくれる。「よく眠れたか？」「とてもよく眠れたわ」私は彼の胸に顔を埋めた。「あなたがいてくれたおかげ」「俺もだ」カイルが私の髪を撫でてくれる。「君がいると、心が安らぐ」幸せな朝。でも、現実は待ってくれない。今日は、指輪の力を使って敵の正体を探らなければ。「ソフィアは起きてるかしら」「もう起きてるようだ」確かに、隣の部屋から物音が聞こえる。きっと、朝食の準備をしてくれているのね。私たちも起きて、身支度を整えた。リビングに出ると、ソフィアが温かいスープを作ってくれていた。「おはようございます」ソフィアが明るく挨拶してくれる。「よく眠れましたか？」「おかげさまで」私は感謝した。「ここは本当に素敵な場所ね」「母も、そう言っていました」ソフィアが嬉しそうに微笑んだ。「愛の力が宿る場所だって」愛の力……確かに、この小屋には特別な雰囲気がある。温かくて、安らかで、希望に満ちている。朝食を食べながら、今日の計画を話し合った。「指輪の力を使うなら、昼間の方がいいかもしれません」ソフィアが提案してくれた。「太陽の力が、魔法を安定させてくれるそうです」「本当？」「母から聞いた話ですが」ソフィアの母も、魔法について知っていたのね。「では、午後に試してみましょう」私は決めた。「それまでは、心と体を整えて」「俺たちも準備しよう」カイルが言った。「もし何かあった時のために」何かって？「指輪の力で、意識を失ったりするかもしれない」カイルが心配そうに説明した。「その時は、すぐに君を支える」「私も手伝います」ソフィアが頼もしく言った。「三人いれば、大丈夫です」そうね。一人じゃない。仲間がいる。それが、どれほど心強いか。午後になって、私たちは小屋の裏にある小さな庭に集まった。木々に囲まれた、静かで神聖な場所。「ここなら、集中できそうね」私は草の上に座った。カイルが右側に、ソフィアが左側に座ってくれる。守ってくれている感じがして、安心する。「無理はしないでくれ」カイルが私の手を握った。「危険を感じたら、すぐにやめるんだ」「分かってる

マーサとの話を終えて、私たちは隠れ家に戻る道を急いでいた。夕日が山の向こうに沈みかけて、辺りが薄暗くなってくる。「うまくいきましたね」ソフィアが安堵の息を吐いた。「マーサおばさまが協力してくださって」「本当によかったわ」私も同感だった。「これで、情報収集の拠点ができた」マーサは、街の人々とのネットワークを持っている。きっと、貴重な情報を集めてくれるはず。「でも、カイル様は大丈夫でしょうか」ソフィアが心配そうに言った。「指輪の力を使おうとして……」私も同じことを心配していた。指輪の力は危険を伴う。慣れていない人が使えば、意識を失ったり、記憶を失ったりするかもしれない。「急ぎましょう」私は歩く速度を上げた。「早く戻らないと」隠れ家に着くと、窓から明かりが漏れていた。カイルが無事でいてくれたことに安堵する。「ただいま」私は扉を開けながら言った。「カイル、大丈夫？」「お帰り」カイルの声が聞こえた。でも、どこか様子が違う。いつもより、声に深みがある。リビングに入ると、カイルが暖炉の前に座っていた。でも、その雰囲気が……変わっていた。より落ち着いていて、威厳がある。「どうしたの？」私は彼に近づいた。「何か変わったみたい……」「指輪の力を使ったんだ」カイルが振り返った。その瞳に、新しい光が宿っている。「そして、色々なことが分かった」「色々なこと？」「まず、これを」カイルが私に指輪を返してくれた。「君の指輪だ」「使えたの？」「ああ」カイルが頷いた。「最初は何も起こらなかった」「それで？」「でも、君のことを強く思った瞬間……」カイルの目が、愛情に満ちた。「石が光り始めたんだ」愛の力……指輪は、愛に反応するのかもしれない。「何が見えたの？」「俺の過去だ」カイルが真剣な顔になった。「記憶操作される前の、本当の過去」本当の過去？「どんな？」「俺は……王族の血を引いていた」私は息を呑んだ。「王族？」「ああ」カイルが立ち上がった。「前王の隠し子だったんだ」前王の隠し子……それは大変なことよ。「つまり、あなたは……」「王位継承権を持っている」カイルが重々しく答えた。「だから、ザイヴァスたちに狙われたんだ」謎が解けてきた。カイルが記憶操作された理由。私と引き

夕方になって、私たちはエルダの遺跡に到着した。古い石造りの円形祭壇が、森の中にひっそりと佇んでいる。周りを囲む十二本の石柱には、古代文字が刻まれていた。「ここが……」私は馬から降りながら呟いた。「エルダの遺跡」「想像以上に古い場所だな」カイルも馬から降りて、辺りを見回した。「何千年も前に作られたんじゃないか」「神聖な場所ですね」ソフィアが畏敬の念を込めて言った。「空気が違います」確かに、ここには特別な雰囲気がある。古代の魔法が、今でも残っているような。「指輪も反応してる」私は胸元の指輪を見た。青い石が、微かに光っている。「この場所と共鳴してるのかも」私たちは馬を木に繋いで、遺跡の中に入った。祭壇の上には、複雑な魔法陣が刻まれている。「これが、ザイヴァスが使おうとしている魔法陣ね」「恐ろしい力を感じる」カイルが顔をしかめた。「生け贄の儀式に使われてきたんだろう」生け贄……私が捧げられる予定の儀式。でも、そうはさせない。「隠れる場所を探しましょう」私は遺跡の周りを調べた。「敵が来る前に、準備を整えないと」石柱の陰や、祭壇の下に身を隠せそうな場所がある。でも、三人で隠れるには少し狭い。「俺は、あの石柱の陰に隠れる」カイルが一番大きな石柱を指差した。「君たちは、祭壇の下に」「でも、離れるのは危険よ」私は不安になった。「一緒にいた方が……」「大丈夫だ」カイルが私の肩に手を置いた。「何かあったら、すぐに駆けつける」「でも……」「信じてくれ」カイルが私の目を見つめた。「俺たちの愛を」愛……そうね、愛があれば大丈夫。距離なんて関係ない。「分かったわ」私は頷いた。「でも、気をつけて」「君こそ」カイルが私にキスしてくれた。「愛してる」「私も愛してる」私たちは最後の愛の確認をして、それぞれの隠れ場所に向かった。祭壇の下は、思ったより広かった。私とソフィアが身を寄せ合って座れるくらいの空間がある。「緊張しますね」ソフィアが小声で言った。「でも、きっと大丈夫です」「そうね」私も小声で答えた。「愛があるから」時間が過ぎていく。夜が深くなって、月が昇ってきた。満月に近い、明るい月。「そろそろかもしれません」ソフィアが月を見上げながら言った。「ザイヴァスが言ってい

遺跡を後にした私たちは、急いでマーサの宿屋に向かった。月明かりに照らされた道を、馬で駆け抜ける。「大丈夫でしょうか」ソフィアが心配そうに言った。「マーサおばさまは」「きっと大丈夫よ」私は彼女を励ました。「ザイヴァスの魔法が解けたから、部下たちも正気に戻ってるはず」でも、心の中では不安だった。真の黒幕がまだいるなら、マーサさんはまだ危険かもしれない。宿屋に着くと、周りには誰もいなかった。さっきまで囲んでいた兵士たちの姿もない。「静かすぎるな」カイルが警戒しながら言った。「罠かもしれない」「でも、確かめないと」私は馬から降りた。「マーサさんが心配」私たちは慎重に宿屋に近づいた。扉は開いていて、中から明かりが漏れている。「マーサさん？」私は小さく呼びかけた。「いらっしゃるの？」「リアちゃん？」マーサの声が聞こえた。「本当にリアちゃんなの？」「はい、私です」私は安堵して扉を開けた。マーサが無事に立っていた。少し疲れた様子だけれど、怪我はないようだった。「よかった」ソフィアが駆け寄った。「ご無事で」「ソフィアも……」マーサが涙を浮かべた。「心配したのよ」「すみません」私は頭を下げた。「私たちのせいで、危険な目に……」「いえいえ」マーサが首を振った。「愛のためなら、これくらい当然よ」愛のため……この人も、愛を信じてくれている。「でも、兵士たちは？」カイルが尋ねた。「急に立ち去ったみたいですが」「そうなの」マーサが説明してくれた。「さっき、急に様子が変わって……まるで夢から覚めたみたいに」やっぱり、ザイヴァスの魔法が解けたのね。「それで、謝りながら帰って行ったの」「謝りながら？」「『何をしていたのか分からない』って」記憶操作が解けて、正気に戻ったのね。みんな、ザイヴァスと同じ被害者だった。「よかった」私は安心した。「誰も悪い人じゃなかったのね」「でも、まだ安心はできません」カイルが現実的に言った。「真の黒幕がまだいる」「真の黒幕？」マーサが首をかしげた。「ザイヴァスじゃなかったの？」私たちは、遺跡で起こったことを説明した。ザイヴァスも操られていたこと。真の敵がまだ隠れていること。「まあ、大変……」マーサが驚いた。「でも、あなたたちが勝ったのね