海洋国家アクアリスの解放から一ヶ月が過ぎた。六人の一行は、言語皇帝ディクテイターの改心により平和を取り戻した島を後にし、再び大海原を進んでいた。船の甲板で、マリナは海竜アクアの首筋を撫でながら歌っている。それは海語の子守唄——故郷の島で母親から教わった、懐かしいメロディーだった。「♪~深き海より、愛は流れ、風と波に歌声宿る~♪」その美しい歌声に、船員たちも自然と聞き入っている。言語の壁を越えて、感情が伝わってくる。「いい歌ね」セリアが微笑む。「海語って、音楽的でとても美しい」「ありがとう」マリナが嬉しそうに答える。「でも、陸の言葉も素敵よ。私、みんなの詩を聞いてると、心が温かくなるもの」『言葉は違っても、心は同じですね』ティオの心の声も穏やかだった。船尾では、ユウリが一人で海を見つめていた。手には例の古い魔導書——親友カイが残した、世界でただ一冊の本。東の大陸、海洋国家での戦いを通して、彼は確信を深めていた。言葉の多様性こそが、この世界の美しさなのだと。しかし同時に、新たな不安も芽生えていた。これまで戦ってきた敵は、どれも「統一」や「純化」を目指す者たちだった。だが、世界にはもっと根深い問題があるのではないか。「何を考えてるの?」トアが隣に座る。「このまま各地を回って、敵を倒していけば世界は平和になるのかな」ユウリが素直な疑問を口にする。「でも、根本的な解決にはなってない気がするんだ」「根本的な?」「なぜ人は、言葉の違いを恐れるのか」ユウリが振り返る。「なぜ統一や純化を求めてしまうのか」トアは少し考えてから答えた。「きっと、不安だからよ」「違うものを理解するのは、エネルギーがいるもの」「そういえば」セリアがこちらに歩いてくる。「各地で戦った敵たちも、最初は被害者だったのよね」確かにそうだった。純血の詩聖ユリウスは、方言を馬鹿にされた経験から統一を求めた。言語皇帝ディクテイターも、争いをなくすという理想から行動していた。「悪意じゃなく、善意から生まれた歪み」エスティアが船室から出てきて、会話に加わる。「それが一番厄介よね」その時、船の見張り台から声が上がった。「陸地発見!北の方角に島影!」六人は甲板に集まり、望遠鏡で確認する。確かに島があった。しかし、それは不自然な形をしてい
黒い宮殿は、近づくにつれてその異様さを露わにした。建物全体が一つの巨大な魔導書のような構造になっており、壁面には無数の詩文が刻まれている。しかし、その詩文はすべて陸語で統一され、感情のない冷たい響きを放っていた。「気持ち悪い……」トアが顔をしかめる。「美しいはずなのに、ぞっとする」『統一されすぎていて、生命感がありません』ティオの心の声も不快感を示している。海竜アクアが宮殿の中庭に降り立つと、そこには整然と並んだ兵士たちが待ち構えていた。全員が同じ顔、同じ表情、同じ動作——まるで量産された人形のようだった。「《陸語帝国軍第一制式詩》」兵士たちが一斉に詠唱する。完璧にシンクロした魔法が、六人に襲いかかった。しかし、六人の多様な魔法がそれを打ち破る。統一された攻撃に対して、個性豊かな防御と反撃。「《海よ、怒りを示せ!》」マリナの海語詩が津波を呼び、兵士たちを押し流す。しかし、兵士たちは無表情のまま立ち上がり、再び同じ詩を唱え始める。まるで感情を持たない機械のように。「この兵士たち……」エスティアが咎読で彼らの心を読もうとして、愕然とする。「心が……ない……」「心がない?」「感情も、個性も、すべて取り除かれてる」エスティアが震える。「完全に機械化されてる」宮殿の最上階から、威圧的な声が響いた。「よくぞここまで来た、多様性の愚か者どもよ」現れたのは、金色の鎧をまとった巨大な男だった。身長は三メートルを超え、その存在感は圧倒的。額の花紋は王冠のような形をし、眩い光を放っている。「私が言語皇帝ディクテイターだ」皇帝の声は雷鳴のように響く。「この世界に、真の言語統一をもたらす者よ」「言語統一……」ユウリが拳を握る。「また同じことを」「『同じ』だと?」ディクテイターが怒りを示す。「私の理想は、これまでの連中とは次元が違う」彼が手をかざすと、空中に巨大な魔法陣が現れた。それは世界地図の形をしており、各地域が様々な色に光っている。「見よ、これが世界の現状だ」ディクテイターが説明する。「無数の言語が乱立し、人々は意思疎通すらままならない」「戦争、差別、偏見——すべては言語の違いから生まれる」「だから、一つの完璧な言語に統一する」「そうすれば、すべての争いがなくなる」確かに理想的に聞こえる計画
ユリウス・パーフェクトが故郷の方言を取り戻した瞬間、東の大陸全体に変化が起きた。純血詩団の本部である純化の塔から放たれていた『言語統一の結界』が消失し、人々が本来の言葉を思い出し始めたのだ。「やった……」サクラが安堵の息をつく。「みんなの言葉が戻ってくる」街では人々が歓声を上げ、久しぶりに自由な言葉で会話を楽しんでいた。方言、外国語、感情的な表現——すべてが解放された。塔の最上階で、ユリウスは故郷の方言で呟いていた。「ありがとう……やっと、帰ることができた」「これからどうする?」ユウリが元詩聖に問いかける。「故郷に帰って、子供たちに方言の美しさを教えたい」ユリウスが微笑む。「今度は、言葉の多様性を守る側として」五人は東の大陸での任務を完了し、港に戻った。自由詩の翼のメンバーたちが盛大な見送りをしてくれる。「本当にありがとうございました」サクラが深々と頭を下げる。「あなたたちのおかげで、この大陸に言葉の自由が戻りました」「俺たちこそ、いろいろ学ばせてもらった」ユウリが握手を交わす。「多様性の大切さを」船が港を離れる時、五人は達成感に満たされていた。また一つの大陸で、言葉の自由を取り戻すことができた。しかし、航海三日目の夜。船が突然激しく揺れた。「嵐か?」セリアが外を見るが、空は晴れている。海面から巨大な影が浮上してきた。それは美しい青い鱗を持つ海竜だった。海竜の背には、一人の少女が乗っていた。年の頃は十四、五歳で、青い髪が風に舞っている。その額には、波のような形の花紋が輝いていた。「助けて……」少女の声が風に乗って届く。「みんなを……助けて……」海竜がゆっくりと船に近づく。少女の瞳には、深い絶望と、わずかな希望が宿っていた。「君は……?」ユウリが船の縁から身を乗り出す。「私はマリナ」少女が震え声で答える。「南の海洋国家アクアリスから来ました」「海洋国家?」トアが首を傾げる。「そこで今、ひどいことが起きてるの」マリナが涙を浮かべる。「『陸語帝国』という国が侵略してきて、私たちの海語を禁止してるの」五人は顔を見合わせた。また新たな言語弾圧が起きているのだ。「詳しく聞かせて」セリアが優しく促す。マリナを船に上げ、彼女から詳しい事情を聞いた。海語族は海と共に生きる民族で
純化の塔は、想像以上に巨大だった。白い大理石で築かれた塔身は雲まで届き、表面には完璧な幾何学模様が刻まれている。美しいが、どこか息苦しさを感じさせる建築物だった。「警備が厳重ね」セリアが塔の周囲を観察する。詩団の兵士たちが整然と配置され、侵入者を警戒している。しかし、五人と自由詩の翼のメンバーたちは、多様な戦術で突破口を開いていく。「《風よ、道を示せ》」「《影よ、我らを隠せ》」「《大地よ、足音を消せ》」様々な詩が組み合わさり、巧妙に警備網をかいくぐっていく。統一された守備に対して、多様性の攻撃は予測困難だった。ついに塔の内部に侵入すると、そこは一面の白で統一されていた。壁も床も天井も、すべてが純白。装飾は一切なく、ただ機能的な美しさだけがある。「息が詰まりそう……」トアが苦しそうに言う。『生命感がありません』ティオの心の声も沈んでいる。『完璧すぎて、人間らしさがない』塔の内部では、詩団の研究者たちが『言語純化』の実験を行っていた。捕らえられた人々から、方言や感情表現を機械的に取り除いている。「ひどい……」エスティアが涙を流す。「人から個性を奪うなんて」「止めましょう」ユウリが前に出る。五人は研究施設を次々と破壊し、捕らわれた人々を解放していく。自由詩の翼のメンバーたちも、それぞれの得意な詩で支援する。「ありがとう……」解放された老人が方言で感謝を表す。「やっと、故郷の言葉で話せる……」「お疲れ様でした」幼い少女が敬語で挨拶した後、急に笑顔になって言い直す。「ありがとう、お兄ちゃんたち!」人々が本来の言葉を取り戻していく光景は、五人の心を温かくした。だが、塔の最上階からは依然として威圧的な魔力が放たれている。純血の詩聖が待っているのだ。「行きましょう」ユウリが階段を見上げる。「最後の戦いよ」螺旋階段を登りながら、サクラが詩聖について説明した。「詩聖の本名はユリウス・パーフェクト」彼女の声は重い。「元々は地方出身の花紋者でした」「地方出身?」「彼の故郷は、独特の方言で有名な村でした」サクラが続ける。「でも、都市部で方言を馬鹿にされ、深く傷ついた」「それで……」「方言を恥じるようになり、やがて完璧な標準語しか認めなくなった」「自分の出身を隠し、『完全な詩』の追求に人生を
地下アジトに響く戦闘の音。純血詩団の兵士たちが、統一された動きで侵入してくる。彼らの詩は機械的で正確だが、どこか冷たく感じられた。「《標準攻撃詩・第三形式》」兵士たちが一斉に詠唱する。同じ詩文、同じ韻律、同じ感情——完全に統一された魔法だった。しかし、自由詩の翼のメンバーたちは違っていた。それぞれが異なる言葉で、異なる感情を込めて戦っている。「《故郷の風よ、我が心に宿れ!》」「《燃えろ情熱、砕けろ鎖!》」「《静寂の中に、雷鳴を響かせん》」多様な詩が空間に交錯し、美しくも混沌とした戦場を作り出す。「すごい……」トアが感嘆する。「みんな違う詩を使ってるのに、ちゃんと連携してる」「これが本来の詩の姿よ」サクラが戦いながら説明する。「統一された美しさじゃなく、多様性の中にある調和」五人も戦闘に参加する。彼らの詩もまた、それぞれの個性を活かしたものだった。ユウリの雷は力強く、セリアの光は優しく、トアの花は美しく、エスティアの咎読は複雑で、ティオの沈黙は深い。しかし、純血詩団の兵士たちは数が多い。統一された戦術で、じわじわと押し込まれていく。「このままでは……」サクラが苦戦する。その時、アジトの最奥から新たな敵が現れた。白い詩聖服をまとった人物——純血詩団の幹部だった。「『多様性』だと?」幹部が冷笑する。「雑音の間違いだろう」彼が魔導書を開くと、アジト全体に『統一の詩』が響いた。すべての音を同じ周波数に合わせようとする、恐ろしい魔法。自由詩の翼のメンバーたちが、一人ずつ同じ詩を唱え始める。個性を失い、機械的な詩人になってしまう。「やめて!」エスティアが叫ぶ。「個性を奪わないで!」彼女の咎読が幹部の統一詩を読み取り、その構造を解析する。すると、意外な事実が判明した。「この詩……無理やり作られてる」エスティアが震える。「本当は、もっと美しい詩だったのに、人工的に歪められてる」「何だと?」「あなたたちの『完全な詩』は、実は不完全よ」セリアが続ける。「感情を排除した詩に、本当の美しさはない」幹部の表情が歪む。「黙れ!我々の詩こそが完璧なのだ!」だが、その時——アジトの一角で、小さな声が響いた。「ママ、怖いよ……」統一の詩に呑まれながらも、幼い子供が本能的に感情を表現したのだ。その純
七日間の航海を経て、五人はついに東の大陸に到着した。港町の風景は、これまで見てきたものとは大きく異なっていた。建物は独特の曲線を描き、屋根は鮮やかな青と金で彩られている。人々の服装も色とりどりで、街全体が活気に満ちているはずなのに——「静か過ぎるわね」セリアが不安そうに呟く。確かに、港には人影がまばらだった。いるのは一様に灰色の服を着た人々ばかり。誰も笑顔を見せず、小声で話している。「おかしいな」レオンが眉をひそめる。「僕が出発した時は、もっと賑やかだったのに」港の入国管理所で、五人は厳重な検査を受けた。係官が無表情で書類をチェックし、一言ずつ話すたびに記録を取っている。「目的は?」「観光です」「滞在期間は?」「未定です」「使用言語は?」最後の質問で、ユウリが困惑する。「使用言語?」「この大陸では、『標準詩語』以外の使用が制限されています」係官が機械的に説明する。「方言、外来語、感情的表現は禁止です」エスティアが小声で呟く。「これが言葉狩りね……」ようやく入国手続きを終えた一行は、街の宿屋に向かった。しかし、街の様子はさらに異常だった。店の看板はすべて同じ書体で書かれ、人々の会話は単調で感情がない。子供たちでさえ、決められた言葉しか使っていない。「いらっしゃいませ」宿屋の主人が棒読みで挨拶する。「標準的な宿泊をご提供いたします」部屋に案内された五人は、小声で作戦会議を開いた。「想像以上にひどい状況ね」セリアが窓の外を見る。「言葉の多様性が完全に失われてる」『人々の表情が死んでいます』ティオの心の声も暗い。『感情を表現できないから、心も閉ざされてしまっている』「純血詩団の本拠地はどこなの?」トアがレオンに問う。「街の中央にある『言語純化センター』です」レオンが地図を広げる。「そこで、『不純な言葉』の検査と矯正が行われています」エスティアが立ち上がる。「じゃあ、まずはそこを調べましょう」「咎読で、センターの中の情報を読み取れるかもしれない」翌朝、五人は街を散策しながら情報収集を始めた。しかし、すぐに監視されていることに気づく。灰色の制服を着た『言語監視官』が、街のあちこちで人々の会話を監視していた。不適切な言葉を使った者は、即座に連行されている。「ママ、お腹すいた」