Semua Bab 悪魔ちゃんは契約違反で罰ゲーム中！: Bab 21 - Bab 30

人間界に戻ってから一週間。リリムは地獄との連絡役として、正式に人間界での活動を認められた。「つまり、もう罰ゲームじゃないってこと？」朝の食卓で、総一がコーヒーを飲みながら聞く。「そう！ 今度は正式な任務よ」リリムが嬉しそうに答える。制服も新しくなった。以前のような露出の多い黒革スーツではなく、上品なブレザーとスカート。それでも彼女らしい可愛らしさは健在だった。「で、具体的には何をするんだ？」「契約システムの改革に向けた調査と、問題のある契約者のサポート」ヴェルダが資料を広げながら説明する。「つまり、今までと大して変わらないわね」「でも今度は公認よ」リリムがにっこり笑う。「堂々と悪魔らしい活動ができる」「悪魔らしい活動って何だよ……」学校では、リリムの存在が正式に認められることになった。もちろん「転校生」としてだが。「えー、今日から転校してきた、リリム・アズです」教室の前で自己紹介するリリム。クラスメイトたちはざわめいている。「めちゃくちゃ可愛い」「モデルか何か？」「外国人？」「よろしくお願いします」リリムが軽く頭を下げると、教室から拍手が起こった。席は総一の隣。彼女が座った瞬間、教室の空気が一変した。「おい、霧島」隣の席の男子が小声で話しかけてくる。「あの子と知り合いなのか？」「まあ……」「羨ましいな。紹介してくれよ」「やめとけ。お前じゃ無理だ」「なんでだよ」「彼女、悪魔だから」「あー、悪魔的に美しいってことね」総一は苦笑いを浮かべる。まさか本当に悪魔だなんて言えるわけがない。昼休み、屋上でいつものメンバーが集まった。「いやー、リリムちゃん大人気だな」カイが弁当を食べながら言う。「もうすでに三人から告白されてるぞ」「え、本当？」リリムが目を輝かせる。「人間の男子って、こんなに積極的なのね」「お前、まさか乗り気じゃないよな？」総一が不安そうに聞く。「んー、どうかしら」リリムがにやりと笑う。「ちょっと遊んでみる？」「やめろ」「冗談よ。わたしには総一がいるもの」リリムが総一の腕に抱きつく。「うお！？ 学校でそういうことするな！」「何よ、恥ずかしいの？」「当たり前だ！」でも、内心では嬉しかった。リリムの気持ちが自分に向いていることが分かって。そんな平和な日常を過ごしてい

恋人になってから三日。総一は朝から困惑していた。「おはよう、総一♡」リリムが頬にキスをしながら起こしてくる。いつものことだが、今度は「恋人として」だ。「うお！？ いきなり何してんだよ！」「恋人の朝のキスよ♡ 人間界のカップルは、こうするんでしょ？」リリムはピンクのパジャマ姿で、髪も寝癖でぼさぼさ。それでも可愛いのが憎らしい。「そんな急に変わられても……」「何よ、嫌なの？」リリムが唇を尖らせる。「嫌じゃないけど、心の準備が……」「じゃあ今度は口にしようかしら♡」「やめろ！ 朝からそんな……！」ドアがノックされる。「朝食の準備ができました」ヴェルダの声だ。「はーい！ 今行くわ！」リリムが元気よく返事をする。その頬は少し赤らんでいた。食卓では、ヴェルダが微笑ましそうに二人を見ている。「お二人とも、本当にお似合いですね」「そ、そうですか？」総一が照れくさそうに答える。「ええ。リリム様も、以前より表情が豊かになられました」「表情が豊か？」「はい。恋をすると、女性は美しくなると言いますが、悪魔も同じようですね」確かに、リリムは以前よりも輝いて見える。笑顔の回数も増えたし、仕草も柔らかくなった。「ねえ、今日は一緒にお弁当食べましょう♡」「いつも一緒に食べてるだろ」「今度は恋人として、よ」「何が違うんだよ……」でも、内心では嬉しかった。こんな風に甘えられるのも悪くない。登校途中、リリムは総一の腕にしがみついていた。「ねえねえ、今度の休日、デートしない？」「先週もデートしたじゃないか」「あれは練習よ。今度は本格的なデート」「本格的って？」「映画館、遊園地、夜景の見えるレストラン♡」「金かかりそうだな……」「大丈夫よ！ わたし、バイト始めたから」「バイト？」「セラフィーネのカフェを手伝ってるの。時給800円よ」悪魔が時給800円で働く姿を想像すると、なんだか微笑ましかった。学校に着くと、クラスメイトたちがさっそく話しかけてくる。「霧島、リリムちゃんと付き合ってるって本当？」「まあ……そうだな」「マジか！ 羨ましい！」「でも大変そうだよな。あんな美人の彼女がいると」「大変って？」「他の男に狙われるだろ？」確かに、リリムには告白してくる男子が後を絶たない。昨日だけで五人目だった。「大丈夫よ」

視察団が去ってから一週間。平和な日々が戻ったかに見えた。「ねえ、今度の日曜日、映画館行かない？」昼休みの屋上で、リリムが嬉しそうに提案する。「いいな。何を見るんだ？」「恋愛映画♡」「……やっぱりか」「何よ、文句あるの？」「ないけど、たまにはアクション映画とかも……」「だーめ！ 恋人同士なら恋愛映画でしょ？」そんな他愛もない会話をしていると、カイが慌てて屋上に駆け上がってきた。「おい、大変だ！」「どうした？」「街で変な事件が起きてる」カイがスマホの画面を見せる。ニュースサイトには「連続昏睡事件発生」の文字が踊っていた。「昏睡事件？」「ああ。原因不明で意識を失う人が続出してるらしい」リリムの表情が急に真剣になる。「これ……契約関係の事件ね」「なんで分かるんだ？」「昏睡って症状が特徴的なの。精神系の契約能力によくある副作用よ」総一が立ち上がる。「調べに行こう」「でも今日は学校が……」「早退する」「え？」「人が危険にさらされてるんだ。授業なんてどうでもいい」リリムの目が輝く。「やっぱり総一は正義感強いのね」「当たり前だろ」三人は急いで学校を出た。事件現場は駅前の商店街。すでに救急車や警察車両が集まっている。「すごい騒ぎね」「被害者は何人だ？」カイがスマホで情報を確認する。「今のところ十五人。全員、突然意識を失って倒れたらしい」「共通点はあるのか？」「それが……全員、同じ店の前で倒れてる」カイが指差した先には、新しくオープンしたゲームセンターがあった。「『ドリームアーケード』……聞いたことない店名ね」リリムが魔力を探る。「うん、確実に魔力反応がある。それも、かなり強い」「中に入ってみるか？」「待って」リリムが総一の腕を掴む。「危険すぎる。まずは周囲から調べましょう」三人は慎重に店の周りを観察した。外見は普通のゲームセンターだが、確かに異様な雰囲気が漂っている。「あれ？」カイが店の看板を見上げる。「なんか文字が動いてない？」確かに、『ドリームアーケード』の文字がゆらゆらと揺れていた。「魔術的な看板ね」リリムが呟く。「人を引き寄せる効果がありそう」「つまり、この店が事件の原因か」「間違いないわ」その時、店から一人の少年が出てきた。年齢は総一たちと同じくらい。だが、

デートから三日後。普通なら幸せの余韻に浸っているはずだったが、総一は妙な違和感を覚えていた。「なんか変だな……」昼休みの屋上で、総一は街を見下ろしながら呟いた。「何が変なの？」リリムが弁当を食べながら聞く。「最近、契約事件が起きてない」「それっていいことじゃない？」「そうなんだけど……妙に静かすぎる」確かに、ここ一週間ほど契約関係の事件は一件も起きていなかった。「平和でいいじゃないか」カイが楽観的に言う。「せっかくだから、ゆっくりしようぜ」「でも……」総一の不安は的中した。放課後、学校を出ようとした時、見知らぬ男性が校門で待っていた。年齢は三十代前半。黒いスーツを着た、どこか陰のある男だった。「霧島総一君ですね」男が声をかけてくる。「はい、そうですが……」「初めまして。私、神崎と申します」神崎と名乗った男が名刺を差し出す。『神崎研究所　所長　神崎悠人』「研究所？」「はい。超常現象を研究している民間機関です」リリムが警戒したような表情を見せる。「何の用ですか？」「実は、あなたに協力をお願いしたいことがありまして」「協力って？」「最近この街で起きている不可解な事件について、情報をお持ちではないかと思いまして」総一とリリムが顔を見合わせる。「不可解な事件って……」「人が突然昏睡状態になったり、奇怪な現象が起きたり……そういった事件です」神崎の目が鋭くなる。「目撃者によると、そうした現場には決まって、美しい少女と高校生の男女が現れるとのこと」「それは……」「もちろん、疑っているわけではありません」神崎が手を上げる。「ただ、何かご存知のことがあれば、教えていただけないかと」「すみません、何も知りません」総一がきっぱりと答える。「そうですか……残念です」神崎は一瞬、失望したような表情を見せた。「では、もし何か思い出されたら、連絡をください」そう言って、神崎は去っていった。「……怪しい奴だったな」「ええ。明らかに何か知ってるわね」リリムが神崎の背中を見つめる。「でも今は追わない方がいいわ。相手の正体が分からないし」「そうだな」三人は家路についた。その夜、総一は一人で夜の街を歩いていた。神崎という男が気になって、眠れなかったのだ。「超常現象の研究って……」もし本当に研究者なら

神崎研究所は、街から少し離れた森の中にあった。「こんな所に研究所があったのか」総一が建物を見上げる。外見は普通の一軒家だが、中に入ると驚くほど広く、最新の設備が整っていた。「地下に本格的な研究室があるのよ」エリスが説明する。「悠人の研究の成果ね」「十年間、超常現象の研究を続けてきましたから」神崎が苦笑する。「まさか本物の悪魔が来るとは思いませんでしたが」リビングに集まった一同。総一、リリム、カイ、ヴェルダ、セラフィーネ、エリス、神崎。いつの間にか大所帯になっていた。「まずは状況を整理しましょう」ヴェルダがホワイトボードに向かう。「敵は地獄の回収部隊。目的はリリム様の回収と存在消去」「回収部隊って、どのくらい強いんですか？」カイが恐る恐る聞く。「先ほどの連中は前衛部隊ね」エリスが答える。「本隊はもっと強力よ。A級悪魔も含まれてる」「A級って……」「わたしと同格の悪魔よ」「うげ……」「でも」セラフィーネが口を開く。「天界も黙ってはいない」「どういうことですか？」「リリムの処分は天界と地獄の合意事項のはず。勝手に実行されるのは困る」「つまり？」「天界からも介入があるかもしれない」リリムが頭を抱える。「天界と地獄の両方を敵に回すなんて……」「大丈夫よ」エリスがリリムの肩を叩く。「わたしたちがついてる」「でも、先輩まで巻き込んで……」「気にしない」エリスが微笑む。「それより、対策を考えましょう」神崎がパソコンを操作する。「まず、彼らの行動パターンを分析しました」画面に地図が表示される。「回収部隊は組織的に行動している。街を区画分けして、順番に捜索してるようです」「組織的……」「はい。ということは、こちらも組織的に対抗する必要がある」「具体的には？」「情報収集、戦力分散、そして最終的には……」神崎が一呼吸置く。「地獄本部との直接交渉です」「直接交渉？」総一が眉をひそめる。「そんなことできるのか？」「理論上は可能です」ヴェルダが説明する。「地獄には『異議申し立て制度』がある。処分に納得がいかない場合、直接審議を求めることができる」「でも、それって危険じゃないですか？」「危険ね」エリスが頷く。「でも、他に方法がない」「じゃあ、それまでどうやって身を隠すんだ？」総