All Chapters of もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Chapter 11 - Chapter 20

多くの人が漢方医学は退屈で難しいと言うが、梨花はその学びに夢中だった。この壁一面の本を手放すなんて、彼女には到底できない。そう決めて、彼女は物置から段ボール箱を何個か引っ張り出し、本の整理を始めた。とりあえず、綾香の家に預けておくつもりだった。どうせ、自分への興味はとっくに消えている。部屋から何かが減っても、彼が気づくことはまずないだろう。黙々と片付けをしていたそのとき、不意にスマホの着信音が鳴った。画面に表示されたのは「じいちゃん」。彼女の先生だった。四年前、梨花は潮見市の漢方医院に入る予定だった。全国でもトップクラスの専門病院だ。二十歳そこそこでその病院に入れるなんて、それだけでもどれだけの実力があるか分かるというものの、未来は、限りなく明るかったはずだった。だが黒川家のお祖母様がたった一言でその道を絶った。その後、どこの医療機関も彼女を受け入れようとはしなかった。そんな彼女を救ってくれたのが、今電話をかけてきたこの先生、吉田優真（よしだ ゆうま）だった。「落ち込むな。あなたの力は無駄にはならない」そう言って、誰にも言わずに、彼女を先輩の田中和也（たなか かずや）が運営する漢方医院へとこっそり送り込んでくれたのだった。「もしもし、梨花。最近、無理してないか？」電話越しに、優真のにこやかな声が聞こえた。「大丈夫ですよ、先生。今回は先生と奥さんが旅行にでも行かれるんですか？お花の水やりでもお願いされるのかな？」「まさか、私は用事がなきゃ連絡しない人間に見えるのか？前に病院に来て、鍼治療を学んでた子たち、覚えてるだろ？彼らの漢方研究所がまもなく開業するんだ。その開業式に、あなたと和也を代理として出席してくれないかと思ってな」「ああ、覚えてます。確か海外の子たちですよね？」「草嶺の子たちだよ」優真は楽しそうに言った。「ちょうどあなたは草嶺語を習ってただろ？まさに適任だよ」梨花は小さくため息をついた。「それで、出発はいつですか？」「一週間後だ」少し間をおいて、優真は気まずそうに続けた。「31日だ」31日。それは一真の誕生日だった。梨花は毎年、その日だけは仕事を入れず、家を飾って、夕食とプレゼントを用意してきた。しかし、一真は一度も帰ってきたことがなかった

梨花はあの家族三人がクリスマスをどう過ごそうと、全く興味がなかった。夕食を終えた後、彼女は庭に出て、ひとりでサンタクロースの雪像を作っていた。両手は真っ赤になるほど凍えていたが、それでもやめなかった。部屋に戻ってからはすぐにお風呂に入った。どうやら恵が雪の様子を見て暖房を少し強めにしてくれたようだ。梨花は髪を乾かすのさえ億劫で、ベッドに凭れながら読書をしていたが、いつの間にか本を抱いたまま、体を丸めて眠ってしまった。翌朝、梨花は音に驚いて目を覚ました。階下なのか、玄関外なのかはわからないが甲高く鋭い衝撃音が鳴った。また啓介が暴れ回ってるのかもしれない。彼女はもう眠気も失せて、軽く身支度を済ませて、朝ごはんを食べに下に降りた。ちょうど階段の上に立ったときだった。啓介はどこからか飛び出してきて、腰に手を当てて彼女を睨みつけた。「悪い女！死んじゃえばいいのに！」梨花が眉をひそめて言葉を返す間もなく、啓介は勢いよく彼女に突進してきた。彼女はすぐに身をかわしたが、背後から何かに強く引っ張られるような感覚が走った。そのままバランスを崩し、階段を転げ落ちた。体が石段に打ち付けられ、額も階段の角で強くぶつけて、顔半分に血が流れた。うつ伏せに倒れた彼女は、必死に痛みをこらえて顔を上げた。すると階段の上で、桃子が意味深な笑みを浮かべながら、ささやくように言った。「私は出て行かないわよ。夢見ないでよ」背後で彼女を引き倒したのは、やはり桃子だった。物音に気づいた恵が駆けつけ、目を見開いて立ち尽くした。梨花は最後の力を振り絞って囁いた。「救急車......」「わ、わかりました！」恵は慌てふためきながら、急いで119番に電話した。場所を伝え終えた頃には、梨花の意識はもう途切れていた。痛い。体の中がバラバラになるような、鋭い痛みだった。彼女が意識を取り戻したとき、まず感じたのは、冷たい点滴が静かに腕に流れ込んでくる感覚だった。病室には誰もいない。けれど、ベランダの外では激しい口論が聞こえていた。一真の声はいつになく低く、怒りを滲ませていた。「頭おかしいんじゃないか？昨夜も言っただろう、これは梨花とは関係ない。僕たちはもう同じ屋根の下で暮らすべきじゃないんだ！あなたと啓介

忙しいのは、優しさを振りまくこと。忙しいのは、好きな人を守ること。数日前、綾香がアフタヌーンティーを持って病室に来たとき、部屋に入るなり、一真のことをしばらく罵っていた。理由は簡単だった。VIP病室で、一真が桃子を献身的に看病している姿を目撃したからだ。翌朝、梨花は無事に退院手続きを済ませた。和也は彼女の体調を気にしてメッセージを送ってきた。「梨花、迎えに行こうか？」「大丈夫ですよ、和也さん。綾香が空港まで送ってくれますから」梨花は返信しながら、エレベーターに乗り込んだ。地下駐車場に着いたところで、非常階段の方から聞き覚えのある声が響いてきた。一真が電話をしている声が聞こえる。「僕、やっぱりまだ彼女のこと知ってるつもりだったのかな。まさか桃子に手を出すなんて思わなかった」相手が何か言ったのか、一真は少し困ったように続けた。「別に一方的に我慢させたかったわけじゃないし、離婚なんて考えたこともない」電話の向こうの声が急に高くなる。「は？梨花が桃子をぶん殴ったのに、離婚しないって？お前まさか、梨花のこと......好きになったんじゃないだろうな？」「バカ言うなよ」一真は一瞬ためらいながらも、慎重に言葉を選んだ。「今このタイミングで離婚したら、噂で桃子が潰される。つい最近もスキャンダルがあったばかりで、家族が彼女を放っておくわけがない」我慢して守る、回りくどい言い方。梨花はそれを耳にして、思わず笑ってしまった。理由なんて、最初から分かっていた。でも、本人の口から聞くと、やっぱり少しだけ気分が沈む。「僕、約束したから。彼女のことを一生守るって」「あのガキの頃のクソみたいな約束？」電話の相手は呆れたように笑った。「当時ほんの一回会っただけだろう。記憶違いかもしれねーじゃん？まぁいいや、今夜もいつもの店？」「いや、今夜は行かない」「桃子と誕生日を過ごすのか？」「梨花とだよ」一真の声には、確かに優しさが込められていた。「医者にも確認したけど、今日退院したいって申し出たみたい。たぶん、僕の誕生日を祝うためだと思う。あとで迎えに行くんだ。プレゼントまで用意してくれててさ、今夜」彼の言葉が終わる前に、エレベーターの前に綾香の車が止まった。梨花はもうそれ以

和也は社交の達人だった。宴会が始まれば、梨花はただ食事を楽しめばいい。彼はたまに梨花の好みに合いそうな料理を見つけると、さりげなく取り分けてくれた。たとえば、豆腐料理。一真は豆類全般が苦手で、鈴木家の食卓に豆腐料理が並ぶことは一度もなかった。だが、梨花は豆腐が好きだった。彼女が和也に視線を向けると、目元がふわりと弧を描いた。何も言わなかったが、彼はその意味をちゃんと読み取って、軽く彼女の頭をぽんと叩いた。「熱いうちに食べな。先生に言われてるんだ、梨花をちゃんと世話しろって」ちょうどそのとき、斜め向かいの個室の扉が開かれた。先に出てきたのは五十歳前後の外国人の男性で、数名のスーツ姿の部下を連れていた。見るからにエリート特有の雰囲気を纏っており、どこかの上場企業の重役であることを物語っていた。彼はにこやかに体を横に避けて言った。「社長、これで話はまとまりましたね。契約書は明日、ホテルにお持ちします」「うん」応じたのは若い男性。黒のオーダーメイドシャツにスラックスを身にまとい、ジャケットは肘にかけられていた。凛とした顔立ちに自然と備わる支配者のオーラだった。彼の側には適切なタイミングで声をかけるアシスタントがいた。「黒川様、朝日バイオの社長がホテルでお待ちしています」それを聞いた外国人はすぐに察して笑顔を深めた。「それでは、私がご案内いたします」ちょうどその頃、給仕が個室のドアを開けて料理を運んできた。若い男性が個室の前を通り過ぎるとき、ふと中を覗いた。ピンク色のニットにデニムを身に着けた女の子が、隣の男性に頭を軽く叩かれながら笑っていた。まるで子猫のように素直で愛らしい姿に、彼の足が一瞬止まった。アシスタントはその視線を辿って、彼女に気づいた瞬間に目を見張った。「黒川様、あれ？梨花さんは草嶺国にもいらっしゃったんですか？」続けて和也を見て首をかしげる。「隣の男性は......まさかもう一真とは離婚して、新しい相手に乗り換えたんですか？」そのとき、料理を運び終えた給仕が扉を閉め、視線を遮った。男はアシスタントを横目で睨み、長い指でネクタイを鬱陶しそうに緩めた。「俺が占い師にでも見えるのか？」梨花はベッドが変わると眠れないタイプで、時差ボケには無縁

「食事に行く」竜也は淡々とそう言った。梨花は苛立ちを隠さず、「車を止めて」と言い放った。黒川孝宏（くろかわ たかひろ）はミラー越しに竜也の指示を待っていたが、彼が何も言わないのを見ると、梨花ももう何も言わず、ドアの取っ手に手をかけて力任せに引いた。「あなたが私の言うことを聞かないのはわかってる。三年前に飛び降りた私が今だってやりかねないってわかってるでしょう！」孝宏は反射的に急ブレーキを踏んだ。三年前のことは、今でも彼のトラウマになっている。竜也は予期していたように身を乗り出し、梨花の手首をガシッと掴んだ。その声は氷のように冷たかった。「じゃあ、誰の言うことを聞く？一真のか？」「誰のだろうと、あなたのは聞かない！」彼女は全力でその手を振り払った。まるで刺激を受けた小さな豹のように。竜也は冷笑した。「昔は、俺に捨てないでって泣きついて、ずっと言うことを聞くって約束したくせに」「昔のことよ！」梨花の目は赤く染まり、感情のコントロールが利かなくなっていた。「竜也、私はもう二十四歳よ。七歳じゃない！あの頃、あなたが手招きしたから、何の疑いもなくついていった私じゃない！」その言葉が終わると同時に、彼の手がわずかに緩んだ。梨花はすかさずドアを開けて車を降りた。タクシーも呼ばず、ただ歩道に足を踏み出した。冷たい風が彼女の身体を貫き、過去の記憶を吹き飛ばしていく。黒川家で過ごした年月の中で、竜也のそばにいた九年間が、彼女にとって最も自由な時間だった。彼は家族だった。両親を亡くした彼女を、彼は兄として大切に育ててくれた。彼の友人たちがよく言っていた。「こんな可愛くて素直な妹をよく拾ったな」竜也は笑いながら、「拾うもんじゃないよ。うちでは横暴だからさ」と返していた。十六歳の時、彼女は人生で二度目の「捨てられた」経験をした。一度目は両親の事故死。二度目は竜也に見捨てられたことだった。その後長い間、夜ごとに同じ問いが頭を巡り続けた。「私の何が悪かったの？どうしてみんな離れていくの？」あの夜、お祖母様の屋敷に送り返された彼女は二日間跪かされた。お祖母様は笑いながらこう言った。「竜也はもともと気まぐれな子よ。彼の機嫌が良かった時は、猫や犬を飼って遊ぶのと同じような感覚