All Chapters of もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Chapter 41 - Chapter 50

「うん......」一真は少しだけ言葉を詰まらせながら返事をした。「明日の午後、会議があって、少し遅くなるかもしれないんだ」梨花の胸がじわじわと重くなる。「......そうなんだ」「そうじゃなくて。ちゃんと最後まで聞いて」一真の声は、どこか穏やかで落ち着いていて、少し優しさが混じっていた。「迎えに行くのは間に合わないかもしれないけど、黒川家で合流っていうのはどう？」緊張していた梨花の体が、一瞬で楽になり、自然と口元がゆるんだ。「もちろん、全然いいよ」一人で戻ることさえ避けられれば、それで十分だった。「分かった。もうすぐ帰るの？」梨花は視線を落として、しばらく床を見つめながら答えた。「もうすぐ」「ケーキ買っておいたんだ。冷蔵庫に入れたから、忘れずに食べてね」梨花は一真の言葉に一瞬驚いた。高価なプレゼントなら驚かない。でも、小さなケーキをわざわざ買ってくるなんて、初めてだった。「うん......ありがとう、一真」でも、その驚きもすぐに消えた。桃子のSNSの投稿を見たからだ。【朝、何気なくケーキ食べたいって言ったら、夜には買ってきてくれた！】あのケーキ。きっとそれが、私の分だったんだ。スマホをベッドに放り投げ、梨花もそのままベッドに倒れ込んだ。明日の黒川家の宴会を思うと、心がまたざわつく。確かに、黒川家のお祖母様には恩がある。両親を亡くし、孤児院で過ごした二か月は、五歳だった自分には地獄のような時間だった。あの頃、年上の女の子が、子どもたちの「ボス」みたいな存在だった。入ったその日から目をつけられ、お母さんが買ってくれたワンピースは切り裂かれ、お気に入りのプリンセスの靴には画鋲が仕込まれ、顔にはマジックで落書き、そして大事にしていたお守りも奪われた。先生に訴えても、誰一人として味方になってくれなかった。誰も信じてくれなかった。後庭の隅っこで、声を殺して泣いていた。そのとき、黒川家のお祖母様が現れた。あの人が梨花を引き取り、竜也が自分の家に迎え入れてくれなければ、梨花は今こうして生きていられなかったかもしれない。あの頃の梨花は本当に従順で、でもどこか少しだけ愚かだった。愚かな人間は、生き残るのが難しい。だから九年間かけて、少しずつ誰

「大丈夫です」梨花はバックミラー越しに運転手の様子を見ながら、静かに言った。「たまに寒いくらい平気ですけど......おじさん、心臓があまり良くないんじゃないですか？あんまり無理しないほうがいいですよ」「え？どうしてそれがわかったの？」運転手は驚いたように言ったかと思えば、すぐに苦笑いしながら続けた。「この病、娘に遺伝しちゃってね。今は彼女の手術費を必死に貯めてるんだ」さっき、梨花は彼のスマホのホーム画面で娘の写真を目にしていた。大きな目をした、小さな女の子。病弱そうな面差しで、おそらく六歳前後だろう。梨花は少しの間、考えた。「あと、いくら必要なんですか？」「あと六十万円くらいかな。そしたら、病院の先生がスケジュール入れてくれるって」六十万円。でもその金額をこのペースで貯めていたら、娘の状態では手術が間に合わないかもしれない。梨花は黙って、少し伏し目がちに考え込んだ。本来、一真と一緒に黒川家へ向かうはずだったが、黒川家の手前でお金を払い、タクシーを降りた。雪はどんどん激しくなり、まるで綿のように舞い降りてくる。時間を確認して、梨花は一真に電話をかけた。「一真、あとどのくらいで着きそう？今、家の近くの東屋で待ってるんだけど」「梨花......」電話の向こう、一真は少し躊躇したような声だった。「会社で急なトラブルがあって......先に行ってて。片付けたらすぐ向かうよ、大丈夫？」彼女には、「ダメ」と言う権利はない。長く雪の中にいたせいで、梨花の声は少し鼻にかかった。「......うん、じゃあ何時頃になる？」「19時半までには絶対着く」「わかった。待ってるね」電話を切ると、梨花の目に失望がにじんだ。もう、彼は来ない。そんな気がした。ほんの一瞬、自分の考えが滑稽に感じた。あの人の罪悪感を少しでも利用して、黒川家での地位を保とうなんて。かつて、拓海が生きていたころですら、一真が彼女に同行するのは黒川家との仕事が絡む時だけだった。今はもう、桃子がフリーになった。彼の時間は桃子に向いている。あのついでのケーキ。それがすべてだった。彼女に与えられるのは、常に「余り物」。余ったケーキ。余った時間と金。家の門に辿り着いた頃、スマホが

彼女は自分の名誉のため、貴之を海外に六年間送り出すことを承諾せざるを得なかった。あんな騒ぎを起こした後では、日々はますます苦しくなったが、それでも梨花は損をしたとは思っていなかった。狂人に気を張り詰めながら寝る毎日よりは、よっぽどマシだ。「......てめぇ」貴之は怒りに声を震わせていたが、何かを思いついたのか、急に顔を寄せてニヤリと笑った。「おい、まさか眠れない夜、俺の裸の写真眺めてんじゃねぇだろうな？一真じゃ物足りねぇんだろ？」梨花は心の底から吐き気を覚えた。彼の恥知らずっぷりを、自分がどれほど甘く見ていたか痛感した。「誰があんたみたいな発育不良のガキに興味持つっての？」皮肉な笑みを浮かべ、くるりと背を向ける。貴之という男は、典型的な「弱い相手にしか強く出られない」タイプだ。こちらが怯えれば怯えるほど、つけ込んでくる。だが正面から対峙すれば、意外と尻込みするのだ。特に六年前の件以来、貴之の中には梨花に対する妙な恐れが残っている。それでも、男の本質的な卑しさは変わらない。手に入らなかったものには、異様に執着する。あのやわらかい掌に叩かれた感触が、貴之の脳裏をよぎったとき。彼は衝動的に彼女の手首を掴み、顔をにやつかせながら言った。「そういえば、お前......俺のアレ、見ちゃったな？」言いながら、まるで罵倒されるのが気持ちいいかのような顔をした。梨花の全身に鳥肌が立った。「離せってば！」彼女は全力で腕を振りほどいたとき、「旦那様、お帰りなさい！」ゲストルームから健太郎の驚いた声が響いた。梨花の体がピクリと強張った。「ちっ......あいつが帰ってきやがったか」貴之は舌打ちし、小声で苛立ちをぶつける。そして、無意識に手を離し、梨花に鋭い声で囁いた。「絶対に誰にも言うんじゃねぇぞ！」「さあね、気分次第よ」梨花はそう言い捨て、ポケットからアルコールシートを取り出して手を拭きながら、顔を整えてリビングへと向かう。応接間は先ほどとは打って変わって、明るく華やかな空気に包まれていた。竜也の存在感は、その場にいる誰の目にも明らかだった。彼は姿勢を正し、高級仕立ての黒シャツに、見事にフィットしたスラックスを穿き、コートをさっと執事に預けるその所作までが、冷やや

【黒川家でいじめられたりしてない？】そんなメッセージが届いたとき、梨花は苦笑いすらまともに浮かべられなかった。携帯を拾って返信する気力さえ、もう残っていなかった。黒川家の前で電話をかけたときから、一真は来ないとわかっていた。それでも、こうして実際にメッセージが届くと、失望感が胸を刺した。彼は知っている。覚えている。彼が来なければ、黒川の人々が自分をどう扱うか。それでも、来なかったのだ。風が吹き、雪を伴う冷気が肺の奥にまで入り込んできた。呼吸するだけでも痛みを伴うほど寒かった。梨花はその気持ちを飲み込み、しゃがみこんで携帯を拾おうとした瞬間、影が差した。彼女よりも早く携帯を拾い上げると同時に、腰を抱えられ、そのまま軽々と肩に担ぎ上げられた。「竜也！」あまりにも馴染み深い感触。確認するまでもなく、彼だとわかる。「降ろして！」男は鼻先で笑ったような気配を見せながらも、声には一切の温度がなかった。「もう黒川社長とは呼ばないのか？」「......」梨花は言葉に詰まり、少しの間を置いてから言い直した。「黒川社長、降ろしてください」だが竜也の声は冷たかった。「まだ跪き足りないのか？」足りていた。けれど、黒川お祖母様はもっと残酷にしてきただろう。健太郎が追いかけてきて、困ったように言った。「お坊ちゃんはともかく、梨花さんは......」「帰ったら確かめてみろよ。梨花の戸籍が誰の世帯に入ってるか」竜也の足取りはまるで雪も氷も物ともせず、一直線に黒い車へと向かった。その圧迫感に、健太郎は身動きが取れなかった。「次にまた俺の顔に泥を塗る奴が出たら、貴之が海に沈めてやる」戸籍。その言葉に、梨花も一瞬驚いた。まだ幼かった頃、竜也に引き取られたとき、自然な流れで彼の戸籍に入った。数年前、結婚する際にその戸籍から移ろうとしたが、竜也は「忙しい」と言って一向に対応してくれなかった。何度かやり取りをした末に、梨花も面倒になり、うやむやにしてしまっていた。そういえば、戸籍はまだあの人の元のままだった。健太郎は言われたとおり、家へ戻り、言葉をそのまま伝えた。貴之はその場で凍りつくいた。「俺、なんかヤバいことに巻き込まれてない？」「竜也が何考えてるかな

どれほどの時間が過ぎたのか分からない。梨花はスマホのバイブ音で目を覚ました。灯りがまぶしくて、彼女は片手で光を遮りながら、もう一方の手でスマホを探って通話に出た。少し寝ぼけた声で答える。「......もしもし？」「梨花、なんでまだ帰ってきてないの？」電話の向こうからは綾香の慌てた声。残業を終えて家に戻ったら、すでに午前三時を回っていた。なのに梨花はまだ帰っていなかった。まさか黒川家で何かあったんじゃ、と不安でたまらなかった。梨花は目をこすりながら、徐々に光に目を慣らしていき、ソファから身体を起こした。少しずつ、意識も戻ってきた。「......大丈夫。私は会社で、一真の会議が終わるのを待ってただけよ」「でも、朝の三時までかかる会議ってありえないでしょ！」「私にも分からない」時刻が遅すぎて、エアコンはとっくに切れていた。梨花は少し寒さを感じ、鼻をすすんだ。「ちょっと会議室を見てくるから、心配しないで、先にお風呂入って寝てて」電話を切り、梨花はソファの背にかけていたダウンジャケットを手に取って立ち上がった。寝起きで足が少し痺れていたため、ゆっくりと廊下に出た。あたりは真っ暗。さっきまで煌々と灯っていた会議室も廊下も、すでに誰の気配もなかった。誰もいない？梨花は困惑した。ちょうどその時、エレベーターホールの方から音がして、二十代前半と思しき女性が何かを落としたようで、慌てて会議室に駆け込んでいった。その女性が戻ってきたとき、ようやく社長室の明かりで梨花の姿を見つけた。「まだいらっしゃったんですか？」彼女は少し驚いたように声を上げ、慌てて弁明した。「すみません、もう誰もいないと思って、廊下の電気を全部消しちゃって......」「下までご案内しましょうか？」梨花は問い返した。「会議はもう終わったんですか？」「はい、ついさっき終わりました」それから思い出したように言い添えた。「でも、社長は九時過ぎに電話があって急に出て行かれました。多分、急ぎだったんでしょうね。伝え忘れたのかもしれません」梨花は一瞬呆然とした。その瞬間、ふわふわと浮いていた足元が、再び現実に引き戻された気がした。小さなケーキも、あの夜迎えに来てくれたことも、まるで夢のよう