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第12話
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もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第727話
梨花はふんわりと笑っただけで、否定はしなかった。彼女はデータを持って実験室に入ると、自らの手でプログラムを調整し、タブレットを和也に返した。「データの修正終わりました。明日にはもう一度シミュレーション実験を回せるはずです」彼女の声は明るく、自信に満ちていた。「もしすべて順調にいけば、遅くとも年明けには臨床試験の段階に進めると思いますよ」「そんなに早く？」和也は驚いた。彼はこのデータのバグを直すためにかなりの時間を費やしていたというのに、梨花はあっさりと解決してしまったのだ。だが、これこそが彼女が「神の手」を持つ優真の直弟子として選ばれた理由でもある。才能に恵まれ、しかも努力を惜しまない人間を、偏愛しない指導者などいないだろう。二人が連れ立って実験室を出た時、和也は梨花の顔を見て、少し躊躇いながら言った。「……診療所の方、君の診察のシフトを少し減らした方がいいんじゃないか？」やはり、妊娠中の彼女の身体の負担が心配だ。「大丈夫です」梨花は小さく首を振り、無意識にふくらみ始めたお腹を撫でた。「この子、私のお仕事にすごく協力的なんです」あの時、危うく流産しかけたことを除けば、この数ヶ月間、お腹の赤ちゃんは本当に大人しくしてくれている。梨花は時々、この子が生まれたらどれだけお利口で可愛い子になるだろうかと、つい想像してしまう。もっとも、竜也はそうは思っていないようだ。「女の子なら、男の子よりも少しヤンチャなくらいでちょうどいい」とよく言っている。「梨花さん？」別の実験室から出てきた涼介が、廊下にいる人影に気づき、それが梨花だと確認するなり目尻に皺を寄せて満面の笑みで駆け寄ってきた。「どうしたんですか、コッソリ来ちゃって！今夜空いてます？プロジェクトチームのみんなでパーッと飲みに行きましょうよ！」実は、チームの飲み会はつい最近やったばかりだ。だが、梨花も参加できるとなれば、みんな大喜びで集まるに決まっている。前回の特効薬が市場に出て以来、プロジェクトメンバーの給与もボーナスも跳ね上がった。みんな、事あるごとに梨花に感謝の気持ちを伝えたくてうずうずしているのだ。「急に思い立って来たんです」梨花は苦笑し、仕方なさそうに自分のお腹を指差した。「飲み会はちょっと無理そうですけど、
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第726話
黒川グループ本社ビル、最上階。竜也は社長椅子に気だるげに深く腰を下ろし、孝宏からの報告を聞いていた。その彫りの深い顔立ちに、ゆっくりと冷酷な影が落ちていく。「旦那様。……あの車が単なる偶然である可能性を除けば」孝宏はもう一部の資料を差し出した。「善治が、篠原の住むマンションへ出入りした記録も、見つけられませんでした」彼も事の重大さを理解している。だからこそ、どんな些細な手がかりも見逃すまいと、他人に任せることなく自分自身で部下を率いて調査に当たったのだ。だが、今のところ岡崎と篠原が接触していたという証拠は一つも出てこない。篠原の身元を怪しむような材料もなかった。篠原の家の前に停まっていたマクラーレン。確かに岡崎も、それと全く同じ車を一台所有している。だが、車種が同じであるという以外に、両者を結びつけるものは何もなかった。監視カメラの映像も穴が開くほど見返したが、不審な点は見当たらない。考えられる可能性は二つ。本当に、この二人は何の関係もない赤の他人である。あるいは……篠原の「反追跡能力」が極めて高く、彼が暗躍させている背後の組織が侮れない力を持っているか。でなければ、これほどまでに隙のない隠蔽工作は不可能だ。竜也は、骨張った長い指でトントンと資料の表紙を一定のリズムで叩いていた。資料を開こうとはせず、視線を孝宏に向けた。「お前は、どう思う？」「俺は……」孝宏は少しだけ考え込み、答えた。「証拠は何も出ませんでしたが、旦那様の『直感』を信じます」それは決して媚びへつらいではなく、彼なりの偽らざる本心だった。竜也の側に長く仕えてきたからこそ、彼がどれほど恐ろしい「嗅覚」を持っているかを知っている。その異常なまでの鋭い勘があったからこそ、彼はあのような四面楚歌の絶望的な状況から、黒川家の当主という座を奪い取ることができたのだ。竜也は目を細めた。「なら、こうしよう。お前が直接ロラン共和国へ飛んで、篠原が向こうにいた数年間の動向を洗ってこい」もし篠原が本当に『石神』と繋がっているのだとしたら、彼が潮見市に来てからの期間は短い。尻尾を隠し切ることも可能だろう。だが、ロラン共和国は彼が長年暮らしてきた場所だ。必ずどこかにボロが出ているはずだ。「俺が、ですか？」孝宏は少し不安そ
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第725話
雅義は眉をひそめ、運転手に車を路肩へ停めるよう指示した。二人は前後して車を降り、歩道脇の木陰へと歩み寄った。「わざわざここで、僕を待っていたのか？」雅義の口調は複雑だった。普段、彼はこの弟とは「互いに干渉しない」という暗黙の了解を保っていた。だが、今ここで出くわしたのが単なる偶然であるはずがなかった。涼真はシルエットのゆったりしたオーバーサイズのコートを着て、片手をポケットに突っ込み、ひどく無造作な姿勢で立っていた。その姿からは、極めて冷淡で鋭い気配が漂っている。先ほど千鶴の前で見せていたあの従順で大人しい姿とは、まるで別人だった。「……たまたまだよ」涼真の声は氷のように冷え切っており、一切の感情が読み取れなかった。「でも、確かにお前と話したいことがあったのも事実だ」雅義はその態度を見ても、少しも驚かなかった。むしろ少し興味を惹かれたようだった。「何を話すというんだ？」彼は純粋に好奇心を抱いた。自分たちの間に、一体何を話すことがあるというのか。近藤家の家業のことなら、すでに大局は決まっている。自分こそが名実ともに次期当主だ。それ以外の事なら、幼い頃から二人に共通の話題や趣味など一つもなかった。涼真は彼を一瞥し、いかにも無関心そうに口を開いた。「……お前とお姉ちゃんの、離婚の話だ」「ああ、君が僕たちの離婚を望んでいないことは分かっているよ」その話題が出ると、雅義は弟に対して少し穏やかな態度を見せた。「安心しろ。義姉さんはただ感情的になっているだけだ。頭が冷えれば、彼女は今まで通り君の『お姉ちゃん』だよ」涼真の考えは、彼にもだいたい読めていた。この弟は、自分と千鶴が結婚して以来、彼女のことを本当の姉のように慕っている。一度離婚してしまえば、両家の関係には多かれ少なかれ影響が出るし、それに伴って涼真も千鶴に頻繁に連絡を取りづらくなるだろう。だからこそ、涼真はこうして焦っているのだ、と。涼真の底なしに黒い瞳に、氷のような嘲りの色が閃いた。幽鬼のように静かな声が響く。「……雅義兄貴。お前、本当に独りよがりな奴だな」雅義は眉をひそめ、訝しんだ。「何だって？」「俺は、お前たちが離婚することを『望んでる』んだよ」涼真は黒い瞳で彼を真っ直ぐに射抜き、一字一句区切るように
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第724話
雅義は、背中の筋肉が微かに強張るのを感じた。彼は重い唇を開き、ひどく掠れた声で言った。「僕、僕は……君がただ怒りに任せて言っているだけだと思っていたんだ。僕たちが結婚してからの数年間、ずっと上手くいっていたじゃないか」彼らの階層において、二人は「模範的な夫婦」と言っても過言ではなかった。雅義のプライベートも決して乱れてはいなかった。絵里を少し甘やかしてしまったことを除けば、同じコミュニティの他の男たちに比べ、彼は十分に身持ちが硬い方だった。彼は、この結婚生活がこのまま何事もなく続いていくものだとばかり思っていたのだ。千鶴は、笑っているような、そうでないような曖昧な弧を唇に描いた。「……あなたが、そう思っていただけでしょう？」起伏のない平坦な声だったが、雅義は頭皮がビリッと痺れるような感覚を覚えた。「絵里の件は僕が悪かった。確かに彼女を甘やかしすぎていた。だが、これからは絶対に……」「もう言わなくていいわ」千鶴がその言葉を遮った。その声に怒りはなく、ただ挽回の余地のない「冷淡さ」だけが漂っていた。彼女は静かに視線を上げ、理路整然と告げた。「あなたは大人でしょう。どんな選択をするにせよ、それに伴う結果くらい予測しておくべきだったわ」「今まで、どうしてあなたがそんなに余裕ぶっていられたのか教えてあげようか？ 雅義。あなたはただ、私の『底なしの許容範囲』を試していただけよ」「そして今、そのテストの点数が『赤点』だった。……なら、あなたはそれを受け入れるしかないのよ」一字一句、はっきりと。彼女は彼自身すら見ないふりをしていた、最も卑劣で醜い本性を容赦なく解剖してみせた。雅義は認めざるを得なかった。目の前の女は、昔から変わらず、賢く、そして恐ろしいほどにすべてを見透かしているのだと。「ああ、そうだ」彼は千鶴のその透き通った鋭い視線から逃げることなく、正面から受け止めた。「僕は人と人が互いに探り合うことに慣れきっていた。……結婚生活でさえもだ。だが千鶴、僕に悪意はなかった。絵里と一線を越えようなどと考えたことは一度もないんだ」「僕たちは、ただの事務的な政略結婚じゃない。僕たちの間には『感情』があったはずだ。千鶴、お願いだ。もう一度だけチャンスをくれ。少なくとも……そんなに急いで答えを出さないでくれ」
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第723話
木枯らしが吹き抜ける。体に完璧にフィットした上質なスーツを着た雅義が街灯の下に立っていた。その影は長く伸び、どこか寂寥感を漂わせている。「……涼真もいたのか」雅義は涼真に軽く声をかけると、数歩離れた場所に立つ千鶴に視線を向け、喉仏を微かに動かした。「千鶴、君と話がしたい」千鶴は彼を見返した。その表情は凪いだ水面のように穏やかで、彼がここへ来ることをとっくに予期していたかのようだった。彼女は視線を外し、傍らの涼真に向き直った。「涼真、まずは運転手にホテルまで送ってもらいなさい。何か困ったことがあったら、私か海人に連絡してちょうだい」さすがに男女の区別はある。何か入り用な時、同じ男である海人に頼んだ方が都合が良いこともあるだろう。「分かった。……お姉ちゃんも、もし何かあったら……いつでも俺を呼んでね」涼真は小さく頷き、穏やかな声で応じた。そして、その視線を一瞬だけ雅義の顔に留めた。普段と何も変わらない、感情の読めない淡々とした視線だった。だが、なぜか雅義はそこに「無形の強い圧迫感」を感じて息を呑んだ。やがて涼真が車に乗り込み、エンジン音が遠ざかっていくと、門の外には千鶴と雅義の二人だけが残された。「……で？今度は何を問い詰めにきたわけ？」千鶴の顔に、ようやく僅かな感情が浮かんだ。もっともそれは、完全な「嘲笑」でしかなかった。浩和が病院から強引に絵里を追い出したという知らせは、千鶴の耳にもすぐに届いていた。だが、彼女はそれを止めなかった。だからこそ、今雅義がどれほど耳障りな言葉を並べ立てようと、あるいはその責任をすべて自分に押し付けてこようと、彼女は少しも驚かないつもりだ。「千鶴、君を問い詰めにきたんじゃない」雅義は彼女の意図を察し、二歩歩み寄って彼女の手を握ろうとした。だが、千鶴は彼の動きを完全に予測していたかのように、スッと身をかわした。雅義の手は空を切り、宙で止まった。彼は気を取り直し、真摯な口調で弁解を始めた。「分かっている。……転院の件は、君が裏で手を回したんじゃないってことは」「絵里が流産した件の顛末も、だいたい把握した。……君が感情的になって手を上げたんだと、僕があれこれ決めつけてかかったせいで……」そこまで言って、彼は少し言葉を詰まらせた。「あの子供のことにして
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第722話
看護師の言葉が終わると、病室は針が落ちる音さえ聞こえそうなほどの静寂に包まれた。雅義の顔色は、今にも水が滴り落ちそうなほど陰惨に黒ずんでいた。彼は看護師を鋭い眼光で射抜いた。「どこの病院へ転院しろというんだ？誰の指示だ？」「近藤様。私共はただ、風間様を転院させるようにとの通知を受けただけです」看護師は依然として冷静な態度を崩さなかった。「具体的な転院先につきましては、ご自身で手配していただく必要がございます。現在当院で可能なのは、転院手続きの協力のみとなります」言葉の端々から、この決定には一切の交渉の余地がないことが明白だった。絵里は不安と焦りで顔を歪め、呆然と雅義を見つめた。「雅義さん。やっぱり奥様、私のことすごく怒ってるのでしょうか？だから……私のこと、一ミリも許してくれないのですか？」雅義は彼女を一瞥した。いつも彼に全面的な依存と信頼を向けてくるその瞳が、今この瞬間は、彼のこめかみをズキズキと痛ませるだけだった。彼の知る限り、千鶴という女は、裏でこんなちっぽけな嫌がらせをするような人間ではない。彼は絵里の言葉には答えず、窓際へ歩いていき、秘書の江口に電話をかけた。「病院側が絵里を転院させると言い出した。裏で誰が圧力をかけたのか、すぐに調べろ」「かしこまりました」江口は即座に了承した。雅義が数分待つと、江口からメッセージが届いた。【社長。大旦那様が、直接こちらの院長に連絡を入れられたようです】雅義は眉間を深く寄せてシワを作った。【分かった】彼は、自分の父親の性格をよく知っている。一見すると物分かりが良さそうに見えて、その実、誰よりも強権的で容赦のない男だ。自分が三浦家の人間全員を放置して病院へ駆けつけたことが、間違いなく父親の逆鱗に触れたのだ。浩和は彼に直接一通のメッセージも送ってこなかったが、この最も露骨で強引な方法を使って、彼に「警告」を発してきたのだ。もし次同じようなマネをすれば、ただの転院騒ぎでは済まなくなるだろう。雅義はこめかみを揉みほぐすと、振り返って看護師に告げた。「……退院手続きを進めてくれ」転院……。今のこの状況下で、絵里を快く受け入れてくれる病院などあるはずがない。ましてや、ここは三浦家の本拠地である潮見市なのだから。「雅義さん
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第266話
梨花がすぐに反論しないのを見て、翔平はさらに調子に乗り、話を煽った。「監視カメラを調べて、本当に内通者を見つけ出せればいいですが、もし見つけ出せなかったら、他のチームの人が今後我々をどう思うか分かりません。きっと、誰を見ても開発部の内通者だと思うようになるでしょう」梨花は手にした偽の報告書を置き、落ち着き払った声で言った。「自分のプランですから私が一番よく分かっています。監視カメラを確認すれば、自ずと真相は明らかになるでしょう」武が、すかさず媚びるように同意した。「そうですよ。皆さんご存じないんですか？佐藤リーダーは和也さんと同じ、漢方医学の大家である優真先生の教え子で
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第162話
だが、菜々子が竜也の恋人ではないと知って以来、梨花はこの事実を無意識のうちに無視していた。菜々子でなくても、他の誰かがいる。なら、昨夜の自分の行動は一体何だったのか。そう思うと、梨花はとても気まずくなった。竜也は物音に気づき、ちらりと彼女を一瞥すると、慌てる様子もなく電話の相手と二言三言辛抱強く話し、電話を切ってから彼女に向き直った。「頭、はっきりしたか？」その声は、すでにいつもの淡々としたものに戻っていた。梨花は一瞬戸惑った。昨夜のことを言っているのだと理解したが、彼に恋人がいることを思い出し、すぐにどう切り出していいか分からなかった。綾香のことは、彼がすでに解決
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第164話
梨花は考える間もなく否定した。彼女は、竜也の自分に対する一時的な熱が、どれほど続くか分からない。もしかしたら、数日後にはもう追い出されているかもしれない。わざわざ綾香を心配させる必要はないと思ったのだ。梨花は話題を変えた。「今回のことで、仕事に影響ない？」「ないわ」綾香は首を振り、感心したように言った。「竜也って人はさ、冷たく見えるけど、仕事は結構手際いいのね」もう黒川の弁護士にボスに挨拶をしてくれたの。今回の件は彼の弟子が騒ぎを起こしただけで、私には関係ないとね」ビジネスの世界なんて、抜け目のない人ばかりだ。竜也からのその一報は、綾香の無実を晴らすだけでな
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第128話
「気まぐれなんかじゃない」梨花ははっとした。彼女は元々賢くて、竜也の言葉の裏にある意味をすぐに理解できた。自分が素直に従いさえすれば、また一時的に竜也に可愛がられる妹になれるのだ。かつての九年間のように、彼は自分を守ってくれるだろう。ただ……いつかまた捨てられるだろう。頷いてしまえば、今夜からもうぐっすりと眠れなくなるかもしれない。彼女はそっと唇を結び、一歩後ろに下がって距離を取った。「社長、ご冗談を」全く、人の好意を無にする女だ。彼女は恐らくこの街で初めて、立て続けに竜也の面子を潰す人間だろう。書斎の中は一瞬にして針の落ちる音も聞こえるほど静かになり、
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