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第198話
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もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第636話
敬子は海人の性格をよく分かっている。やんちゃではあるが、昔からわきまえており、度を越した真似はしたことがない。ほかの家の御曹司たちが遊びや賭け事に溺れる中、海人はそういった類いには一切手を出さない。ましてやそれ以上のひどい事などするはずがない。彰俊は、海人がまた話を大げさにしているのではないかと疑い、千鶴の方を見た。彼女がわずかに頷くのを見て、思わず顔を曇らせた。「まずは中に入れ。話はそれからだ」そう言い捨てて、先に家の中へと入っていった。淳平は途端に頭を抱え、事の張本人を睨みつけた。海人はどこ吹く風で言った。「俺を引っ叩いたんですから、おじいちゃんたちが黙っちゃいないことくらい、分かってたでしょう？」そう言って足を止め、敬子と真里奈に向かって言った。「退職の手続きに病院に行かなきゃなりません。今日はここまでです」真里奈は頷いた。「本当にそれでいいのね？」「はい、覚悟はできてます」海人は頷いた。敬子がまだ痛ましそうな顔をしているのを見て、身をかがめて彼女の耳元で何かを囁いた。すると、敬子は思わず声を上げて笑った。「もういい、もういいわ。この悪ガキ、さっさと行きな！」海人はそこできびすを返して去っていった。彼の車が遠ざかるのを待って、敬子は真里奈を見た。「あの子、やっぱりあの綾香さんのために？」「ええ」真里奈は千鶴をちらりと見た。「後になって後悔したら……」「母さん」千鶴は淡々とした声で遮った。「後悔するかどうかは本人次第です。未来のことなんて誰にも分かりません。でも今そうしなければ、きっと今の自分を許せません。それだけの覚悟があっての決断でしょう」人生に絶対の正解などない。神様でもない限り、すべてを見通すことはできない。自分の心に従えばいい。真里奈はため息をついた。「将来、感情に流されて、綾香さんのせいにしないかが心配なのよ」医者になることは海人の幼い頃からの夢だった。それが今、彼女との交際を家族に認めてもらうため、別の道を選ばざるを得なくなった。愛し合って夢中になっている時はもちろん全てが上手くいく。しかし、将来はどうだろうか。真里奈は経験者である分、どうしても先のことまで考えてしまうのだ。千鶴は静かに言った。「その時は、私がきっ
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第635話
梨花の声は穏やかで、いつものような柔らかい口調だったが、その一言一言がたやすく竜也の心に深く根を下ろした。竜也は彼女の潤んだ瞳を見下ろし、胸の奥がひどく熱くなるのを感じた。どうして彼女はこんなにも愛おしいのだろう。梨花も決して鈍感ではない。彼の息遣いが次第に荒くなっていることにうっすらと気づき、慌てて釘を刺した。「ちょ、ちょっと自制してね。今は駄目なんだから……」今の時期に無理をすれば、赤ちゃんに障ってしまう。竜也は彼女のビクビクした様子を見て、目元に笑みを浮かべ、その頬を軽くつねった。「何を考えてるんだ？ 俺がそんなに理性のない獣に見えるか？」彼女の体が許さないと分かっているのに、獣のように襲いかかるわけがない。ただ、自分のような男が、これほどまでに素晴らしい彼女に巡り会えた幸運を噛み締めていたのだ。梨花は鼻をさすりながら、開き直って言った。「ただ親切心で注意してあげただけよ」「はいはい、本当に親切だな」竜也は彼女の頭を撫でると、その腰を抱き寄せて隣に横たわり、自分の腕の中にすっぽりと包み込んだ。「よし、もう寝なさい」梨花は大人しく彼の胸に顔を埋め、素直に目を閉じた。限界まで眠かったはずなのに、どういうわけか今はすっかり目が冴えている。ふとあることを思い出し、彼女は竜也の腕の中で身じろぎした。「ねえ、今日、先生はなんだか変じゃなかった？ 怒ってるみたいだったけど、でもいつもとは違ってて……」やはり少し心配だ。自分の思い過ごしかとも考えるが、どうにも引っかかる。彼女の背中を無意識に撫でていた竜也の手がぴたりと止まった。彼は優しい声で言った。「怒ってるわけじゃない。お前を心配してたんだよ」梨花は頭がぼんやりとしていて、無意識に聞き返した。「心配？」「ああ」竜也は彼女の頭頂部に顎を乗せ、静かに語った。「帰りに送ったときな。あの負けず嫌いな先生が、目を赤くしてた」どこかからかうような口調だったが、梨花の胸はちくりと痛んだ。しばらく押し黙った後、唇を引き結んだ。「先生はきっと、私の体がこんなふうになったのは、自分たちのせいだと思ってるんだわ」彼女を不憫に思うだけでなく、自分を責めてもいるのだ。綾乃さんを巻き込んでしまったのに、先生は責めるどころか、
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第634話
竜也は肩をすくめた。「ばあちゃんが礼儀を欠いたことなど、これまで一度もないだろう」「だって、梨花の実家の方だとは知らなかったんだもの」智子は少し悔しそうに言った。親族として迎えるのと、ただの来客として応じるのとでは礼の尽くし方が違う。「知らなかったんだから仕方ないさ。三浦家は筋の通らない家じゃない」「それはそうね」今日一日接してみて、智子も同じ印象を抱いていた。同じ名家でも、三浦家の家風や振る舞いは、黒川家とは比べものにならないほど清々しい。ふと何かを思い出したように、智子が問いかけた。「それで、いつ梨花と正式に名乗るつもりなの？」「もう少し体調が安定してから、だそうだ」そう話しながら玄関を抜けると、ソファに丸くなっている梨花がこちらを見上げた。竜也はすぐに話題を切り替えた。「眠いか？」梨花は目を細めたまま、しかし階上へ上がるのも面倒らしい。「眠い……」その様子に、彼は目元が柔らかくなり、迷いなく歩み寄って腰をかがめて軽々と彼女を抱き上げた。片手で背を支え、もう片方で膝裏をすくう。「じゃあ、部屋に戻ろう」梨花も素直に肩へ腕を回した。彼の胸元にそっと頬をすり寄せ、小さくつぶやいた。「ねえ、竜也。私、いま本当に幸せだなって思うわ」あふれそうなほどの優しさが彼の目に宿る。「どうして？」「なんとなく……」彼女は少し考えてから笑った。「たくさんの人に愛されてるなって」こんな気持ちになれたのは、久しぶりだった。いや、もしかすると初めてかもしれない。竜也と決裂していたあの数年、そばにいてくれたのは綾香と先生たちだけ。心から頼れる存在は、ほんのわずかだった。でも今は違う。竜也がいて、お腹の中には新しい命がいる。それから真里奈も、千鶴もいる。彼女たちから向けられる温かさを梨花は確かに感じている。二階に着くと、竜也は口元にわずかな笑みを浮かべ、やさしく問いかけた。「じゃあ、いちばん愛してるのは誰？」「それは……ちゃんと考えないとね」何を言ってほしいのかは分かっている。それでも、わざと困った顔をしてみせた。「綾香かな。いちばん長くそばにいてくれたし。先生と綾乃さんも本当に大事にしてくれてるし。真里奈さんや千鶴さんも、まだ時間は短いけど、ちゃん
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第633話
傍らでその言葉を耳にした敬子は、海人の額をぴしゃりと叩いた。「馬鹿、また何をでたらめなことを言っているの？」 昔気質の年配者としては、当然ながら孫娘の幸せな結婚生活が順風満帆であることを願っているのだ。 この馬鹿者の口から出た言葉は、どう聞いても縁起が悪い。 敬子は手加減なしに思い切り叩いたため、竜也は思わず吹き出しそうになるのを、必死に堪えなければならなかった。 海人は痛みに顔を歪め、息を呑みながらも、すかさず弁解した。「おばあちゃん、こいつに梨花をもっと大切にしろって釘を刺しただけだよ」 「竜也さんの方がよっぽどしっかりしているわよ。あなたに釘を刺される筋合いなんてないでしょう？」 敬子は迷うことなく竜也の肩を持ち、改めて彼に向かって言った。「この子は、あなたと智子さんにすっかりお世話になってしまって」 「あら」 智子は何の話か分からず狐につままれたような気分だったが、その言葉を聞いて慌てて返した。「それは当然のことです。今は梨花こそ一番大変なんですから」 彼女の言葉には、心からの真実味がこもっている。 敬子はそれを聞き、孫娘がこれほど話の分かる温かい家庭に巡り会えたことを心から喜んだ。 談笑している間に千鶴がバッグを手に出てきて、三浦家の一行はようやく帰路についた。 車がゆっくりと霞川御苑の敷地を出て大通りに合流すると、千鶴はどこか沈黙がちな真里奈の方へ顔を向けた。 「ごちゃんと離れるのが名残惜しいのですか？」 その言葉に、真里奈は窓の外から視線を戻し、首を横に振った。「あの子が今日まで生きてきたのに、どれほど苦労してきたかと思うとね……」 「苦難の道のりはもう過ぎましたわ」 千鶴はきっぱりと言い放った。それは事実を述べているようでもあり、誓いのようでもあった。「これからは、ただ幸せになるだけですよ」 もう二度と、梨花に一欠片の苦労もさせるつもりはない。 過去に彼女が受けた仕打ちについても、すでに一つ一つ清算しているところだ。敬子は溜息をついた。「ただ、竜也さんがどう考えているのかしらね。いつごちゃんと籍を入れるつもりなのか」 そう言いながら、後ろの席に座る海人を振り返った。「何か知っているの？」 「……」 海人は小声でぼやいた。「あいつ
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第632話
三浦家としても、何よりも梨花の体を第一に考えていたため、そう言われてしまえばそれ以上固執することはできなかった。それに、竜也の言い分には付け入る隙が一つもない。真里奈は彼がこれほど梨花を大切にしている様子を見て、ますます安心感を深めた。「そうね、あなたの配慮には感謝するわ」智子は密かに胸を撫で下ろした。この三浦家の人々、お見舞いだけならまだしも、梨花と自分のひ孫をまとめて連れ去ろうとするなんて。時間もちょうど良いため、彼女は笑顔で提案した。「ちょうどお昼ですし、ご一緒に食事でもいかがですか？」「そうですね」梨花も穏やかな声で真里奈に言った。「真里奈さんと一緒にお食事するなんて、本当に久しぶりです」その言葉に、真里奈の目頭が熱くなった。彼女は顔を背けて涙をこらえ、何度か頷いた。「ええ、ええ」三浦家の人々も、もちろん異存などあるはずがない。みんなは智子に案内されて席に着いたが、海人と竜也は数歩遅れて歩いていた。海人は容赦なく彼の企みを暴いた。「さっきのあれ、優真先生の指示じゃないだろう？」こいつは本当に面の皮が厚い。妹を独占して、一秒たりとも手放そうとしない。子供の頃からずっとこうだった。そのせいで、梨花はずっと自分に嫌われていると思い込んでしまったのだ。しかし竜也は図星を突かれても動じることなく、むしろ薄く笑みを浮かべた。「先生に聞いてみればいい」「……」海人が聞けるわけがない。それに、優真は梨花のためなら、竜也の嘘に口裏を合わせるに決まっている。海人が言い返せないのを見て、竜也はさらに口角を上げた。「そもそも、俺に感謝すべきだぞ」海人は鼻を鳴らした。「妹を奪ったことに？」「俺のおかげで……」竜也は彼を見やり、これ以上ないほど自慢げに言った。「お前はおじさんになれるチャンスを得たんだからな」「自慢する相手がいないのか？」海人は冷ややかな笑みを浮かべ、憎まれ口を叩いた。「世界中で、俺の妹がお前の子を妊娠してるって、知らないのはお前だけだぞ」「？」竜也は眉を上げた。「お前も知ってたのか？」つまり、自分が最後に知ったということか。海人はさらに追い打ちをかけた。「俺だけじゃない、家族全員知ってる」実のところ
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第631話
梨花だけでなく、智子までがどこかおかしいと感じ始めていた。最初は、三浦家の人間がこれほど多くの土産を持って訪れたのは、梨花が真里奈の足の治療をしたことへの感謝の印だと思っていた。しかし今、彼らの言動の端々から、智子は違和感を覚えた。この一家の態度は、とても普通のお見舞いには見えない。どちらかと言えば……まるで嫁の実家の人間が、娘の未来の嫁ぎ先に乗り込んで、マウントを取りに来ているかのようだ。三浦家の人がこれほど真摯に梨花に接してくれることに、智子はもちろん嬉しく思っている。だが、その喜びも束の間である。敬子がしばらく智子を見つめた後、ニコニコと口を開いた。「お体の具合はいかがですか？ 海人から、少し前に足を捻挫されたと聞きましたが」単なる世間話だと思い、智子は穏やかに微笑んだ。「ええ、うっかり挫いてしまって……」もうほとんど治ったと言いかけようとしたその時、敬子が太腿をポンと叩き、心配そうに、しかしどこか嬉々として声を張り上げた。「あら、それはいけませんわ！捻挫とはいえ、完治には百日かかると言いますし、特に私たちのような年寄りは、養生が何より大切です」敬子が真剣な表情で語りかけるので、智子が相槌を打とうとすると、彼女は再び梨花に視線を移して言った。「梨花さんは身重でしょう？ここにいればどうしてもあなたの手を煩わせてしまいますし、かえってお体に障ります。そこで提案なのですが」敬子は一瞬言葉を切り、それから笑顔で言った。「しばらく梨花さんを、清水苑にお招きできないでしょうか？家には人が大勢おりますから、皆でお世話できます」まさかそんな展開になるとは思わず、智子は呆気にとられた。梨花はさらに驚き、無意識に三浦家の他の人たちを見渡した。真里奈がずっと自分に優しくしてくれるのは知っているが、敬子までこれほど熱心に誘ってくれるとは、恐縮するばかりだ。これが真里奈一人の意向なのか、それとも三浦家全員の総意なのかを知りたい。すると、彼女が視線を向けた瞬間、三浦家の人々の視線も一斉に彼女に注がれた。真里奈は娘の顔に浮かぶ戸惑いを見て、心が温かくなるのを感じ、優しく語りかけた。「もちろん、あなたの気持ちが一番大切よ。でも、みんなあなたが来るのを望んでいるのよ」「そうだよ」海人
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