All Chapters of もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！: Chapter 351 - Chapter 360

桃子は、自分が一真の友人に一番嫌われていることを知っており、また、この時自分がここに来た目的もはっきりしていたため、怒りを抑えて外へ行き、サービススタッフを見つけて手伝いを頼んだ。車に乗り込むと、桃子は後部座席で静かに眠る一真を振り返って見てから、車を走らせて近くの五つ星ホテルへと直行した。翌日の昼。一真は頭痛に苛まれながら目を覚ました。こめかみを揉もうと手を上げようとしたとき、自分の腕が誰かに押さえつけられていることに気づいた。「貴大、さっさと起きろよ……」苛立ちの言葉を言いかけて、彼は顔を横に向け、自分の隣に横たわっているのが桃子であると確認し、言葉が途中で途切れた。彼と桃子は、二人とも何も身に着けていなかった。桃子の瞳は情を含み、「一真……」と言った。一真は即座に彼女を一メートル先まで突き飛ばし、ベッドから飛び降りて自分のシャツとスラックスを掴んで着ると、激怒した様子で口を開いた。「どうして僕の隣で寝ているんだ？」桃子は危うく床に転がり落ちそうになり、ひどくみすぼらしかった。「わ、私、昨日バーにあなたを迎えに行ったの。家に送ろうとしたんだけど、途中であなたが吐いちゃったから、仕方なく近くのホテルに……」一真のこめかみがピクピクと脈打った。「僕を迎えに行ったんだと？誰がそんなことを頼んだ？」「私……」桃子は今にも泣き出しそうな顔で、半分真実、半分嘘の口調で言った。「友達がバーであなたを見かけて、ひどく酔っ払ってるから心配して私に連絡してくれたの」一真は冷笑した。「なら教えてくれ。なんで今僕のベッドにいる？心配だからって、ついでに添い寝でもしたのか？」「違うわ！」桃子は恥じらいと屈辱が入り混じったような声を出した。「あ、あなたが昨夜、私を梨花と間違えて……」これは彼女が最初から用意していた言い訳だ。最も筋が通る理由だからだ。一真の額に青筋が浮き上がり、噛み締めるように尋ねた。「つまり、あなたを抱いたと言うのか？」桃子は俯いた。「ええ……」「……わかった」一真は歯ぎしりしながら頷き、ベルトを締めると、普段の穏やかさからは想像もつかない非情な言葉を吐き捨てた。「なら、忘れずに薬を飲め。万が一妊娠しても、認めないからな」桃子はたちまち雷に打たれ

梨花は外来診療を終え、適当に食事を済ませると、車で研究所へと向かった。今日は、治験薬のフィードバックデータが出る日だ。「梨花、データが出たよ」梨花が研究所に着いてバッグを置いたところへ、和也が嬉しそうな顔で入ってきた。だが、彼女と目が合うと、すぐさまその表情を曇らせた。弘次が振り返ると、ちょうど和也が浮かない顔をしているのが目に入った。彼は笑いながら尋ねた。「和也さん、データはどうでした？佐藤リーダーと予想していた通りでしょう？」「予想通りなもんか」和也はため息をついた。「違いすぎる。被験者の状態があまり良くないんだ」梨花は眉をひそめた。「見せて」彼女は資料を受け取って目を通すと、顔色を曇らせた。弘次は音を立てずにほっと胸をなで下ろした。何か慰めの言葉をかけようとした瞬間、携帯電話が鳴り出した。着信画面を見た彼は、一瞬にして緊張した面持ちになった。電話に出ながら外へと歩き出す。「もしもし、母さん？昼間は仕事中だって言っただろ……」人気のない非常階段まで行くと、彼は録音ボタンを押し、声を潜めた。「黒川側のデータが出ました。確かに、あまり良くないようです」電話の向こうで、桃子は喜ぶどころか失望したような声を漏らした。「良くないだけ？被験者に何か副作用は出てないの？」本来なら、梨花が臨床試験申請のために提出したデータは、弘次がすり替えたものだ。ここ数日で、被験者に強烈な副作用が出始めるはずだ。弘次は首を横に振った。「はっきりとは分かりませんが、和也さんも佐藤リーダーも、かなり顔色が悪かったので……」「わかったわ」桃子の表情が和らいだ。「なんとかして、詳しい状況を探りなさい」もし梨花たちがこの不祥事を隠蔽しようとするなら、遠慮なく世間に公表してやるつもりだ。研究界の期待の星である梨花の名声を、地に落としてやるために。弘次が遠ざかるのを待って、和也と梨花は顔を見合わせて微笑んだ。「おめでとう！フィードバックデータは最高のものになった。君の予想通り、いや、それ以上に効果が出るのが早い」梨花は手元の資料を置いた。「順調にいって、早く発売できるといいんですけど」発売されて初めて、本当に安心できるのだ。「きっと大丈夫さ」和也はドアの方を一

その言葉はあまりに酷く、耳障りなほどだった。だが綾香は全く意に介さず、廊下の壁に軽く背を預け、赤い唇を緩やかに綻ばせた。「海人先生が喜んで答えてくれるなら、どんな立場でもいいわよ」つまり、彼がどう思おうと勝手だということだ。海人は冷ややかな目で彼女を見つめ、問いを投げ返した。「どんな立場なら、俺が喜んで答えると思う？」「それなら、元カノってことでいいわ」綾香は気のない様子で笑ったが、その目元は艶やかだ。「どうせ昔から、青海のこと嫌いだったでしょ？」綾香と青海は、世間で言う幼馴染だ。同じ下町で育ち、記憶力が良ければ、互いに裸で走り回っていた子供時代さえ思い出せるほどの間柄だ。小学校から大学まで、ずっと一緒だった。彼女が大学で海人と付き合い始めたばかりの頃、まだ青海にそのことを伝える前に、彼は女子寮の下でラブソングを歌って彼女に告白したのだ。綾香はすぐに断り、二人は友達関係を続けると約束した。だが、海人はそれが許せなかった。彼は常に青海を目の敵にし、綾香が青海と個人的に関わることを禁じてきた。今、彼女がその名を口にしただけで、海人は息が詰まりそうになった。「俺がアイツを嫌いだと知っていて、まだ関わっているのか？」「ねえ、海人」綾香は呆れて笑い出しそうになった。「私たち、とっくに別れてるのよ。もう何年経ったか忘れたの？」もうすぐ六年になる。もし梨花と竜也が仲直りにならなければ、彼らの接点など二度となかったはずだ。海人は氷のように冷たい声で冷笑した。「思い出させてやろうか。お前が青海と怪しい関係になったのは、俺たちが別れてからじゃない……」パシン――綾香は猛然と手を振り上げ、彼の頬を平手打ちした。そして、彼の反応を待つこともなく、怒りに震えながらハイヒールを鳴らし、エレベーターホールへと歩き去った。その一撃に、海人は少し呆気にとられた。叩かれた頬に触れ、怒るどころか、ふっと笑みをこぼした。まだ叩いてくれるのか。それはつまり、まだ気になるという証拠だ。海人は近くにいた同僚に見られたことなど気にも留めず、すぐに後を追った。エレベーターの前で彼女を呼び止めた。「そういえば、なぜ梨花は急に竜也を無視し始めたんだ？ 一真と復縁するためか？」彼は親

あくまで人目を忍ぶ契約関係にすぎないのに。彼のその言い方は、まるで梨花が薄情な裏切り者であるかのように聞こえた。頭ごなしに浴びせられた言葉に、梨花は居心地の悪さを感じた。思わず後ずさり、デスクに半ば腰掛けるような体勢になった。しばらくうつむいて沈黙した後、ようやく目の前の男を見上げた。目の前には、何としても納得のいく説明を引き出そうとする男の顔がある。梨花は胸のつかえを逃がすように大きく息を吐き出すと、冷然と言い放った。「竜也。別れを決意した人間に必要なのは、心を鬼にする強さだけよ。それは、あなたが私に教えてくれたことでしょう？」かつて自分が彼に向けた愛と信頼は、今の彼が自分に向けるそれよりもずっと大きかった。それでも、彼はゴミのようにあっさりと彼女を捨てたのだ。お互いに一度ずつ捨て合う。公平な話だ。それに、梨花は自分に非があるとは微塵も思っていない。黒川家が、彼の祖母である篤子が、彼女の両親を死に追いやったのだから。――そうでしょう？その無言の問いかけは、竜也の心臓を鋭くえぐった。彼は瞼を震わせ、さりげなく視線を逸らしたが、机についた手は力が入りすぎて微かに震えていた。再び梨花を見たとき、彼はいつもの傲慢で冷淡な表情に戻っていた。赤くなった目元以外に感情の揺らぎは見えない。声も威圧的である。「そうか。じゃあ、違約金はどう支払うつもりだ？一真と復縁するなら、彼が喜んで肩代わりしてあげるんだろう？」彼はさらに追い詰めた。「今すぐ一真に電話して、金を振り込ませようか」本気で電話をかけようとする彼を見て、梨花は慌ててその手を止めた。「竜也！」「なんだ？」竜也は彼女を見下ろし、皮肉たっぷりに言い放った。「そんなに怖いか？愛しい彼氏に俺との関係がバレるのが」彼女の顔色から血の気が引いていくのを見て、竜也の胸のつかえは一瞬だけ和らいだ。たとえ傷つけ合うことになっても、昨日のような無関心よりはずっとマシだ。彼は冷酷な侵略者のように、一歩一歩彼女を追い詰め、余計な考えを捨てさせようとした。そうして、彼女を無理やりにでも自分の元へ引き戻そうとしているのだ。顔色は真っ白になったが、梨花は負けじと顎を上げ、彼に対抗した。「ええ、死ぬほど怖いよ」挑発された竜也

梨花は頭を抱えたくなり、彼のズボンの裾を下ろして立ち上がると、淡々と言った。「薬なんて持ってないわ」黒川家に戻らない限り、塗り薬を持ち歩く習慣などない。今や、あの組織が動き出すまでは、篤子でさえ、軽々しく彼女に手を出せないはずだ。竜也は眉をひそめ、殿様のように腕を差し出した。「薬が家にあるなら、俺を家まで送れ」「……」すでに日は暮れている。梨花は社長室を出たら、そのまま帰宅するつもりだった。しかしなんとも奇妙な感覚に襲われた。関係を断ち切ろうとしているはずなのに、なぜか断ち切れず、かえってますます絡み合っていくようだ。彼女が動かないのを見て、竜也はスマホを取り出した。「警察呼ぶぞ？」「……」梨花は歯噛みしながらも折れた。彼の権力は絶大だし、実際に手を出してしまったのは事実だ。警察沙汰になれば、彼女に勝ち目はない。下手をすれば数日は拘束されるだろう。彼女は観念して男の腕を掴み、支えながら階下へ向かった。オフィスを出る際、菜々子がその姿を目にしたが、手助けに来る勇気はなかったようで、「頑張って」という視線だけを送った。ちょうど外出から戻った孝宏と一郎が、地下駐車場に車を停めたところで、梨花が竜也を支えてビルから出てくるのを目にした。「旦那様の足の怪我、悪化したのか？歩くのも辛そうじゃねぇか？」一郎はそう言うなり、シートベルトを外して助けに行こうとした。竜也は昨夜、一真と殴り合った後、一真の捨て台詞に腹を立て、ダイニングテーブルを蹴り飛ばそうとしたのだ。結局、ひっくり返ったのはテーブルの方だったが。その代償に、向こうずねも負傷した。とはいえ、今朝出かける時はそこまで酷くなかったはずだ。事情を察していた孝宏は、一郎をひっつかんで止めた。「余計なことすんな。旦那様はコツを掴んだんだよ」「コツって何の？」孝宏はニヤリと笑った。「同情を引くコツさ」梨花は孝宏たちの車に気づかず、竜也も特定の車を指定しなかったため、そのまま彼を自分の車に乗せた。帰宅する道すがら、彼女はずっと沈黙していたが、助手席の男が遠慮なく彼女を見つめ続けているのを感じていた。夕暮れの光が車窓から差し込み、二人の間には、ここ数日感じられなかった久々の穏やかな空気が流れていた。光と