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第113話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第622話
「そんなふうに軽く思ってはだめよ。やっぱり、何事も万全に気をつけるに越したことはないんだから」明日香は筋金入りの心配性だった。智美をそっと食卓の椅子に座らせると、家政婦に朝食を運んでくるよう声をかけた。今日の智美の朝食は、昨日までとはまったく違う特製のものだった。専属の栄養士が妊婦向けに厳密に計算して考案した献立が、整然と並べられていた。「今日から、あなたに専属の栄養士と家政婦を一人ずつつけることにしたわ。ボディガードも、念のためにあと四人増やしておくわね。今乗っている車は少し乗り心地が悪いから、もっと安全で振動の少ない新しいものに替えましょう。服も靴も、体を締め付けないものに全部買い直して、妊娠中は何でも快適に過ごせるように整えてあげるからね」さすがにやりすぎだと思った智美は、助けを求めるように隣の悠人を見た。しかし悠人は、明日香の方が自分よりずっと用意周到で正しいと感心したらしく、大きく頷いてみせた。「はい。全部、お母さんの言う通りに手配する」智美は呆れて言葉が出なかった。自分は絶滅危惧種じゃあるまいし、ただ妊娠しただけだというのに、これほどまでに腫れ物のように大切に扱われるとは。ちょうど美穂が子供を連れて二階から下りてきて、明日香がまだ智美に細々とした注意事項を並べ立てているのを見て、こっそりと口元を押さえて笑った。自分が妊娠していたときも、明日香と典子の二人がかりで散々言い聞かされ、耳にたこができるほど聞かされたことを思い出したのだ。智美の扱いは、これでもまだましな方かもしれない。和也も下りてきて、まず智美と悠人に「おめでとう」と声をかけた。それから、悠人に泣きつくような声で頼み込んだ。「今日、俺、会社に行かなくてもいいか？」悠人は冷たく眉を寄せた。「智美が妊娠したばかりの大事な時期だ。俺は傍についていたい。お前が会社に来ないなら、俺にすべての仕事を押しつける気か」明日香がすかさず和也を鋭く睨みつけた。「今この家で一番大事なのは、智美の体をしっかり気遣うことよ。ぐずぐず言ってないで、さっさと会社に行ってちょうだい！」和也は何か文句を言いたげだったが、母親にこれ以上長々と説教されるのが嫌で、しぶしぶ口をつぐんだ。誰だって妊娠くらいするじゃないか。美穂が妊娠していたとき、自分の母親も義母も、
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第621話
智美は優しく笑って首を振った。「いつかは授かるものなんだから、早くても遅くても同じことよ。体の具合がどうなるかなんて、誰にも予測できないもの。大丈夫、私はあなたが思っているほど弱くないわ」お腹にそっと手を当てると、自然と表情が柔らかく慈愛に満ちたものになった。悠人のことを心から愛しているからこそ、彼との子供が欲しかった。まだ見ぬこの子の存在が、もうたまらなく愛おしく、嬉しかった。悠人は冷水で濡らしたタオルを固く絞って智美の体を丁寧に拭き、熱を下げようとしたそれから夜通し、一歩も病室を離れずに彼女の傍に寄り添い続けた。智美はうとうとと微睡みながら、やがて深い眠りに落ちた。翌朝目が覚めると、昨夜の体の重さがずいぶんと取れていた。どうやら無事に熱が下がったらしい。病室を見回すと、悠人の他に、明日香と美穂の姿もあった。明日香はベッドを覗き込み、心底心配そうに言った。「普段から無理ばかりしているから、こんな風に体調を崩すのよ。これからは、私があなたの食事の面倒を全部見るわ。毎日お昼には私が栄養たっぷりのお弁当を作って持って行ってあげるから、しっかり食べて、体力をつけなきゃ駄目よ」智美は苦笑した。「大丈夫ですよ、お義母さん。私、もう自分のことすら自分でできない子供じゃありませんから」「何を言っているの。悠人から、赤ちゃんができたって聞いたわよ。これは絶対に油断できない、一大事なんだからね！」悠人がみんなに知らせたのだと、智美はすぐに察した。「そんなに大げさに騒がなくても……お義母さん、そんなに焦らないで大丈夫ですよ」芸術センターでも妊娠しながら働いている先生が何人かいたが、みんな普通に通勤し、普段通りに仕事をこなしていた。美穂が横でくすくすと笑った。「お義母さんって、昔からすごく心配性だからね。わかってるでしょ。ここは素直に甘えておきなさい」明日香はさらに言葉を継いだ。「あと、妊娠は家にとっても大事なことなんだから、向こうのお母様にもちゃんと電話で伝えておかないとね」「そうですね、後で必ず連絡します」智美は素直に頷いた。羽弥市での結婚式が無事に終わってから、彩乃は数日間だけ滞在し、すぐに地元の大桐市へと戻ってしまっていた。彩乃は最初から、羽弥市に長居するつもりはなかったのだ。娘の嫁ぎ先に長居するのは、親とし
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第620話
珠里の件が一件落着し、智美は再び自分の仕事に集中し始めた。智美も梨沙子も、仕事への野心があるという点ではとても気が合った。自らの手でキャリアと富を築き上げることに、手応えを感じていた。珠里の近況を聞いた梨沙子は、少し羨ましそうに目を細めた。「珠里さん、本当に心から愛してくれる温かい家族ができてよかったわね」自分とは違う。自分は、実家から完全に追い出されてしまったのだから。それでも梨沙子は、自らに言い聞かせるように気持ちを切り替えた。「まあ、私だってそう悪くはないわ。あなたたちみたいな友達がそばにいてくれるだけで、十分恵まれているもの」智美は笑って彼女を励ましてから、ふと思いついたように尋ねた。「そういえば、崇樹さんとは最近どうなの？」梨沙子が急に落ち着きを失った。「ちょっと、誤解しないでよ。あの人とは何もないわ。この前のパーティーで一緒にいたのは、前に助けてもらったお礼として、パーティーのパートナー役を引き受けただけなんだから」智美はいたずらっぽく笑う。「別に何も言ってないじゃん。そんなに慌てなくても」梨沙子は自分が過剰に反応しすぎたことに気づき、恥ずかしそうに口をつぐんだ。「崇樹さんって、悪い人じゃないと思うけれど」智美は真面目なトーンで続けた。「深田瑞貴とは全然違うタイプだし、今回の珠里の件でも、筋を通して協力してくれたでしょう。気になっているなら、前向きに考えてみてもいいんじゃない？」「だから、そんな気持ちはないって言ったじゃない。それに、私が羽弥市で一度離婚していることは誰でも知っているし、天下の深田家が私みたいなバツイチを受け入れるわけがないわ」梨沙子はむきになって否定した。智美にとって、それは大した問題だとは思えなかった。「崇樹さんは、もう実質的に深田家を仕切る立場でしょ。あれだけ決断力のある人が、自分の結婚くらい自分で決められないわけがないと思うけれど」梨沙子はしどろもどろにごまかしながら崇樹の話を打ち切り、仕事の話へと切り替えた。智美も、それ以上は深く追及しなかった。その日の夜。七時まで残業をこなし、パソコンを閉じて帰ろうとした瞬間、智美は急に激しいめまいを感じた。椅子に座ったまま少し様子を見たが、一向に治まる気配がない。仕方なく、一階のボディガードに上まで来てもらうよう連絡を入れた。仕
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第619話
珠里は、実の母親が利益と引き換えに自分を典子に売り渡したと聞いても、少しも悲しくはなかった。むしろ、長年の重圧から、ようやく解放されたような気がした。これは悠人、智美、叔父夫婦、そして美穂が、自分のために必死に動いてくれた結果だ。嬉しさがこみ上げて、涙が止まらなかった。美穂が、両親を連れて珠里の病室を見舞いに訪れた。その姿を見た瞬間、珠里の目からさらに大粒の涙が溢れ出した。典子は満面の笑顔で珠里を抱きしめた。「もう、何を泣いているの。お父さんと一緒に、あなたを迎えに来たのよ」入院している間、佳乃一家からは誰一人として見舞いに来なかった。顔を見せるどころか、連絡のひとつも寄越さなかった。それに比べて典子の家族は、食事の心配から体の具合まで、毎日細やかに気にかけてくれた。こんなに自分を愛してくれる「家族」ができたことが、珠里はただただ嬉しかった。叔父夫婦とはもともと親しかったから、珠里の口からは自然とその言葉が出た。「お父さん……お母さん」それから美穂を見て、「お姉ちゃん」と続けた。三人は顔を見合わせ、揃って優しく頷いた。素直で可愛い妹が家族に増えた。誰よりもこの日を喜んでいたのは、彼ら三人だった。病室の入り口に静かに立っていた勝也は、いつもの硬い表情に、ほんの少しだけ柔らかい色を滲ませていた。珠里さんのこれからは、きっとよくなる。そう思うと、自分も心から嬉しかった。彼女が笑っていられるなら、それでいい。それから半月が経った頃、瑞貴の名前が突然ニュースのヘッドラインを飾った。以前、ある女性タレントが自ら命を絶った痛ましい事件があった。警察が捜査を進めるうち、瑞貴との黒い繋がりが浮かび上がり、事情聴取のために連行されたのだ。調べが進むにつれ、交際中に撮影した卑猥な写真を盾に、別れたあとも性的関係を強要していたことが明らかになった。別れてもなお自分の欲求のために利用し続け、さらには友人たちにまで紹介して複数人での関係を迫り、断れない状況に追い込んでいた。屈辱を重ね続けたタレントは、精神の限界を迎え、遺書を残してこの世を去ったのだ。続いて、ほかにも複数の女性を死に追いやっていたことや、身代わりを立てて罪を逃れていた余罪が次々と暴かれた。今度こそ、瑞貴に逃げ場はなかった。蓉子はあらゆ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第618話
実際のところ、佳乃は夫との仲があまりよくなかった。夫がほとんど家に寄り付かないため、家のことはすべて彼女が切り盛りしてきたのだ。そこへ悠人と典子が揃って訪ねてきたのを見て、佳乃は内心、苦々しく思っていた。珠里があそこまで常軌を逸した真似をしたのも、岡田家と典子が口を挟んだせいだ。あの人たちが余計な入れ知恵さえなければ、珠里があんな真似をするはずがない。「何の用？」佳乃は二人を冷たく迎えた。典子は穏やかに切り出した。「珠里ちゃんのことで話し合いたくてね」佳乃は露骨に不機嫌になる。「珠里はさっさとうちに戻してちょうだい。娘の教育は私がするわ。あなたたちがよかれと思って口出しするから、珠里まで家に帰らなくなったじゃないの。あの子は騙されやすいのよ」典子は呆れたように溜息をついた。「そんな言い方しないでよ。年義理の姉妹をやっていると思っているの。私だって珠里ちゃんのことを子供の頃からずっと見てきたわ。あの子がどれだけ可愛いか、あなたにだってわかるでしょう」「結構よ。娘は自分で可愛がるわ。あなたには自分の娘がいるじゃないの。よその子に構わなくていいのよ」佳乃は煩わしそうに手で払いのけるしぐさをした。悠人は単刀直入に本題に入った。「佳乃さん、珠里を典子さんの養女にすることを承諾していただけませんか。これからは、典子さんの娘として生きさせてやってほしい」佳乃はあっけにとられ、やがてせせら笑った。「手塩にかけて育てた、売り出し前の商品なのよ。やっと家の役に立てる年になったというのに、あなたたちにいいとこ取りをされるなんて」悠人は淡々と言った。「佳乃さんが珠里を縁談の道具にし、広瀬家に利益をもたらしたいと考えているのはわかっている。それと見合った利益を提示しよう。その代わり、珠里を自由にしてやってください」「どういう意味……？」佳乃はむっとした顔をした。娘を利益と交換したいとは思っていても、面と向かって指摘されると気分がいいものではない。典子は内心、佳乃の冷酷なやり方が心底嫌だった。お金に困っているわけでもないのに、なぜいつも娘を売り物にするような真似をするのか。悠人は佳乃の強欲な性格をよく知っていたから、単刀直入に条件を提示した。「深田家と縁組みしたかったのは、深田蓉子のツテを当てにしていたんだろう。正直に言うが、深田
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第617話
悠人は皮肉を込めて言った。「珠里の手のかかる時期は育児を放り出して、成人した途端に縁談の道具にしようとする。佳乃さん、少しは恥というものを知ってください」智美も冷ややかに続く。「今日の珠里の様子を見たでしょう。無理に連れ帰ったところで、あなたの言うことを聞くと思うのかしら？広瀬家の中で暴れ回られてもいいと？」佳乃は、珠里が狂乱したときの凄まじい形相を思い出し、胸がざわついた。まさかあの娘、精神を病んでしまったのではないだろうか……もしそうだとしたら、どこの名家が、そんな腫れ物を嫁に貰うというの――そう考えると、急に迷いが生じた。いまだに珠里の利用価値を値踏みしている佳乃を見て、悠人と智美はこれ以上言葉を交わす気も失せ、車に乗って立ち去った。帰りの車中で、智美が悠人にこぼした。「世の中に、本当にあんなお母さんがいるのね。実の娘を道具としか思っていないなんて」悠人は智美を宥めるように言う。「ああいう人間はどこにでもいる。腹を立ててもこちらが疲れるだけだ。それよりも、珠里が抜け出せる方法を考えよう。近いうちに珠里と話して、典子さんの養子に入ることを望むかどうか聞いてみるつもりだ。そうなれば、今後の結婚のことも佳乃さんたちに口を出されずに済む」「佳乃さんが首を縦に振るかしら」「利害関係さえ一致すれば、話はまとまるさ」二人は珠里を見舞うため、病院へ向かった。一通りの検査を終えた珠里に、幸いにも異常はなかった。目を覚ましたとき、珠里はしばらくぼんやりとしていた。だが、深田家で自分が言い放った言葉、引き起こした惨状。それがありありと脳裏に蘇ってきた瞬間、後悔と恐ろしさが同時に押し寄せてきた。智美が、怯える珠里の手をそっと握った。「悠人が後始末はつけてくれるって言っているから、大丈夫よ」珠里は神妙な顔つきの悠人を見た。悠人が静かに頷く。それを見て、珠里はようやく安堵の息を吐いた。悠人は続けて切り出した。「珠里、母との縁を切って、典子さんの娘になりたいか？以前、典子さんと相談したことがあってね。ずっと君を養女に迎えたいと言っていたんだ」珠里は少し緊張した顔で尋ねる。「そんなこと……本当にできるの？」叔父夫婦は、実の両親よりもずっと自分を大切にしてくれた。子供の頃も、自分の家より叔父の家で過ごした時間の方が長か
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第101話
向かいに座る悠人を前に、智美は息の詰まるような気まずさを感じていた。悠人も黙ったまま窓の外を眺めている。そんな二人をよそに、悠人の兄の和也が料理を注文していく。やがて、次々とテーブルに料理が運ばれてくる。真っ赤な唐辛子が浮かぶ料理ばかりで、濃厚なスパイスの香りが瞬く間に広がった。悠人の眉間に、さらに深い皺が刻まれる。喉を通せそうな料理が一品も見当たらない。彼にとって、それはまさに「災難」以外の何物でもない。重苦しい空気の中、いち早く動いたのは千夏だった。彼女はまず店員を呼び止め、白湯を持ってくるよう頼む。それから箸を手に取ると、赤い油にまみれた具材をつまみ、その
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第88話
悠人は口角をわずかに上げ、「では、お言葉に甘えて」と応じた。数人は連れ立って中華料理店へ向かった。祥衣は事前にこの店を予約していた。店員が茶を運んでくると、悠人は自然な動作で智美の前の茶碗と箸を取り、湯通しして整えてやった。祥衣と美羽は顔を見合わせ、ふと自分たちが場違いな存在に思ってしまった。祥衣は笑いを堪えきれず、からかうように言った。「岡田先生、お忙しい中わざわざ私たちと一緒にオフィスを見に来てくれて……もしかして智美ちゃんのこと、気に入ってるんじゃないんですか？」ちょうど茶を口にしていた智美は、その言葉に驚いてむせてしまい咳き込んだ。悠人は彼女の背を軽く叩
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第77話
智美はすぐに電話をかけ、警察に通報した。警察はそのまま健太郎を連行していった。彼女は負傷した悠人を急いで病院へ連れ戻し、傷の手当をさせた。処置が終わったあと、医者はさらにいくつか検査を行った。悠人は目のふちを赤くした智美を見て、柔らかく笑った。「俺は大丈夫だよ。それより君、怖い思いをしてないか？」ケガをしているのに自分を気遣ってくれる彼を見て、智美の胸がじんと締めつけられた。幸い、彼のケガは軽傷で入院の必要はなかった。壊れた車は修理店に連絡してレッカーに移動してもらい、二人はタクシーで帰ることにした。智美は彼のケガが頭だと知って心配になり、「もし今夜、少しで
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第97話
智美と祥衣は朝早くからオフィスの整備に取りかかっていた。オフィスは大野法律事務所と同じビルに入っている。そのため祥衣は美羽を昼食に誘った。ほどなくして美羽がやって来て、三人は近くの雰囲気のいいレストランへ向かった。食事の席で、美羽の視線がときおり智美に向けられた。何か言いたげで、しかし躊躇っているようだった。やがて彼女は思い切ったように口を開いた。「智美、知ってる？うちのボス、実は幼なじみがいるのよ。それも、かなり仲がいいらしいの」そう言うと、噂が事実だと証明するかのように、すぐさまスマホを取り出し、社内のゴシップグループで話題になっていた、一枚の写真を探し出し
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