All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 131 - Chapter 140

智美はゆっくりと首を横に振り、少しぼんやりとした目で小声で言った。「具合は悪くないよ。ただ、急にお父さんのことを思い出してしまって……」悠人は彼女の父親がすでに亡くなっていることを知っており、一瞬、何と慰めの言葉をかければいいのか分からなかった。智美は、頭を悠人の厚いコートのフードに深く埋め、思わず小さくため息をついて呟いた。「お父さんがまだ生きていてくれたら、どんなに良かったか……」悠人の足が、わずかに止まった。そして、彼はひどく優しい声で言った。「俺が君のお父さんの代わりに、ずっと君のそばにいる。これからは俺が君を守る」それは、悠人がずっと彼女に伝えたかった約束だった。声は大きくなかったが、すぐそばにいた智美の耳には、その一言一句がはっきりと届いていた。智美は、固まった。目を見開き、信じられないというように悠人を見つめる。その時、一台の黒いロールスロイスが、音もなく彼らの傍らをゆっくりと通り過ぎていった。窓が、わずかに開けられている。車内の祐介の、深い潭のような瞳がその狭い隙間から、車外の悠人と智美をじっと見つめていた。彼の眼差しは陰鬱で鋭く、長く力強い指は固く拳を握りしめられ、その関節は力の入れすぎで白く浮き上がっている。智美が悠人を見つめる目は、とても優しかった。その眼差しが、祐介の心を深く、深く突き刺す。心の中で燻っていた嫉妬の炎が一気に燃え上がり、彼自身を呑み込んでしまいそうだった。内心はすでに嵐のように荒れ狂い、怒りは頂点に達していたが、祐介は最終的に、車から飛び降りて悠人を殴りつけ、智美を無理やり自分のもとへ連れ戻すという衝動を、理性で抑え込んだ。運転手が彼の異変に気づき、何度か躊躇った末、慎重に尋ねた。「社長、奥様をお見かけしましたが……降りてお会いになりますか？」祐介の顔に、極めて冷たい笑みが浮かんだ。その笑みは、見る者の背筋を凍らせる。そして、無表情に言い放った。「いや、いい。車を出せ。クラブに行く」窓が、再び静かに閉められた。祐介も、絡みつくような視線を車外から引き剥がす。運転手は、彼がクラブに行くのは、あの茉莉香という女性に会うためだと分かっていた。それ以上は何も聞かず、急いでハンドルを切ると、クラブの方向へと車を走らせた。……千夏が自殺騒ぎを起こしたと

美穂はぷんぷんと憤慨したように言った。「この数年、森下おじさんは本当に図々しくなったわよね！お義母様はとっくに彼がどんな人間か見抜いていたもの。彼の言うことなんて、信じるわけないじゃない。それに、お義母様も何度も言っていたわ。千夏ちゃんみたいな性格は、全然悠人くんのお嫁さんには相応しくないって。うちの岡田家の嫁には向いてないってね！」愚痴を言い終えた後、美穂はすぐに本題に入った。「それで、悠人くんとその智美さんの関係は、一体どこまで進んでるの？悠人くんももうすぐ三十なのよ。やっと好きな人ができたのに、千夏ちゃんに邪魔されたら可哀想だわ。あなた、今大桐市にいるんだから、悠人くんをしっかりサポートしてあげてよね。とにかく、もし悠人くんが結婚できなかったら、あなたも羽弥市に帰ってこられると思わないでちょうだい」美穂は小さい頃から岡田家の兄弟と一緒に育ち、その絆は深い。特に自分には弟がいないこともあり、ずっと悠人を実の弟のように可愛がってきた。美穂のその言葉に、和也は苦笑いを浮かべ、情けない声で答えた。「おいおい、美穂ちゃん。どうして夫への労いの言葉一つないんだ？心配なのは悠人のことばかりか？俺が大桐市でこんなに長く働いているのに、少しも俺に会いたいとは思わないのか？早く羽弥市に帰って、君と子供たちと一緒に正月を過ごしたいと、そうは思わないのか？」美穂は笑いをこらえ、甘えた声で言った。「あなたがたくさん稼いでくれないと、私と子供たちが贅沢できないでしょう？それに、会えなくたって、一日に三、四回はビデオ通話してるじゃない」和也は普段、出張することなど滅多になく、ずっと家と会社の往復の生活を送ってきた。しかし今回は、支社が大きな問題を起こし、支社長と幹部チーム全員が警察沙汰となり、人事も業務も業績も大混乱に陥っていた。やむを得ず、彼は不本意ながら自ら出向いて、事態の収拾に当たることになったのだ。羽弥市にいた頃は、和也は毎日美穂にべったりだった。目覚めればすぐに可愛い妻の顔を見て、おはようのキスができる。仕事に行く時でさえ美穂を連れて行き、一刻たりとも離れたくなかった。それが今となっては、もう49日間も美穂に会っていない……だが、美穂は彼ほど寂しがってはいなかった。彼女は幼い頃から和也と共に育った、いわゆる幼馴染みだ

麻祐子は少し前に海外旅行から帰ってきたばかりで、兄と智美の間に何があったのかを知らなかった。彼女は驚いて尋ねた。「でも、お兄ちゃんって千尋ちゃんのことが好きだったんじゃないの？」瑞希は娘を睨みつけた。「佐藤さんなんて、智美よりもっとたちが悪いわ。あの子のことは金輪際口にしないでちょうだい！」息子の二度にわたる恋愛沙汰に、瑞希は心労が絶えなかった。今すぐにでも、息子の目を目覚まさせてやりたい気分だった。麻祐子は目をくるりと回すと、急いで千尋にメッセージを送り、会う約束を取り付けた。そして瑞希に言った。「お母さん、私も用事があるから出かけるわ」瑞希は目を見開いて怒った。「お正月だっていうのに、みんなして外に出かけて。誰も私に付き合おうとしないのね」麻祐子は千尋とカフェで会った。千尋は、以前よりもずっと憔悴して見えた。麻祐子は慌てて尋ねた。「千尋ちゃん、お兄ちゃんと一体どうなってるの？」小さい頃、千尋はいつも麻祐子に高価なおもちゃをたくさんプレゼントしてくれた。大きくなってからも、頻繁に高級ブランド品を贈り、アイドルの追っかけ費用まで出してくれた。だから、麻祐子と千尋の関係は、ずっと良好だった。千尋はため息をついた。「麻祐子ちゃん、やっと帰ってきてくれたのね。あなたが海外で遊んでいる間、私は気が滅入ってしまって、話す相手もいなかったのよ」「もう戻ってきたじゃない。早く話して。私は絶対にあなたの味方だから。辛い思いなんてさせないわ」麻祐子に急かされて、千尋はようやく涙を浮かべて言った。「あの智美さんが離婚した後、また祐介くんに纏わりついてきたの。そしたら祐介くんもどうかしてしまったみたいで、彼女と復縁しようとしてるの。智美さんのせいで、祐介くんは今、私を相手にもしてくれないのよ」麻祐子はカッとなった。「お兄ちゃんってひどい！私が文句を言いに行ってあげる！」千尋は慌てて彼女を引き止めた。「行かないで。そんなことをしたら、彼がもっと私を嫌いになってしまうわ」「じゃあ、このままでいいって言うの？」千尋は彼女の手を取り、囁くように言った。「問題は祐介くんじゃなくて、智美さんなの。彼女が私と彼の間に立ちはだかっているから、私は祐介くんと一緒になれないの」麻祐子は、千尋の言うことに一理あると思った。もし

時間が、凍りついたかのようだった。世界には、甲高いブレーキ音と、自分の恐怖に満ちた心臓の鼓動だけが響いていた。わざとではなかったんだ。本来なら、ただ彩乃を脅して、智美を連れて兄から離れさせ、もう二度と纏わりつかないようにさせるつもりだった。だが彩乃は、兄の方が智美を諦めきれないのだと言って、若い二人を困らせないでほしいと懇願した。その時、麻祐子はカッとなり、理性が一瞬で怒りに呑み込まれてしまった。そして、衝動的に彩乃を轢いてしまったのだ。恐怖と後悔が津波のように押し寄せてくる。麻祐子は呆然と前を見つめ、目は虚ろで、頭の中であの恐ろしい光景が何度も繰り返し再生された。もし時間を戻せるのなら、絶対に感情を抑えて、あんなことはしなかったのに……麻祐子は、千尋のことを思い出した。今、自分を助けてくれるのは、千尋しかいない。彼女は焦りながら、千尋の家へと車を走らせた。千尋の家の前に着くと、髪や服を整える暇もなく、力任せにドアを叩いた。まもなくドアが開き、千尋が現れる。麻祐子のただならぬ様子を見て、心臓がどきりとし、急いで彼女を自分の部屋に引き入れた。ドアを閉めてから、心配そうに尋ねる。「麻祐子ちゃん、一体何があったの？そんなに慌てて！」麻祐子の体は微かに震え、唇も少し青白くなっていた。泣き声で言う。「千尋ちゃん……私、さっき運転中に人を轢いちゃったの。しかも、相手は智美のお母さんなのよ！どうしよう。私、刑務所に入るのよね……？」そう言って、両手で顔を覆う。涙が、指の隙間から流れ落ちた。千尋の心に、一瞬、底意地の悪い快感が走った。智美の母親に何かあれば、智美はさぞかし苦しむだろう。智美が苦しむ姿が見たい。自分から祐介を奪った罰だ。彼女は緊張で震える麻祐子を見て、慰めた。「大丈夫よ、麻祐子ちゃん。私が助けてあげる。どこで智美さんのお母さんを轢いたのか教えて。そこの監視カメラの映像を消してあげるから」千尋の言葉に、麻祐子の心のパニックが少しだけ和らいだ。そうだ、千尋の家はお金も権力もある。彼女なら、きっと何とかしてくれる！彼女は震えながら言った。「智美が住んでる、あのマンションの入口で……」千尋は頷いた。「分かったわ。あなたの車も私に任せて。こっちで始末しておくから。もし誰かに聞かれても

智美と悠人が、寄り添うように座っていた。二人の距離はひどく近く、まるでお互いの息遣いさえ感じられそうなほどだった。その親密な様子は、まるで仲睦まじい恋人同士のようで、彼の目を激しく刺した。瞬時に、激しい嫉妬の炎が心の中で燃え上がり、彼自身を呑み込んでしまいそうになる。拳を固く握りしめ、爪が掌に深く食い込んだが、痛みなど少しも感じなかった。心の奥底で、何かが狂ったように叫んでいる。「なんでだ？なんで彼女は他の男を受け入れられるのに、俺だけは受け入れられないんだ！」怒りと嫉妬が、理性の防波堤を突き破りそうになっていたが、彼は最終的に、前に出て二人を問い詰めるという衝動を、必死で堪えた。心が砕けるような答えを聞くのが怖かった。そして、自分に残されたわずかなプライドさえも失ってしまうことを、恐れた。だから、彼はゆっくりと身を翻すと、振り返ることなく病院を後にした。秘書が高級そうな栄養補助食品の箱を慎重に抱え、祐介の前に歩み寄ると、少し腰を屈めて尋ねた。「社長、この栄養補助食品は、奥様にお渡ししますか？」祐介は無表情に彼女を一瞥した。その目は氷のように冷たく、歯の間から一言を絞り出す。「捨てろ」悠人は、彩乃の交通事故現場の監視カメラ映像を調べさせた。そして、カメラが人為的に壊されていることを突き止める。だが、この程度の妨害工作は、彼にとって何の障害にもならなかった。すぐに、監視カメラを破壊した人物を特定した。佐藤家の令嬢──佐藤千尋だった。同時に、悠人は事故を起こした車の所有者が、祐介の妹──渡辺麻祐子であることも突き止めた。彼は、調べ上げた手がかりを全て智美に伝えた。智美はそれを聞いて、すぐに全てを理解した。千尋は祐介のことで自分を恨んでおり、復讐したかった。だが、自分では手を下したくなくて、最終的に麻祐子を利用したのだ。「どうしたい？」悠人が尋ねた。智美は迷わず言った。「訴えるわ」彼女は真剣な眼差しで悠人を見つめ、言った。「あなたに、私の代理人になってほしい。渡辺麻祐子が母を車で轢いた件と、それから渡辺祐介、彼は何度も私に暴力を振るった。診断書は全て取ってある。彼ら兄妹に、犯した罪の代償を払わせたい。手伝ってもらえる？岡田さん」悠人は優しく言った。「光栄だ」智美が決断を下し、渡辺家