All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 141 - Chapter 150

彼女の顔にはまだ殴られた痕が痛々しく残っており、彩乃はそれを見て少し心が揺らいだ。軽く叱るように言う。「祐介くんも本当に、どうして本気で叩いたりするの！私はあなたのことなんて責めてないわ。責めるべきは、私に能力がなくて、智美ちゃんに渡辺のお家に相応しい身分を与えられなかったこと。あなたたちのお家が私たちを快く思わないのも、当然のことよ」祐介は誠実に、そして罪悪感を込めて言った。「お義母さん、何を言っているんですか。これは麻祐子の過ちです。どれだけ叩かれようと、罵られようと当然のことです」言葉が終わるや否や、彼は躊躇なく両膝をついてその場に跪き、傍らの麻祐子も無理やり引きずって跪かせた。今の麻祐子は、顔中に不満と不本意を浮かべていたが、兄の威圧の前では、従うしかなかった。彩乃はこの光景を見て、すっかり慌ててしまった。急いで声をかける。「まあ、そんなことしないで！早く立って、私はもう大丈夫なんだから！」そう言って、焦って傍らの智美を振り返り、早口で言った。「智美ちゃん、早く二人を立たせてあげて！」智美は、兄妹の茶番を冷ややかに見つめ、嘲るように言った。「お母さん、放っておいてください。彼らは演技をしているだけなのよ。どうせ私は訴えるつもりだから、何を言っても無駄よ」麻祐子は怒りで顔を真っ赤にし、胸を激しく上下させた。目を見開いて智美を睨みつけ、大声で叫ぶ。「智美、調子に乗らないで！もうあなたのお母さんに謝ったのに、まだ足りないって言うの？一体、どうすれば気が済むのよ！」祐介は、麻祐子がこんなにも口を滑らせるのを見て、心の怒りが一気に燃え上がった。躊躇なく手を上げ、「パン！」という乾いた音と共に、激しく麻祐子の頬を叩いた。この平手打ちは非常に強く、麻祐子の頬の腫れはさらにひどくなった。ヒリヒリとした痛みに、彼女は思わず顔を押さえる。麻祐子は信じられないというように兄を見つめた。涙が目に溢れ、胸は悔しさと困惑でいっぱいだった。嗚咽しながら言う。「お兄ちゃん……私は、あなたの妹よ！小さい頃から、こんな風に叩いたことなんて一度もなかったじゃない。今、あんな女のために私を叩くなんて、それでもまだ、私の兄と言えるの？」麻祐子には理解できなかった。かつて、智美のことなど気にも留めていなかった兄が、一体いつから変わってしまったのか。

「それに、あなたと佐藤さん。何度も浮気を重ねておきながら、それでも厚かましく私に彼女の存在を受け入れろと強要した！あなたは、私に対していつも精神的な暴力を振るい、ほんの少しの敬意さえ払ってくれなかった！今さら、昔の情を大切にしないのかですって？私たちに、何の『昔の情』があるというの？」祐介は、過去の一つ一つを思い出し、後悔の念が次から次へと込み上げてきた。もし自分が、いつかこんなにも智美を愛することになると知っていたなら、以前はもっと彼女に優しくしていただろうに。だが、もう遅い。智美は断固として祐介と麻祐子を、故意傷害罪で告訴した。渡辺家は弁護士チームを雇ったが、結局のところ、悠人の手腕には敵わなかった。警察の徹底した捜査と、裁判所の公正な審判を経て、動かぬ証拠を前に、麻祐子は車で故意に人を轢いた罪で、懲役三年の実刑判決を言い渡された。祐介は智美を殴った罪で、拘留十五日の判決を受けた。同時に、渡辺グループは、祐介が元妻に暴力を振るったというスキャンダルによって株価が急落し、株主たちも祐介に不満を抱き始めていた。彼が拘留を終えて出てきた時には、大きな問題が待ち受けていることだろう。瑞希は、自分の息子と娘に判決が下ったと聞いて目の前が真っ暗になり、そのまま気絶しそうになった。気を取り直した後、怒りに顔を歪め、大急ぎで病院へと駆けつける。彼女は智美を見つけると、真っ直ぐに突進してきた。今の彼女は怒りに燃え、完全に理性を失っている。手を振り上げ、智美に向かって激しく振り下ろそうとしながら、口汚く罵った。「この恩知らずの女！よくも私の息子と娘を陥れたわね！」しかし智美は、ただやられるだけの弱い女ではなかった。彼女は素早く手を伸ばし、振り下ろされた瑞希の手首を正確に掴み取った。その手首を固く握りしめ、瑞希が身動き一つ取れないようにしてから、冷たく言い返した。「渡辺夫人、口を開けば人を中傷するのはやめてください。私が、どこで恩知らずだと言うんですか！」瑞希は激昂した。「この女！あなたの母親の医療費は、一体誰が払ったと思ってるの？今になって私の息子と娘を警察に突き出すなんて、それでも人間なの！？」智美は冷笑した。「当初、私があなたの息子と結婚したのは、あなたの依頼があってのことです。契約書にもサインしま

茉莉香は、同時に他のパトロンとも不正な取引をしていた。そのうちの一人のパトロンの妻が、ホテルで浮気現場を押さえ、夫を売春の罪で告発した。茉莉香も逮捕され、芋づる式に他のパトロンたちの名も暴露された。祐介の名前も、そこにはあった。渡辺グループの競合他社がその情報を嗅ぎつけ、祐介を陥れるために、わざとこの一件を大々的にリークした。智美は、嘲笑を浮かべた。以前、祐介が自分に対してどれほど深い愛情を装っていたかを思い出すと、吐き気がする。……そうよね、彼のような人間に、本当の心なんてあるはずがない。以前、千尋を追いかけていたのは、手に入らないものへの執着心から。今、自分を手放そうとしないのも、ただの執着心に過ぎないのだ。彼女は悠人に言った。「このニュースを教えてくれて、ありがとう。母に見せるわ。今でも渡辺祐介が良い人間だと思い込んでいるようだから」悠人は頷いた。智美は病室に入る。彩乃は、この数日、娘を相手にしようとしなかった。智美はため息をつき、「お母さん」と呼びかけた。彩乃は、返事をしない。智美はスマホを彩乃の前に差し出し、どうしようもないといった口調で言った。「お母さん、ご自分で見てください。このニュースを読めば、渡辺祐介という偽善者の本性が分かるはずよ！」そう言って画面をタップすると、目を引く見出しが彩乃の目に飛び込んできた──『衝撃！財界の巨頭・渡辺祐介、買春容疑で逮捕！』彩乃は心臓が揺れたが、まだ信じられないというように、震える手でスマホを受け取ると、目を見開いてその詳細な報道を一字一句読み始めた。文字が目の前を流れていくにつれ、彼女の顔色はどんどん悪くなり、唇が微かに震え始めた。まもなく、彩乃は心の怒りを抑えきれなくなり、元々それなりに平静だった顔は今や怒りに満ち、額に青筋を立てて、歯を食いしばって言った。「あの渡辺祐介、ずっと私を騙していたのね！」以前、祐介は彼女の前で、常に孝行で、思いやりがあり、一途で信頼できる人物を演じていた。彼の裕福さ、優秀さ、そして細やかな気遣いが、彩乃を心酔させ、全身全霊で彼と娘の復縁を後押しさせた。今思えば、これは全て、彼が巧妙に編み出した嘘だったのだ！そこまで考えると、彩乃は胸が苦しくなった。まるで、名状し難い怒りの炎が、胸の内を

だが、智美のピアノの腕前と、オーケストラで働いた経歴が、逆に芸術センターの看板となった。六月に入ると、芸術センターの生徒数も安定してきた。智美は容姿も気品も優れており、その卓越したピアノの技能も相まって、生徒たちから絶大な人気を博した。生徒たちはいつも彼女の周りに集まり、賑やかに質問を投げかける。保護者たちも、智美を絶賛していた。最近、ある生徒の兄で、矢代光生（やしろ こうき）という男性が、大々的に智美にアプローチをかけている。十日以上連続で、智美のデスクには美しい花束が置かれていた。光生は、よく高級車でセンターの入口までやって来て、智美が仕事を終えるのを待ち、食事に誘った。しかし智美は、ずっと冷淡な態度で断り続けていた。それでも、光生は諦めなかった。この日、光生がまた差し入れを持ってきた。智美はオフィスに籠城し、顔を出そうとしない。その時、オフィスのドアがゆっくりと開き、祥衣が入ってきた。彼女は、悪戯っぽい笑みを浮かべ、からかうように言った。「智美ちゃん、あの光生って、本当にいい男じゃない。アプローチも一途だし。本当に、全然心が動かないの？それに、彼の家はかなり裕福らしいわよ。ご両親が貿易会社を経営していて、大桐市にたくさん不動産を持ってるんですって。光生は、正真正銘の御曹司よ！試しに付き合ってみたら？」祥衣の立て板に水のような言葉も、智美の耳には届いていないかのようだった。彼女は手元の書類に集中し続けている。彼女は祥衣に再び名前を呼ばれ、ようやく淡々と答えた。「先輩、私、今は恋愛する気分じゃないの」祥衣は、ゴシップ好きの顔でさらに追及した。「あら？単純に恋愛したくないの？それとも、この光生とは付き合いたくないってこと？」智美は、固まった。どう答えればいいか、分からないようだった。その様子を見て、祥衣はさらに興味をそそられ、好奇心いっぱいに尋ねる。「ねえねえ、もったいぶらないでよ！そういえば、最近、岡田先生を見ないわね。二人の進展はどうなの？」智美は顔を上げて祥衣を一瞥すると、視線を書類に戻し、どうしようもないといった口調で言った。「ええ……彼は最近、大きな案件を抱えていて、もう一ヶ月以上も出張中なの。私も久しく会っていないから、進展なんてあるわけないわ」会ってはいないが、彼女と悠

悠人は、無表情にこちらへ歩いてきた。その深い瞳は、まるで凍てついた星のように冷たく、すっと通った鼻の下で唇を固く結び、人を寄せ付けない雰囲気を漂わせている。頭上の照明が彼の身に降り注ぎ、完璧なプロポーションの輪郭を描き出すが、その周囲から発せられる冷たい気配を溶かすことはできなかった。悠人は近づいてくると、智美の前に立ち、言った。「渡辺家の兄妹の件で世話になったから、食事をご馳走すると前に言っていたよな」智美はあの時のことを思い出し、すぐに頷いた。「もちろん、覚えているよ。お時間がある時なら、いつでも」この間、悠人のおかげで、渡辺家の人間につきまとわれずに済んだのだ。傍らの光生は、横から話を奪われて不快だったが、相手が悠人だと分かると、途端に萎縮してしまった。この人は、岡田弁護士だ。自分の両親でさえ、一目置かなければならない人物。それに、容姿も、雰囲気も、能力も、自分より遥かに上だ。智美さんの態度も、明らかに自分に対するものとは違う。光生は突然、自分と悠人を比べても、全く勝ち目がないと感じた。悠人は彼が何を考えているかなど、気にも留めていない。彼は光生を一瞥すると、単刀直入に言った。「矢代さん、ですよね？博陽貿易は、矢代家が経営されている会社ですか？」光生は、なぜだか悠人の前では気後れしてしまい、気まずそうに答えた。「は……はい」悠人は頷き、とてもプロフェッショナルな態度で言った。「以前、博陽から経済訴訟の依頼を受けたことがあるが、当時は多忙で時間がなかったです。今、ちょうど時間ができました。矢代さん、今夜中に資料をまとめて、明日、事務所で詳しく話を聞かせてください」え？光生は驚いた。岡田弁護士が、博陽の訴訟を引き受けてくれる？それなら、両親は大喜びするに違いない。今は恋愛に夢中でも、会社の方が大事だということくらいは分かる。彼は悠人に真剣な顔で言った。「はい、すぐに戻って整理します」悠人は満足そうに頷いた。その強いオーラは、光生をまるで自分の部下のように見せていた。光生は智美を見て、名残惜しそうに言った。「智美さん、待っててくださいね。仕事が落ち着いたら、また来ますから」智美は適当に頷いた。できれば、もう来ないでほしいと思いながら。光生は、名残惜しそうにその場を去ってい