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第143話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第464話
智美は怒りで奥歯を噛みしめた。自分の身勝手な不始末のために、こんな卑劣な手段で脅迫しようというのか！智美は倫也を睨みつけた。テープで塞がれた口の中で叫び、今すぐにでも今すぐ食らいついてやりたいほどの憎悪が湧き上がる。しかし倫也は平然と言い放った。「最初は夏井社長を誘拐しようと思っていたんです。あの人はプライドの塊だ。スキャンダルの種になるような写真は、死んでも世に出したくないでしょうからね。でも、あなたが現れました。あなたは岡田社長の恋人で、彼があれほど大切にしている人。あなたの方が、ずっと確実な『切り札』になります。今回の危機を乗り越える手伝いをしてくれれば、約束しますよ。あなたの写真は、ネットにバラ撒いたりしませんよ」智美の瞳は怒りの炎で燃え上がっていた。反吐が出るほどの、最低な男……！倫也はカメラの準備ができたのを確認すると、智美に近づき、シャツのボタンに手をかけた。「谷口さん、安心してください。我々は紳士ですから。何しろあなたに助けてもらわなきゃならない。たかが写真数枚だ、減るもんじゃないし。命まで取ろうってわけじゃないですよ」智美は唇を血が滲むほど噛み切り、憎しみを込めて男を睨む。倫也が二つ目のボタンに指をかけた瞬間、智美は渾身の力を振り絞り、頭から彼に体当たりをした。不意を突かれた倫也はバランスを崩し、無様に床へ倒れ込んだ。智美も椅子ごと倒れ、頭を床に激しく打ち付けた。痛みに視界が明滅する。倫也は打った額をさすりながら立ち上がると、表情を一変させた。貼り付いた笑みが消え、その顔に醜悪な本性が露わになった。「チッ……！せっかく穏便に済ませてやろうとしたのに。おとなしく撮らせておけば、すぐに返してやったものを。痛い目を見ないと分からないようだな！」彼は二人の大柄な男たちに命令した。「お前たち、こいつの服を剥ぎ取れ。多少怪我させても構わん！俺は一時間後に戻る。それまでに必要な写真は全部撮っておけ！」「了解です、お任せを！」男たちは倫也が許可を出したと知り、下卑た笑みを浮かべて智美を見下ろした。倫也がいなければ、何をしても構わない。智美は彼らの醜い欲望に満ちた顔を見て、目の前の男を殺してやりたいと、心底思った。倫也が部屋を出て行くと、男たちはすぐに智美に迫ってきた。一人が智美の体を押
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第463話
「それでも私は諦めない。お母さん、私は小さい頃から負けず嫌いだったでしょ？今の地位だって、この粘り強さがあったからこそ手に入れたのよ。キャリアを自力で掴み取ったように、結婚だって勝ち取れるはずだわ」母は言った。「でも結婚は、努力だけじゃどうにもならないのよ……」結婚は努力だけじゃどうにもならないと言われるのは、これで二度目だ。加恋は悔しさに歯を食いしばった。「でも、何もしないまま諦めるなんて、死んでも嫌」悠人は今、一時的に理性を失っているだけだ。目が覚めれば、智美のような女が自分に相応しくないこと、そして自分こそが最も相応しいパートナーであることに気づくはずだ。自分のように優秀で美しい女性こそが、彼の隣に立つべきなのだ。……午後、智美は悠人と一緒にオフィスに戻った。悠人は会議が立て込んでいて忙しそうだったため、智美は一人で資料を確認したり、自分の仕事を処理したりして過ごした。午後三時過ぎ、ドアがノックされた。智美が「どうぞ」と答えると、どこにでもいそうな、中肉中背のスーツ姿の男が入ってきた。男は非常に丁寧な、張り付いたような笑みを浮かべて言った。「谷口さん、初めまして。私は支社の総務マネージャーの松田倫也（まつだ ともや）と申します。実は先ほど、現場視察中の岡田社長が急に倒れられまして、救急車で搬送されました。ご一緒にお見舞いに行かれませんか？」「倒れた……！？」智美は顔色を変え、勢いよく立ち上がった。「どうして急に……！分かりました、すぐに行きます」駐車場に着き、倫也の車に乗り込むと、智美は不安で押しつぶされそうになりながら尋ねた。「病院まではどのくらいかかりますか？」倫也はハンドルを握りながら答える。「そう遠くありませんよ。飛ばせば、三十分もかかりませんよ。谷口さん、あまり心配なさらないでください。すぐに医師が処置していますから、岡田社長はきっと大丈夫です」車は次第に市街地を離れていく。智美は最初、悠人のことが心配で気が動転しており、外の景色にまで気が回らなかった。しかししばらくして、窓の外の風景が窓の外が、急速にうら寂しい郊外の景色へ変わっていくことに気づき、違和感を覚えた。「あの……悠人は病院にいるんですよね？どうして郊外に向かっているんですか？」倫也はバックミラー越しに言った。
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第462話
祥衣もコメントした。【@竜也適当なこと言わないでよ。マッサージ器買ってあげたでしょ？数千円もしたのに、「安物は体が痒くなる」とか言って返品させたのは誰よ（鼻ホジ絵文字）】【@智美センスいい！指輪すごく素敵だわ】それを見た美羽は、早速つけ込む。【ボスが惚気てるの初めて見ました！絶対「いいね」しなきゃ。ボスと智美が、いつまでもラブラブでありますように！】悠人が返ってきた。【@美羽経理部に伝えておけ。今月から給料5％アップだ】美羽がすぐに感謝のコメントを送った。【ありがとうございますボス！！（土下座）】智美は一通りメッセージを読み終えて、思わず吹き出してしまった。悠人はめったにSNSを更新しない。投稿するとしても、たいていは仕事関連の堅苦しい内容ばかりだ。そんな彼が、こんなふうに堂々と惚気てみせるなんて初めてのことだった。わずか数万円の、指輪ひとつ。こんなに喜んでくれるなんて。つい悠人の方を見ると、彼はもうスマホを置き、何事もなかったかのように食事を続けていた。智美も口元を緩ませ、同じようにフォークを動かした。その頃――オフィスにいた加恋は、悠人の投稿を目にしてみるみるうちに顔色を変えていた。震える指で画像をタップし、拡大する。何度も、何度も、その指輪を見つめた。「所詮、たかが安物じゃない……」彼女は冷ややかな笑みを浮かべた。「悠人さん、あなたの選んだ女って、この程度のレベルなの？」もし自分なら、悠人に贈る指輪は最低でもハイブランドのものを選ぶ。悠人ほどの資産と地位を持つ男性に、あんな安物を贈って恥ずかしくないのだろうか。少しは身の程を知りなさいよ！加恋が怒りで顔を真っ赤にしていると、スマホに着信が表示された。母親からだ。加恋はいら立ちを隠さずに通話ボタンを押した。「加恋、先週末に話したお見合いのこと、覚えてるわよね。今晩時間を作って、先方とお食事してきなさい」「お母さん、もう言ったでしょ。お見合いなんてしたくないって。それに、お母さんが紹介してくる人たちなんて、ろくなのがいないじゃない」加恋の苛立ちは募るばかりだ。悠人と比べてしまえば、他の男性など全員、石ころ同然の、取るに足らない存在に思える。電話の向こうで、母は心底不機嫌そうな声を上げた。「相手のどこが不満だと言うの。大手
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第461話
女が自分を磨くのは、誰かへの献身のためじゃない。自分自身のためだって、本当は言ってやりたかったのだ。だが反論する勇気もなく、加恋の言葉を肯定するしかなかった。「でも、見る目のある男性ばかりじゃありませんよね、社長？」加恋は掌に爪が食い込むほど、拳を強く握りしめた。「ええ、その通りよ。彼には見る目がなかった。でもね、私が本気で欲しいと思った人は、そう簡単には諦められないの」これまで独身を貫いてきたのは、最高の男を射止めるためだ。結婚相手は、必ず自分より「格上」でなければならない。格下との結婚など、論外だ。そうでなければ、これまでの努力がすべて水の泡になってしまう。……悠人がオフィスに戻ると、智美がスマホを片手にメッセージを返信していた。落ち着いた様子の彼女を見て、つい心配になり声をかける。「さっき夏井さんが来てたけど、何か嫌なこと言われなかった？」智美は女子会のグループチャットを覗き、祥衣への返信を打っていた。祥衣は竜也と新婚旅行中で、大量の写真と共に、竜也への愚痴を散々こぼしているらしい。彼女も美羽も、それにツッコミを入れては盛り上がっていた。声をかけられ、智美はぱちくりと目をしばたたかせてから答えた。「ああ、ちょっと失礼なことは言われたけど、別に気にしてないわ」悠人がいつもくれる安心感があるから、不安を抱く理由など、どこにもなかった。悠人はその言葉にほっとしたものの、同時に一抹の寂しさを覚えていた。あまりにも信頼されすぎていて、嫉妬の影すら見せない彼女に、身勝手ながらも物足りなさを覚えてしまう。メッセージを送り終えた智美はスマホをポケットにしまい、尋ねた。「ご飯、行きましょ？」悠人は頷く。「ああ、行こうか」智美はしごく当然といった様子で彼の腕に絡みつき、二人は近くのショッピングモールへ向かった。道中、すれ違う若い女性たちの視線が悠人に注がれる。悠人はちらりと智美を見たが、彼女は涼しい顔をしたまま、どこ吹く風といった様子だ。彼は無意識に唇を引き結んだ。ジュエリー店の前を通りかかったとき、智美が不意に言った。「ねえ、竜也さんと先輩のペアリング、すごく素敵だったの。私たちも買わない？」悠人は驚きに目を見開いた。「指輪を？」彼女は屈託のない笑顔で返す。「ペアリングよ。ダメ？そんなの嫌い
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第460話
「……こうして条件を並べれば、私の方があなたよりずっと彼にふさわしいわ」智美は失笑した。「夏井さん、恋愛は就活とは違います。条件だけで選ばれるわけではないのですよ」加恋の瞳に暗い光が宿った。「あなたの言う通りね。私があなたより優秀でも、彼は私を選ばない。なぜなの？」一瞬、迷いを見せた彼女だったが、すぐに冷静で有能なキャリアウーマンの顔に戻った。「でも、彼が独身である限り、私にはチャンスがあるわ。智美さん、あなたたちは長続きしないと思う。なぜなら、あなたは彼を助けることができないから。結婚と恋愛は別物よ。恋愛は感情だけで成り立つけど、結婚は利益の交換だわ」智美は少しおかしくなった。「もし本当にそうなら、悠人はとっくに政略結婚でもして、利益を最大化しているはずでしょう？」加恋は鼻で笑った。「名家同士の政略結婚？ふん、私はあんな温室育ちに劣るとは思わないわ。彼女たちは無能よ。私の方がずっと有能で、悠人の右腕になれる」智美は彼女の自信に驚いた。道理で悠人が一緒に来てほしがったわけだ。きっぱりと断られてもなお、加恋は自分が最も彼にふさわしいと信じて疑わないのだから。「でも、彼の恋人は私よ。夏井さん、私の目の前で、私の彼氏を狙っていると公言するのは、いかがなものかしら？」加恋はふんと鼻を鳴らした。「あなたが彼を何年繋ぎ止めていられるかしらね？いい男は奪い取るものよ。私はあなたに負けるとは思っていないわ」智美は、これ以上彼女と話しても無駄だと悟った。加恋は、自分のことしか見えていない。智美は丁寧だが、明確に距離を置いた口調で言った。「そう？それは残念だけど、期待外れに終わるでしょうね。夏井さん、私にはまだ仕事がありますので、お話しできるのは以上です」加恋は顔を曇らせた。長年人の上に立ち、周囲から持ち上げられることに慣れきっていた彼女にとって、智美にあしらわれるのは不快だった。「ここは支社よ。まだ私のテリトリーよ」と彼女は高圧的に告げた。智美は礼儀正しく微笑み返した。「ここは岡田家の支社であり、私の彼氏の事業の一部でもあります。私がここで彼を待ちたいと言うなら、その資格はあると信じていますわ」加恋は不満げだったが、確かに悠人の本命の彼女に対して強く出る権利はなく、しぶしぶ立ち去るしかなかった。オフィスを
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第459話
一歩後ろをついていく幹部たちは、智美をちらりと見やり、また前を行く加恋を見て、心の中で噂話をせずにはいられなかった。加恋が悠人という若き社長に熱を上げていることは、本社でも支社でも周知の事実だ。しかし今、悠人が美人を連れてきたということは、二人の関係はただならぬものであるはずだ。加恋の恋路は、これまで以上に険しいものになりそうだった。智美は特に気分を害した様子もなく、静かについて行った。悠人が学生時代に加恋を選ばなかったことは知っているし、今さら二人がどうにかなるはずもない。エレベーターホールに到着したとき、智美は一歩出遅れた。ドアが閉まりかけた瞬間、悠人がすかさず手を伸ばしてドアを押さえ、外にいる智美に声をかけた。「おいで、智美」智美は微笑んで頷き、悠人の背後から突き刺さる加恋の冷たい視線をものともせず、エレベーターに乗り込んだ。中で、加恋は皮肉めいた口調で悠人に問いかけた。「悠人さん、今日は話し合うべき業務が山積みです。この方は当社の人間ではありませんし、あなたに付いて来られるのは支障があるのでは？」悠人は淡々と答えた。「彼女は俺の恋人だ。何が不都合なんだ？」加恋は言葉に詰まり、押し黙った。彼女の知るかつての悠人は、公私混同を嫌う仕事人間だった。今回恋人を連れてきたのも、女の方からしつこくねだられて、仕方なく連れてきたのだろうと高を括っていた。まさか、悠人自らが彼女を連れてきたとは思いもしなかった。長い年月を経て、彼はこれほど変わってしまったのか。エレベーターが二十一階に到着したが、悠人が動かないため、誰も降りようとしなかった。全員の視線が彼に集まる。悠人はごく自然に智美の手を取り、エレベーターを降りた。その瞬間、幹部たちは悟った――悠人は彼女を非常に大切にしている。ならば自分たちも粗相のないよう、最大限の敬意を持って彼女に接するべきだ、と。加恋は繋がれた手と二人の背中を睨みつけ、奥歯を噛み締めてから後を追った。もちろん智美は会議に同席するつもりはなく、悠人に告げた。「オフィスで待ってるわ」「わかった」悠人は自ら彼女を社長室まで送り届け、秘書にコーヒーを頼んだ。秘書は恐縮した様子で、すぐに準備に取り掛かった。智美は持参したタブレットを取り出し、ソファに座って仕事を始め
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