All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 201 - Chapter 210

彼女の目に、じわりと涙が滲んだ。「いつのこと……？」彩乃は智美の手を優しく握りしめた。「ずっと前よ。そうじゃなきゃ、どうしてあなたに金持ちと結婚しろなんて言ったと思う？あなたには頼れる父親もいないし、私はこの通り病気で、毎月の医療費だけでも途方もない額になる。このままじゃ、あなたはこれからどうすればいいのかしら？」智美の胸を、なんとも言えない複雑な感情が締め付けた。涙を拭いながら、彼女は言った。「お母さん、信じて。私一人の稼ぎでも、ちゃんといい暮らしができるから。それに、悠人だってそんなに悪くないわ。仕事能力も高いし、自分の力でマンションまで買ってるんだから……」智美は、悠人が購入したマンションの立地や価格について、懸命に彩乃へ説明した。だが彩乃は、まったく聞く耳を持たなかった。「どんなに優秀だって、何軒マンションが買えるっていうの？祐介くんはあなたと離婚した時、別荘を一軒くれたじゃない。あの弁護士は何を残してくれるっていうの？彼がいくら仕事をこなしたって、名門の稼ぎと比べられるわけがないでしょう。あなただって、お父さんと裕福な暮らしを送ってきたのに。もっと上を目指そうとは思わないの？」智美の眉間に、さらに深い皺が刻まれた。「どうしていつも私を信じてくれないの……？」彩乃の説教は止まらない。「いい？女はね、結局は運命を受け入れるしかないのよ。家庭に入るのが正しい道なの。どんなに頑張ったって、結婚して子供を産めば、仕事と家庭を両立する時間なんてないわ。よーく考えてみな。子供を全部ベビーシッターや義理の両親に丸投げするわけにもいかないでしょう？お父さんが裕福だった頃、うちにもベビーシッターがいたけど、私はあなたを他人に預けっぱなしにするのが心配でたまらなかったわ。覚えてる？昔、隣の田中さん一家は子供をベビーシッターに任せて、夫婦揃って仕事に没頭してたの。そしたら最後には、子供がベビーシッターのことを『ママ』って呼ぶようになって……あの光景を見た時、私は決めたのよ。絶対に自分の手であなたを育てようって。あなたを他人に懐かせたりしないってね……智美ちゃん、女は何かを捨てなきゃ何も得られないの。捨てずに、どうやって得られるっていうの？結局のところ、子供を産んで育てることが一番大切なのよ。そうしなきゃ、年老いた時、誰が

悠人が病院を出て間もなく、和也からメッセージが届いた――二人の祖母が大桐市に来たと。実は、和也には理解できなかった。岡田菊江（おかだ きくえ）は仏教を信仰しており、羽弥市にいる時も本邸にはほとんど住まず、ずっと邸内に建てられた仏堂で暮らしている。しかも彼女は体が弱く、仏堂の隣には専用の私立病院まで備えられていた。今になって突然やって来るとは、もしかして自分のため？こちらでは、メッセージを見た悠人は仕方なく病院へ引き返し、祖母を見舞うことにした。病室に入ると、すぐに菊江が机の上に供えた仏像が目に入った。その前には三本の線香が立てられ、いくつかの供物が並べられている。彼は額に手を当て、無力な溜息をついた。……彼女は相変わらず信心深い。菊江は仏像を拝み終えたばかりで、悠人の姿を見ると、すぐに手招きした。「あぁ、来たのかい？さあこっち来て、拝んでいきなさい！」悠人は慌てて手を振った。「いえ、おばあさんが拝んでくだされば同じです」「何が同じものか！」菊江は不満そうに言った。「占い師から聞いたんだよ。君は今年、大きな厄災に見舞われるってね。それを乗り越えられなければ、とんでもないことになるわ。だからわざわざ羽弥から来たんだよ。君がこの厄災を乗り越える手助けをするためにね」悠人は眉を寄せた。「おばあさん、そんなの戯言ですよ。信じちゃダメです」「何が戯言というの！あの占い師の言うことはよく当たるんだから。和也は早く結婚するって言ったし、君は三十歳になっても結婚できないって……ほら、見事に当たってるじゃないか！」悠人は口元を引き攣らせた。そんなこと、ちょっと調べればわかることじゃないか。占いなんて必要ない。菊江に反論し続けることはせず、辛抱強く尋ねた。「それで、今回は大桐市にどのくらい滞在されるんですか？専属の医療チームは一緒に来てるんですよね？」菊江は答えた。「もちろん連れてきたよ。心配しなくていい。今一番大事なのは君のことだ！そうそう、君と千夏の関係はどうなってるの？占い師が言ってたよ。君の運命の厄災を解消できるのは千夏だけだってね。今回来たのは、君たちを結婚させるためなんだよ」菊江はずっと、悠人の結婚のことで頭を悩ませていた。和也は早くから所帯を持ったから、心配いらない。しかし悠人は色恋に鈍感で、恋

智美は軽く笑った。「彼こそ、本当に忙しい人よ。今日も出廷があるかわからないし、捕まえるのは簡単じゃないわ」祥衣は舌を巻いた。「お隣さん同士で、職場だって上下階なのに、それでも会えないなんて。二人とも、とんだワーカホリックね。ふふ、あの渡辺社長が越してきたら、岡田先生がまだそんなに忙しくしていられるか、ちょっと見ものね……」祥衣は少し面白がっているようだった。智美は、祐介がこちらに移ってくるかもしれないと思うと、途端に食欲が失せた。二人は食事を終えたが、案の定、悠人には会えなかった。祥衣は残念がりながらも、ウニ炒飯を一杯きれいに平らげた。しかしながらその直後、激しい吐き気が彼女を襲った。祥衣はとっさに口を押さえてこみ上げる吐き気を堪えたが、顔色は一気に青白くなり、腹部には鋭い痛みが走った。「何か悪いものにでも当たったんじゃ……！」智美は心配そうに声をかけた。そのごろ、祥衣はもう痛くて言葉も出ないようだった。仕方なく、智美は急いで彼女を病院へ連れて行った。一通りの検査を終え、智美は衝撃の事実を知った。祥衣が妊娠していたのだ。驚いて祥衣を見つめながらも、智美は彼女の身を案じていた。祥衣は知らせを受けても、あっさりしたものだった。「この子、産むつもりないから」智美は彼女の決断を尊重した。「……よく考えたなら、いいわ」祥衣は笑って尋ねた。「この子の父親が誰か、聞かないの？」智美は彼女を見つめたが、何も言わなかった。だって祥衣が話したければ、自然と話すだろう。話したくなければ、ただそばにいてあげるだけだ。祥衣は溜息をついて言った。「うん、初恋の相手だよ。あの時は、彼が前の恋人と別れてフリーになってたタイミングでね。まさか最近になって、また私を放って別の女性と真剣に付き合い出して、挙句の果てに結婚まで考えるなんて。ずっと彼のつなぎでしかなかったってこと。両想いじゃないって薄々気づいてたのに、それでも、ほんの少しの望みを捨てられなかったんだ……でも、彼がけじめをつけるなら、私も潔く身を引かなきゃね。」祥衣は男女の関係をとても割り切って見ているように見えた。それにしても、心の中にずっとそんな人を隠していたとは思わなかった。智美は静かに尋ねた。「彼に、伝えないの？」祥衣は首を横に

智美は軽く笑った。「ほら、やっぱり何もかも変わってないじゃない。またあれもこれも、全て欲しがるわ。佐藤家の援助が欲しいなら、私まで手に入れようなんて思わないことね。正直に言って、そういうところ、本当に気持ち悪いわ。佐藤さんがどうして我慢できるのかわからないけど、私にはさすが無理だわ」そう言い終えると、彼女は祐介を押しのけて、真っ直ぐ前へ歩いていった。そして、近くのレストランでうどん持ち帰りにして、オフィスで食べることにした。するとまだ半分しか食べていないところに、望が高級そうな包装の持ち帰り容器をいくつも抱えて入ってきた。彼女は思わず眉をひそめた。望は手にしていたものを彼女の机に置くと、一つずつ開けていった。どれも色鮮やかで食欲をそそる、一目で高級な料亭のものだとわかる料理だった。「さっき階下で人に会ったんだけど、どうやら上の階に来た渡辺社長らしいんだ！大企業を持ってるって聞いたよ！しかし、なんで急にここに移ってきたんだろうね。彼、僕に会うなり、すごく長く話してくれてさ、秘書の人に頼んでたくさん食べ物を買ってきてくれたんだ。僕だけで食べるのもなんだから、智美ちゃんと分けようと思って！」智美の目つきが冷たくなった。「今後、あの人と話さないで。差し入れも一切受け取らないこと」望は理解できない様子だった。「えっ、それはどうして？あの渡辺社長、すごくいい人みたいだよ！智美ちゃんをアプローチしてるって、僕にもわかったんだ。試してみる気はないの？」智美は真剣な表情で言った。「望、ここで働きたいなら、私のプライベートに手を出さないで。それと、余計な詮索もしないこと。これ全部、下げて」望は少しがっかりした。智美があの社長と上手くいけば、自分もおこぼれに預かれると思っていたのに。まさか、智美があの人をこんなに毛嫌いしているとは。望は仕方なく料理を片付け、自分の席に戻った。しかし彼は席に着くと、突然何かを思いつき、祐介にメッセージを送った。【智美ちゃんに渡しましたけど、全然食べてくれませんでした】祐介はすぐに返信した。【気にしなくていい。望くん、暇な時にまた会おう】望はこんな大物が自分と交友を持ちたがっていると知り、有頂天になった。実は、母の蘭子は以前、彩乃に嘘をついていた。父はとっくに破産して無一

千尋は珍しく祐介と二人きりで過ごせるため、自然とその時間を大切に思っていた。彼女は嬉しそうに祐介の隣に座った。だが祐介の顔には表情がなく、千尋が近づくことをあまり好んでいないようだった。以前なら、彼は千尋にこんなに冷淡ではなかっただろうし、ここまであからさまに拒絶することもなかっただろう。だが人間とは不思議なもので、一度その人に注いでいた感情を引き戻すと、その人を愛しているふりをすることさえ、ひどく骨が折れるものになる。智美は仕事を終えた後、いつものように病院へ祥衣を見舞いに行った。病院の廊下を歩いていると、突然祐介と千尋の姿が目に入った。彼女は見えないふりをして、そのまま前へ歩き続けた。しかしそこで、千尋が彼女を呼び止めた。「智美さん、あなたも病院に？奇遇ね」智美は皮肉な笑みがこぼれた。「ああ、本当に」千尋はまたしつこく尋ねた。「診察に来たの？それとも誰かのお見舞い？」智美は淡々と答えた。「友人の見舞いよ」千尋はああ、と言って、笑顔で続けた。「そういえばあなた、起業してからしばらく経つわよね。事業は順調？何か手助けが必要なら、遠慮なく言ってね。そうそう、私と祐介くん、もうすぐ結婚するの。招待状を送るから、必ず式に来てね」智美は頷いた。「ええ、喜んで」彼女はもう二人を見ることなく、向きを変えて歩き出した。角を曲がったところで、祐介が突然追いかけてきた。「智美」智美は振り向かず、足を止めることもなかった。祐介は彼女の手を掴んだ。「違うんだ。千尋ちゃんの言ったことは本当じゃない。彼女と結婚するつもりはない。俺と彼女は、ただの協力関係なんだ」智美はようやく彼を見た。祐介の目に光が戻り、説明を続けた。「俺の心にいるのは君だけだ。わかってるだろう。オフィスを君の隣に移したのも、毎日あんなに時間をかけて通うのも、全部君のためなんだ」智美は淡々と言った。「渡辺社長がわざわざ面倒事を背負い込むのは、あなた自身の問題だ。全部私のせいにしないで。正直に言って、私はあなたに会う気なんて、全くないわ。それから、お二人は結婚するのか、なぜ一緒にいるのかも、私には関係のないこと。今後、私を見かけたら、他人だと思って声かけないで」そう言い終えると、彼女は足早に立ち去った。祥衣の病室に着くと、彼女が重湯