All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 181 - Chapter 190

「そうよ！」祥衣は頷いた。「知らないでしょうけど、私、他の芸術センターをいくつか調査したの。そしたら、どこも意図的にイケメンを何人も雇って、女性客を引きつけてるのよ！私たちも真似しましょう！」生徒募集のためとあらば、仕方がない。「……分かったわ」智美は渋々承諾した。智美の採用活動、最初の場所は大桐市音楽学院だった。今年は就職難で、卒業生も多い。彼らの、まだ立ち上げたばかりの小さな芸術センターにも、たくさんの学生が列をなして履歴書を提出しに来た。智美ともう一人の女性講師、たった二人で午後まで忙しく立ち働き、ようやく一段落ついた。二人が荷物をまとめて食事に行こうとしていた、その時。校門の前に、一台のベントレーが停まった。見覚えのある人影が、車から降りてくる。光生だった。彼は、今日に限って珍しくビジネススーツを着こなしており、普段の軽薄な放蕩息子のイメージとはまったく違っていた。「矢代さん？」智美はとても驚いた。「お疲れ様です！」光生は、笑顔で彼女たちの採用グッズを受け取った。「一日中、大変だったでしょう。僕の車に乗ってください。食事をご馳走しますよ！」智美が断ろうとするよりも早く、車に押し込まれてしまった。車内に座り、智美は彼に尋ねた。「矢代さん、どうして私がここにいると？」「ははっ」光生は、爽やかに笑った。「僕たちもちょうど隣の工科大学で採用活動をしていたんです。智美さんがいるのは、とっくに気づいていましたよ。わざと、終わるのを待ってから、会いに来たんです」彼は智美が誤解することを恐れて、付け加えた。「僕は今、父の会社で副社長を務めているんです。真剣に働いています。必ず成果を出して、違う僕を見せますから」彼の話を聞き、智美の隣にいた女性講師が気を利かせて言った。「谷口先生、矢代さんとお食事なさってください！私は、先に戻ってリストと資料を整理しますので！」そう言うと、智美が反応する前に、彼女はさっさとタクシーを拾って去ってしまった。「はは、芸術センターの先生はみんな、僕のことがお気に入りみたいですね」光生は笑った。この男、どこからその自信が湧いてくるのか……智美は真剣な顔で言った。「やっぱり私を送って帰ってください。食事は遠慮しておきます」「それはダメですよ」光生は車に乗り込むと

智美は少し気まずかった。どうしようかと困っていると、光生が言った。「親父、智美さんを怖がらせるなよ。さっさと用事を済ませてこいよ！」矢代家の父子は仲が良く、そのため、光生は父に対していつもぞんざいな態度だった。「このレストランのオーナーを知ってるからね。ここは私のおごりにしよう」光生の父は笑った。矢代家の会社は中規模で、大富豪には及ばないが、地元企業なので人脈も広い。彼は元々、智美の前で自分の家の経済力を自慢して、息子の恋の進展を後押ししたかったのだ。なにしろ、彼は以前金に物を言わせて、元妻たちを口説き落としてきたのだから。しかし光生は、父が余計なことを言って智美を怖がらせることを恐れ、急いで止めた。「親父、僕は智美さんとまだ話があるから、先に行ってくれよ！」自慢の機会を与えてもらえず、光生の父は少しがっかりしたが、それでも息子の言うことを聞くことにした。「分かった、分かった。君たち若者でゆっくり話すといい。暇な時は家に食事に来なさい。お母さんが、美味しいものを作ってくれるから」そう言って、光生の父はようやく名残惜しそうに立ち去った。父が遠くに行ったのを見て、光生はようやく安堵のため息をついた。彼は智美に言った。「父は、ああいう人なんです。彼の言葉は気にしないでください」智美は微笑んで、何も言わなかった。食事を終え、二人が立ち去ろうとした、その時。 突然、憔悴しきった顔の若い女性が駆け寄ってきて、光生の腕を掴むとわっと泣き出した。「光生！やっと会えた！お願い、私たちの子を助けて！」「紗南？」光生は彼女を見て思い出した。「どうして、ここに？」彼女が何番目の元カノなのか、彼はもう覚えていなかった。彼は隣にいる智美を見て、誤解を心配し、急いで説明した。「彼女とはもう別れたんです。智美さん、誤解しないで」智美は心の中で特に何も思わなかった。何しろ、彼女と光生は元々何の関係もない。光生が元カノと揉めるのも、彼ら自身の問題だ。光生は彼女の表情が冷たいのを見て、少し傷ついた。彼は紗南に手を離させようとしたが、彼女は感情的にしがみついてくる。「光生……もう私のことを忘れたの？でも私たちには、子供がいるのよ！今年でもう二歳になるの。生まれてから、一度も会えてない。本当に会いたいの。お願い、

「おい、聞こえないの！？私があなたを罵っているのが聞こえないの！？少しでも恥を知っているなら、跪いて私に謝罪するべきよ！」その時、冷静で理知的な声が響いた。「渡辺夫人。智美さんは物ではなく、人間だ。このように彼女を罵るのは、ひどく品位に欠ける行為だ」智美が振り返ると、そこに立っていたのは悠人だった。彼が来たのを見て、心の動揺がすっと収まっていくのを感じた。「はぁ？そっちこそ何様よ？」瑞希は悠人を見て、不満そうに言った。「私を罵る資格があるとでも？」「先ほど智美さんを罵った内容は、すべて聞かせてもらった」悠人は冷たく言った。「渡辺夫人は息子の世話をする家政婦が欲しいのであれば、正式な手続きで、家政婦を雇うべきだ。都合のいい嫁を見つけて、彼女に息子を愛し、世話をする責任を負わせ、おまけに、君の理不尽な罵倒まで受けさせるべきではない。それに彼女は、かつて君の息子の、法的な伴侶だったのだから」瑞希は言い返せずに黙り込んだ。そして、怒って悠人を睨みつけた。「だとしても！こっちは彼女の母親の医療費を助けたし、今、祐介は彼女を救って怪我をしたのよ！こんなに大きな恩があるのに、彼女は私たちに報いるべきじゃないの！？」智美はもう聞いていられなかった。「以前の三年間、私は祐介に、全身全霊で尽くしました。渡辺夫人、あなたでさえ、私ほどにはできなかったでしょう！祐介が再び立ち上がれるようになったのは、医者の功績もありますが、私の献身があったからです。これは、恩義には当たらないのですか？」「と、も、み……！」彼女がこれほど口達者になったのを見て、瑞希は顔を真っ赤にして怒った。「離婚して、ずいぶん大胆になったじゃない。私が、あなたを懲らしめられないとでも思ってるの？」そう言うと、彼女は智美に殴りかかろうとした。悠人がその腕を掴んで止める。彼は冷淡な表情で壁の隅の監視カメラを指差した。「渡辺夫人、一つ忠告しておく。君はもう智美さんの、法的な義母ではない。もし彼女を殴れば、これは家庭内の問題ではなく傷害罪だ。渡辺社長は以前、同じ罪で逮捕された。君、同じ目に遭いたいのか？」息子がこの弁護士に、いとも簡単に刑務所に送られたことを思い出し、瑞希は急に怯んだ。彼女には理解できなかった。相手はただの弁護士のはずなのに、なぜこ

祐介は力なく言った。「智美、俺を敵みたいに扱わないでくれ。もう心を入れ替えると決めたんだ。君が嫌がることは、もう二度としない。君は綺麗だから、きっと悪意を持った男たちを引き寄せてしまう……岡田悠人はまだいい、彼は一応紳士的な男だ。でもあの矢代光生は、あまりにクズすぎる。君には相応しくない……」智美は、祐介がどの口で他人をクズ呼ばわりするのか分からなかった。彼自身、明らかにクズではないか。「祐介、矢代さんは恋愛観がクズかもしれないけれど、彼は私を傷つけたことはないわ。それに、彼はあなたより紳士的だし、あなたより私を尊重してくれる！他人に汚名を着せるのはやめて！」祐介は彼女の言葉を聞いて、胸が詰まった。彼女の心の中では、今や自分は光生にも及ばないのか？彼は少し傷ついたように言った。「智美、最近の俺の変化で、誠意が伝わったと思っていた……やはり、君の心の中では、俺はまだ君に嫌われる祐介のままなのか？分かってる、君はまだ俺を信じられないんだ。でもお願いだから信じてくれ、俺は本当に心から改めようとしているんだ……」「もういいわ！」智美は立ち上がり、表情は変わらず冷たかった。「今さらそんなことを言ってつまらないよ。私たちはとっくに終わったのよ。よく休んで。もう行くわ」そう言うと、彼女は病室を出て行った。祐介の心に苦しみが込み上げてきた。彼は思い出した。かつて自分も智美に対してこんなに冷たかった。彼女の言葉に耳を傾けようとしなかった。今、智美の冷淡さは、まるでブーメランのように、再び彼の心に突き刺さった。彼は本当に後悔している。……光生は警察署から戻ると、病院に智美を訪ね、謝罪した。「ごめんなさい、智美さん。僕の以前の馬鹿な行動のせいで、紗南が突然君を傷つけることになって……」彼の目は少し赤く、顔には絶望の色が浮かんでいた。彼は分かっていた。自分と智美はもう無理だと。母には確認した。紗南との間に、本当に子供がいたのだと！それなのに彼は、ずっと知らなかった！父も怒り、彼と母を叱責した！彼はその子供を認知し、父親としての責任を負うことを決めた。しかし彼はもう紗南を愛していない。彼女とは結婚しないつもりだ。智美は彼に尋ねた。「彼女は祐介を傷つけたわ。渡辺家は彼女を許さないでしょう

千尋は涙を拭い、「最低」と罵ってから、病室から飛び出した。出てすぐ、ドアの前に立っていた智美と目が合った。彼女は八つ当たりで智美を激しく睨みつけた。智美は低い声で言った。「少し、話さない？」二人は近くのカフェに行った。千尋が先に口を開き、不満そうに言った。「今嬉しいでしょうね。以前、祐介くんはあなたを嫌っていたのに、今は、あなたを死ぬほど愛している。きっと自分が勝ったと思っているんでしょう？」智美は彼女を見つめ、目は穏やかだった。「そんなの、ちっとも欲しくないわ」「当然そう言うでしょうね。だって彼の心を手に入れたんだから、だから気にしないふりができるのよ」千尋はとても怒っていた。以前なら、彼女の祐介への愛は確実に勝っていた。しかし今は状況が完全に逆転している。彼女は祐介の愛が、手の中の砂のように感じた。握りしめるほど、早く流れ落ちていく。智美は彼女に尋ねた。「以前提案したこと、どうして聞かなかったの？言ったはずよ。事業で彼をコントロールしなければならない、そうすれば彼はあなたから離れられなくなるって。どうしてそうしなかったの？彼が何を最も重視しているか分かっているのに、渡辺グループで脅せば、彼は必ずあなたと結婚したのに」千尋は呆然とした。その後、彼女は空気の抜けた風船のようになった。「でも、私には忍びなかったの……三年前、私は義理も人情も顧みず彼を捨てた。あの時、私はそんなに彼を愛していないと思っていた。でも全てを経験して、ようやく分かったの。私が最も愛している、唯一愛しているのは、渡辺祐介だけだって。私はかつて彼を傷つけた。心の中で彼に対して罪悪感がある。彼があんなに悲しんでいるのを見て、どうして脅したり傷つけたりできるの？」智美は沈黙した。女と男は、結局違う。女が男を愛する時、全てを捧げようとする。まるで身を焦がすように、自分を燃え尽きるまで燃やす。しかし男は、女のようなこの献身精神を持つことは稀だ。彼らは脅迫、利益誘導、強制の手段で女性を手に入れようとする。智美は淡々とした表情で言った。「忍びないなら、彼を手に入れるのは難しいわ。だって彼はもう以前のように愛してくれないことに、あなたも気づいているでしょう？」千尋は少し納得できず言った。「ねえ、大桐市を離れてくれない？お