Semua Bab 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Bab 211 - Bab 220

智美が病院を出た。すると突然、病院の入口にあるタピオカミルクティー店の前で、一人の老人が苦しそうに蹲っているのが目に入った。彼女は急いで駆け寄り、尋ねた。「おばあさん、大丈夫ですか？」しかし老人は喉を押さえていて、彼女に答えることができなかった。智美は地面に転がっているミルクティーの容器を見て、喉に何か詰まらせたのだとすぐ察した。彼女は急いで老人の体を前傾させ、左手で拳を作って腹部に当て、右手でその拳を握り、素早く突き上げた。何度か叩くと、老人はようやく口の中のタピオカを吐き出した。老人は何度か咳をして、顔色が徐々に赤みを取り戻した。それを見て、智美はほっと息をついた。実は菊江は食い意地が張って、ミルクティーが飲みたくなったのだが、ボディーガードが医師の指示を聞いて、飲ませてくれなかった。仕方なく、彼らを遠ざけて、こっそり買いに来たのだ。まさか、タピオカに喉を詰まらせるとは。幸い智美が助けてくれた。彼女は智美に感謝の笑みを向けた。「本当にありがとう」智美は慌てて手を振った。「いえ、ちょっとしたことですから」菊江は彼女の手を親しげに握った。「名前は？必ずお礼をするから！」彼女は、命の恩人にマンションをあげようか、それとも車がいいかしらと考えていた。智美は笑った。「谷口智美と申します。おばあさん、気を遣わないでください。当然のことですから。それから、今後ミルクティーを飲む時は気をつけてくださいね」菊江は慌てて今後は気をつけると約束し、携帯を取り出して彼女とラインを交換しようとした。智美の携帯はちょうど電池が切れていたため、丁寧に断って、彼女に別れを告げた。菊江は彼女の背中を見送りながら、感慨深げに言った。「いい娘さんね。結婚してるのかしら。縁談を紹介してあげたいわ」年を取ると、人に縁談を紹介したくなるもので、菊江も例外ではなかった。悠人に運命の人がいなければ、絶対にこの娘を悠人に紹介してあげたのに。ボディーガードがすぐに菊江を見つけた。彼女は彼らに言った。「今日のことは二人の孫に絶対言わないでちょうだい。さもないとクビにするわよ！」ボディーガードは為す術もなく菊江を見つめた。彼女には逆らえないのだ。……社員旅行の日の朝、悠人と智美は一緒に空港へ向かった。美羽たちが

美羽は彼女に話題のドラマを紹介した。「『小さな電話』って知ってる？最近すごく話題になってるの。主人公は年上の彼氏なんだけど、顔はすごく整ってるの。ただ、とにかく口が悪いんだよ。自分の口から出る言葉で、自滅しちゃうんじゃないかってくらいひどいのよ。ヒロインは可哀想な子で、喋れないんだけど、実は腹黒なのよ、ははは。内容がすごく面白いの！」智美は見たことがなく、少し聞き入っていた。近くにいた何人かの女性弁護士も会話に加わり、口々にこのドラマへの熱狂ぶりや、主人公への執着ぶりを語り始めた。美羽はため息を一つついた。「もう、私の脳みそ、こういうのばっかり見て、すっかりおかしくなっちゃったわ。このドラマのせいで、現実で恋なんてできなくなっちゃったよ」隣の女性弁護士も言った。「そうなのよ。実際の男とこのドラマの主人公の差。あまりに大きいって考えると、むしろ独身でいたくなるわ」それを聞いた男性弁護士たちは次々と不満を訴えた。「そんな言い方ないでしょう。うちの事務所の男だって、みんないい男じゃないか！」美羽はフンと鼻で笑った。「ほぉ、いい男だなんて。うちの事務所、既婚者は何人もいるけど、全員忙しくて家に帰る時間もないじゃない。奥さん一人で家のこと全部やってるのよ。それでもいい男？」男性弁護士が思わず反論した。「家族のためにも、一生懸命稼いでおかないとよ。あの有名なアニメのセリフ、なんで言ったっけ？『剣を握らなければおまえを守れない、剣を握ったままではおまえを抱き締められない』とか……」美羽は言った。「ま。男が稼いだお金を全部奥さんに渡したり、出産を強要せず二人目三人目も求めず、姑と妻の関係もうまく処理したり、家に帰らなくても定期的に妻に精神的に支えてあげられるならね。それができないなら、女が結婚するのは完全に修羅場よ」さっき反論していた男性同僚は一瞬で言葉を失った。何しろ、この世で結婚後に収入を全て妻に渡し、妻に出産を強要せず、嫁姑関係もうまく処理できる男なんて、本当に稀だ。美羽は続けた。「あれだけ離婚訴訟を扱ってきて、とっくに男を見抜いたわ。男が結婚するのは子供が欲しいのと、自分と子供の世話をしてくれる家政婦が欲しいからよ。ついでに親孝行を妻に外注して、妻に両親の世話をさせるの。実家の親が結婚前に結納金を要求したら娘を売っ

智美は彼の落ち着き払った様子を見て、ますます好奇心が湧いた。五分後、一人の男性がやってきた。智美が振り向いて見ると、入ってきたのは金髪碧眼のハーフらしき男性だった。彼女は少し呆然として、悠人に尋ねた。「彼のこと？」悠人は口元を上げた。「そうだ」千夏がどうにかして智美を困らせてやろうと企んでいる真っ最中、ふいに、見覚えのある人影がこちらへ近づいてくるのが視界に入った。顔を上げて見ると、目を見開いた。「緒方（おがた）ジョージ！？どうして？」ジョージは彼女を見るなり、大げさに抱きつこうとした。「ベイビー！やっと見つけた〜！なんで何も言わずに突然帰国したんだ。ずっと探してたんだよ」彼が話すのを聞いただけで、千夏は鳥肌が立ったのだ。ジョージは、彼女が海外留学していた時のクラスメートだ。彼女が悠人を追いかける執念深く追いかけている持とすれば、ジョージが彼女を追いかける執念深さも同等だった。ジョージは千夏の隣の人を押しのけて彼女の隣に座り、情熱的な眼差しで言った。「ベイビー、僕に会えて嬉しい？」千夏は皮肉な笑みを浮かべた。「嬉しいわけないでしょ！」彼女は慌てて悠人を振り向き、どもりながら言った。「悠人くん、誤解しないで。私とジョージはただのクラスメートよ」悠人は軽く笑った。「誤解なんかしてない。だって、全く気にしてないから」彼の言葉は、千夏の気分をさらに落ち込ませた。せっかく悠人と一緒にいられるチャンスだったのに、ジョージは何しに来たわけ？智美は、ジョージが来てから千夏の顔が青ざめていくのに気づいた。彼女は詳細を知りたくて、悠人に尋ねた。「どうやってあのジョージさんと知り合ったの？」悠人は答えた。「元々知らなかった。彼が森下のSNS経由で俺のことを知って、連絡先を探し出して友達申請してきたんだ。おまけに、自分と森下が恋人同士で、俺が横取りしたんだと証明しようとするような、紛らわしいことばかり言ってくる……正直、彼と森下みたいなタイプはとても理解できない。人を愛するなら相手を尊重すべきだし、もし相手が拒否したら、潔く身を引くべきだと思う。でも彼らは『尊重』ということを理解していないらしい。いつも相手に自分を受け入れさせようと強要する。森下が俺を不快にさせるのが好きなら、ジョージに彼女を不快にさせ

「そもそも、どうして団子を飼うことにしたの？」彼がいつも残業しているらしい。いったいどうやって時間を捻出して犬を飼うのだろう。悠人は答えた。「偶然だったんだ。団子は拾ったんだよ。当時、ペット業者の車から飛び降りたらしく、片足を骨折していた。俺が見つけて病院で治療したんだ。世話をする時間がなかったから、最初は飼うつもりは全くなかった。でもその後、いい里親が見つからなくてね。それに団子は小さい頃にひどい目に遭ったせいか、ひどく臆病だった。獣医から、団子がすでに俺を信頼しているなら、このまま飼い続けた方がいいと勧められて、それでずっと飼っている」智美は手で顎を支えながら悠人を見つめた。犬の話をする悠人が、ふととても優しく、穏やかに見えた。ペットに優しい人は、根っから善良な人だという。悠人は彼女の目線に気付き、ふっと笑った。「どうしてそんなに見るんだ？」智美は感慨深げに言った。「だって、急に自分は運が良かったんだなって」悠人は不思議そうな顔をした。智美は笑った。「あなたに出会えて、私は運が良かったなって」悠人と知り合ってから、彼女はこの男性から温かさ、寛容さ、そして尊重を感じることができた。しかも、こんなに完璧な男性が、自分のことを好きでいてくれる。それどころか、彼は自分を怖がらせないよう、ずっと優しく、礼儀正しく、自制してくれている。悠人は彼女を見つめ、低く掠れた声で言った。「いや。運が良いのは、俺の方だ」元々彼は一生、心惹かれる相手には出会えないと思っていた。しかし思いがけず、彼女が自分の前に現れた……智美はみんなと十一時過ぎまで遊んで、ようやく部屋に戻った。するとすぐに、彩乃からビデオ通話がかかってきた。智美は心配そうに言った。「お母さん、こんな遅くまで起きてるの？」彩乃はとても不機嫌だった。「あの弁護士と浜市に行ったの？智美ちゃん、お母さん言ったでしょう、彼はあなたに合わないって」智美は答えた。「彼が私に合うかどうかは、私が判断することよ」彩乃はまた愚痴り始めた。「じゃあ言ってみなさいよ、彼の何がいいの？資産があるの？それとも家柄？」智美は急に頭が痛くなった。「お母さん、人を見るのに、家柄や資産で測らなきゃいけないの？うちだってもう昔みたいに裕福じゃないんだし、正直、能力

祐介は突然少し感傷的な様子で言った。「一緒にいた頃のことを思い出してた。だって、旅行なんて一度も……君も残念に思ってるんじゃないか？」智美は冷笑した。「残念？全然思わないわ」もう別れたのに、そんなことを考えて何になる。祐介は溜息をつき、手に持っていた紙袋を彼女に差し出した。「夜は冷える。君が持ってきた服じゃ足りないかと思って、コートを買ってきたんだ。ほら、君の好きなピンク色……」智美は冷たく彼を見つめ、断じて受け取らなかった。祐介は仕方なく言った。「智美、君と悠人がまだ付き合ってないことは知ってる。君が彼あいつを受け入れられるなら、俺のことも受け入れられるはずだ。俺たちは二人とも君にアプローチしてるんだ。対等な立場で勝負させてくれ。不公平な優遇はやめてくれ」智美は鼻で笑った。「同じスタートライン？笑わせるわ。彼に傷つられけたことなんて一度もないわ」「そうだ、俺は確かにひどいことをした」祐介は宥めるように言った。「でも、俺たちが出会うタイミングが悪かっただけだ。当時、俺の精神状態は良くなかったし、まだ前の関係を引きずっていた。智美、もし俺たちが今出会っていたら、俺はあいつより千倍も万倍も君を大切にできる。だからもう一度、チャンスをくれないか？」二人が話している間に、智美の階に着いた。エレベーターのドアが開いた途端、彼女は飛び出した。しかし、祐介も追いかけてきた。そして智美がドアを閉めようとした瞬間、彼がドアを手で遮った。智美は警戒の表情で彼を見つめた。祐介は紙袋を彼女に差し出した。「コートを渡したいだけなんだ」智美は受け取りたくなかった。だって彼の物は、何一つ欲しくない。「受け取ってくれないなら、ここをどかない」祐介は頑として譲らなかった。もう、智美は彼に心底うんざりした。彼女は紙袋をひったくり、祐介も手を離した。ドアが閉まるやいなや、智美は嫌悪感を込めて紙袋をゴミ箱に投げ捨てた。祐介がまさか浜市まで追いかけてくるとは思わなかった。この男はどうしていつもこうも自分に纏わりつくのか。翌日、悠人が朝食に誘いに来た。智美は祐介が突然現れたことで一晩中よく眠れず、彼の誘いを断った。彼女の様子が良くないのを見て、悠人は言った。「後でルームサービスに朝食を届けさせる。ゆっくり休