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第214話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第736話
恋愛も結婚も、人生においてかけがえのないものだ。前半生でそれを遊び半分に浪費してきたなら、そのツケは必ず回ってくる。たしかに自分は頭の固い人間かもしれない。しかし明敏は、自分の考えが間違っているとは思わなかった。現に礼央は智美の件で、大きな壁にぶつかっている。過去の放蕩のツケが回り、智美に近づく資格さえ失ってしまっていた。礼央は明敏が使えないと悟り、苛立ちをぶつけた。「もういい、出て行け。自分でなんとかする」明敏はそれ以上取り合わず、さっさと部屋を出た。夕方、詩乃が智美にホテルのテニスコートに連れていってほしいとせがんだ。出かける前に、パパが買ってくれたオーダーメイドのミニテニスラケットもしっかり持っていった。智美は三十分ほど詩乃に付き合ったが、さすがに疲れて、あとはベビーシッターに任せて少し休ませてもらうことにした。ちょうどその時、梨沙子から電話がかかってきた。智美は移動して電話に出た。そこへ礼央がやってきた。詩乃の気を引こうと、礼央は声をかけた。「俺と一緒に打とうか？」詩乃は礼央の顔を覚えていた。ふっくらとした小さな口で、不思議そうに聞いた。「あなた、ママのことが好きなんでしょ？」まさかこんなに幼い子がぴたりと言い当てるとは思わず、礼央は思わず顔をほころばせた。「そうだよ、ママのことが好きなんだ」智美の娘がますます愛おしくなってきた。もし智美が自分と一緒になってくれるなら、この子のことも精一杯かわいがるつもりだ、と礼央は思った。詩乃はベビーシッターに振り返った。「このおじさんと打つ」ベビーシッターは礼央を警戒するような目で見た。礼央は気さくに笑った。「悪いことはしませんから、そこで見ていてください。ちょっと一緒に打つだけですよ」礼央は詩乃に聞いた。「お嬢ちゃん、名前は？」「詩乃。詩乃社長って呼んでいいよ」と詩乃は得意げに答えた。礼央は思わず吹き出した。「了解、詩乃社長。じゃあ始めよう」礼央は誰に対しても根気が続かないたちだったが、智美の前では、そして智美の娘の前では、不思議と違った。詩乃が何を言っても、何をしてきても、きっと全部受け入れてしまうだろうと自分でもわかっていた。すっかりどうかしている――礼央はまた苦笑いした。智美への想いが、ここまで自分を変えるとは。詩乃はテニスを始め
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第735話
「失せろ！」好きな女性と親戚になどなりたくない。まだ諦めていない。まだやれる、と礼央は思った。礼央はホテルのフロントを通じて智美に次々と贈り物を届けさせた。バッグ、香水、アクセサリーと続けたが、どれも残らず突き返された。フロントから折り返しの電話があり、スタッフはやや遠慮がちな口調で言った。「黒崎様、岡田様からお言葉をお預かりしております」「何だ」スタッフの声がひそまった。「これ以上続けるようなら警察を呼ぶ、とのことでございます」礼央は言葉を失った。明敏はその日一日、礼央がきちんと仕事をするよう見張るために部屋に張り付いていた。受話器越しに聞こえてきたやり取りに、思わず笑いがこぼれた。「向こうはもう完全に見切りをつけてるじゃないですか。なんで追いかけ続けるんですか。僕に言わせれば、本気で仕事に向き合って、黒崎家が岡田家と同等の資産を築けるくらいの器量を見せる方がよほど意味があります」明敏はあえて挑発して発破をかけようとしたが、礼央にはその手が通じなかった。智美を目の前にしていない時は理性が保てるのに、一度顔を見ると、恋愛感情が完全に理性を吹き飛ばしてしまう。「ダメだ、別の方法を考えないと」礼央は考えを巡らせながら、レストランで見た、ふっくらとした頬と二つのお団子ヘアがかわいらしい小さな女の子の姿を思い浮かべた。すぐにひとつの策が浮かんだ。「智美の娘に気に入られれば、智美もそこまで拒絶しなくなるはずだ。それに悠人――あいつは仕事の虫じゃないか。俺を四六時中監視しているほど暇ではないだろう」考えれば考えるほど、妙案に思えた。明敏は首を振った。「そこまでして他人の子の父親になりたいんですか」「智美の娘は俺の娘だ。大切にするのは当たり前だ」その子に悠人の血が半分流れていることなど、礼央は気にしなかった。明敏は、礼央が本気で狂ってしまったのだと思った。書類を閉じて立ち上がろうとすると、礼央が呼び止めた。「残業して企画書をまとめろって言ってたのに、どこ行くんだ」明敏はうんざりしながら言った。「その状態で真剣に仕事できますか。頭が冷えてからにしてください。数十億規模のプロジェクトを恋愛脳で台無しにされたら困ります」礼央は明敏の手元の結婚指輪に目がとまった。「お前、結婚してたな。子どももたし
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第734話
礼央は悠人の冷たい視線など意にも介さなかった。智美に夫と子どもがいようが、それが何だというのか。大人の恋愛は、それぞれの魅力で勝ち取るものだ。人の妻に言い寄って何が悪い――愛されない者こそが敗者なのだ。智美を自分のものにできれば、悠人に取って代われる。智美の娘についても、愛する人の子ならば、我が子同然に育てればいい。黒崎家の財力をもってすれば、娘一人を養うことなど造作もない。もし悠人がこの考えを知ったら、激怒して卒倒するかもしれない。礼央は智美に向かって笑いかけた。「浜市に出張があってね。智美もここにいると聞いたから、花を贈ったんだ。さっきの曲、ずっと練習してたんだけど、どうだった？」智美は複雑な表情で礼央を見つめた。礼央が今もまだ自分に執着していることは、一目でわかった。それに、以前と比べてずいぶん変わったことも確かだ。かつての礼央は人を困らせることしか考えていなかったのに、今は気を引く手法まで変えてきて、わざわざピアノまで習い始めたらしい。それでも、智美の心は動かなかった。礼央のことは、どうとも思っていない。そもそも自分はもう結婚して子どももいるのに、構わず迫り続けてくる礼央の行動は、非常識極まりないと智美は感じていた。「普通でした」智美は表情を変えずに言った。「あの腕前で人前で弾くなんて、正直、早すぎます。他のお客様のお食事の邪魔になります」褒められると思っていたのにダメ出しをされて、礼央は傷ついた。しかしすぐに気を取り直して言った。「そうか。もっと練習するよ。あんたが満足するまで」「ピアノの練習は私とは関係ありません。私のためだと言って押し付けるのはやめてください」智美はきっぱりと言い放った。自分を理由にして相手に罪悪感を抱かせようとするやり方は、智美の最も嫌うところだった。またしても拒絶されて、礼央はあからさまに傷ついた顔をした。智美が容赦なく切り捨てる様子を見て、悠人は内心胸がすく思いだった。「芸術的センスに欠けるようだから、ピアノは向いていないんじゃないかな。時間があるなら、仕事に力を入れた方がいいんじゃないか。浜市で投資している介護施設のプロジェクト、問題が山積みだと聞いたよ。こんなところで時間を無駄にしている余裕があるのか」想い人の前で痛いところを突かれ、礼央は憮然と悠人を睨んだ。「俺のこ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第733話
悠人は詩乃の言いたいことをすぐに察して、ウェイターを呼び止め、その子供用食器のブランドを尋ねた。ウェイターは困った顔になった。「実はこのセット、オーナーが海外で買い付けてきたものでして。あまり知られていないブランドのようで、一般では入手が難しいかと思われます」オーナーは世界各地を旅するのが好きで、あちこちからこういったマイナーなブランドの食器を持ち帰っては店に置いている。市場では普通手に入らないものばかりだ。「オーナーに連絡を取っていただくことはできますか。このセットを譲っていただきたいのですが、値段はいくらでも出しますから」ウェイターには少々突飛な申し出に思えたが、お客様の要望には無条件に応えるというのが店の方針なので、快く引き受けて奥へと向かった。しばらくして戻ってきたウェイターは、申し訳なさそうな顔をしていた。「大変恐れ入りますが、オーナーより、店内の食器は一切お売りすることができないと申し付かっております」悠人は静かにうなずいた。「わかりました」詩乃は少しがっかりした顔をした。娘のしょんぼりした表情を見るに見かねて、悠人は穏やかに言った。「もし本当に欲しいなら、このデザインをした人を調べて、詩乃だけのために同じものを作ってもらおうか」詩乃はたちまちぱっと顔を輝かせた。「ありがとう、パパ！」そのデザイナーを探し出すのは、きっと並大抵のことではないだろう。智美はやれやれと苦笑いしながら言った。「もう、本当に詩乃を甘やかしてばかりなんだから」「俺は詩乃のパパだよ。俺が甘やかさなくて、誰が甘やかすんだ」悠人にとって詩乃は何よりも大切な宝だ。最高のものを与えてやりたいという気持ちは、どうしても抑えることなどできなかった。三人が食事をしていると、店内に澄んだピアノの旋律が流れ始めた。智美はすぐに気づいた。ショパンの夜想曲だ。手を怪我する前、よく弾いていた曲だった。ただ――弾いている人の腕前がいささか拙い。智美は眉をひそめながら耳を傾けた。専門家ではない悠人も、聞けばすぐにわかった。かなり下手なのだ。思わず眉をひそめて言った。「このレストラン、ちゃんとした専属ピアニストを雇えないのか？」ウェイターを呼んで尋ねると、彼は申し訳なさそうに答えた。「実はあのピアノを弾いているのはうちの従業員ではなく
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第732話
智美と詩乃はエレベーターに乗って部屋へ戻った。エレベーターの中で、詩乃が聞いた。「ねえママ、お花を送ってきたおじさんって、ママにアタックしてるの？」智美は、この子はなんて大人びたことを言うのだろうと思いながら、思わず笑って聞き返した。「そんな言葉、どこで覚えたの？」詩乃はあっけらかんと答えた。「美穂おばちゃんとお買い物した時ね、たくさんのおじさんがおばちゃんにラインを聞いてたの。おばちゃんのお友達が、あの人たちはみんな、おばちゃんをアタックしてるんだって教えてくれたんだもん」智美はしばらく言葉を失った。美穂の美しさは誰もが認めるところだ。二人目を産んでもなお、その魅力は少しも翳らない。和也がいつもそばを離れないのも、どこかに行かれてしまうのが心配だからだろうと智美は思った。智美はちょっと意地悪をしたくなって、詩乃に聞いた。「もし詩乃に旦那さまができたとして、他の男の子がおもちゃをくれたら受け取る？」娘は当然「受け取らない」と言うだろうと思っていた。ところが詩乃は至って真剣な顔で言った。「両方ともじゃダメなの？」かっこいい男の子にたくさん優しくされたいと、詩乃は純粋にそう思っているようだった。智美は返す言葉もなく、苦笑いするしかなかった。その夜、悠人が帰ってきた。普段と変わった様子はなかった。智美は、花のことはもう気にしていないのだろうと思い、あえて話題にはしなかった。着替えを持って浴室へ向かい、詩乃のことを悠人に任せた。智美が浴室に入るのを見届けてから、悠人は詩乃にそっと尋ねた。「お花を持ってきたおじさん、詩乃は見た？」詩乃は首を横に振った。「ううん、見てないよ」「ママ、お花を部屋に持って帰らなかった？」「フロントに置いてきたよ」と詩乃が答えた。悠人はほっとして、詩乃に言い聞かせた。「これからママに近づいてくる知らないおじさんがいたら、パパに教えてね」詩乃は不思議そうに首をかしげた。「でもそれってみんなママのことが好きなんでしょ？パパはそんなの嫌なの？」悠人は呆れながらも吹き出しそうになるのをこらえて言った。「そりゃ嫌に決まってるよ。詩乃、もしその人たちが詩乃に優しくして、パパの代わりになろうとしたら、詩乃はそれでいいの？」詩乃はしばらく迷ってから言った。「かっこいいおじさんがたくさん優しく
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第731話
悠人から電話があれば、智美は必ず出る。出られない時でも、必ず折り返しのメッセージを入れるようにしていた。しかしスマホに目をやると、バッテリーは完全に切れていた。詩乃の世話に追われ、スマホの充電などすっかり頭から抜け落ちていたのだ。智美から事情を聞いた悠人は、ようやく胸を撫で下ろした。「部屋の中で何かあったんじゃないかと、気が気じゃなかったんだ」と悠人は言った。羽弥市と違い、見知らぬこの土地では何かと安全面での不安が残る。おまけに以前智美が事故に遭ったこともあり、悠人の心はどうしても落ち着かなかったのだ。本気で心配させてしまったと気づき、智美は申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい。次からは必ずすぐ出るようにするから」悠人はうなずくと、詩乃の頬をそっと撫でてから浴室へと向かった。先ほどはあまりに肝を冷やしたせいで、背中は汗でぐっしょりと濡れていた。シャワーを終えて出てくると、詩乃が絵本を一冊抱えてきて、「読んで」と言わんばかりに差し出してきた。悠人は辛抱強く娘の隣に腰を下ろし、穏やかな声で読み聞かせを始めた。絵本の中で王子様とお姫様が結婚する場面に差し掛かると、詩乃がふと顔を上げた。「ねえパパ。詩乃、大きくなったらパパと結婚してもいい？」詩乃にとって、周りのどんな男の子よりもパパがいちばんかっこいいのだ。悠人は詩乃の頭を優しく撫でた。「パパはもうママと結婚してるんだよ。詩乃は、詩乃と同じくらいの年の男の子と結婚するんだ」詩乃はしばらく考えてから言った。「でも、みんなパパよりかっこよくないもん」「詩乃が大きくなれば、きっとかっこいい男の子に出会えるよ」と悠人は小さく笑った。「そんな人いないもん。パパよりかっこいい子なんているわけないもん」と詩乃は食い下がる。悠人はそれ以上言い聞かせようとはしなかった。子どもの考えなど日に日に変わるものだ。大きくなれば、今言ったことなどきれいさっぱり忘れてしまうだろう。智美はバスタブにお湯を張り終えると、詩乃を抱き上げて浴室へと連れていった。パチンと泡をつぶして遊んでいた詩乃が、ふと顔を上げた。「ねえママ、なんでパパと結婚したの？」「パパがいつも、ママの好きなことをさせてくれて、応援してくれるからよ」詩乃はしばらく考えてから、真剣な顔で言った。「じゃあ詩乃
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第173話
電話の向こうで、里奈が安堵のため息をついた。「あの愛海、なんと偶然にも私の隣の病室にいるのよ。ふふ、でも手を怪我しただけで入院なんて、本当にお嬢様よね。あいつ、私に言ったのよ。『あんたに人を遣わして目にもの見せてやる。あんたと同じように、谷口智美も棄権させてやる』って。智美、本当に気をつけて！あいつの罠にはまっちゃダメだよ！』智美はようやく理解した。つまりこれは、すべて愛海の仕業だったのだ。悠人も彼女の電話の内容を聞いていた。智美が電話を切ると、彼は言った。「誰かに陥れられているんだな？」智美は苦笑して頷いた。「ルームメイトなの。彼女がいる限り、私はすぐに棄権させられると思うわ
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第168話
「他人のことは気にしない方がいいわ」智美は、彼女の手を軽く叩いた。「ごめんごめん、ただの愚痴だよ」里奈は、ぺろりと舌を出した。やがて、第一回の本戦が始まった。智美は、自分でもなかなか良いパフォーマンスができたと思った。しかし、結果は三十位。あと少しで敗退するところだった。里奈は二十位。そして、愛海は六位だった。その夜、愛海が深夜に寮を出て行った後、里奈はこっそりと智美に愚痴をこぼした。「ねえ、智美。このコンテストって、絶対ヤラセだよ！愛海なんて、音程外して歌詞も忘れてたのに、六位だよ！？あんたはあんなに完璧に歌ったのに、もう少しで敗退するところだったなんて、おかしい
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第196話
光生の母が智美の話を信じようとした時、私立探偵からメッセージが届いた。光生の最近の消費記録だった。光生は智美のコンテストのために投票し、四千万円以上を費やしたらしい。智美の芸術センターに業績をもたらすため、自腹を切って従業員に福利厚生を与え、彼らに智美の芸術センターで消費させ、一億円ぐらい使った。しかも、数日前、光生は商業用オフィスビルの一フロアを買った。そのオフィスビルは智美の住居の近くにあり、目的は言うまでもない。智美に贈りたいのではないか？彼女は怒りで顔を真っ赤にした。さっきの智美の清廉と孤高が、今や憎々しく見えてきたよくも、口では光生と距離を保つと言いながら
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第189話
千尋は涙を拭い、「最低」と罵ってから、病室から飛び出した。出てすぐ、ドアの前に立っていた智美と目が合った。彼女は八つ当たりで智美を激しく睨みつけた。智美は低い声で言った。「少し、話さない？」二人は近くのカフェに行った。千尋が先に口を開き、不満そうに言った。「今嬉しいでしょうね。以前、祐介くんはあなたを嫌っていたのに、今は、あなたを死ぬほど愛している。きっと自分が勝ったと思っているんでしょう？」智美は彼女を見つめ、目は穏やかだった。「そんなの、ちっとも欲しくないわ」「当然そう言うでしょうね。だって彼の心を手に入れたんだから、だから気にしないふりができるのよ」千尋は
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