All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 311 - Chapter 320

祥衣は笑いながら涙をポロポロ落とした。今までの恋愛では、いつも無意識に自分を低い位置に置いていた。喧嘩して冷戦になると、いつも自分が我慢できなくなって折れて、彼氏の機嫌を取っていた。今考えれば、一度も彼氏から機嫌を直してもらおうとされたことがなかったんだ。機嫌を取ってもらうなんて、初めてだった。実は何を食べるかなんてどうでもいい。自分は、大事にされたかっただけなのだ。彼女は近づいて竜也を抱きしめた。二人は突然、智美の前でキスを始めた。智美は少し気まずくなった。ああ、せっかく朝食持ってきたのに、食べないの？ドアの外で悠人が手招きして、外で食べないかと聞いてきた。智美はもちろん外で食べることを選んだ。二人はエレベーターに入り、智美は感慨深げに言った。「他の人の恋愛って、こんなに激しいものなのね」悠人は眉を上げた。「君もこういうのが好きなのか？」智美は慌てて首を振った。「いらないわ。私は穏やかなのが好き」喧嘩なんて全然好きじゃない。悠人は笑って彼女の髪を撫でた。「君が好きなものは俺も好きだ。喧嘩なんてしないよ」智美は顔を赤らめて、髪を整えた。実は二人の好みは似ていて、お互いに無理して合わせる必要が少ない。やっぱり性格や生活習慣が似ている人と一緒にいる方が、ずっと楽なのだろう。……礼央は智美を探しに行こうとしたが、突然明敏に会議に引っ張られた。彼は不満だった。「仕事のことはいつもお前が片付けてるじゃないか。なんで急に俺を呼ぶんだよ？」今智美を探しに行きたいのに。本当についてないな。明敏は無表情でメガネを押し上げた。「協力しないならイギリスに送ると、黒崎社長がおっしゃってました」「はぁ？もうすぐ年越しなのに、休みもくれないで、イギリスに送るって？俺は我慢できても祖母が許さないぞ！」礼央は信じなかった。明敏は携帯のフライト情報を見せた。「若様、二択です。今日会議を済ませれば休暇がもらえて、年明けから正式にプロジェクトを始められます」実は明敏レベルの管理職にとって、正月休みがあろうとなかろうと関係な。年越し中でも仕事のことを気にかけているものだ。ただプロジェクトを進めるにはチームの協力が必要なので、年明けまで待つ必要がある。でも大きな方向性は先に会議で決めておけ

大輔のこの言葉は、千尋の急所を突いた。佐藤家の権力と富こそが、千尋がわがままを言える根拠だった。彼女も心の中では分かっていた。佐藤家がなければ、祐介は決して自分を受け入れないと。彼女は少し慌てた。「どうすればいいの？私はあの人の評判を落としただけよ。岡田グループに大きな損害を与えたわけじゃないのに、どうして佐藤家を攻撃できるの？」「この馬鹿者！これ以上愚かなことをしたら、お前と祐介のことは二度と面倒見ないからな！」そう言って、大輔は電話を切った。千尋は焦りと怒りが入り混じった。両親がどんなに愛してくれても、いつかは歳を取る。そして兄こそが佐藤家の後継者なのだ。大輔という後ろ盾こそが、将来の幸せな生活を維持する重要な保証だった。もし彼が自分を愛してくれなくなったら、何を頼りにすればいいのか。彼女は慌てて大輔に電話をかけ直し、謝って甘えれば、この件は許してもらえるかもしれないと思った。しかし大輔は彼女をブロックしていて、話す機会すら与えなかった。彼がこんなに冷たいなんて、千尋は腹が立った。彼女は祐介に電話して、そばにいてほしいと頼んだ。でも祐介はずっと忙しいと言い続けた。千尋は一瞬で完全に理性を失った。「忙しい？一体何が？もし渡辺智美のことなら、絶対に時間を作って会いに行くんでしょう？祐介くん、私があなたにどれだけ尽くして、あなたの子まで妊娠してるのよ。少しでも私のことを思うなら、もっと会いに来てくれてもいいでしょう？」祐介はオフィスの窓際に立って外の夜景を見ながら、馬鹿らしいと思った。彼女が自分の子を妊娠しているだと？そもそも、あの子は本当に自分の子なのか？口では愛していると言いながら、他の男と寝ていた。自分のために黒崎家のプロジェクトを取ると言いながら、達成もできなかった。そして今、自分に怒りをぶつけている……このお嬢様にはもううんざりだ。祐介が、こんな節度も知恵もない女を妻にできるわけがない。事業を成功させてますます自信に満ちて魅力的になり、それでいて清いままの智美のことを思い出し、目の前の千尋と比べると、さらに後悔が募った。なぜあの時、こんな女のために、もっと価値のある智美を手放してしまったのか。彼はスマホ越しに千尋に冷たく言った。「俺に不満な

和樹との関係が落ち着いたら、そっちの人脈を使って、智美に富豪の婿を見つけてあげよう！智美は彩乃のエネルギーに感心した。入院中でも、魅力を発揮することを忘れないなんて。「でもお母さん、今まだ入院中でしょう。相手は気にしないの？病状も不安定だし、心配なんだけど……」彩乃は自信たっぷりに言った。「もう大丈夫よ。それに、和樹さんがそばにいてくれるから気分がいいの。だからますます発作なんて起きないわ。結局、娘を当てにするより、自分を磨く方がいいのよ。あなたは私ほど男を掴む甲斐性がないわね！私の方が男を見る目があるわよ。さあ、私について良い暮らしができるのを待ってなさい」智美は苦笑した。そして真剣に言った。「人は見かけによらないものよ。あの和樹さんのこと、もっとよく知った方がいいわ。みんながお父さんみたいに一途なわけじゃないんだから、用心しないと……」「心配しないで。あなたより人生経験が豊富なのよ。騙されるわけないでしょう。それに、この年越しは和樹さんと旅行に行くから、あなたは自分で楽しみなさい。恋愛の邪魔しないでね」「……どこに？」彩乃は笑った。「まだ決めてないの。和樹さんが時間ができたら、一緒に相談するって」彩乃を説得できず、智美は一人で病室を出た。二階を通りかかった時、千尋が検査室から車椅子で運ばれてくるのが見えた。千尋は恐ろしいほど青白い顔で、左手左足にギプスをしていた。智美を見ると、彼女は歯を食いしばった。こんなにひどい怪我をしているとは思わず、智美は思わず驚いた。以前、ネットで千尋についてのニュースを見たことがあった。まさか、彼女を攻撃していた人たちの仕業だろうか？一方、千尋は智美の涼しげな様子を見て、さらに嫉妬で心が捻じ曲がった。彼女は今回の交通事故で子供を失い、左手左足も骨折した。なぜ自分だけが災難に遭って、智美は無事なのか？智美は彼女と話すことは何もないと思い、挨拶もせずに立ち去ろうとした。「渡辺智美！」千尋は彼女が去ろうとするのを見て、慌てて呼び止めた。「話があるの」智美は振り返って彼女を見た。千尋は目を真っ赤にして、怒りと悔しさで一杯だった。「私が祐介くんのためにどれだけ尽くしたか、分かってるの？あなたにできないことを私は全部やってあげたのよ。渡辺グループが今ま

祥衣は唇を尖らせた。「そりゃまあ、そうだけど。あなたたち二人、波長が合いすぎて一人の人間みたいだもん。私と竜也みたいに、毎日喧嘩してるわけじゃなし」「カップルごとに、付き合い方なんて違うものよ」智美は笑った。自分と悠人は、二人とも穏やかで控えめな性分だ。燃え上がるような火花こそ散らないが、その代わり、じんわりと温かく、安心できる空気がそこにある。竜也と祥衣は、いつも言い争ってばかりだが、その分激しく、感情の起伏も当然違ってくる。「おい、ちょっと料理運ぶのを手伝え！」キッチンから竜也の声が飛んだ。祥衣は慌ててスリッパを履き、手伝いに向かった。悠人が大皿を持ってリビングに現れ、智美に言った。「冷蔵庫から飲み物を取ってくれるか」智美が頷いて冷蔵庫を開けると、中は飲み物でぎっしり埋まっていた。一目で竜也の仕業だと分かる。飲み物を持っていくと、悠人が自然にそれを受け取り、手際よく蓋を開けてグラスに注いでくれた。智美はテレビをつけた。まだ紅白は始まっていない。彼女は悠人に尋ねた。「前は紅白って見てた？」悠人は答えた。「あまり見る習慣がなかったな」そこへ竜也が海鮮の皿を持ってきて、口を挟んだ。「紅白の良さ、どうにも分からん」彼の後ろについてきた祥衣が、その足を軽く蹴って笑った。料理がテーブルに並び、四人はグラスを掲げた。「新年おめでとう！」「金儲けするぞ！」竜也は満面の笑みで、祥衣にお年玉を渡した。祥衣は喜び勇んで受け取ったが、中身が五千円だと知るや、すぐに不機嫌になった。「ねえ、なんで五千円しかないのよ！」竜也が説明した。「これでも大盤振る舞いなんだぞ。うちの家族には一千円しかやらないのに！」祥衣は怒った。「でも自分の彼女に五千円？ケチなやつ！」「俺は無駄金を使うタチじゃないんだよ！要らないなら返せ！」祥衣は慌ててお年玉を懐にしまった。「もらうに決まってるでしょ！やっとあなたから五千円せしめたんだから！」二人のコントのようなやり取りを見て、悠人と智美はただ笑っていた。智美は三つのお年玉を取り出し、それぞれに渡した。「新年おめでとう」祥衣は中身を見て、歓声を上げた。「さすが私の親友、太っ腹！」智美は一万円を包んでいた。竜也は大げさに声を張り上げた。「あざっす、社

泣き笑いの表情で、千尋は差し出された指輪をはめた。彼女は祐介に抱きつき、上擦った声で尋ねる。「じゃあ私たち、いつ結婚するの？」「年が明けたら、すぐに式の準備を始めよう」と、祐介がすぐさま答えた。大輔より先に、何としても。千尋もこくこくと頷いた。押し寄せる幸福感が、先ほどまでの「自立しなくては」という決意を、あっさりと上書きしていく。祐介は、絶対に自分から離れたりしない。もしかしたら、そんなに必死に頑張らなくてもいいのかもしれない。残りの人生、愛する男性に頼って生きる。それでもいいじゃない。祐介なら、最高のパートナーだ。きっと、自分を失望させたりしない。祐介は千尋に一晩付き添い、翌朝になってようやく病室を出た。アシスタントから、保険の補償内容に関する条項がメッセージで送られてきた。祐介は【了解】とだけ返し、例のトラック運転手を遠くへ逃がすよう、事務的に指示を出した。その時、母の瑞希から電話がかかってきた。「祐介、今年はどうして帰ってこないの。麻祐子ちゃんも戻れないし、家が寂しくて仕方ないわ」瑞希の愚痴を聞き流しながら、祐介の脳裏に、まだ智美と離婚していなかった頃の記憶が蘇った。毎年の年越しには、智美が自ら腕を振るい、午後早くからキッチンに立ち切りで、豪華なご馳走を食卓に並べてくれた。当時の自分はそれを当たり前のこととして、食卓につくや、智美の料理の出来に文句をつけることさえあった。あの頃の智美は文句一つ言わず、いつも穏やかに笑っているだけだった。食事の後も、テーブルを片付け、デザートを用意し、お茶を淹れるのは全て彼女の役目だった。瑞希は家政婦をわざわざ休ませ、ここぞとばかりに智美をこき使った。あの時は、自分が智美を貧しい境遇から救い出してやったのだから、彼女がこれくらい尽くすのは当然だと思っていた。それに、妻なのだから、家庭のために身を粉にするのは当たり前のことだと。今更ながら、あの時の自分がどれほど冷淡だったかを思う。あの時、もう少し、ほんの少しでも優しくしていれば……「祐介、どうして黙ってるの？そうだ、また名門のお嬢さんとのお見合い、セッティングしておいたから。時間を見つけて会ってちょうだい。今は休暇中なんでしょう？そのくらいの時間も作れないわけ？」祐介は、まばゆい