All Chapters of 無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙: Chapter 301 - Chapter 310

朝、祥衣が智美のオフィスに飛び込んでくるなり、いかにも何か面白い噂を仕入れてきた、という顔で話し始めた。「ねえ智美ちゃん、今朝エレベーターでね、超イケメンに遭遇しちゃったの！しかも気さくで話しやすかったわ。岡田先生の大学時代の友達らしくて、お昼一緒にご飯行くことになっちゃった」智美は書類から目を上げないまま聞いた。「竜也さんのことでしょう？」祥衣が頷く。「そう！智美ちゃんももう会ったの？」「ええ。悠人の家に泊まってるから、昨夜会ったわ」祥衣は言った。「信頼できる人の友達なら、その人もきっと信頼できるわよね。なかなか良さそうだし、美羽に紹介しようかな。お昼、彼女も呼んじゃおう」智美は不思議そうに首を傾げた。「祥衣先輩自身が気に入ったのかと思ったけど、美羽に紹介するの？」祥衣は首を横に振った。「彼は爽やかすぎるのよ。私はもっとミステリアスな雰囲気とか、ちょっと控えめな感じの人が好みだから。だから美羽向きかなって。まあ美羽は簡単に心動かされないから、気に入るかどうか分からないけど」智美はくすりと笑った。「ふふ。でも、祥衣先輩の好みと美羽の好みは違うかもしれないわよ」祥衣はしんみりとした声で言った。「ああ、私もあのタイプが好きだったらよかったのに。どうして私が惹かれるのってダメ男ばっかりなのかしら。これじゃ幸せな恋愛なんて無理よね……私ってダメ男ばっかり好きになる体質なのかも」昼休み、智美と祥衣は近所の広東料理店に向かった。悠人、竜也、美羽も店に現れた。悠人と美羽は二人ともスマホで仕事のやり取りに没頭している。竜也は席に着くなり、テーブルのティッシュボックスをさっと端に寄せ、自分のバッグから持参したティッシュを取り出した。そのティッシュでテーブルを拭き、店員を呼んで熱湯を持ってこさせると、全員分の食器を念入りに湯通しし始めた。その一連の作業が終わってから、ようやく注文に取り掛かった。智美は、悠人の食器を湯通しする癖がどこから来たのか合点がいき、思わず唇に笑みを浮かべた。祥衣が智美の耳元で囁く。「ねえ、あの人さっき備え付けのティッシュ使わなかったわよ。これじゃ美羽、絶対ナシだと思うわ。ケチすぎる」智美は口元を押さえて笑いながら言った。「節約家でいいじゃない。それにちゃんと自分で持ってきてるし」祥衣は口

千尋は明敏を食事に誘い出した。明敏は有能なエリートビジネスマンで、世渡り上手な人間でもある。二言、三言会話を交わしただけで、すぐさま千尋の意図を理解した。彼女は黒崎家のリゾート開発プロジェクトが欲しいのだ。しかし、明敏はそう簡単に買収される人間ではない。黒崎社長は気前がいいから、このプロジェクトをうまくやれば、かなりのボーナスが手に入る。千尋ごときが出す金のために、自分のキャリアと黒崎社長からの信頼を棒に振る必要はない。彼は微笑みながら千尋にお茶を注ぎ、相変わらず礼儀正しい口調で言った。「佐藤さんにそこまで評価していただけるとは、光栄です」千尋は彼が自分にお茶を注いでくれて、しかもこんなに丁寧に話すのを見て、彼が提案に乗り気になったのだと思い、笑顔で続けた。「明敏さんが私の提案を受け入れてくれれば、もっと色をつけますわ。このプロジェクト、他の人に渡すより私に任せてください。他の人ができることは私にもできますし、他の人ができないことも私ならできます」明敏は可笑しくなった。彼もネットをチェックする人間だ。ネットのニュースで、千尋が見かけ倒しだということはとっくに知っていた。彼女と組んだら、このプロジェクトは台無しになるだろう。「佐藤さん、もし一緒に食事がしたいとか、遊びがしたいというなら、大歓迎ですが……」明敏は唇の端を持ち上げた。彼は高収入で、言い寄ってくる女性は少なくない。しかも女性に対して気遣いができるため、裕福な家の令嬢とも付き合ったことがある。だから千尋は彼にとって、特別な存在でも何でもない。「でも仕事の話となると、個人的な関係でプロジェクトを融通するなんて無理です」彼は冷たく拒絶した。「僕は黒崎の若様とは違います。あの方は公私の区別がつかないし、仕事を真剣に考えていない。僕は取引相手に対して非常に高い基準を持っています。あなたはその基準に達していません」千尋はこんなにストレートに断られるとは思わず、悔しくて唇を噛んだ。それでも諦めきれず、さらに説得しようとしたとき、明敏のスマホに通知音が鳴った。彼はメッセージを確認してから千尋に言った。「佐藤さん、仕事が入りましたので、失礼します」彼は立ち上がって店を出た。千尋は後を追った。「明敏さん」二人は駐車場に出た。

菊江は智美に言った。「あの子に腹が立って仕方ないわ。彼のために辺鄙な場所で修行までしたのに、結局悪い癖を直してあげられなかったなんて。まあ、大桐市の仏様が効かないに違いないわ。羽弥市に戻って、羽弥市の仏様を拝まなくちゃ！」智美は首を傾げた。仏様って地域で効果が変わるものなの？それでも菊江は神仏に祈るだけで、孫のところに怒鳴り込んだり二人を引き裂こうとしたりはしなかった。やはり品格のある人だ。彼女は菊江に笑顔で言った。「おばあさん、帰るのもいいですね。確かひ孫さんがいらっしゃるんでしたよね？帰ってひ孫を抱っこすれば、気持ちも晴れますよ」菊江は頷いた。「そうね。この孫が情けなくても、他にも孫がいるんだから！」そして智美に言った。「そういえば、すごい偶然なんだけど、君、私の孫が同じ……」言い終わらないうちに、菊江の携帯が鳴った。和也からだった。「おばあさん、大変です！本家に置いてあった仏像、謙太が誤って落として壊しちゃって。怒らないでくださいね？」菊江はあの仏様を大事にして信心深く拝んでいた。でも、仏様よりひ孫の方がずっと大事だ。「けんちゃんは怪我してない？」和也は怒っていないのを聞いてほっとした。「大丈夫ですけど、やっぱりびっくりしたらしくて、ずっと泣き止まなくて、みんな困ってるんです」「はぁ、けんちゃんの面倒もまともに見られないなんて。君たち、誰も頼りにならないわね。やっぱり私が帰らないと」和也はこれをチャンスだと思った。菊江を呼び戻せれば、また辺鄙な場所で修行するようなことはないだろう。「そうなんですよ、おばあさん。早く帰ってきてください。謙太が仏像を壊しちゃって、仏様に怒られたりしませんよね？こういうことよく分からないんで、早く見に来てくださいよ」「こら！縁起でもないこと言わないで。仏様が子供に怒ったりするわけないでしょう」菊江は慌てて言ったが、ひ孫のことが心配でたまらなかった。「分かったわ、すぐにプライベートジェットで帰るから」それから智美に向き直った。「また今度ゆっくりお話ししましょう。急いでひ孫をあやしに帰らなくちゃ」そして、さっきまでの落ち込んだ様子が嘘のように、颯爽と立ち去っていった。智美は微笑んだ。菊江の気分が晴れてよかった。このままだったら体調が心配だったから。家

「渡辺智美、全部あんたのせいよ！あんたさえいなければ、私の人生がこんなことになるわけなかったのに！」千尋が智美に向かって罵声を浴びせた。今日は彼女にとって最悪で惨めな一日だった。黒崎グループの入札に失敗した。佐藤グループの企画を盗んだことで、大輔に怒鳴られ、クレジットカードを止められた。祐介も結婚式を延期すると言った。車も誰かに壊されたのに、犯人は捕まらない。こんなに失敗続きだったことはない。智美は千尋の様子を見て、すぐにドアを閉めようとした。酔っ払いの狂言に付き合う必要はない。しかし千尋は立ち去らず、大騒ぎして智美に食ってかかった。「あんたが祐介くんに付きまとわなければ、祐介くんはずっと私を待ってくれたはずなのに。こんなことになるわけなかったのよ。私と彼は運命の相手なのに、どうしてあんたが私たちを邪魔するの！」智美は眉をひそめた。自分と祐介のことは、とっくに終わっている。なのに祐介と千尋は、まるでそれが分からないかのように、自分にいつも厄介ごとを押し付けてくる。一体誰が誰の人生を邪魔しているのか。悠人が近づいてきて、智美の前に立ちはだかった。「中に入って。俺に任せろ」千尋は悠人を見て、不満げに言った。「ほう、他に男がいるくせに、祐介くんに付きまとわないで。あんたみたいな尻軽女が、またふしだらな真似をしたら、あんたを破滅させてやるから」そう言って、彼女はハイヒールを脱いで智美に投げつけようとした。悠人は彼女の手を掴み、エレベーターまで引きずって押し込んだ。千尋は怒鳴り散らし、お嬢様の品格などまるでなく、まるでお菓子を取り上げられた子供のようだった。「この嫌な男！女に乱暴するなんて！」悠人はエレベーターのボタンを押して一階まで降ろし、管理人に電話して対応を頼んだ。智美はドアの前で、悠人が千尋を追い払うのを見てほっとした。悠人が戻ってきて聞いた。「怖かった？」智美は防犯スプレーを取り出した。「大丈夫。護身用のスプレーがあるから」悠人は微笑んだ。この騒ぎで、二人とも眠気が飛んでしまった。そこで並んで座り、五目並べを始めた。智美は最近これに夢中だった。芸術センターに、いつも親の迎えが遅い子がいて、智美が付き添うために一緒に五目並べをするのだ。その子はとても賢く

「お医者さんに聞いたわ。検査してみないと分からないって」律子は不機嫌そうに言った。「これからはお酒やめなさい。もうお母さんになるんだから、そんなわがまま言ってられないわよ。今から祐介に電話して、あなたの世話をしに来てもらうわ」そう言って、律子は電話をかけに出て行った。千尋は期待に満ちた表情を浮かべた。案の定、一時間後には祐介がやって来た。律子は電話で明確に伝えていた。来なければ、佐藤家から渡辺家への資金援助を全て打ち切ると。祐介は律子が千尋より賢いと知っていた。彼女を怒らせても得はない。彼は仕方なく病院へ向かった。しかも道中、アシスタントに花束を買わせた。祐介が来てくれただけでなく、花まで持ってきてくれたことに千尋は喜んだ。祐介が花をくれるのは久しぶりだった。彼女は笑顔で祐介の腕に飛び込み、甘えた。「祐介くん〜やっぱり私のことを一番愛してくれてるわね。そうそう、いい知らせがあるのよ。赤ちゃんができたのよ。あなた、パパになるのよ」その言葉を聞いて、祐介の体が固まった。千尋の浮気は前から知っていた。今、千尋は素性の知れない子供を自分に押し付けようとしている？自分も馬鹿じゃない。でも今は佐藤家が必要だ。とりあえず千尋に付き合うしかない。「それは本当に驚いたよ」「嬉しくないの？」千尋は顔を上げて、少し不安そうに聞いた。「いや、とても嬉しい」彼は心からの笑顔を浮かべた。千尋は笑って言った。「喜んでくれると思ってた。赤ちゃんが生まれたら、幸せな三人家族になれるね」祐介は彼女を抱きしめ、口元には笑みを浮かべていたが、目は冷たかった。病院を出てから、祐介は保険会社に電話をかけた。「婚約者に傷害保険をかけたいんですが……」……千尋は律子が持ってきたお粥を食べ終えると、化粧品を手に取って化粧を始めた。律子は不機嫌そうに言った。「妊娠してるのに、まだ化粧するの？」千尋は唇を尖らせた。「お母さん、考え方が古いわよ。妊娠中だって化粧していいじゃない。これから遊びに行くんだから」律子は聞いた。「体調良くなったなら退院すればいいのに、どうして病院にいるの？」千尋は言った。「入院してれば、祐介くんが自分から会いに来てくれるでしょう。数日長く入院すれば、その分心配してくれるんだから！で