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第369話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第396話
希空は笑って言った。「佐藤さんはあんな人たちとは格が違いますわ。まず車をご覧になって、それからVIP休憩室でお茶でもいかがですか」千尋は頷いた。「いいわ」智美はそのアウディを見終え、試乗もして、とても満足した。麻弥に言った。「とても良いわ。これで決める。一括で買うわ」麻弥は驚いた。「彼氏さんと相談しなくていいの？」彼女は知っていた。男は面子を気にして、外では女に気前よく振る舞う姿を見せる。しかし女が本当に高いものを買おうとすると、本当は気にするもので、事前に相談せずに買ってしまうと、男が不満を持つのではないか、と。智美は笑った。「自分のお金を使うのに、どうして彼と相談する必要が？」麻弥は複雑な思いで、最後には我慢できずに忠告した。「このコミッションは欲しいけど、あなたと彼氏が喧嘩するのは嫌なの。智美、今日は私をかばってくれたから、本当のことを言うわ……私は今、協議離婚中なの……高望みした結婚で、本当に散々な目に遭った。男性のお金って、本当に、簡単には使えないのよ。たとえ彼があなたに渡したお金だとしても、好き勝手に使っていいわけじゃないの……」彼女はまだ、智美の事業が男性の庇護のおかげで成り立っていて、お金も男性から貰っていると思っているようだった。恐らく彼女の心の中では、女が自分で仕事をうまくやることは無理だと思っているのだろう。「誤解してるわ、麻弥。このお金は全部、私自身で稼いだもので、彼とは関係ないの。自分のお金を自分で使う自由は、私にあると思うわ」智美は真剣に言った。麻弥はあまり信じていない顔だった。智美は微笑んだ。「起業してから今まで、確かに彼の助けを受けたこともあるわ。でも、ほとんどの場合、自分の力で頑張ってきたの。だから今、自分で稼いだお金を使うことに、何の気が引けることもないわ。心配してくれなくていいの。何を買うかは私の自由で、自分で決められるわ」麻弥は頷き、それ以上は言わなかった。「分かったわ。こちらへ来て。車両保険と特典について説明するわ」「ええ」二人は休憩室に来て、麻弥が書類を見せた。「これらの書類を……そうだ、これはキャンペーン価格なので値引きはできないが、特典を一つ選べるわ。本当に一括払いなの？分割払いもかなりお得なのよ」ちょうど千尋も車を見終えて出てきた。彼女は希空
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第395話
麻弥は仕事を失うことを恐れており、こわばった表情で智美を見た。「ごめん智美、私は今もう……惨めなの。これ以上、私を笑いものにしないで。もし本当に車を買う気がないなら、もう帰って」智美は眉をひそめた。「あなたを助けようとしてるのよ、麻弥。あの人はあなたを見下してる。分かってる？」麻弥は苦笑した。「今の私みたいな人で、誰がまともに相手にしてくれるって言うの？」智美がまた何か言おうとしたとき、突然、希空が入口にいる女性に目を向けた。彼女はぱっと目を輝かせて言った。「佐藤さん、いらっしゃいませ！」その変わりようは、必死で行き届いたものになった。「佐藤さん、まずおコーヒーでもお淹れしましょうか」千尋はのんびりと言った。「結構よ。新しい車に買い替えたいの。見たらすぐ乗って帰るわ」「かしこまりました、佐藤さん。すぐにご案内します」希空の顔は、さらにあからさまにゴマをする表情になった。そのとき、千尋は智美に気づいた。彼女は見下した笑みを浮かべた。「あら、悠人さんに取り入ってからは、車を買うお金もできたの？以前は自立した女だって偉そうに言ってたのに。ふん、結局は男に頼るんじゃない！」智美は冷淡に答えた。「自分のお金で買うわ。彼のお金を使う必要はない」「自分のお金？あんなオンボロの芸術センターでいくら稼げるって言うの？ふん、稼げたとしても、せいぜい数百万円の安い車でしょう？本当に貧乏くさいわ！」智美は彼女を無視して、麻弥に言った。「案内してくれないの？今日は車を選んで、そのまま乗って帰るつもりなんだけど」麻弥は少し躊躇してから言った。「どんなタイプを探してるの？千万円前後なら、うちの店でアウディA7がキャンペーン中で、千一百万円だけど……」千尋は笑って智美に言った。「千万円の車なんて目じゃないわ！あなたもそんなもんね。ふん、以前あなたの彼氏がみんなの前で、何十億円もの宝石を贈ったから、すごく大事にされてるのかと思ったけど、今見ると、悠人さんはただ人に見せるためのパフォーマンスだったのね、ハハ！正直に言って、彼があなたに贈ったブランド品、使わせてもらってるだけじゃないの？この世界じゃよくあることよ。高嶺の花に手を伸ばした女の子が、男の資産を好き勝手使えると思い込んでるの？笑わせるわ。あなたたちは、彼らが富を見せびらかすための
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第394話
智美は頷いた。「もちろん嘘なんてつかないわ」病院を出ると、智美は車を買いに行くことにした。前から一台欲しいと思っていた。各店舗を巡回するのにも便利だ。今は手元に余裕もあり、車を買う予算も十分だった。近くのカーディーラーに着くと、しばらく見ていたが、ようやく店員が対応しに来た。智美は目を見張った。黒いスーツを着たその女性は、何と麻弥だったのだ。麻弥も、客が智美だとは気づいていたようで、さっと顔色が悪くなった。智美は一瞬言葉を失ったが、すぐに自然な笑みを浮かべた。「仕事を見つけたのね。偶然。紹介してくれる？」麻弥は顔を赤らめ、気まずそうに言った。「……他の同僚を呼んでこようか？」智美は尋ねた。「今日、車を買おうと思ってるの。私のコミッションを稼ぎたくない？」麻弥は俯き、歯を食いしばって言った。「智美、私を笑いものにしたいの？」「仕事をしてお金を稼ぐことが、どうして笑いものになるの」智美は真剣に言った。「もちろん、本当に接客したくないなら、他の人に変えてもらうけど」麻弥は今、智美とまともに顔を合わせる勇気がなく、すぐに背を向けて離れ、隣の同僚の岡島希空（おかじま のあ）と相談し、希空に智美の接客を代わってもらおうとした。希空は電話を切ったばかりで、智美をちらりと見ると、服装がぱっとせず安っぽいバッグだったため、あからさまに接客したくなさそうな顔をした。苛立った様子で麻弥に小声で言った。「麻弥、あんた馬鹿なの！貧乏人の接客が好きなら自分でやりなさいよ。私に迷惑かけないで！後で太いお客さんが来るの。他の人の相手なんてしてる暇ないわ。ところであんた、今月まだ一台も契約取ってないでしょ。早く頑張って客を捕まえなさいよ。でなきゃクビになるわよ。本当にトロくて使えないわね。マネージャーがどうして採用したのか、本っ当に分からないわ！」麻弥はあからさまに嘲笑され、さらに惨めで恥ずかしくなった。以前の彼女なら、こんな風に罵られたら、絶対に黙ってはいなかっただろう。しかし最近、篤と話し合って離婚してスッカラカンになり、おまけに篤の借金の半分まで背負わされた。心身ともに疲れ果てて、言い返す気力もなかった。食べていくためには、働かなければならない。だが、営業の仕事は楽ではなかった。この店の販売員たちは皆、裏で
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第393話
その後数日間、美羽は過去のお堅い性格をガラリと変え、優しく、女性らしい話し方を学び始めた。ダンスのレッスンにも通い始め、よりしなやかで気品のある自分を目指した。そして、春馬会う口実を増やすため、彼の診察予約を取り、本当に歯列矯正を始めてしまった。月に一、二回は顔を合わせ、患者としてラインでも彼と話せるようにするためだ。祥衣はよく智美に愚痴をこぼした。「美羽はどうかしてると思うわ。以前、私のことを恋愛脳だって散々批判してたのを覚えてないのかしら？今の彼女の方がよっぽど狂ってるじゃない。歯列矯正で綺麗になるのは良いことだけど、まさかあの男のためじゃないでしょうね？それに、今の彼女の話し方、どうにも慣れないわ。以前のサバサバした彼女の方が好きだったのに」智美は考えて言った。「誰かを好きになるのは、悪いことじゃないわ。人生は、色々経験してみるものよ」ませていて恋愛に目覚めるのが早い人もいれば、三十歳になるまでに何度も恋愛を経験している人もいる。一方で奥手で、ゆっくりとしたペースの人もいて、三十歳になってもまだ心を動かされたことがない人もいる。祥衣は間違いなく前者だ。そして美羽は、後者だった。何度も恋愛したからといって、軽薄というわけではない。恋愛経験がないからといって、何か問題があるわけでもない。金曜の夜、智美は彩乃の見舞いに行った。彩乃は相変わらず、智美と悠人のことばかりを気にしていた。「二人の関係はどうなの？いつ結婚するの？あなたももう若くないのよ。もうすぐ三十になるんだから。遅すぎると、子供を産むのが大変になるのよ。苦しむのは、あなたなんだから」以前、彩乃が悠人をどれほど嫌っていたかを思うと、今のこの変わりようは笑えるくらいだった。智美は困ったように言った。「お母さん、私たち、まだお互いをもっと理解したいの」「何を今さら理解するのよ！」彩乃は口を尖らせた。「今の時代、あんなイイ男、どれだけの人に狙われてると思ってるの。競争率が高いんだから、急がないと他の人に取られちゃうわよ」「もし簡単に取られるような人なら、彼も結婚には向いてないってことじゃない」「そんなのんびりな考え方じゃダメよ」彩乃は言った。「彼をしっかり掴んで、奪われないようにしなきゃ。どうしてそんなに消極的なの？」「お母さん、私は
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第392話
突然、若くて綺麗な女性医師が春馬に近づき、二人は親しげに笑いながら一緒に立ち去った。美羽は、まるで針で刺された風船のように、表情が一気に沈んだ。「……彼女、じゃないかな」彼女はがっかりした声をもらした。祥衣と智美は彼女が落ち込まないよう、急いで励ました。「ただの同僚かもしれないじゃない」「そうよ。聞いてもないのに、彼女がいるって決めつけられないわ」だが、美羽の耳には届かなかった。「でも、見たでしょ。さっき、あの女医さんにすごく優しくて、笑顔も向けてた。絶対にただの同僚じゃないって。私にチャンスなんて、ないのよ」彼女は髪に留めていた、今日の「勝負服」のひとつである髪飾りをやけっぱちに外した。「やっぱり私にはこういうスタイルは似合わないよね。もういい。このまま独身でいる。どうせ結婚する気ないんだから」そう言って、魂が抜けたようにふらふらと立ち去ろうとした。祥衣と智美は慌てて追いかけた。「美羽、諦めないで！」祥衣は美羽を近くの洋食レストランに連れて行き、無理やり夕食を食べさせた。美羽の気分が晴れないのを見て取り、祥衣はワインを一本注文して彼女に付き合った。智美は酒に弱いので、二人を見守り、後で無事に送り届ける役に回った。美羽は悔しそうに言った。「私、彼のことも、ただの一目惚れだったんだと思うの。本当は、そんなに好きじゃないはず。落ち込む必要なんてないのよね。ただの男なんだから……」祥衣は力強く頷いた。「そうよ。あの手のタイプなんて珍しくないわ。あなたがああいう系の顔が好きなら、いくらでも紹介してあげる」美羽は突然、子供のように口を尖らせた。「でも、せっかくドキドキしたのに……始まる前に終わっちゃった……」そう言って、彼女はグラスを一気に飲み干した。祥衣も彼女に付き合って杯を重ねた。智美は二人のハイペースな飲み方を見て、少し心配になった。幸い祥衣は酒に強く、美羽がすっかりぐでんぐでんに酔っても、祥衣はまだほろ酔い程度だった。智美は会計を済ませ、美羽を支えて帰るだけで良かった。祥衣はまだ自分で歩ける。帰り道、祥衣は歌っていた。「届かないものばかり、追いかけてしまう君〜どうか、涙は見せないで……」マンションの入口に着いても、まだ歌い続けていた。竜也がちょうどゴミを捨てに出てき
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第391話
悠人は即答した。「責任感のある男なら、そもそもそんな人を自分の周りに近づけない」智美は、その答えに何故か気分が良くなった。「さすが弁護士ね。隙のない答え方」「全て本心だぞ」智美は彼をソファに座らせた。二人はそっと抱き合った。悠人はいつも我慢強く、決してそれ以上のことはしなかった。智美は彼のそんな優しさに惹かれ、そっとキスをした。互いの体温を感じ、名残惜しそうに離れた。祥衣が戻ってくる気配がして、悠人は帰って行った。祥衣は智美に尋ねた。「私と竜也、一緒に住むことにしたの。このマンションに部屋を借りるわ。ねえ、あなたたちも一緒に住むこと考えないの？」智美は首を振った。「今のままで十分よ。少し距離があった方が、新鮮でいられるっていうじゃない」祥衣は冗談めかして言った。「あなたたち二人とも穏やかな性格だから、こんなに合うのね。もし一人が短気で一人が穏やかだったら、うまくいくかどうか分からないわよ」……後日、美羽は病院へ歯科検診を受けに行った。レントゲンを撮り、診察室で医師に見せた。「先生、私の歯、調整した方が綺麗になりますか？」マスクをつけた若い男性医師が検査結果を見て言った。「実はそれほど問題ありません。特に調整しなくても大丈夫ですよ」「本当ですか？」美羽はあまり信じていなかった。「口を開けて、見せてください」美羽は素直に口を開けた。男性医師が振り返って彼女の口内を覗き込む。美羽は彼と目が合った。突然、彼女はその瞳に見覚えがあることに気づいた。――以前、マンションで会った、あの人だ！心臓が早鐘を打ち始め、慌てて口を閉じた。男性医師も明らかに彼女に気づき、マスクを外した。すっきりとした綺麗な顔が現れ、彼は微笑んだ。「本当に調整する必要はありません。可愛いのに変わりないですよ」美羽は何故か顔が真っ赤になり、レポートを掴むと、頭を下げながら立ち上がって言った。「ありがとうございます、先生。分かりました」そして、もう彼のことを見ることができず、振り返ることなく診察室から走り去った。ちょうど検診を終えた祥衣と智美は、真っ赤な顔で走ってくる美羽を見て驚いた。「どうしたの？」美羽の心臓は、まだ激しく鼓動していた。「会ったの！」「何に？」美羽は息を整えた。「歯を診て
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