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第755話
Dernier chapitre
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第756話
そんなことは、微塵も思っていなかった。ただ最近は智美が光瑞の立ち上げに忙殺されていて、新しい秘書の採用も間に合っていないせいで、自分の仕事量が増えただけのことだ。梨沙子は感情を自分の中に溜め込むタチではない。これから夫婦としてやっていくのだから、誤解は解いておくべきだと考えた。「誤解よ。智美が最近、光瑞の件で手一杯なの。その分、私の仕事が増えているだけなのよ。あなたが心配しているような理由じゃないわ」その言葉を聞いた瞬間、崇樹の心に立ち込めていた重い霧が、すうっと晴れていくのが分かった。「……そうか。なら、俺もそっちへ行くよ」声のトーンが、わずかに和らぐ。断ろうとしたが、今の彼は「夫」なのだという現実に思い至った。妻の残業に付き合いたいという申し出を拒む理由は、どこにもない。「……分かったわ。待っているわね」十五分後、崇樹はオフィスのエントランスに現れた。セキュリティを通る必要があるフロアだったため、梨沙子が下まで迎えに行く。「夜食を買ってきたんだ。少し食べてから、また仕事を再開したらどうだ」「あと三十分もあれば終わると思うわ。終わってからいただくわ」崇樹は梨沙子の手をそっと引き、穏やかに言った。「先に食べよう。冷めてしまっては美味しくないから」そうまで言われては、従うしかなかった。彼が用意してくれたのは、野菜サラダとサンドイッチ、そして搾りたてのフルーツジュースだった。梨沙子は思わず目を瞬いた。夜遅くに食事を摂るなら、できるだけ軽いものがいい――そんな自分の細かな習慣を、彼は正確に把握していたのだ。上場企業のトップとして多忙を極めているはずなのに、こんな細かなことまで気にかけてくれるなんて。サンドイッチを一口かじりながら、梨沙子はふと自分を恥じた。崇樹とはもう長い付き合いなのに、自分は彼のことを真剣に知ろうとしたことがあっただろうか。好きな食べ物も、苦手なものも、何ひとつ知らずにいたのだ。梨沙子は小さくため息をつき、決意を込めて口を開いた。「……土曜日、家で何か作るわ。あなたは何が好きなの？苦手なものはある？」崇樹の顔に、驚いたような表情が浮かんだ。知り合ってからこれまで、梨沙子は常に自分の仕事を最優先にしてきた。崇樹もまた、彼女の多忙なスケジュールの合間を縫うようにして会う時
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第755話
そもそも、この会社が順調に成長しようがしまいが、心陽にとってはどうでもいいことだった。光瑞PRが生み出す利益など、山本家から毎月振り込まれる配当金に比べれば、はした金に過ぎないのだ。以前は智美のことをただの飾り物だと思い込んでいたが、今やその認識を改めざるを得なかった。智美は本気だ。決して遊びでやっているわけではない。内緒で山本家の息のかかった人間を社員として数名送り込んでみたものの、智美にはすべてお見通しだった。彼女はもっともらしい理由を並べ、それらをあっさりと解雇してしまったのだ。共同オーナーという対等な立場でありながら、自分は智美の足元にも及ばない。これ以上、この場所で智美から何かを引き出すことは不可能に近いだろう。心陽は小さく鼻を鳴らしてオフィスを後にした。もはや、違う手を打つしかなかった。心陽が去ったのと入れ違いに、保坂マネージャーがドアを軽くノックして入ってきた。その手には、湯気の立つコーヒーカップが握られている。「岡田社長、コーヒーを淹れてまいりました」「ありがとう」智美は柔和な笑みを返した。保坂はカップをデスクに置き、真剣な面持ちで口を開いた。「こちらこそ、先ほどの案件に関するご判断、感謝いたします」保坂は場の空気を読むことに長けていた。入社して一ヶ月にも満たないが、二人のオーナーの性格をすでに見抜いている。心陽は口先ばかりで実力が伴わず、権力を振りかざす割に業績には無関心だ。対して智美は、どこまでも地道に、そして真剣にこの会社を育てようとしている。智美が岡田家の若奥様であることは周知の事実だ。本人の類まれなる実力に加え、その揺るぎない地位があれば、会社の将来は約束されたも同然。どちらの側に付くべきかなど、迷うまでもなかった。今日のコーヒーは、彼女なりの忠誠心を示すものだった。智美もそれを十分に理解した上で、静かに一口含んだ。「会社を発展させていくためには、あなたのような有能な方が必要だわ。これからも頼りにしている」「とんでもございません。岡田社長の卓越した手腕には、私など到底足元にも及びません。これからも、多くのことを学ばせていただきたいと思っております」保坂は晴れやかな笑みを浮かべて答えた。……昼時、美奈子が心陽を昼食の席に呼び出した。「もう一ヶ月以上も経つの
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第754話
心陽はアシスタントに合図してスクリーンにスライドを映し出させ、案件の概要をひと通り説明し終えると、智美へ向かって言った。「この案件、光瑞の今季の重点プロジェクトとして一気に動かしていきたいんだけど、どう思う？」智美はすぐには賛同の意を示さず、冷静に自分の疑問を口にした。「クライアントはあまり名の知れていない運送会社だし、後払いになっている報酬が、本当に安定して振り込まれるという確固たる保証はあるの？私はやはり、保坂マネージャーが提案した案件のほうが着手には適切だと思うわ。先方は業界内での信頼も厚いし、何より入金の面で安心できるもの」両トップの意見が対立し、どちらの機嫌も損ねたくない保坂マネージャーは、気まずそうに口をつぐんだ。心陽が不満げに説明を加える。「保坂マネージャーの案件が悪いと言っているわけじゃないのよ。でも、エクセレンスのような大手も同じ案件を狙っているって聞いたわ。こちらはまだできたばかりの新しい会社だし、老舗の大手にはとうてい太刀打ちできないでしょう？勝ち目の薄い戦いに無駄な時間を使うより、私が持ってきた確実に取れる案件を積み上げていくほうが、よっぽど賢い選択だと思わない？」心陽の本音は、光瑞という会社を業界で成功させることではなく、岡田家のブランド力を都合よく使って山本家のために動くことだ。見込みの薄い案件に、自分の時間を費やしたくないのが本当のところだった。智美は感情を交えず、極めて冷静に返した。「業界での認知度を上げていくためには、エクセレンスのような大手とも真っ向から競って、大きな案件を取りにいかなければならないわ。そうしなければ、光瑞はずっと誰にも知られないままよ。心陽さんや保坂マネージャーの個人的な人脈は、今は確かに大きな力になってくれているけれど、それもいつかは限界がくる。自分たちの足で市場を開拓していかなければならない日は、必ず来るわ。だからこそ、今のうちに少しでも大きな案件で確かな実績を作って、業界での信頼を勝ち取っておくことが一番大事だと思うの」自分の意見をあっさりと退けられ、心陽は内心でどす黒い苛立ちを募らせた。とはいえ、ここで露骨に焦りを見せれば、鋭い智美に裏の思惑を勘づかれてしまう。会議の場では、それ以上の反論をぐっと飲み込んだ。会議が終わると、智美は執務室に戻り、す
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第753話
車に乗り込んだ後、梨沙子はもう一度、念を押すように聞いた。「あなたの家族には……どう伝えるつもりなの？」名家特有のしがらみや複雑な事情は、梨沙子も肌で知っている。周囲の承諾も得ず、こんな形で先に入籍してしまえば、深田家の当主である彼の父親はきっといい顔をしないだろう。崇樹の継母も、陰で何を言い出すか分かったものではない。「折を見て、知らせる」知らせる――決定事項としての「通知」を意味していた。その短く力強い一言に、深田家の中での崇樹の絶対的な立場と、揺るぎない発言権が滲み出ていた。彼がすべて対処してくれるというのなら、自分がこれ以上心配する必要はない。ふと、自分の家族のことを思うと、また胃のあたりが重く沈んだ。崇樹は前方の車の流れを見極めながら、黙ったままの梨沙子のほうへ、少しだけ視線を向けた。「俺たちのことが家族に知れると、何か面倒なことになると思っているのか？」梨沙子は時々、崇樹のことが怖くなる。頭が恐ろしいほど切れる。そして、自分のことを恐ろしいほどよく分かっている。彼の前では、どんな隠し事も通用しないような気がした。それが、ずっと彼を受け入れきれずにいた理由のひとつでもある。あまりにも賢すぎる夫というのは、妻にとって相当なプレッシャーになるのだ。でも、その分、多くを言葉で説明しなくても伝わる。それはある意味で、ひどく楽なことでもあった。「お母さんがね、元旦那と復縁しなさいって言ってきたの。もちろん、断ったけれど」崇樹はそこでようやく、梨沙子が昨日、急に結婚を決意した本当の理由を理解した。――佐倉史子のせいか。「分かった。もう入籍した以上、向こうもどうにもできないさ」佐倉家も黒木家も、取るに足らない存在にすぎない。梨沙子は少し不思議そうに、彼の横顔を見つめた。「……気にしないの？」崇樹は不思議そうに首を傾けた。「どうしてそんな必要がある？」梨沙子は、ふいに申し訳なさが込み上げてきて、目を伏せた。「私が結婚しようと思ったのは、純粋な愛情からじゃないわ。お母さんの支配から逃げたくて、元旦那との繋がりを完全に断ち切りたかったからなの。あなたという存在を、都合よく利用したのよ……それでも怒らない？」こんなにも率直に言い切る梨沙子を見て、崇樹は思わず小さく吹き出した。
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第752話
二人は、その日役所に婚姻届を提出した一番乗りのカップルだった。窓口の担当者は、晴れやかな二人を見て顔をほころばせながら明るく声をかけてきた。「今日はずいぶんと早くいらしたんですね」その言葉に、梨沙子はなんと答えていいか分からなかった。隣の崇樹はいつものように落ち着き払った様子で、記入を終えた書類をすっと差し出した。やがて、婚姻届受理証明書がそれぞれの手に渡されたときも、梨沙子はまだどこか、覚めない夢の中にいるような心地だった。本当に、入籍してしまった。彼と夫婦になったのだ。なんだかひどく現実感がない。役所を出て、再び車に乗り込む前に、崇樹が当然のように言った。「俺の家へ引っ越しておいで」籍を入れた以上、別々に暮らす気など最初からなかったのだろう。梨沙子は少し考えてから、静かに頷いた。「……分かったわ」「俺も午前中は休みを取ってあるから、一緒に行って荷造りを手伝うよ。とりあえず着替えと当面の日用品だけ持っていって、残りの荷物は土曜日に業者を頼んで運ばせよう」こんなにもすぐ動き出すとは思っていなかった梨沙子は、思わず言葉に詰まったが、結局は彼の言う通りに従うことにした。崇樹が車で梨沙子の暮らすマンションまで送ってくれた。エントランスでセキュリティカードをかざし、並んでエレベーターへ向かう。梨沙子が彼を自分の部屋まで入れたのは、これが初めてのことだった。付き合っていなかった頃、梨沙子から一度も招き入れたことはなく、崇樹も決して無理に上がろうとはしなかった。いつも梨沙子にエントランスで見送られ、ただそれだけだったのだ。ドアを開け、梨沙子は来客用のスリッパを探し出して彼に渡した。この部屋に入ったことがあるのは、智美だけだった。崇樹はスリッパを履き、室内を値踏みするような無遠慮な視線ではなく、静かに見渡した。2LDK、およそ百二十平米。温かみのある、清潔な空間だった。一人暮らしには十分すぎる広さだが、崇樹の暮らす広大な邸宅や、かつて梨沙子がいた黒木家・佐倉家の大邸宅と比べれば、ずいぶんと小さく質素なものだ。かつては名家の令嬢として高級車で送迎され、ウォークインクローゼットだけで百平米を超えるような贅沢な暮らしをしていた梨沙子が、このささやかな生活にすっかり馴染んでいることが、崇樹には少し不思
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第751話
その夜、ベッドでくつろいでいた智美のスマホに、梨沙子からのメッセージが届いた。【智美、急で申し訳ないのだけど、明日の午前中、お休みをいただいてもいいかしら？崇樹さんと入籍に行こうと思って】ちょうど顔にフェイスパックを貼り終えたばかりだった智美は、その衝撃的な文面を見て、危うく表情を崩しかけた。慌ててずれたパックを貼り直し、画面をタップしてすぐに返信する。【どういうこと！？彼とはただの友達でいるって言ってなかった？なのに急に結婚なんて、一体何があったの？】梨沙子：【説明すると長くなるから……とにかく、もう私の中で決めたの。崇樹さんと結婚してしまえば、お母さんもこれ以上、私に無理強いできなくなるから】梨沙子の複雑な家庭の事情は、智美もよく知っていた。少し考え込んでから、慎重に文字を打ち込む。【もしお母さんのことが原因で焦っているなら、悠人に頼んで佐倉家に圧力をかけてもらうことだってできるわよ。梨沙子、お願いだから焦らないで。結婚は一生のことなんだから】梨沙子：【焦ってなんかいないわ。ちゃんと考えた上での結論よ。崇樹さんは本当にいい人だし、彼と結婚するならむしろ私のほうがもったいないくらい。あなたと岡田さんにこれ以上迷惑をかけたくないし、あなたも最近いろいろと大変でしょう？私のことで余計な心配をかけたくないの。もう夜も遅いから、ゆっくり休んでね】これ以上の助けは借りないと固く決心している――文面からその強い意志が伝わってきて、智美は思わず深いため息をついた。ちょうどシャワールームから出てきた悠人が、ベッドでため息をついている妻を見て尋ねた。「どうした？」梨沙子が明日の朝、崇樹と突然入籍するつもりだということを、智美は手短に話して聞かせた。だが、悠人の見解は智美の心配とは少し違っていた。「深田崇樹さんとは仕事で何度か接触したことがあるが、あれはしっかりした人間だよ。決断力もあるし、人柄も申し分ない。二人が一緒になるというのなら、そんなに心配はいらないと思うがね」「でも、結婚するなら、やっぱりお互いにちゃんと好き合っていないと駄目じゃない」「彼女だって、深田さんのことが嫌いなわけじゃないだろう。数ある選択肢の中から彼を選んだということは、彼女なりに熟考した末の結論のはずだ。それに、一緒に暮らしながらゆっくりと
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第341話
翔太は苦笑いを作って、その場をごまかした。「その件は、また改めてご相談させてください」軽くあしらわれたと感じた篤は、露骨に不機嫌な顔になった。彼は矛先を智美に向けた。「そこの君。聞くところによると、君は以前高橋先生のもとで学んでいたそうだな。つまり君は高橋先生の『生徒』だろう？高橋先生は体調が悪いと言って、俺の酒が飲めん。君は彼の生徒として、代わりに二杯くらい飲むのが筋じゃないか？そうでないと、酒を勧めた俺の顔が立たないだろう」智美は眉をひそめた。何より、こういう酒席の悪習は大嫌いだ。それに、相手はスポンサーだが、自分と翔太は招かれた外部の協力者であって、テレビ局の社員では
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第317話
智美は彼女をじっと見つめ、落ち着いた眼差しで告げた。「男なんて必需品じゃないのよ。男一人のためにこんな風に自分を見失うなんて、救いようがないわ。……自分自身の力で成功するほうが、誰かを支え、成功させ、その男の『妻』という立場に収まるより、ずっと価値があるわ」智美は、彼女が理解したかどうかを確かめもせず、踵を返した。あの歪な結婚生活の中で、彼女はかつて、祐介こそが千尋にのめり込み、我を忘れるほど「恋愛を優先する」タイプなのだと思っていた。だが今となっては、千尋こそが本物だ。とうに去った恋人のために、自分の体をボロボロにしてしまうなんて。二人とも、いつも手放した相手ばかりを追い
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第339話
悠人は電話を終えて振り向くと、そこに祐介が立ちはだかっていた。「渡辺社長、何かご用？」祐介は自信に満ちた悠人の姿を見て、心の底から不満が湧き上がるのを感じた。たとえ悠人が弁護士業界でトップの地位を築いていたとしても、所詮は「資本」には対抗できない。それなのに、何の資格があって自分と智美を奪い合おうというのか。「いくら出せば、智美から手を引いてくれる？」彼は、智美の側に他の男がいることを到底受け入れられなかった。悠人は思わず失笑した。「渡辺社長は、金で俺の愛情を買おうと？」「そうだ。智美とは離婚したが、俺の心の中にはまだ彼女がいる」「渡辺社長は自分を欺くのがう
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第321話
悠人は彼女を同窓会の会場まで送った。「本当に迎えに来なくていいのか？」智美は首を振って笑った。「うん、帰りはタクシーを拾うから。手間かけさせちゃ悪いわ」悠人は仕方なく頷いた。「分かった。楽しんで」悠人が去った後、智美はレストランの個室に入った。今回は高校時代の同窓会だ。集まった同級生のほとんどが既に結婚し、子供もいる。独身者は数えるほどしかいなかった。話題は当然、家庭のことや、夫や子供の愚痴や自慢話ばかり。智美が顔を出したのを見て、皆は少し驚いていた。以前は何度誘っても断っていた智美が、今年は参加してくれたのだから。智美と特に親しかった数人の旧友は、彼女
