All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 251 - Chapter 260

ホテルにチェックインすると、清人は部屋で母・真紀の到着を待っていた。本来なら空港まで迎えに行くはずだったのだが、途中で真紀から「ホテルで待っていて」と連絡が入り、清人は深く考えることもなく、そのままホテルへ向かった。部屋に入ってしばらくしてから、清人は口を開いた。「母さん、どうして急に北町に？」真紀は昔から北方の気候が苦手で、普段はほとんど北の土地に足を運ぶことがなかった。真紀は彼を咎めるようにちらりと見やり、言った。「あなたに会いたかったのよ。でも、あなたは全然家に帰ってこないでしょう？それじゃ、どうしようもないじゃない」清人は母の肩を支えてソファに座らせると、そのまま背後に回り、肩を揉みながら言い訳めかして答えた。「仕事が忙しいんだ。時間ができたら、必ず父さんと母さんに会いに行くから」「口ばっかりね」清人は苦笑し、ふと思い出したように続けた。「そうだ、伯父さんは出張中？電話したら電源が切れてたんだけど」真紀はすぐに首を振った。「伯父さんに迷惑をかけるのはやめなさい。あなたに頼まれたこと、彼には解決できないわ」その言葉に、清人の表情が一瞬で強張った。何かを察したように、ソファの背後から回り込み、真紀の正面に立つ。「母さんが北町に来たのって……本当に、僕に会うためだけ？」真紀は答えず、意味深な微笑を浮かべたまま、じっと清人を見つめていた。清人はさらに踏み込む。「司野の奴……父さんに会ったんでしょ？」「あなた、思ったより馬鹿じゃないのね」確信に変わった瞬間、清人の眉間に深いしわが刻まれた。「母さん……」言いかけた彼の言葉を、真紀が遮る。「素羽さんは須藤家の嫁よ。夫婦の間にどんな問題があろうと、部外者のあなたが口を出すことじゃないわ」「あの二人、もうすぐ離婚するんだ」真紀は静かに彼を見据え、ゆっくりと言った。「清人。あなたが今していることが、どういう立場かわかっている？夫婦関係を壊す不倫相手よ」「僕は、何もしてない」「でも、素羽さんのことが好きでしょう？」清人は即座に言葉を失った。「はっきり言うわ。素羽さんが離婚しようとしまいと、あなたと彼女が結ばれることはありえない。私も父さんも、あなたたちが一緒になることを絶対に許さない」「素羽は……本当にいい

これが自業自得、因果応報というものなのだろう。素羽は肩を落とし、かすれた声で言った。「……どうしたら、私と離婚してくれるの？」司野は即座に答えた。「俺に子供を産め」「……」素羽は二秒ほど言葉を失い、やがて絞り出すように言った。「あなたが指一本動かせば、私より頭が良くて、私より綺麗な女なんていくらでもいるでしょう……子供を産んでくれる人も」司野は淡々と返した。「俺は、昔のものを大切にする性分でな」その言葉に、素羽は呆れたように失笑した。昔のものを大切にする？司野が過去を懐かしんでいるのではない。ただ、自分の所有物に拒まれることに慣れていないだけだ。素羽は、どうしようもなく無力だった。その時、スマートフォンが震えた。取り出すと、清人からの着信だった。真紀の言葉が脳裏をよぎり、出るべきか迷う。しかし、たとえもう二度と会えなくなるとしても、きちんと「さよなら」だけは言うべきだ。応答ボタンに指を伸ばす前に、手の中からスマートフォンが奪われた。司野だった。「返して――」手を伸ばして取り返そうとしたが、間に合わない。次の瞬間、スマートフォンは車窓の外へと放り投げられた。「あんた、正気なの！？」素羽は咄嗟にドアハンドルを掴み、運転席の岩治に向かって叫んだ。「止めて！」だが岩治が彼女の声に従うはずもなく、車はそのまま走り続ける。一方で、素羽に執拗な行為を繰り返す司野に対し、岩治も内心では呆れ果てていた。女というものは、強圧には反発し、優しさには応じるものだ。これ以上冷酷な態度を取り続ければ、二人の関係は確実に破滅へと追い込まれる。司野は素羽を引き寄せ、鋭い眼差しで見据えた。「何をそんなに焦っている？奴の声が聞けないのが不安か？それとも、奴に見捨てられるのが怖いのか？」素羽は荒い息のまま叫んだ。「あなた、本当に頭がおかしいんじゃないの！」司野は冷ややかに言った。「奴が助けに来るなんて期待するな。北町は有瀬家の縄張りじゃないし、有瀬家も清人が他人の夫婦問題に首を突っ込むのを許さない。お前には、あの家が例外を作るほどの価値はない。清人は恥知らずでも、有瀬家にはまだ体面がある」その言葉に、素羽の顔から血の気が引いた。その一言一句から、恥知らずと言われているのは清

二人とも格闘技の心得があることは一目で分かったが、司野の腕前は明らかに清人を上回っていた。数度の攻防で清人は次第に劣勢に追い込まれ、ついには司野の一撃が真正面から彼の顔にめり込んだ。清人の口元から血が滲むのを見て、素羽はさっと顔色を変え、居ても立ってもいられなくなった。清人が司野にこれ以上何かされるのを、ただ見ているわけにはいかなかった。彼女は岩治に訴えるように言った。「清人先輩は普通の人じゃないの。もし本当に何かあったら、須藤家にとっても何の得にもならないよ」岩治がそれを知らないはずがなかった。司野のこの猛々しい勢いを見る限り、どう考えても本気で叩きのめすつもりだ。妻を慰めるために戻ってきたのだと思っていたのに、まさか喧嘩を売りに来たとは――呆れて言葉も出ない。素羽は岩治が気を取られた一瞬の隙を突き、彼を突き飛ばして、揉み合う二人のもとへ駆け寄り、間に割って入った。「二人とも、やめて！」突然飛び込んできた素羽を見て、清人は振り上げた拳を慌てて引き戻し、思わず叫んだ。「危ない！」しかし、司野の蹴り出した足は、そこまで素早く止められなかった。半分ほど力を殺してはいたものの、その一撃は素羽の腹にまともに当たってしまった。素羽の体が耐えられるはずもなく、彼女は蹴り倒されて地面に伏し、顔を真っ青にして腹を押さえ、痙攣するほどの痛みに身をよじった。清人は慌てて彼女の肩を支え、「大丈夫？すぐ病院へ連れて行く」と声をかけた。司野の表情はいっそう険しさを増し、清人を押しのけて自分が代わりに素羽を支えた。鋭い目で彼女を見下ろし、怒りとどこか焦りを滲ませた声で吐き捨てる。「死にたいのか！？そんな無茶をして……」素羽は冷や汗をだらだらと流し、口を開く力さえなかった。司野は彼女を抱き上げ、車を飛ばして病院へと急いだ。病院で診察した医師は、「大したことはありません。ただの打撲です」と告げた。その言葉を聞いても、司野の顔色はほとんど和らがなかった。付き添ってきた清人に視線を向けると、冷え切った声で怒鳴りつけた。「出て行け！」二人とも怪我を負ってはいたが、少しもみっともなくは見えず、むしろその根底にある冷酷さを際立たせていた。清人は一歩も引かず、同じく冷えた表情で言い放った。「司野、あんたみたいな奴は、素羽の夫に

「いいこと、甘い夢なんて見ないことね。清人のお母さんから、わざわざこの私に電話があったのよ。嫁をきちんと躾けろ、ですって！」琴子は、これまでの人生で、これほどの恥をかかされたことはなかった。しかも、その元凶が、自分の気に入らない嫁だなどとは。素羽は顔をこわばらせ、全身の血が凍りつくような感覚に襲われた。彼女は初めて、「口があっても弁解できない」という言葉の意味を、身をもって知った。司野は眉をひそめ、素羽を庇うように口を開いた。「あいつは清人とはただの同僚だ。やましい関係じゃない」自分の前に立ちはだかる司野を見つめる素羽の瞳には、憎しみと嘲りが浮かんでいた。今さら庇うような素振りを見せて、何の意味があるというのか。自分が今受けているこの屈辱は、すべて司野が引き起こしたものではないか。素羽は司野の背後から一歩前に出て、琴子と真正面から向き合った。その顔には、いつものような敬意はなく、ただ冷え切った無表情が張り付いているだけだった。「ええ、その通りよ。私は尻軽で、ろくでもない女。だから、さっさと息子さんと離婚させて。さもなければ、不倫して、あんたの息子を誰の子かも分からない子供の父親に仕立て上げてやる。この界隈の連中みんなに、司野が間抜けな寝取られ亭主だってことを、たっぷり知らしめてやるわ」「素羽！」琴子と司野が、ほとんど同時に彼女の名を叫んだ。司野は素羽の腕を掴んで背後へ引き寄せ、険しい目つきで警告した。「その口を閉じろ！」素羽は負けじと彼を睨み返した。琴子は顔を真っ赤にして怒っていた。嫁に口答えされただけでも腹立たしいのに、まさかここまで言われるとは。信じられないという表情で吐き捨てた。「あなた、気でも狂ったの？」よくもまあ、そんな大それたことを。素羽は、手綱の切れた暴れ馬のように、もはや何もかもかなぐり捨てて感情をぶつけた。「ええ、狂ったわよ。あんたの息子に追い詰められたの。あいつが一日離婚しないなら、私はこの家を一日だって安らかにはさせない！お孫さんが欲しいんでしょ。夢を見るのはおやめなさい。あんたたちの家系を、この私が断ち切ってやるから……」言い終える前に、司野の怒鳴り声が響いた。「黙れ！」司野は暗い眼差しで素羽を睨みつけ、陰鬱な声で命じた。「上へ行け！」彼は

素羽はその言葉に、一瞬、動きを止めた。「ここ、初めてです」「……」給仕の顔から笑みが消え、こわばった表情のまま、この失態にすっかりうろたえている。すぐにフォローに入るようにマネージャーが現れた。「お客様、申し訳ございません。この子は新人でして、人違いをしてしまいました」素羽は落ち着いていた。司野に二人きりで、しかも何度も食事に連れてこられる女性など、美宜をおいて他にいるはずがない。彼女には、それが分かっていたからだ。司野もまた平然とした表情のままだった。「メニューを置いて、下がれ」マネージャーは「はい」と答えると、慌てて給仕を連れて退出した。司野は素羽の前にメニューを置く。「注文は任せた」素羽は無言でメニューを開いた。少し間を置いてから、司野が何か言いかける。「美宜とはここへ……」だが言い終わる前に、素羽が冷えた声で遮った。「食事の前から、食欲なくしたくない」その一言に、司野は口を閉ざした。二人の食事は、まるでミュートにされたかのように静まり返り、赤の他人同士が同席しているよりも、なおよそよそしかった。食事を終え、司野が会計へ向かうと、素羽は化粧室へ立った。用を足して外へ出ようとしたとき、給仕たちが自分の噂話をしているのが耳に入った。「ねえ、須藤様とあの女の人って、どういう関係なんだろう」ふと思い立ったように素羽は足を止め、ドアの脇で聞き耳を立てた。「恋人同士？」「そうは見えないけど。今日の人、前によく連れてきてた女の人ほど親密な感じじゃなくない？」「私がお料理を運んだとき、まるでビュッフェで相席になったみたいに、お互い一言も口をきかなかったよ。前に須藤様とよく一緒に来てた女の人は、もっと親しそうだった。楽しそうにおしゃべりしてたし、相手のお皿に料理を取り分けてあげたりもしてた。今日の人とは大違い」「もしかして、一人が本妻で、もう一人が愛人とか？」「どっちが本妻で、どっちが愛人？」「今日の方が本妻でしょ。見た目も雰囲気も、お似合いだもん。美人だけど冷たい本妻に飽きて、たまにはかわいい女の子と食事したくなる、みたいな？」「ありえるかもね。妻はどんなに綺麗でも、愛人と不倫する刺激には敵わないよね」素羽は壁にもたれ、彼女たちが話し終えるのを、ただ静かに聞いていた。足音が遠ざ