All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 241 - Chapter 250

次の瞬間、司野は支えていた腕を離し、体ごと素羽の上に圧し掛かった。素羽が手で押し返そうとすると、司野は彼女の首筋に顔を埋め、「これ以上動いたら、本気で容赦しないからな」と低く告げた。その言葉を聞いた瞬間、素羽は手を止めた。ぴったりと密着した体越しに、司野の異変がはっきりと伝わってくる。今度こそ、彼の言葉が脅しではなく本気なのだと、信じざるを得なかった。司野は深く何度か呼吸を繰り返すと、体の欲求を押し殺すように身を起こし、ベッドから降りて浴室へと向かった。シャワーを浴び、浴室から出てきた司野は、まだ部屋に残っている素羽を見て、わずかに眉を上げる。「俺がシャワーを浴びてる間に、逃げなかったのか」余計な質問だ。素羽はその皮肉を無視し、胸の奥に溜め込んでいた疑問を口にした。「父を、いつ解放してくれるつもり？」司野は問いには答えず、淡々と言った。「荷物を、ここへ運び戻せ」素羽は唇をきゅっと結び、何も応じない。司野は焦る様子もなく、ゆっくりと言葉を重ねた。「交換条件というものを、知っているか」「好きでもない女と夫婦ごっこをするなんて……いったい、何の意味があるの？」司野は彼女の純真さを嘲るように、ふっと笑った。「今の俺の結婚に、愛情は必要ない。お前は、うってつけだ」すでに未練を断ち切ろうとしているはずなのに、それでも素羽の胸は鋭く傷ついていた。素羽は感情を押し殺し、わざと軽口めいて言った。「そんなに必死に私を追いかけるなんて……私のこと、好きになったのかと勘違いしちゃうじゃない」司野は意に介さず答える。「そう思った方が、お前の気が楽になるなら、そう思っておけ」挑発はまるで通じず、むしろ自分だけが辱められているように感じて、素羽は言葉を失った。荷物は司野自ら車を運転し、素羽を連れて運びに行った。素羽はほとんど荷造りもしておらず、持ってきたのは数枚の服だけだった。司野はそれについて文句も言わず、気の利いたことを口にする。「お前の服はどれもダサすぎる。明日、誰かに頼んで今シーズンの新作を届けさせる」素羽は何も言わなかった。どうせ彼女の意見など、彼にとっては取るに足らないものなのだから。荷物を車に積み込むと、司野は家へは向かわず、そのまま素羽を乗せて大型スーパーマーケットへ向

「行かない！」きっぱりと言い切った素羽に、司野はゆっくりとした口調で応じた。「お前には今、俺と条件交渉をする資格はない」その言葉を聞いた瞬間、素羽は歯を食いしばり、憎々しげに彼を睨みつけた。司野は彼女の反応など意に介さず、牛肉を一切れ取り分け、ひどく寛容そうな態度で言う。「じっくり考える時間をあげるよ。気が済んだら、家族はいつでも再会できる。さあ、早く食べなよ。冷めると胃が痛くなる」素羽は、今まさに何も食べていないのに、すでに胃の奥がきりきりと痛み始めていた。夜、主寝室。司野は背後から素羽の腰を抱き寄せた。素羽は激しく嫌がり、逃げようとするたびに引き戻される。やがて逃げ場を失い、無理やり抱き締められたまま身動きが取れなくなった。静まり返った寝室に、司野の低く掠れた声が、素羽の頭上から落ちてくる。「三日間、考える時間をやる。三日後には、お前がどんな答えを出そうと、夫婦としての生活を全うしてもらう」素羽は目を閉じたまま、何も言わず、何の反応も示さなかった。——翌日。素羽は清人と連れ立って、雅史のもとへ仕事の打ち合わせに向かった。打ち合わせを終え、車に乗ろうとその場を離れる際、素羽は平坦な場所でつまずきかけたが、清人がすぐに手を伸ばして彼女を支えた。「危ない」素羽は彼の手を借りて体勢を立て直し、小さく言った。「ありがとう」清人は少し迷うようにしてから尋ねた。「何か悩み事でもある？今朝からずっと、上の空みたいだけど」素羽は唇をきゅっと結び、どう切り出せばいいのか分からずに黙り込んだ。「司野が、君のお父さんを留置所に送り込んだって聞いた」「……どうして、それを？」司野から受けている屈辱的な仕打ちを、素羽は誰にも知られたくなかった。清人は自ら説明した。「ごめん、勝手に調べた。この前、君が家を出た時、司野が僕のところに来て脅したんだ。君が心配で、そのあと調べてみた。プライバシーを探ろうとしたわけじゃない。僕たちは友達だろ。困ったことがあったら、いつでも相談してほしい。それに、僕は君が思っているほど弱くない」先輩の善意だった。それを責めるほど、素羽は恩知らずではない。清人は真剣な眼差しで言った。「僕にはコネがある。君のお父さんを助け出せるかもしれない」素羽

利津は不満げにふてくされ、わざと素羽に聞こえるよう、司野に問いかけた。「美宜は、いつ連れ戻すつもりだ」司野は酒を口に運びながら、そっけなく答えた。「あっちの気候は、療養に向いてる」利津は司野の隣に座る素羽を横目でちらりと見やり、言葉を重ねる。「北町の気候だって悪くない。目障りな邪魔者さえいなけりゃ、美宜もここまで気に病むことはなかったはずだ」素羽は耳が聞こえないわけではない。利津の言う「邪魔者」が自分を指していることなど、分かりきっていた。まさにキレかけた、その瞬間――先に口を開いたのは司野だった。彼は昏い眼差しを向け、冷えきった声で警告する。「利津、いい加減にしろ」低く抑えられたその一言は、利津の口を封じると同時に、場の空気を一瞬で凍りつかせた。周囲の視線が、一斉に司野へと集まる。彼らは常に司野を中心に回ってきた。司野の機嫌を損ねないこと――それが、このグループにおける暗黙のルールだった。ましてや、女性を庇うためにここまで露骨に怒りを示す司野を見るのは、誰にとっても初めてのことだった。皆が改めて素羽へと向ける視線には、値踏みするような色が混じる。本当に正妻の座を射止めたというのか。あの執念とも言える粘り強さが、ついに実を結んだということなのだろう。だが当の本人である素羽は、司野が自分を庇ったからといって、心を動かされることはなかった。機嫌のいい時だけ、犬に骨を投げ与えるような彼のやり口など、とっくの昔に見抜いている。司野が守っているのは、自分自身の体面であって、素羽という人間そのものではない。もはや素羽は、ほんのわずかな施しに尻尾を振り、媚びへつらうような、かつての自分ではなかった。司野は視線を戻し、一同を見渡して口を開く。「素羽は俺の妻だ。お前たちも相応に礼を尽くせ」一瞬の沈黙ののち、皆は空気を読み、口々に呼びかけた。「奥さん」だが、その「奥さん」という呼び声は、素羽の耳に心地よく響くどころか、ただ皮肉にしか聞こえなかった。司野とつるんでいる連中にとって、「奥さん」と呼びかける女は数知れない。かつて、自分も彼らが美宜のことをそう呼んでいるのを耳にしたことがある。美宜がこの事実を知ったら、また心臓発作でも起こすのではないだろうか。利津の誕生祝いの食事会ではあったが、

だが、素羽は違った。そんな妥協は、彼女の生き方にはありえない。司野が素羽のために車のドアを開ける。ここまで露骨に尽くされてしまえば、断る理由も見当たらなかった。シートベルトを締めようとした瞬間、車外から誰かに見られているような気配が走った。無意識に外へ視線を向けるが、目に映る光景は、いつもと何ひとつ変わらない。素羽はわずかに眉をひそめた。これで二度目だ。ここ数日、精神的に不安定で、幻覚でも見ているのだろうか。だが実際には、素羽は幻覚を見ていたわけではなかった。むしろ、彼女の直感は極めて鋭敏だった。確かに誰かが彼らを尾行しており、しかもその人物は、美宜が手配した者だったのである。島へ送られた美宜の生活は、素羽に誇っていたほど快適なものではなかった。身の回りの世話こそ行き届いていたが、自由はなく、楽しさもない。いつまでここにいなければならないのか、見当もつかない。司野に電話をかけても、以前のようにはつながらなかった。十回かけて、つながるのはせいぜい五回。それ以外は、まったく音沙汰がない。ようやく通じたとしても、会話は長く続かず、彼女の苛立ちを募らせるばかりだった。この場所に閉じ込められていては、司野の動向を一切把握できない。だから美宜は、人を雇って彼を尾行させたのだ。その報告を受けるうちに、司野と素羽の関係が、明らかに近づいていることを知る。探偵から送られてきた写真を見つめ、美宜は歯噛みした。司野が、素羽と並んでスーパーで買い物をしている。自分とは一度も行ってくれなかった場所だ。それだけではない。利津の誕生日パーティーにまで、素羽が同行していたという。しかも、利津までが自分を欺いていた。司野が素羽とデートしていたにもかかわらず、利津は「トイレに行っている」と嘘をついたのだ。写真を一枚、また一枚と見返すたびに、美宜の胸に焦燥が積み重なっていく。素羽は、司野を奪おうとしている。——翌日。司野がネクタイを手に取り、素羽へ差し出した。素羽は受け取らない。「結び方、わからないし」実家にいた頃、倫子が松信のネクタイを結んでやっているのを見たことがある。素羽も見よう見まねで司野に結んであげようとした。だが彼は、それを許さなかったばかりか、「分をわきまえろ」とまで警告してきたのだ。事情を

その言葉に、素羽はまつ毛を震わせ、思わず動きを止めた。司野は、清人先輩が私を助けてくれたことを知ったのだろうか。いや、そんなはずはない。もし知っていたなら、こんなにも落ち着いていられるはずがない。素羽はとっさに思いついた口実を口にした。「おばあちゃんの体調が、よかったから」司野が短く相槌を打つ。「それは、確かにいいことだ」車は静かに発進し、夜の道路を滑るように進んでいく。素羽は終始、注意深く司野の表情を窺っていたが、いつもと変わらぬ様子を確認し、ようやく胸を撫で下ろした。夜。普段は仰向けで眠る司野が、なぜか最近は、決まって素羽を抱き寄せるようになった。以前なら嬉しかったはずなのに、今はただ煩わしさしか感じない。素羽は、彼が眠りに落ちるのを待ち、その腕の中から抜け出そうとしていた。だが、司野が寝息を立てるよりも先に、低い声が耳元に届く。「退職の件、考えは決まったか」素羽の体がびくりと強張り、視線を伏せたまま答えた。「……まだよ」司野は彼女の腰を掴み、ぐいと引き寄せて、自分の方へ向かせる。声に抑揚はなかったが、そこには抗いがたい圧がこもっていた。「お父さんを、このまま苦しませておいていいのか」「私の人生は、あの人のためにあるんじゃないわ。まだ終わってない仕事もあるし……辞めるにしても、今じゃない」司野は素羽の顎をくいと持ち上げ、指の腹で何度もなぞりながら、含みを持たせて言った。「ずいぶん、責任感が強いんだな」素羽はその手を振り払い、顔を背けて寝返りを打ち、彼に背を向けた。「もう遅いから、先に寝るわ」司野は、彼女の背中をじっと見つめ続けていた。その瞳は、深く沈みきっていた。——弁護士と時間を調整した後、素羽は清人と共に留置所へ向かった。何事もなければ、手続きを終え次第、松信は出てこられるはずだった。だが、よりにもよって問題が起きた。松信を、釈放させることができなかったのだ。新たに、松信に関する違法行為の証拠が見つかったため、当面は勾留を継続する必要がある――そう告げられた。清人の端正な顔が、険しさを帯びる。「石田警視とは、話がついていたはずです」警察官は淡々と答えた。「これが、石田警視からの命令です」その言葉に、素羽はぐっと拳を握