All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 231 - Chapter 240

司野の目に宿る冷淡さに、素羽の心は凍てついた。犬でさえ五年も共に過ごせば情が移るというものを。どうしてこの男は、かくも非情でいられるのだろうか。素羽は静かに言い放った。「松信をどうにかしたいなら、そうやればいいわ。私は関わらないし、もし彼に罪があるのなら、それは自業自得というものよ。だが、無実の罪を着せるというのなら、あなたが自分の舅に行った非道の数々を、世に知らしめるまでよ」彼が非情に徹するならば、こちらも非義を貫くまで。その時になって、あなたの名声を傷つけただのと泣きつかれては迷惑だ。「今日まで知らなかったよ。お前にも牙があったとはな」司野は身をかがめ、二人の距離を詰めた。「ならば試してみようではないか。どちらが上か、思う存分やり合おう」——病院の玄関口で互いの意志を突きつけ合った後、司野は素羽を力ずくで連れ戻すことはせず、意外にも彼女を解放した。素羽は、意を決して芳枝に離婚の意思を打ち明けた。芳枝の願いはただ一つ――素羽が幸せであること。司野と共にいようと、離れていようと、素羽が幸せであるなら、それでよかった。芳枝に事情を話したのは、何より祖母を一時的に病院から移し、これ以上倫子からの刺激を遠ざけるためだった。素羽は言った。「お父さんのことは、私が人を遣って調べさせるから、心配しないで。おばあちゃんは自分の身体を休めることだけを考えて。あとのことは、すべて私が引き受けるから」芳枝は退院を渋った。素羽を一人、倫子と対峙させることが忍びなかったからだ。しかし、素羽の決意は固かった。素羽は芳枝を自宅へは連れて帰らず、倫子の目につかぬよう、ひっそりと別の住まいを借りた。祖母を落ち着かせると、素羽は楓華を訪ね、弁護士として彼女を伴い、松信との面会に向かった。だが、すでに司野が先手を打っており、素羽が松信に会うことは叶わなかった。警察署の前。二人は、しばし無言で立ち尽くしていた。司野の卑劣なやり方に腸が煮え繰り返る思いだったが、心の中でどれだけ軽蔑したところで現実は何も変わらない。権力を振りかざし、公然と圧力をかけてくるこの男に、今の素羽は抗う術を持たなかった。「お父さんの会社へ行ってみるわ」素羽はぽつりと呟いた。二人は警察署の前で別れ、それぞれの目的地へと足を向けた。主を失っ

素羽が到着した時には、倫子はすでにヒステリーを起こし、我を忘れて暴れ回っていた。床には投げつけられた物が無秩序に散乱し、部屋の中は目を覆いたくなるほどの惨状だった。介護士は、顔面蒼白のままソファに座る芳枝の前に立ちはだかり、必死にその身を背後へとかばっている。素羽は表情を強張らせ、足早に歩み寄ると倫子を押しのけ、氷のように冷たい声で言い放った。「発狂するなら、外でやってちょうだい」倫子はよろめきながらも何とか体勢を立て直したが、素羽の顔を見ても怒りの炎は収まらず、その矛先を芳枝へと向けた。「よく目を見開いてご覧なさい。この娘はあなたと血の繋がりなんて、これっぽっちもないのよ！松信と祐佳だけが、あなたの本当の息子であり、たった一人の孫娘なの！」倫子は素羽を指差し、甲高い声で喚き立てる。「今、この赤の他人が、あなたの大切な血族を死に追いやろうとしているのに、それでもここで知らんぷりを決め込むつもり？息子は命を落としかけているのよ！まだのんびり隠れている気？それでも母親なの！？」血の気を失った祖母の顔を見て、素羽は鋭く倫子を叱責した。「口を慎んで」倫子は憎々しげに彼女を睨みつける。「おばあちゃんをうまく隠しておけば、それで済むとでも思っているの？あんた、何とかするって言ってたわよね。それで、もう解決したの？松信は捕まってまだ数日だっていうのに、もう医者にかかっているのよ。あなたが動くのを待っていたら、あの人は塀の中で死んでしまうわ」芳枝は震える声で尋ねた。「松信の身に……いったい何があったというの？」松信は日頃から体のメンテナンスには気を配っており、これまで特に問題を抱えていたはずはない。たった数日で医者の世話になるなど、どうしてそんな事態に陥ったのか。倫子が口を開いた。「向こうから手紙が来たの。突然、意識を失って倒れたって。今回は医者が助けてくれたけど、次はどうなることやら……」その言葉に、芳枝の顔には隠しきれない不安の色が浮かんだ。どれほど親不孝な息子であっても、自分の腹を痛めて産んだ子であり、唯一血を分けた存在だ。無事でいてほしいと願わない母親など、いるはずがない。倫子は再び素羽を指差し、吐き捨てるように罵った。「あんたは本当に江原家にとっての疫病神ね。災いの元凶よ。小さい頃は養母を

素羽は、部屋に足を踏み入れてきた司野を見つめながら、この男がどれほど執念深い人間なのかを、この瞬間、初めて身をもって思い知った。七恵が諭すように口を開く。「司野、夫婦というものは、心が通じ合っていることが何より大切なのよ。もう一緒にやっていけないのなら、これ以上お互いを苦しめるのはおよしなさい」司野はすぐに言葉を継いだ。「おばあちゃん、俺が結婚した時は、そんなこと言わなかったじゃないですか。どうして離婚の話になった途端、急に考えが変わるんです？」七恵の表情が、ほんのわずかに揺れた。「それは……お前に……」「厄払い」――その言葉を、彼女は最後まで口にすることができなかった。そもそもこの件は、大っぴらに語れるような話ではなかったのだ。だが司野は、あまりにもあっさりと口にした。「分かってますよ。厄払いのためでしょう」そう言って視線を素羽へと移し、氷のように冷酷な声で言い放つ。「厄払いのために買われてきたんです。だったら、こいつは俺の所有物ですよ。こいつの進退は、こいつ自身が決めることじゃない。あなたたちが決めることでもありません」素羽は、見慣れているはずのその顔を、まるで初めて見る他人のように凝視した。彼にとって自分は、金で買われ、選択権すら与えられない「モノ」に過ぎなかったのだ。七恵が咎めるように名を呼ぶ。「司野！」「おばあちゃん、俺は何か間違ったことを言いましたか」幸雄が眉をひそめた。「おばあ様に対して、その態度は何だ」司野は声を荒げた。「あなたたちが俺の家庭を壊そうとしてるんですから、少しくらい怒ったっていいでしょう？『縁を切るより縁をつなげ』というのが道理じゃないですか。なのに、どうして二人が結託して、人の縁を引き裂こうとするんですか！」幸雄は低く言い返した。「その家庭をめちゃくちゃにしたのは、お前自身だろう」だが司野は、自分に非があるとは微塵も思っていない様子だった。「俺はちゃんとしてますし、浮気もしてませんよ。俺が何をしたって言うんです？俺はただ、平穏に暮らしたいだけなんですよ」素羽は、司野という人間の厚顔無恥さを、改めて思い知らされた。人はここまで恥知らずでいられるものなのか、と。呆れ果てると、怒りを通り越して笑いが込み上げてくる。今の素羽は、まさ

素羽は、この平手打ちに全身の力を込めた。司野の横顔は、瞬く間に誰の目にも分かるほど赤く染まった。痺れた頬の内側を舌先で確かめながら振り向いた司野の顔に、怒りの色はなかった。声もまた、ほとんど無関心と言っていいほど穏やかだった。「気は済んだかい？」素羽は彼を睨みつけ、抑えきれない震えが全身を走っていた。だが司野は彼女の手を取り、固く握りしめられていた指をそっと開かせると、赤くなった掌に視線を落とし、どこか芝居がかった、見せかけの気遣いを滲ませた口調で言った。「どうして、そんなに強く叩くんだ？痛いだろうに」その上っ面だけの気遣いに、素羽は心の底から悪寒が込み上げるのを感じた。勢いよく手を引き戻し、氷のように冷たく、激しい言葉を叩きつける。「司野……本当に、あんたには虫唾が走る」他人が見れば、司野は彼女に深い愛情を注いでいるように映るだろう。しかし素羽にだけは分かっていた。司野はただ、自分の人生を弄び、思うがままに操りたいだけなのだ。まるで高みに立つ上流階級の人間が、底辺で必死にもがく者たちの無駄な努力を眺めて愉しむように。司野は、我を忘れて取り乱す素羽の姿を静かに見つめていた。その瞳には、彼女の興奮や憤りを楽しんでいるかのような色が宿っている。涼しい顔のまま、司野は言葉を続けた。「外部の助けを借りるなんて、反則だよ」自分は権力を盾に好き勝手をしても許されるのに、素羽が活路を求めれば「反則」だと切り捨てる。その理不尽さに、素羽の胸中の怒りはさらに燃え上がった。だが司野は、そんな彼女の感情など眼中にないかのように言う。「それに、お前はまだ現実が分かっていない。おじいちゃんも、おばあちゃんも……俺とこそが本当の家族なんだ」素羽の瞳を、一瞬、落胆がよぎった。司野の言う通りだ。自分が甘すぎたのだ。数年の付き合いを情に思って、一度くらいは自分の味方をしてくれるかもしれない――そんな期待を抱いたこと自体が、愚かだった。現実は、無慈悲な平手打ちとなって素羽を打ち据える。結局、自分はただの部外者に過ぎないのだと。素羽は歯を食いしばり、敢えて辛辣な言葉で司野の急所を突いた。「あんた、あの若くして亡くなった元カノのこと、一番愛してたんでしょ？彼女が遺した心臓まで、宝物みたいに大事にしてたくらいに。そんな人が、

内側から鍵をかけられていたドアが開いたが、素羽は少しも驚かなかった。司野が軟膏を彼女の前に差し出す。「俺の背中の傷、塗り直してくれ」素羽の顔からは、かつて彼に向けていた優しさも思いやりもすっかり消え失せており、その声は氷のように冷え切っていた。「私と、何の関係があるの？」「お前がメディアを使って、わざと俺の不倫の偽情報をリークしなけりゃ、俺もおじいちゃんに躾けられることはなかっただろう」素羽は口元を歪め、目に嘲りを浮かべた。「不倫する気がないわけじゃない。ただ、そうさせる相手が、もうこの世にいないだけ」そう言い切った直後、素羽はすぐに自分の言葉を打ち消すように続けた。「……ううん、違うわ。あの人がまだ生きていたら、あんたは絶対に彼女にそんな汚名を着せるはずがない。事故で意識が戻った瞬間、迷わず私と離婚してたはずよ」司野の瞳の奥に、一瞬だけ複雑な感情がよぎった。しかし彼は、それを肯定も否定もしなかった。「覚えておけ。お前は今、俺の妻だ。そして、これからもな」その視線の揺らぎはほんの一瞬だったが、素羽は見逃さなかった。どうやら、図星を突かれたらしい。司野の元カノは運が悪かったと言うべきか、それとも自分は運が良すぎたと言うべきか。こんなにも得がたい「一途な人」にまで出会ってしまったのだから。素羽は吐き捨てるように言った。「あんたの施しなんていらない。あんたの妻になりたい人にでも渡せばいいわ。私は興味ない」司野は彼女の冷笑をまるで意に介さず、軟膏をその手に押し付けると、そのまま服を脱ぎ、包帯の巻かれた背中をあらわにした。素羽が軟膏を投げ捨てようと腕を振り上げた、その瞬間だった。司野の低い声が、部屋に響いた。「俺に薬を塗るか、それとも、お前の父親に怪我をさせたいか」「……」振り上げた手は空中で硬直し、素羽の息が詰まる。軟膏を握る指は、関節が白くなるほど強く食い込んでいた。その時、司野はすでに上半身裸のまま、ベッドに腰を下ろしていた。素羽は睨みつけるように言う。「いつになったら、あの人を解放するつもり？」司野は短く答えた。「まず、こっちに来て薬を塗れ」素羽は奥歯を噛み締め、軟膏を握りしめたまま、不承不承彼の背中に薬を塗り始めた。女の指の感触は、男のそれとは根本的に