Все главы 流産の日、夫は愛人の元へ: Глава 471 - Глава 480

チャイムが鳴り続けている。美宜はゆっくりと歩み寄り、すぐには開けず、ドアスコープから外を覗いた。その人物を確認した瞬間、彼女の顔にぱっと笑みが広がる。ドアを開ける。「司野さん、こんな夜中にどうしたの？」そう言いながら、美宜は彼を招き入れるように身を引いた。司野は無言のまま中へ入り、まっすぐソファへ向かって腰を下ろす。美宜がドアを閉めようとしたその時、司野が短く言い放った。「ドアは開けておけ」一瞬、動きが止まる。だが彼女は何も言わず、言われた通りにした。「司野さん、何か飲む？すぐに持ってくるわね」司野は無表情のまま、瞬きもせず彼女を見据えていた。「俺を騙したことはあるか？」その問いに、美宜の口元の笑みがわずかに固まる。だが答えず、逆に問い返した。「どうしてそんなことを聞くの？」司野の瞳が、ゆっくりと暗く沈む。「以前、腹にいた子供は……本当に俺の子だったのか？」その一言に、美宜の心臓が大きく脈打った。だが表情には出さない。むしろ心外だと言わんばかりに、悲しげな面持ちを作る。「司野さん……あの子はもういないのに、まだそんなふうに私を疑うの？認めたくない気持ちは分かるわ。でも、あれは紛れもない事実よ。たとえあの子がいなくなってしまっても、私とあなたの間に、確かに命が宿っていたのは変わらないの」司野は煙草に火をつけた。冷ややかな声が、静かに落ちる。「千尋はお前を理解していなかったし、俺も見誤っていた」常に人を出し抜いてきた自分が、まさか足元をすくわれる側になるとは。まさに――飼い犬に手を噛まれる、とはこのことだ。「連れてこい」命じると同時に、岩治が一人の男を引きずり込んできた。無惨に打ちのめされた姿だった。その顔を見た瞬間、美宜の瞳孔がわずかに収縮する。「こいつに見覚えはあるか？」淡々とした声音が、かえって怒りの底知れなさを際立たせる。美宜は拳を握りしめながらも、表情を崩さなかった。「司野さん、この人は誰？会ったこともないわ。どうしてこんな人を連れてきたの？」「……知らない、か」司野の眼差しが鋭くなる。「……お前たちの仲だ。自分から言ってやれ」その言葉は、捕らえられた男へ向けられていた。男の名前はマコト。かつて病院で素羽に見つかった、司野と瓜

千尋が生きているという知らせは、司野を動揺させるには十分だったが、素羽の心を揺るがすことはなかった。彼女にとって、千尋の生死などどうでもいい。もしその存在が美宜を法の裁きにかける妨げになるのなら、もう一度死んでくれても一向に構わなかった。死んだままであれば美談で終わったものを、今さら生きて何をしに来たというのか。司野が美宜の言葉に愕然としている傍らで、素羽は淡々と口を開いた。「警察の方、この事件は世間も注目しています」事後がどう処理されようと、今警察がなすべきことはただ一つ――美宜を連行することだ。「離して！私は無実よ、何も関係ないわ！人違いよ！」美宜は縋るような視線を司野に向けた。「司野さん、約束したじゃない！お姉さんの代わりに私の面倒を見るって！司野さぁん――！」その凄まじい叫び声が、廊下に木霊する。素羽は警察と共にその場を後にした。最初から最後まで、一度たりとも司野に視線を向けることはなかった。「素羽……」司野の瞳だけが、なおも彼女の背を追い続けていた。後を追おうと踏み出した一歩を、清人が遮る。「見知らぬ女性をつけ回すのは立派な違法行為ですよ、須藤さん。これ以上付きまとうなら、警察を呼びます」司野は敵意を孕んだ眼差しで清人を睨み据えた。「……素羽は俺の妻だ」清人はふっと笑う。「須藤さん、あなたは確か三十一歳でしたよね。老け込むにはまだ早い年齢ですが、記憶力に問題でも？素羽とはすでに離婚しています。まさか忘れたわけではないでしょう。もし本当に覚えていないのなら、家に戻って離婚届受理証明書を何度も読み返し、頭に叩き込むことです。これ以上、外で恥をかかないためにも」素羽は清人と共に去っていった。司野はエレベーターの前に立ち尽くし、下降していく数字を苦々しい表情で見つめる。周囲の者はその不機嫌さを察し、触らぬ神に祟りなしとばかりに距離を取った。マコトも同様に気配を殺し、存在を消そうとした。だが、隠れようとするほどかえって目立つものだ。司野の冷徹な視線が、正確に彼を射抜いた。恐怖で首をすくめた瞬間、司野が冷たく命じる。「こいつを監視して整形させろ」岩治は頷き、「承知しました」と応じた。社長の嫌悪も無理はない。自分でも、ここまでの屈辱を受ければ怒りは収まらないだ

司野は静かに言い放った。「あのタケシという男が、すべて吐いた。お前の差し金だとな」「ありえないわ！」美宜は反射的に否定した。タケシが自分を裏切るはずがない。だが言い終えた瞬間、はっと気づく。司野が自分にカマをかけたのだと。裏切られたかのような衝撃に、美宜は目を見開き、叫んだ。「私をハメようとしたのね！素羽のために、私を騙したっていうの！？どうしてそんな酷いことができるのよ。私はこんなにあなたを愛しているのに、それでも裏切るなんて……あまりにも残酷よ！」「俺はお前を好きになったことなど、一度もない」司野の声は、氷のように冷え切っていた。その一言に、美宜の情緒はさらに激しさを増し、両目は血走っていく。「好きじゃないなら、どうしてあんなに優しくしたの？私が電話一本かければ、あなたは素羽を放り出して駆けつけてくれた。私を心配して、世話を焼いて、気にかけてくれたじゃない！それを好きと言わずして、なんて言うのよ！あなたの友達だって、みんな私たちが付き合ってるって思ってた。あなたも否定しなかったでしょう。それは、この関係を認めていたってことじゃないの！？司野さん、私に希望を与えたのはあなたよ。それなのに、『好きじゃない』の一言で片付けるつもり！？私が費やしてきた時間は何だったの？私がしてきたことは全部、あなたと一緒にいたかったからなのに！」司野は冷ややかに言い切った。「俺の情けは、お前が好き勝手に振る舞うための資本じゃない」「情けですって？」美宜は突然、笑い出した。「ははは……自分が情け深い人間だと思ってるの？」ふっと笑みを消したその瞬間、彼女の瞳には濃い憎悪が宿る。「一番残酷なのは、あなたよ。私があなたを好きだと知りながら、ずっと近くにいることを許していた。私が素羽を傷つけているのを知りながら、見て見ぬふりをしていたじゃない。『お姉ちゃんに頼まれたから面倒を見ていただけ』？そんな言い訳、素羽みたいなバカにでも言っておきなさいよ！」その表情は、狂気に歪んでいた。「あなたはただ、ちやほやされる気分を味わっていただけ。みんなが自分を中心に回っているのが好きで、それを当然だと思っていたのよ。素羽があなたを愛していた時は見向きもしなかったくせに、彼女が手を引いた途端、負け犬みたいに改心したふりをして追いか

司野は沈痛な面持ちのまま、嫉妬を隠そうともせず、素羽が清人とともに去っていくのを見送っていた。二人の車が視界から消えた後、ようやく彼は視線を引き戻す。「翁坂寛に連絡しろ。ここへ来させろ」その言葉に、岩治はわずかに眉を動かした。どうやら司野と美宜の話し合いは、相当不調に終わったらしい。美宜の父親に対して、もはや敬称すら使わなくなっている。連絡を受けた寛は、居ても立ってもいられず、すぐさま司野のもとへ駆けつけた。顔を合わせるなり、矢継ぎ早に問いかける。「司野くん、美宜ちゃんは……あの子は大丈夫ですか？いつ会えますか？いつ出してもらえるんですか？」傍らに立つ淳子も、縋るような目で司野を見つめていた。事件発生以来、接見すら叶わず、彼らは生きた心地がしなかった。たった一人の娘を、どうしても失うわけにはいかないのだ。司野は無駄な言葉を一切省き、呼び出した目的だけを冷酷に告げた。「……美宜に聞け。千尋が今どこにいるのかをな。あいつが口を割らないというのなら――お前たち一家を、地獄で再会させてやる」翁坂夫婦は、言葉を失った。発せられた言葉の意味は理解できても、その内容があまりにも現実離れしていて、思考が追いつかない。「司野くん……千尋の墓がどこにあるか、君だって知っているでしょう」「千尋は生きている。美宜がそう言った」司野は暗い瞳で二人を射抜き、容赦のない圧力をかける。「……お前たちがこれからどんな余生を送るかは、すべて美宜の出方次第だ」---瑞基グループを後にした翁坂夫妻は、茫然自失のまま立ち尽くしていた。千尋が生きているという衝撃的な事実に、魂を抜かれたようだった。淳子が寛の腕を掴み、震える声で問いかける。「あなた……司野のあの言葉、一体どういう意味なの？」寛もまた、雲を掴むような心地だった。数年前に死んだはずの人間が、なぜ生きているというのか。だが取り乱す淳子とは対照的に、寛はすぐに気を引き締め、重い表情で言った。「……行くぞ。美宜に会う」分からないことは、本人に聞くしかない。司野の手回しもあって、今回は驚くほどあっさりと接見が認められた。---面会室で、自分に面会者がいると知らされた美宜は、司野が考えを変えたのだと思い、一瞬だけ期待を抱いた。だが、現れたのが両親だと分かっ

美宜との面会は、最悪の形で幕を閉じた。そして、翁坂家の夫婦の間にも、決定的な亀裂が走る。「自分を最優先する」――それは翁坂家にとって、もはや家訓のようなものだった。三人家族のかろうじて保たれていた絆は、いまや二つの陣営に無残にも引き裂かれている。その報告は、ほどなくして司野のもとにも届いた。彼はわずかに眉をひそめ、瞳に暗い影を落とす。もはや、情けをかける余地はなかった。ただでさえ危機的状況にあった寛の事業に対し、司野は容赦のない本格的な攻勢を仕掛ける。チャンスは与えた。それを活かせなかったのは、翁坂家の側だ。事業を徹底的に叩き潰された寛は、地団駄を踏んで悔しがった。まさに「ミイラ取りがミイラになる」とはこのことだ。須藤家という巨大な後ろ盾を失ったばかりか、美宜という厄介な娘の存在によって、自分までもが破滅の淵へと追い込まれている。怒りに我を忘れた彼は、何度も拘置所へ足を運んだ。だが美宜は、頑として口を割らなかった。それどころか、余裕すら漂わせながら、こう言い放ったのだ。「そんなに焦ってどうするの？今は、司野が私たちに泣きついている立場なのよ。お父さんが取り乱せば、それだけ彼の思う壺だわ。私が無実でここを出られたら、千尋の居場所を教えてあげる。そうすれば、お父さんはまたお姉さんに会えるし、須藤家の『義父上』という立場も取り戻せるでしょう？」寛の胸にもまた、その甘い見返りへの欲が芽生えていた。交渉とは往々にしてこういうものだ。司野がこれほどまでに千尋へ執着しているのなら、再会を果たした暁には、未来の義父である自分を無碍に扱うはずがない。それに、助けられるのなら、美宜も救ってやりたい。どれほど冷酷であっても、娘を見殺しにするほど自分は非情ではない、と彼は思っていた。だが、その一瞬の躊躇こそが、致命的だった。司野は間髪入れず、寛を完全なる破産へと叩き落とした。国外に逃がしていた資産までもが、ことごとく差し押さえられる。あまりの衝撃に、寛はそのまま病床に伏した。司野が翁坂家に一片の情けもかけるつもりがない。その事実を、ようやく思い知らされたのだ。---「翁坂家が破産し、密輸容疑で夫婦が拘留された」その知らせは、司野の指示によって、意図的に美宜の耳にも届くようにされた。だが、美宜は素羽とは違う。彼女