Semua Bab 流産の日、夫は愛人の元へ: Bab 61 - Bab 70

美宜はふっと鼻で笑った。「私に手出しできるとでも思ってるの？信じる？私が苦しいって一言呟けば、司野さんは絶対に私の味方をするのよ？」素羽は、それが真実だと分かっていた。だが、それがどうしたというのか。この世で素羽が唯一心から大切に思うのは、たった一人――芳枝だけだ。芳枝に手を出すくらいなら、自分を殺された方がまだマシだ。自分がどんなに辱められても、どうでもいい。でも、芳枝だけは絶対に許せない。その時、不意に美宜の顔色が変わった。「げほっ、げほっ……何してるの？早く手を離してよ、死んじゃう……」素羽がまだ状況を理解する前に、誰かの手が彼女を乱暴に引き剥がした。強い力に体ごと引っ張られ、背中を棚の角にぶつけてしまう。思わず顔が苦痛に歪む。司野の冷たい声が響いた。「素羽、何してるんだ！」美宜は司野の胸に飛び込むと、涙でぐしゃぐしゃの顔で縋りついた。「司野さん……」素羽は棚に手をつき、必死に体勢を立て直す。「どうして私が彼女にこんなことしたか、聞いてくれないの？」司野は冷ややかな目で言った。「美宜は心臓が弱いこと、知らないのか？」素羽の喉は焼けつくように痛み、目頭も熱くなる。「おばあちゃんだって体が弱いのに、彼女はわざわざ刺激しに行った。今、おばあちゃんは意識不明なんだよ！」司野はベッドの上の芳枝に目を落とした。美宜は彼の腕にしがみつき、すすり泣く。「私、そんなことしてないよ。入院してて退屈だったから、素羽さんのおばあちゃんがいるって聞いて、ご挨拶しに行っただけ。何もしてないし、おばあちゃんが倒れたのも私のせいじゃない……」美宜の涙は止まる気配もなく、まるでお金も惜しくないかのようにポロポロとこぼれる。弱々しく、守ってあげたくなるような雰囲気だ。「素羽さんが私を嫌ってるのは知ってるよ。私が司野さんを独り占めしてると思ってるんでしょ？でも、私、ここじゃ知り合い他にいないんだよ……本当に迷惑なら、私ここからいなくなる。でも、素羽さん、私をこんなふうに悪者扱いしないでよ……」司野はきっぱり言い放つ。「どこにも行かなくていい。北町にいればいい」彼がどちらの味方なのか、分かりきっていた。だけど、素羽はその特別扱いに、どうしようもなく胸を刺された。両の拳をぎゅっと握りしめる。「司野、私のおばあちゃんなんだよ

清人も素羽の様子の変化に気づき、つられて視線を向けた。そこに立っていたのは司野だった。清人は自然に手を放す。何の反応も示さない司野を見て、素羽の瞳はわずかに陰りを帯びる。腰の痛みが、またじわじわと強くなった気がした。自分たちは一応、夫婦だというのに。自分が他の男と接触しても、彼は微塵も嫉妬心を見せない。もし相手が美宜だったら、あの独占欲はきっと爆発していただろう。結局、好きでもなければ、どうでもいい存在ってことだ。雅史が、二人が黙っているのを見て首を伸ばして声を掛けた。「まだそこに立って何してるんだい？門番にでもなるつもりか？」素羽は視線を外し、歩を進めて清人に続いた。数歩後ろで、利津が舌打ちした。「どういうことだ、あれは司野に浮気されてんじゃないか？」もう外で男と抱き合うようになったのか。司野は彼を横目で冷たく睨んだ。利津は口をとがらせる。「何をそんな目で見るんだよ。俺が浮気したわけじゃないし」司野は淡々と告げた。「黙ってろ、お前の口なんか誰も求めちゃいない」利津は自分の口元でファスナーを閉める仕草をした。まあいいや、浮気されたのは自分じゃないし。個室。みんなで食事をしながら、世間話をしていた。雅史が言う。「来週、港町に行く。君たち二人も一緒に来なさい」素羽が尋ねた。「何をしに行くんですか？」雅史は彼女を一瞥する。「行けと言ったら行くんだ。若いくせに、年寄りのわしより口うるさい」「……」別に大したこと聞いてないのに。まあいいや、静かにご飯を食べよう。食事の後、清人は雅史を家まで送り、それから素羽を送るつもりらしい。だが素羽は、「自分でタクシーで帰る」と遠慮した。清人が何も言う前に、雅史が口を挟んだ。「タダで運転手がいるんだ、素直に喜べばいいのに、何を気取ってるんだ？」別に気取ってるつもりはなくて、清人に何度も往復させるのが申し訳ないだけだ。清人はそれを察して、優しく微笑む。「大丈夫、迷惑じゃないよ。素羽が一人でタクシーで帰る方が、僕も先生も心配だ」雅史はふんと鼻を鳴らして、ツンとした態度で言った。「誰が心配だって？」素羽は、先生のこういうやりとりにももう慣れていた。先生を送り届け、自分の家へ戻ると、外はすっかり暗くなっていた。玄関に足を踏み入れた

やっぱり、愛がなければ、尊敬も信頼も生まれない。「好きに思えばいいわ」素羽はまるで空気が抜けた風船のように、もはや自分を弁護する気力も残っていなかった。大切なことじゃない。必要なことでもない。美宜が景苑別荘を引っ越す日、ちょうど荷物を取りに帰ってきた素羽と鉢合わせになった。美宜は道を塞ぎ、憎しみをたたえた目でじっとこちらを睨んでいる。素羽は平静を装いながら言った。「どうしたの？私に荷物をまとめてほしいの？」美宜は歯ぎしりしながら声を絞り出す。「いい気になるんじゃないわよ！」いい気に、なんてなれるはずもない。自分が勝者だなんて、思ったこともないのだから。「司野さんがあんたと離婚したら、今あんたが持ってるものは全部、私のものになるのよ」美宜は素羽の平らなお腹に視線を落とす。「あんたのお腹の子どももね、きっと私をママって呼ぶんだから！」素羽の両手が、ぎゅっと拳を握りしめる。人の心をえぐる術を、美宜はよく心得ている。「子ども」という言葉が、胸を激しくかき乱す。表面上は静かでも、その下では感情が渦巻いていた。「この家も、私は堂々と戻ってくるわ。あんたが奪ったもの、全部返してもらうから！」そう言い残し、美宜は素羽を押しのけて出て行った。何ひとつ荷物は持ち帰らなかった。まるで、「たとえ私がいなくなっても、ここはまだ私の居場所よ」とでも言いたげだった。森山が、顔色の悪い素羽を見て心配そうに声をかける。「奥様、大丈夫ですか？」我に返り、素羽は口元にかすかな笑みを浮かべた。「大丈夫よ」森山は旧家から来た年配の家政婦で、もとは七恵の世話をしていた人だ。素羽が司野と結婚してからは、二人の暮らしを支えてくれていた。五年も一緒に過ごせば、森山と素羽の関係もすっかり和やかなものになっていた。素羽は気さくで優しく、偉ぶらない。森山は今までに気難しい主人も多く見てきたが、素羽はその中でも天使のような存在だった。少し言い過ぎかもしれないが、素羽があまりに良い人すぎて、時々本当の娘のように世話を焼いてしまう。最近の出来事も、森山はすべて見てきた。「奥様、お子さんは早く作った方がよろしいですよ。子どもができれば家も落ち着きますし、旦那様もきっと戻ってきます」でも、素羽と司野の間には、子どもだけの問題じゃない。「

雅史が一週間ほど地方へ出張することになり、その前夜、素羽は自分の荷物をまとめていた。その夜も、司野は相変わらず家に帰ってこなかったが、素羽にとってはもう日常のこと。いちいち気にするほどでもない。翌朝、素羽はキャリーケースを引いて、雅史たちと一緒に空港へ向かった。今回の目的地は港町。地元行政からの招待で、雅史が新たな建設プロジェクトの協力依頼を受けていたのだ。では、なぜ自分も連れて行かれるのか？それは素羽にも分かっていた。人脈を広げるためというのも一つだが、それ以上に「顔を売る」ためだ。「曽根先生の弟子」という肩書は、まるで金箔を貼ったかのようなステータスになる。港町に到着すると、まずホテルに送られ、荷物を置いたあと、すぐに現地スタッフとの顔合わせが始まった。素羽と清人は、雅史のサポート役として動くことになった。実際のところ、この仕事自体はさほど大変ではない。ただ、素羽はどうにも体が重かった。流産してから、まだ体調が万全というわけでもなく、生理になると特に痛みがひどくなった。ちょうど今日はその初日。鈍い痛みが身体を支配していた。そんな素羽の様子を見て、清人がそっと耳打ちする。「無理しなくていいよ。ホテルに戻って少し休んで。先生には僕から伝えておくから」最初は我慢しようと思ったが、本当にきつかった。青白い顔で雅史のそばにいても、かえって心配をかけるだけだ。ホテルに戻る途中で鎮痛薬を買い、飲んだあとはベッドに倒れ込んだ。目が覚めたのは、もう午後三時を過ぎていた。起き上がった素羽は、清人に電話して状況を確認した。雅史たちはまだ商談の真っ最中で、夜にはプロジェクト関係の商人が主催する非公式な宴席があるらしい。「無理しないで、ホテルで休んでて。僕がいるから大丈夫」と清人は言うが、素羽は今回は断った。数時間も休んだから、もう大丈夫そうだった。「もう平気だよ」会場に着くと、ちょうど雅史の仕事も終わったところだった。雅史が一瞥して言う。「わしは鬼じゃないんだからな」素羽は一瞬きょとんとしたが、すぐに意図を察して、にっこりと微笑む。「ご心配ありがとうございます、もう元気です」雅史は鼻を鳴らし、素っ気なく返す。「調子のいいやつだな」だがその裏にある優しさを、素羽は分かっていた。名声も実力も兼ね備えた雅

素羽は美宜が後をついてきたことに、少し首を傾げていた。司野は彼女のことを放っておいて、自分のところに来る理由が分からない。突然、優しげな夫の顔でも見せに来たつもりだろうか。素羽が部屋のドアを開けると、すぐに中から司野の声が聞こえた。「なんでそんなに遅かったんだ？」次の瞬間、腰にバスタオルを巻いた司野が玄関に現れた。その様子を見て、美宜の顔色がさっと変わる。素羽は無表情のまま、スーツケースを司野の傍に押しやって、二人のことは気にせず部屋の中へと入っていった。司野は美宜を見ると、怪訝そうに口を開いた。「お前、なんでここに？」美宜は目にうっすらと寂しさをにじませ、声を潜めて言った。「明日の集合時間を確かめたくて……」司野は答える。「岩治が明日の朝に連絡するはずだ」……二人がどれだけ未練がましくしているか、素羽には見えない。彼女に聞こえるのは、扉が閉まる音と、司野の足音だけだった。布団がめくられ、男の匂いが一瞬で素羽を包み込む。熱い手が腰の後ろから回され、パジャマの中に滑り込んでくる。重くて粘っこい息遣いが耳元にかかり――言葉にしなくても、何を望んでいるかは明白だった。素羽は、司野の手を制止しなかった。司野の息が次第に荒くなる。だが、途中で動きが止まった。「排卵日じゃない？なんで生理なんだ？」司野の声がかすれる。素羽はようやく、司野がなぜ今夜ここに泊まったのか理解した。子どもを作るためだったのだ。美宜のために、彼は本当に熱心に努力している。そんなことまで気にしてくれるなんて、と素羽の目に嘲りが浮かぶ。「今は生理が不安定になったの」司野は眉をひそめる。「どうしたんだ？前は毎月ちゃんと来てたろ」流産したあと、体をきちんと整えなかったせいだった。「前はそうだったけど、今は違うのよ。私にどうしろっていうの？」「病院で診てもらえ」「私は元気よ。検査なんていらない。もし子どもが欲しいなら、美宜はすぐ上の階にいるじゃない。きっと喜んでくれるわ。わざわざ遠くまで行かなくていいでしょう？」その瞬間、空気が一気に重くなった。司野が怒っているのが分かる。「何度も言っただろ。彼女を巻き込むな。美宜はお前が勝手に口にしていい人間じゃない」司野の声は冷たかった。「前はお前が分別のある女だと思ってたけど、どう