Lahat ng Kabanata ng 流産の日、夫は愛人の元へ: Kabanata 71 - Kabanata 80

その夜、素羽は久々に静かな眠りを得た。港町での日々、雅史は仕事だけでなく、旧友との交流にも忙しい。ちょうど友人の誕生日祝いがあり、素羽は清人とともに同席することになった。誕生日祝いの宴、数日ぶりに、司野の姿を目にする。港町は決して広くないが、それでもこう何度も顔を合わせる必然などあるのだろうか。宴の主催者までもが、彼の知り合いだったとは。「前から結婚したと聞いてました。一度お会いしたかったんですよ。こちらが奥様ですか？」そう微笑みかけた主人の言葉に、司野の隣で美宜がにこやかに挨拶を返す。否定の言葉は、最後までなかった。まつげが震える。外では、彼はいつもこうやって紹介しているのだろうか。胸に冷たいものが広がり、素羽はそれ以上その場にいるのが耐えられず、数歩離れてシャンパンをひと口で飲み干した。喉に引っかかり、思わず咳き込む。「そんなに急いで飲むからだ」差し出されたハンカチと共に、柔らかな声。清人だった。「ありがとう」受け取って口元を拭い、ようやく咳が収まる。汚してしまったハンカチを見て、素羽は小さく言った。「洗って返すわね」「いいよ」清人が頷いたところで、別の客が声を掛けてくる。「私のこといいから、ちょっとトイレに」素羽はそう言って席を外した。化粧直しをしていると、コツコツと高いヒールの音が響き、美宜が鏡越しに現れる。首にかけられた煌めくネックレスを指で撫で、にっこりと笑う。「どう？昨日のオークションで、司野さんが落としてくれたのよ」二本の指を立てて、花のように微笑んだ。「四億円、だって」「ふうん」素羽は口紅を閉じ、バッグに仕舞いながら静かに返す。「それで、いつになったら司野と結婚できるの？」突拍子もない言葉に、美宜が目を瞬かせた。「その程度の飾りなんて、正妻が持つものと比べて、なんの意味もないよ」美宜の顔が固まる。「私に自慢してるつもり？」「事実を言っただけ」「調子に乗らないで！今あんたが持ってるものは、本来全部私のものよ！離婚されたら、全部吐き出させてやるから！」素羽が口を開こうとしたそのとき――「火事だ！」トイレの外から悲鳴が上がった。廊下の先の一室が燃え上がり、炎は可燃物を伝って瞬く間に広がっていく。煙が視界を覆い、目が痛む。素羽は急いで脱出しようと

よく「夫がやましいことをしていると、妻にやたら優しくなるものだ」と言われるけど、素羽は司野がそんな男だとは思っていなかった。けれど、彼はまさにそんなことをしてのけたのだ。彼は芳枝のために、名医を探し出してきた。それもただの医者じゃない。世界的にも名高い、難病治療の権威だという。素羽はその医者――堀井政司（ほりい せいじ）という名の、五十を過ぎた男性と初めて対面した。診察を終えた後、政司は静かに言った。「治すことはできない」分かっていたはずの答えなのに、素羽の心は深い谷底に突き落とされた。芳枝が倒れてから、素羽は国内を駆け回り、名医という名医に全て診せてきた。それでも誰一人として、決定的な治療法は見つけられなかった。今の状況は、金で時間を買っているようなものだ。だが、いくら金を積んでも、永遠の命までは買えない。医者に言わせれば、芳枝に残された時間は、せいぜいあと四年。その宣告から、既に一年が過ぎていた。一日でも長く生きていてくれるだけで、素羽は嬉しい。けれど同時に、不安も増していく。死を待つ日々は、本人だけでなく、まわりの家族にも何よりも辛い。その時、政司が、絶望に沈む素羽に再び声をかけた。「完治は不可能だが、治療を続ければ寿命を延ばすことはできる」その言葉を聞いた瞬間、素羽の目がぱっと輝いた。「本当ですか！？」政司はうなずいた。「七年、八年は延ばせるだろう」それは、素羽にとって奇跡のような知らせだった。「ありがとうございます、本当にありがとうございます！」政司を見送りながら、張り詰めていた心がふっと緩み、素羽の膝は思わず崩れそうになった。そんな彼女を、司野がすかさず支えた。素羽は彼の胸に倒れ込み、額を肩に押し当て、彼の服をぎゅっと掴んだ。司野は震える素羽を優しく見下ろし、背中をぽんぽんと叩いた。「医者がそう言うのなら、望みはある」素羽は唇を噛みしめ、喜びをかみしめていた。まるで死の淵に立たされた人間が、突然新鮮な酸素をたっぷり吸い込んだように、心が一気に満たされていく。喉が詰まりながらも、素羽はぽつりと呟いた。「司野、おばあちゃんのために……ありがとう」司野は静かに答える。「俺たちは夫婦、家族だろう？素羽のおばあちゃんは、俺のおばあちゃんでもあるさ」その言葉に、素羽は思わず手

素羽は司野の世話を終え、バスルームの掃除まで済ませ、最後にようやく自分の番になった。すべて終えたときには、もうへとへとだった。こんなにも疲れるのは、やっぱり自分の推測が当たっているからだ、と素羽は確信した。司野は美宜を大切に思っているのだ。彼女に苦労をさせたくないのだ、と。布団をめくってベッドに横になると、すぐに司野が腕を伸ばし、素羽の腰を引き寄せて自分の胸元に抱きしめた。彼の力強い心音が耳元で響く。司野は顎を彼女の頭に乗せ、髪を優しく撫でながら呟いた。「叔父たちが狙ってた美味しいところ、俺が全部いただいたよ」もがこうとした素羽の動きは、その言葉でぴたりと止まった。司野の気だるそうな声の奥に、確かな喜びがにじんでいる。「三ヶ月かけて、彼らには何も残さなかった」司野は素羽の顔を両手で包み込み、鼻先を擦り合わせるようにして言った。「今夜は本当に、楽しかった」肌と肌が重なり、息遣いが混ざり合う。これまでになかった親密さだった。どれほど情熱的な夜でも、こんな風に心まで触れ合うことはなかった。司野の瞳は漆黒で、まっすぐに素羽を映しこんでいる。まるで彼の世界には、自分しかいないような錯覚すら覚えた。抱きしめる温もりは、時にそれ以上に心を震わせるんだって……そんな言葉をふと思い出し、素羽はそっと腕を回して司野を抱き返した。二人の間に流れる空気はだんだん熱を帯びて、寝室の温度もどんどん上がっていく。窓の外の月明かりさえ、恥ずかしそうに雲に隠れてしまうほどだった。激しい夜を越え、素羽は翌朝すっかり寝坊してしまった。しかも司野もまだ隣でぐっすり眠っていたことに、思わず驚いてしまう。「なんだ、その顔。まるで鬼でも見たみたいじゃないか」目覚めたばかりの司野は、いつものクールさが抜けて、どこか艶めいた気だるさを漂わせていた。「こんな時間まで……仕事は？」「一晩中お前に搾り取られたから、体がもたんよ。ちょっとくらい休ませてくれよ」素羽の白い頬が一気に赤く染まった。こんな露骨なことを言われるのは初めてで、どうにも慣れない。彼女の照れ顔を見て、司野は口元で笑った。「もう何年も夫婦やってるのに、まだ新婚みたいに初々しいな」きっと今回のプロジェクトがそれだけ重要だったのだろう、と素羽は思った。でなければ、こんな

フランス行きの飛行機は、三日後の朝八時発だった。素羽は出発の前夜、清人から電話をもらった。なんと、彼もフランス行きだという。ただ、彼は仕事の出張らしい。道中に仲間がいるのは悪くない。素羽は清人と、翌日の集合時間を決めた。空港。二人は並んで搭乗した。偶然にも、座席も隣同士だった。素羽は冗談めかして言った。「まさか、私の個人情報を調べて、わざと隣の席を取ったんじゃないでしょうね？」清人は口元を上げ、さらりと返す。「バレちゃったか」素羽も微笑みながら、「さすが先輩、顔が広いね」清人の瞳に一瞬何かが浮かび、口元に柔らかい笑みを浮かべた。「僕と一緒なら、瑞基にいた頃より、ずっといいはずだよ」素羽はまた冗談めかす。「じゃあ先輩、ぜひ私を出世させて」十数時間のフライト、素羽はほとんど眠って過ごした。目が覚めると、清人はまだ仕事中だった。心の中で、素羽は「社員以上に働く社長がいるのはありがたいな」と感心する。トイレに行きたくなり、席を立つ。用を足したあと、すぐに戻らず、CAさんに水をお願いした。水を飲んでいると、CAさんが話しかけてきた。「彼氏さんと仲が良いですね」素羽は一瞬きょとんとする。彼氏？CAさんは続けて、羨ましそうに言う。「寝ている間、毛布が落ちると彼氏さんがずっとかけ直してくれて、すごく優しいですよ」そこでようやく、誰のことを言っているのか察する。「彼は私の上司なんです。私、結婚してますし」CAさんは途端に気まずそうになり、慌てて謝った。素羽は「大丈夫ですよ」と言い、空になったコップを返して礼を述べた。席に戻ろうとしたそのとき、飛行機が突然揺れ、素羽はバランスを崩した。「危ない」清人がすぐに腰を支え、素羽はそのまま彼の膝の上に倒れ込んでしまう。揺れが収まったのは、三十秒後。「大丈夫？」清人が心配そうに聞く。騒動が過ぎて、素羽は二人の体勢が妙に親密だと気付き、あわてて立ち上がる。「大丈夫、大丈夫」CAさんの発言は、素羽の心に波風を立てなかった。清人はもともと礼儀正しく人柄も良い男性だ。誰に対しても、きっとこうしているだろう。飛行機は無事に着陸。空港を出ると、もう夜の六時になっていた。清人は迎えが来ていたが、素羽にはいなかった。二人が泊

司野はいつも強引だった。あれは相談でもお願いでもなく、一方的な通告で、彼女をそのままホテルへ連れ帰ってしまった。カードキーをかざしてドアが開くなり、素羽は中へ押し込まれ、壁に背中を押しつけられる。熱を帯びた口づけが、耳の後ろに雨粒のように降りそそぐ。司野は彼女の体を抱え上げ、腰を支えたままベッドへと運ぶ。素羽の腕は反射的に彼の首へ絡みついていた。ほの暗い照明が、部屋の空気を一層甘く艶やかに照らし出す。そのままベッドに投げ出され、司野は焦るように服を脱ぎ始めた。こうして彼と重なるたび、素羽は司野が自分を好いているのだと錯覚してしまう。たとえ「素羽」という人間ではなく、自分の体だけを求めているのだとしても。数日ぶりの飢えを満たすように、司野は激しかった。まるで骨ごと食べ尽くしてしまいそうな勢いで。異国の地、慣れない空気の中で、素羽も心のままに身を委ねてしまった。夢中になりすぎて、自分のスマホが鳴る音さえ聞き逃していた。すべてが終わったあと、素羽はまるで力尽きた魚のようにベッドに倒れ込み、指先すら動かす気力もなかった。司野は満ち足りた顔でベッドのヘッドボードにもたれ、煙草をくゆらせている。「セックスは最高の運動」なんて言葉があるけど、本当にそうだ。疲れ果てて、素羽はそのまま眠ってしまった。吸い終えた煙草を消すと、司野はふと彼女の寝顔へ目を落とした。赤く腫れた唇は、間違いなく自分が刻んだ痕。喉が鳴り、再び欲が痛い。だが眠り込んだ彼女を前に、結局そのまま動かずにいた。ベッドから立ち上がり、シャワーを浴びに行こうとしたとき、素羽のスマホが鳴った。司野が手に取ると、画面には清人からの着信が表示されている。一瞬目を細め、司野はそのまま通話ボタンをスライドした。「どこにいるんだ？何度電話しても出ないし……無事か？」電話の向こうで心配そうな声が響く。司野は低く、抑えた声で答えた。「今、寝てるよ。疲れてるみたいだ」一瞬、電話の向こうが静かになる。ややあって、「司野か？」と問い直す声。司野は淡々と、「俺の嫁に何の用だ？」と返す。清人は一瞬の沈黙のあと、落ち着いた声で言った。「素羽が無事ならいい。じゃあ、明日また連絡する」そう言って、電話は切れた。電話の切れる音を聞きながら、司野は薄く笑い、スマホをバッグに放