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第75話
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流産の日、夫は愛人の元へ 第230話
素羽はここ数日、どこへも出かけず、寝食のすべてをホテルで済ませていた。楓華たちとすら顔を合わせなかったのは、司野が彼らの周囲にまで監視の目を光らせている可能性を否定できなかったからだ。ただ、誰にも邪魔されず、静かに一人で過ごしたかった。だが、逃げ続けることなどできない。彼女は天涯孤独の身ではなく、断ち切れないしがらみもある。彼女を表に引きずり出す手段など、いくらでもあった。司野は小手調べなどしなかった。いきなり口実を設け、松信を塀の中へと叩き込んだのだ。倫子は、はっきり言えば松信に飼われた籠の鳥にすぎない。金の使い方こそ心得ていても、会社のこととなると右も左も分からなかった。後ろ盾を失った彼女が助けを求めた相手――それは当然、芳枝だった。親不孝者とはいえ、息子が捕まったと知れば、芳枝としても平静ではいられない。倫子は泣きついた。「お義母さん、松信さんはあなたの一人息子じゃないですか。老後の頼りなんですよ。それを見殺しにするなんて、あんまりです！」芳枝も気ばかりが焦り、どうしてやることもできずにいた。「素羽に頼めばいいじゃないですか。ここまで育ててやって、玉の輿にまで乗せてやったんですよ。娘として、見て見ぬふりなんてできないはずです。司野さんの家が動けば、松信さんは助かります」倫子の必死の訴えに、芳枝は動揺しながら首を振った。「あの子には……頼めないよ」入院しているとはいえ、世間から隔絶されているわけではない。悪事千里を走るという言葉どおり、外で起きている不倫騒動のことは、介護士のスマートフォンを通して芳枝の耳にも届いていた。素羽だって、あちらの家で肩身の狭い思いをしているはずだ。その上さらに頼り事などすれば、迷惑をかけるだけだろう。その様子に、倫子は堪えきれず声を荒らげた。「今はそんなことを気にしてる場合ですか！まだあの娘のことばかり気にかけて。忘れないでくださいよ、松信さんこそ、あなたの実の息子なんですよ！あの人に何かあったら、私たち母娘はどうやって生きていけばいいんですか！司野さんの不倫なんて、むしろ好都合じゃないですか。その罪悪感を利用して、素羽に松信さんを釈放させるよう頼めばいいんです。使えるコネがあるのに、どうしてそんな変な意地を張るんですか！」芳枝は顔色を赤くしたり青くしたりさせ
流産の日、夫は愛人の元へ 第229話
「お前の須藤家が北町で相当な権力を持っているのは知っている。だが、だからといって法を超越できるわけじゃない。素羽は離婚したいと言っているんだ。お前が『離婚しない』の一言で決められる話じゃない。今のお前は、彼女に後ろ盾がいないのをいいことに、好き放題できると思っているだけだ」清人は一歩前に出て、言葉を噛みしめるように続けた。「彼女に頼る人間がいないわけじゃない。素羽が離婚を望むなら、僕が最後まで彼女を支える」司野の漆黒の瞳には、嵐のような険しい光が宿っていた。清人の涼やかで端正な顔には、深い情が浮かんでいる。「司野。彼女を大切に思う人間なら、いくらでもいる」その言葉が終わるか終わらないかの刹那、司野の拳が清人の顔面に叩きつけられた。清人はよろめいて後退した。司野は彼の襟首を掴み、陰鬱な声で吐き捨てる。「言ったはずだ。人の女に手を出すな！素羽は俺の妻だ。その汚らわしい考えをしまえ！」清人は口角を吊り上げた。いつもは温和な顔に、嘲るような笑みが浮かぶ。「汚らわしい、だと？司野、お前に比べれば、誰だってよほど清廉だ。先に冷酷な仕打ちをしたのはお前だろう。素羽の気持ちを踏みにじっておいて……いや、お前にも情に厚く義理堅いところはあるさ。もっとも、その情は、早くに亡くなった元カノにしか向けられていないようだがな。そこまで好きだったなら、なぜ別れた？そんなに忘れられず、彼女の死が辛いなら、なぜ後を追わなかった？本当に後を追っていたなら、僕も少しは見直してやった。情に厚い男だと褒めてやったものを。残念だな――お前はただの腰抜けだ」誰も手放せず、誰も諦めきれない。自分を何様だと思っているのか。暴君のつもりか。帝の妃でさえ、利害を天秤にかけ、政治の均衡を保つための駒となるというのに、この男は何も差し出さず、ただすべてを得ようとする。すべてを手に入れられるとでも思っているのか。「司野。お前に、素羽の優しさを受け取る資格はない」司野は再び拳を振るった。しかし清人も、か弱い文学青年ではない。いつまでも一方的に殴られているはずがなかった。瞬く間に、二人は殴り合いになった。互いに容赦はなく、双方ともに傷を負う。亜綺は、想い人が殴られる姿を見て、黙っていられなくなった。「お兄さん、やめて！清人さんを殴ら
流産の日、夫は愛人の元へ 第228話
美宜の容態は、ようやく安定した。医師によれば、「現在の状態は静養に適しており、感情の起伏が激しいのは好ましくありません」とのことだった。司野は静かに頷き、その判断を受け入れた様子を見せた。病室では、美宜はすでに目を覚ましていた。顔色はやや青白く、いかにも弱々しい。「司野さん……また、ご迷惑をおかけしてしまって……ごめんなさいね」司野はベッドの前に立ち、淡々と告げた。「俺名義の、景色のいい島がある。四季を通して春のように暖かく、休養には最適だ。数か月、そこで過ごしてもらう」その言葉に、美宜の表情が一変した。「司野さん……どういう意味？私を閉じ込めるつもりなの？」司野は言葉を選びつつも、核心を突くように続ける。「ネット民の関心は移り変わりが早い。しばらく表舞台から離れていれば、いずれお前のことも忘れる」そう言いながら、彼の視線は彼女の胸元へと落ちた。「医者も言っていた。今のお前には静養が必要だ。何よりも、お前の体が大切なんだ」美宜は即座に拒んだ。「嫌よ、行きたくない！私は何も悪いことをしていないのに、どうして隠れなきゃいけないの？それに、このニュースをリークしたのは誰？司野さん、ちゃんと調べてくれた？あの人……私を殺す気よ」「その件は、すべて俺が処理する。お前が気に病む必要はない」司野は、一度下した決断を容易に翻す男ではなかった。「プライベートジェットを手配する。向こうには何でも揃っている。準備は不要だ」「嫌だ、行かない！ここは……私のお姉ちゃんがいた場所よ。離れたくない！」美宜は必死に声を荒らげた。彼のもとを去るなど、断じて受け入れられなかった。今こそ、離れるべきではない――そんな思いが、胸を占める。ここで引けば、素羽に負けたことになるのではないか。司野の瞳は、暗く深い。瞬きもせず、美宜を見据えていた。その冷ややかな声には、議論の余地を許さぬ圧が込められている。「美宜。これは相談じゃない。千尋から受け継いだこの心臓は、お前自身が守らなければならない」その視線の下で、美宜の喉は、見えない手に締めつけられたかのように強張った。それ以上、拒絶の言葉を紡ぐことはできなかった。やがて、美宜は態度を和らげ、そっと尋ねる。「……じゃあ、あなたは私に会いに来てくれるの？」
流産の日、夫は愛人の元へ 第227話
琴子は腰に手を当て、電話で素羽を呼び戻そうとした。しかし、素羽のスマートフォンは彼女の手元になく、スマートフォンも鞄も司野の車の中に置かれたままだった。素羽に連絡がつかず、琴子は仕方なく司野に電話をかけた。嫁には通じず、息子も電話に出ない。その事実に、こめかみがズキズキと痛み、怒りが込み上げてくる。景苑別荘を後にした素羽は、乗ってきた車を自分のマンションの下に停めると、そこからタクシーを拾い、楓華のもとへ向かった。法律事務所へは行かなかった。亘という裏切り者に見つかる可能性を避けるため、あえて楓華を呼び出したのだ。顔を合わせるなり、楓華が眉をひそめる。「どうしてまた、そんなボロボロになってるの。離婚の件、向こうの家は何て言ってるの？」素羽は店員に水を一杯頼み、ごくごくと一息に飲み干した。ようやく、ひりついていた喉が潤う。口元の水滴を手で拭ってから、やっと言葉を絞り出した。「司野が……離婚してくれない。それに、私を閉じ込めようとしてるの」「はぁ？」まさか、あの司野が監禁という手段に出るつもりなのか。楓華は一瞬、言葉を失った。「今は、あいつの顔も見たくない。ホテルの部屋を取ってほしいの。手伝ってくれない？」それが、素羽がここに来た目的だった。司野が戻ってくれば、きっと自分の家に彼女を探しに来るに違いない。その程度の頼みならと、楓華は二つ返事で引き受けた。さらに素羽は楓華のスマートフォンを借り、清人に連絡して事情を説明し、詫びを入れた。清人は静かに尋ねる。「何か、手伝えることはあるか」素羽は正面からは断らず、こう答えた。「助けが必要になったら、あなたに連絡する」——司野が素羽の逃走を知ったのは、それから二時間後、実母から電話がかかってきた時だった。通話がつながるや否や、琴子の甲高い非難が飛んでくる。「まったく、とんでもないわ！あの子、この私にぶつかってきたのよ！腰をひねるところだったんだから。呼び止めても、無視するし！」数時間が経っても、琴子の怒りは収まるどころか、ますます燃え上がっていた。これまで周囲から大切に扱われてきた彼女が、こんな屈辱を受けたことなど一度もなかったのだ。司野は低い声で言い放った。「言ったはずだ。俺が帰るまで、ドアを開けるなって」厳しい口調に押
流産の日、夫は愛人の元へ 第226話
美宜は目に涙を滲ませ、目前の光景をとても受け入れられないといった表情を浮かべていた。司野が一瞬呆然としている隙を突き、素羽は彼の身体からするりと下りると、ドアを開け、迷いなく車外へと身を投じた。司野の死角で、美宜は悪意を孕んだ視線を素羽に向けていたが、素羽はそれを意にも介さず、そのまま歩き出した。美宜は、ちょうど車を降りた司野の腕を引き止めた。「司野さん……私、ネットでひどい中傷を受けているの」司野はその手を振りほどき、視線を素羽に釘付けにしたまま、岩治に命じた。「美宜を送ってやれ」宙を掴んだままの美宜の手だけが残り、司野が素羽のもとへ早足で向かっていく背中を、彼女は呆然と見送るしかなかった。素羽は歩調を速め、やがて小走りになったが、長い脚を持つ司野には到底敵わず、すぐに追いつかれてしまった。背後から腕を掴まれ、司野が低く言う。「家に帰るぞ」素羽は必死に身をよじった。「放して！ここは私の家じゃない！放してよ！」司野は腰を落とし、彼女の膝裏に腕を回すと、そのまま肩に担ぎ上げた。「下ろして！」素羽は暴れ、蹴りを入れる。拳が司野の背を叩きつけ、筋肉が痛みに強張ったが、彼は決して手を離そうとしなかった。逆さまの体勢で血が頭に上り、素羽の顔は次第に赤く染まっていく。「司野さん……」美宜はなおも呼び止めようとしたが、結局、再び突き放される形となった。置き去りにされたのは、自分だったのだ。素羽はそのまま二階へ担ぎ上げられ、寝室の大きなベッドに放り出された。彼女はすぐに身を翻して降りようとしたが、足首を司野にがっしりと掴まれ、乱暴に引き戻される。素羽は脚を振り上げて蹴ろうとしたが、司野はそのまま彼女を押さえ込んだ。争いは車内からベッドの上へと場所を移してもなお続き、揉み合う最中、美宜が心臓発作を起こしたという知らせが届いた。司野は荒い息を吐きながら、覆い被さる姿勢のまま動きを止めた。乱れた素羽の髪、紅潮した頬。司野は喉仏を何度か上下させた末、ついに身を翻してベッドを降りた。この結末は、すべて素羽の想定通りだった。司野が出て行ってくれれば好都合だし、その隙に自分もここを離れられる。しかし司野は彼女の思惑を見透かしていたかのように、部屋を出る際、寝室の鍵を外から掛けてしまった
流産の日、夫は愛人の元へ 第225話
琴子に異議など唱えられるはずもなく、ただ頷き「わかりました」と答えるよりほかなかった。——素羽は、司野ともみ合いながら車内へと押し込められた。「降ろして！」と、素羽が叫ぶ。司野は運転席に向かい、「車を出せ」と冷たく命じた。岩治は余計な口を挟むことなく、すぐさま車を発進させる。同時に後部座席との間を仕切るパーテーションを上げ、そこを完全に独立した空間へと変えた。「降ろしてってば！」素羽はパーテーションを力の限り叩いた。岩治は聞こえぬふりを徹底し、心の中で「聞こえない、聞こえない」と念仏のように繰り返す。司野は彼女の手首を掴むと、有無を言わさず引き寄せ、「うるさい」と吐き捨てた。素羽は手首を必死に捻って抵抗し、彼の肩を何度も叩きながら叫んだ。「あなたが離婚協議書にサインさえすれば、一言も文句なんて言わない！離してよ！」叩かれるたび、背中の傷にでも響くのだろうか。司野は眉間に深く皺を刻み、その顔色からすっと血の気が引いた。「手を、離せ」顔を歪めた司野の瞳が昏く沈む。彼は唐突に素羽を抱き寄せると、その唇を乱暴に塞いだ。「ん……っ！」素羽は必死にもがいた。司野は彼女の後頭部を鷲掴みにして固定すると、まるで不快な言葉を吐き出すその口を根こそぎ封じるかのように、唇を貪った。しかし、振りほどくことのできない素羽は、意を決して彼の唇に強く噛みついた。唇の隙間から苦悶の呻きが漏れる。司野が射抜くような視線で警告するが、素羽は怯むことなく、さらに強く顎に力を込めた。途端に鉄の味が広がり、その容赦のない抵抗に、ついに司野が根負けして彼女を解放した。自由になった瞬間、素羽はためらうことなく腕を振り上げ、乾いた音を立てて彼の頬を張った。運転席の岩治にも、その生々しい音ははっきりと届いた。思わず己の頬が引き攣り、聞くだけで痛みが伝わってくるようだ。後部座席で、司野は打たれたままの姿勢で動かない。赤く腫れ上がった頬と、血の滲む唇が、倒錯的なまでに妖艶だった。素羽は手の甲で乱暴に唇を拭う。潤んだ瞳で彼を睨みつけ、絞り出すような声で言った。「司野、私ってそんなに安っぽい女？」この人にとって私は何なの？好き勝手に嬲っていい娼婦か何かだとでも思っているの？司野がゆっくりと顔を向けた。その眼差しは昏く
