Semua Bab 家族みんな、妹だけを愛してる: Bab 1 - Bab 10

彼女は結局、無理やり私からウェディングドレスを奪った。「百萌は最近すごく痩せちゃって、このドレス着られるか心配だわ。もっと早くから千暁に食事制限させればよかったのに」そんなことを口走りながら、彼女はウェディングドレスを抱えて、百萌のもとへと駆けていった。その時になって、滉一はやっと私の手を無造作に振り払った。私の骨ばった手首を見て、一瞬驚いた表情を浮かべる。「千暁、なんでそんなに痩せたんだ？」鼻の奥がツンと痛む。二年前、私は百萌と同じ交通事故に遭った。それからというもの、鈴美は毎日百萌のために、あの手この手で料理を作り続けた。百萌が残したものだけが、私の分だった。私と百萌の好みはまるで違う。百萌が好きなものは、私の苦手なものばかり。私が少しでも嫌そうな顔をすれば、鈴美は泣きながら「どんなに大変か分かる？」と訴えてくる。結局、私は無理やり数口だけ飲み込むしかなかった。あの時からだ。私は拒食症になった。急激に痩せていった私を、誰も気に留めなかった。家族も、みんな百萌のことばかり。あのウェディングドレス、百萌が着るにはかなり厳しいんじゃないか。私は小さく笑って答える。「それが、お兄ちゃんに何の関係があるの？百萌が元気なら、それでいいでしょう。私みたいな人間、死んだらみんな気が楽になるのに」「いい加減にしろ！」滉一は苛立ったようにドアを強く閉めて出ていった。去り際に、捨て台詞を残す。「この件は愼吾も同意してる。もう騒ぐな。ここで大人しくしてろ。二人の結婚式を邪魔するな」自嘲の笑みが漏れる。そうか、私は愼吾さえも、引き止められなかったんだ。すると、再び部屋のドアが開く。鈴美が満面の笑みで、ピンク色のドレスを持って入ってきた。「千暁、百萌は、まだブライズメイドが足りないのよ。これに着替えてちょうだい。それから、その顔の花嫁メイクも落としなさい。百萌の邪魔になるでしょ？」私が動かないでいると、鈴美は自分の手で私にドレスを着せ始める。その間も、式の段取りを一方的に言い聞かせてくる。「あとで愼吾をじっと見たりしないでよ。あの人はもう妹の旦那になるんだから、ちゃんと距離を取りなさい」滑稽だ。私が避けなきゃいけないなんて。つい、声を出して笑ってし

「千暁、あの夜、ちゃんと避妊はしたはずだよな」愼吾が躊躇いがちに口を開く。私は一瞬きょとんとして、すぐに彼の真意を理解した。彼は、この子どもが自分の子じゃないって疑ってるんだ。私はその言葉に、静かに微笑んでから、喉を整える。「そうだよ。子どもは愼吾のじゃない」私があっさり認めたことに、愼吾は予想外だったのか、怒りで顔を真っ赤にする。彼は私を睨みつけて、詰め寄る。「じゃあ、誰のなんだ？」「関係ないだろう？義弟さん」愼吾の表情はますます暗くなる。「千暁、お前、自分を大事にしないのか？お前の家族が百萌ばかり可愛がるって文句言うけどさ、自分のことちゃんと見てみろよ。どこが彼女より勝ってるんだ？」「そう。じゃあ、みんなで百萌のこと好きになればいいじゃない」私がそう言い放つと、愼吾は怒りで我を忘れ、私の手首を掴んで吐き捨てる。「教えろ、その男は誰だ！」しまいには滉一までが言う。「千暁、はっきりしろよ。俺たちでそのクズ野郎を懲らしめてやる！」思わず、私はぷっと吹き出してしまった。「私、妊娠なんてしてないよ。実は……もう末期の病気なんだ……」滉一は思い切り私の頬を叩いた。「百萌に肝臓をあげたくないからって、そんな嘘までつくのか！百萌がこんな目にあったのはお前のせいだろ！なんて性根が腐ってるんだ！」私は、まるで冤罪だと心の中で叫んでいた。百萌は、うつ病でこっそりタバコや酒に手を出し始め、一年前の健康診断で肝臓に異常が見つかった。適合する肝臓が必要になり、家族みんなで血液検査を受けることに。私も、滉一も、洋司も、そして百萌も、みんなA型だった。百萌には「３人の候補者」がいるってわけ。その日、鈴美と滉一、そして洋司が、私を市内で一番有名なレストランに連れていってくれた。おしゃれな名前の料理をいくつも注文して。けど、料理が運ばれてきて初めて気づいた。どれもこれも、全部百萌の好物ばかり。私の苦手な調味料が、全皿に入ってる。それでも鈴美は、私に料理をよそいながらこう言う。「百萌の好み、つい慣れちゃっててね。辛いの苦手なら、唐辛子だけどければいいのよ」私は唇をかみしめて、箸をきつく握りしめ、鈴美を見つめる。けど、言葉は出なかった。鈴美が言う。

かつては私を一番可愛がってくれた滉一でさえ、尾田家に来てからは、血の繋がりもないあの妹ばかりを贔屓するようになった。時には私のことを「嫉妬深い、心が狭い」と責めることさえある。全部百萌のために。学校に通っていた頃、百萌はよく「歩けないよ」と滉一に甘えていた。すると滉一は、迷うことなくしゃがみこんで、優しいまなざしで「おいで」と背中を差し出す。私はと言えば、二人に押し付けられたランドセルを抱え、ぽつんと後ろからついていくだけ。目に涙をいっぱい溜めて。尾田家に来てからは、滉一の背中は、もう私の居場所じゃなくなったんだ。あの頃を思い出す。百萌はいつも、鈴美や滉一のいないところで私に自慢してきた。「ねえお姉ちゃん、お母さんもお兄ちゃんも、全然お姉ちゃんのこと好きじゃないって気づいてる？この家に、お姉ちゃんなんていらないよ」見下すように私を一瞥すると、彼女はすぐ滉一の腕にしがみついて甘えだす。「お兄ちゃん、お散歩行きたい」私は滉一を見て、ほんの少し前まで私の宿題を見てほしいと頼んでいたことを思い出す。その時の滉一は、眉をひそめて冷たく「今、忙しい」とだけ言って、私を突き放した。でも、百萌が「お散歩」と言えば、即座に「うん」と頷いて彼女と出かけてしまう。二人が去るとき、百萌は振り返って舌をぺろっと出す。「お兄ちゃんは私のものだよ」と宣言しているみたいだった。その瞬間、私は悟った。もう、兄も母も、私には帰ってこないのだと。「それでは、新婦のお姉様にご登壇いただき、新郎新婦に祝福のお言葉をいただきましょう！」司会者の高らかな声が、私を現実に引き戻す。会場中の視線が一斉に私に集まる。私は百萌と愼吾を見つめる。誰も、こんな役目が私に回ってくるなんて、教えてくれなかったのに。呆然としている私に、百萌は無邪気な笑顔を向けながらささやく。「お姉ちゃん、愼吾のこと好きなの知ってるよ。でも、愼吾が好きなのはずっと私だけ。他のものなら全部譲ってあげる。でも、愼吾だけは絶対譲らない。だから、もうこれ以上、愼吾を奪おうとしないでね？」彼女の声には、誰が聞いても分かる裏の意味が込められていた。その瞬間、会場のざわめきが私に向く。「略奪女」なんて罵りの声さえ聞こえる。だけど、鈴美も滉一も、誰一人

ここから先、この場所のすべては、もう私には関係ない。尾田家を出て、私は車を走らせ、愼吾との新居へ向かった。新居の中は、すべてがペアグッズで揃っていた。私の分だけを、全部丁寧に荷造りして持ち出す。ウェディングドレス姿のツーショット写真も。彼の分の写真は、全部切り取って残してきた。お腹の痛みは、どんどん頻繁に、そして強くなっていく。もう、残された時間はわずか。だから私は、蒼の湖（あおのこ）に行ってみたくなった。昔、友達がよく私の耳元で話してくれた。「蒼の湖は空が青くて、水は澄みきって綺麗だよ。毎日、たくさんのカモメたちが湖面で遊んでいるんだ。ここのエビは格別に美味しいよ。エビ好きの千暁なら、絶対に外せない。蒼の湖の陽射しはとても暖かい。どんなに冷えた心も、きっと溶かしてくれるんだ」私は今まで、こんなふうにどこかへ行きたいと強く思ったことはなかった。たぶん、彼が語った蒼の湖が、あまりにも素敵すぎたからだろう。車に乗り込み、携帯の連絡先を開く。七年間一度も連絡しなかったあの番号――青木哲也（あおき てつや）。少しだけ迷って、電話をかけた。コール音が鳴った瞬間、すぐに出た。「もしもし、千暁？」鼻の奥がつんとする。「哲也、蒼の湖がどんなに美しいかって、いつも言ってたよね。私、あんまり信じてなかったんだ。 だから、自分の目で確かめに行くことにした」「蒼の湖に来るの？千暁、どうしたんだ？何かあったのか？」「別に。ただ、哲也が言ってるのは本当かどうか、見てみたくて」車は空港に置き去りにして、愼吾の電話番号を残して、私は飛行機に乗った。哲也と会うのは七年ぶり。再会した彼は、やっぱり太陽みたいに明るくて、ハンサムだった。肌はさらに白く、顔立ちもよりシャープになっている。きっと、ずっと蒼の湖にいたからだろう。彼の瞳は、あの湖みたいに澄んでいて、きれいで、まっすぐだった。哲也は大きな歩幅で私に駆け寄ってきた。抱きしめようと腕を広げかけて……でも、愼吾とのことを思い出したのか、ふいに手を下ろして。そして、優しく微笑んだ。「千暁、蒼の湖へようこそ」民宿に向かう車の中、哲也は私をじっと見つめて、不思議そうに言った。「愼吾はどうしてお前をこんなに痩せさせたん

スマホの着信表示を見て、しばらく迷った末に通話ボタンを押した。「千暁、この数日どこにいるのよ！百萌が肝臓ガン再発して入院したの。後でまた千暁の肝臓が必要になるかもしれないって。早く帰ってきなさい！それと、愼吾がくれた結納金、返しておきなさい。百萌の入院費に使うから」私が何も言う間もなく、電話は一方的に切られてしまった。哲也がノックしたとき、私はこっそり涙を拭っていた。彼は私がまた体調を崩したのかと思ったのか、心配そうに近づいてきた。私は首を振り、そんなことないよ、と目で合図した。それから、彼に一枚のキャッシュカードを差し出した。「哲也、またちょっと頼みたいことがあるの。この紙に書いてある口座に、四百四十万円振り込んでくれる？名義は早瀬愼吾。一年前にもらった結納金が四百万円。余った四十万円は利子ってことで」残ったお金は、全部洋司の口座に振り込んでもらった。夜、寝ようとしたときだった。またお腹が痛みだした。体を丸めて耐えていると、スマホの着信が鳴った。滉一からだった。唇を噛みしめて、なんとか電話に出る。「千暁、百萌の容態があまり良くないんだ。愼吾から離れてくれないか？もう勘違いさせたくないんだ、彼女を……」私は滉一の言葉を遮った。「お兄ちゃん、わかったよ。もうみんなの前から消える。誰にも見つからない場所へ行くから。十年前、私を妹だと思ってくれてありがとう」滉一の声が急に焦りだす。「千暁、今どこにいるんだ？そんなこと言って、どういう意味だ？」私は苦笑して答えた。「もし来世があるなら、もう二度とあなたたちと会いたくない」スマホが手から滑り落ち、目の前がグラグラ揺れる。私はそのまま床に倒れ込んだ。スマホの向こうで、滉一が必死に私の名前を呼んでいる。でも、もう聞こえなかった。次に目を開けたとき、周りはぼんやり霞んでいた。分かっている。私の病状は、また悪化したのだと。外から、哲也と滉一の声が聞こえる。どうやら、二人は揉めているようだった。少しして、二人が部屋に入ってきた。「千暁」滉一の声が聞こえ、私は思わず身をすくめる。「私の肝臓はもう使えないの。どうしてそこまで私を追い詰めるの。お願いだから、他の人探してよ……せめて、遺体だけはちゃ