Semua Bab 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Bab 91 - Bab 100

メッセージを送った後、真琴はやはり少し心配で、時折、株価の状況を確認してしまう。相変わらず、下落の一途を辿っている。心の中で大まかに計算すると、少なくとも数百億は蒸発しているだろう。まさか、自分が興衆実業を離れた影響が、これほど大きいとは……何しろこれまで、誰も彼ら夫婦がうまくいっているなんて思っていなかったのだから。真琴も健介の言葉を信じていた。「影響はない、うまく処理できる」と。もしこうなると分かっていたら、当時、会社には入らなかったし、この副社長にもならなかった。やはり若すぎて、自信過剰だった。興衆実業の株価が急落し、一瞬にして、トレンドのあのゴシップニュースなど、どうでもよくなる。自分が送ったメッセージを見つめ、数年前のあの大きな火事を思い出す。信行が身を挺して自分を抱き出してくれたことを思い出し、真琴の心は、申し訳なさでいっぱいになった。本来は、恩返しをするつもりだったのに、まさか仇を返すことになるとは。メッセージ画面を閉じ、何か他のことをして気を紛らわそうとした時、スマートフォンがすぐに鳴った。手に取って見ると、信行からの返信だ。メッセージを開くと、その返信はとてもシンプルで、彼がこんなに早く返信してくるとは思っていなかった。【大した問題じゃない。対応中だ。心配するな】その短い一文に、真琴の張り詰めていた心はようやく、ほっと息をつく。そうだね、仕事において、信行は絶対に信頼できる人だ。両手でスマートフォンを持ち、すぐにまた返信する。【分かりました。もし私に何かできることがあれば、教えてください】喧嘩は喧嘩、離婚は離婚。でも、会社の利益に影響を与えるわけにはいかない。信行はすぐに返信する。【分かった】分かったとは言ったものの、その後、一日中、彼は真琴に連絡してこず、祐斗からも連絡はない。彼らは彼女に何も求めてこなかった。これは思ってもみなかったことだ。以前のように、広報として矢面に立つ必要があると思っていたのに。夕方五時、もうすぐ退社しようとした時、信行から電話がかかってきた。その見慣れた電話番号を見て、スライドして応答キーを押し、電話に出る。「もしもし」電話の向こうで、信行は穏やかな声で言う。「じいさんたちが、夜、本家に帰って食事をするよう

我に返り、真琴は顔を上げて再び信行を見つめる。「この書類にサインできません」株式譲渡契約書、しかも興衆実業の10%の株式。サインできるわけがない。責任が重すぎる……その真剣な態度に、信行は気だるげに言う。「会社のことを、少しは手伝えってことだ」しかし、真琴は真剣に問いただす。「もしこれにサインしたら、この書類は効力を発するのですよ。興衆実業の10%の株式が、私の名義になります。欲に目がくらんで、本当にそれを自分のものにしてしまうのが、怖くないのですか？」信行は一瞬にして笑い出し、朗らかに言う。「お前が飲み込めるものならな。安心しろ。これは、表向きの手続きだ」その自信に、真琴は彼の目を少し疑わしげに見る。しばらく彼を見ながら、確認する。「まさか株価が急落したのを機に、離婚するつもりですか？」そこまで言って、真琴はまた手の中の契約書に目を落とす。「この契約書は、離婚の慰謝料……？」その突拍子もない考えに、信行は声を上げて笑った。先ほどよりも、さらに朗らかに。「冗談だろ。離婚でこんな待遇があると思うか？」「……」彼を見つめ、真琴は少し気まずくなる。それもそうだね。興衆実業の10%の株式なんて……考えすぎだ。その気まずさを察し、信行は笑みを収め、何気なく言う。「たとえ株式がお前の名義になっても、俺の許可がなければ、持っていても大した意味はない」その言葉は嘘ではない。信行のものを、誰が本当に手出しできるというのだろうか。手の中の契約書を見ている。もしこれにサインすれば、興衆実業を辞職したことについて、今後、誰もとやかく言うことはできなくなる。そこまで考えて、真琴はバッグからサインペンを取り出し、やはり署名をした。サインをし終え、契約書を信行に渡すと、相手はそれを元の場所に戻す。離婚の話？ありえない。やはりあの言葉だ。片桐家に離婚の前例はない。契約書をしまい、信行は真琴を一瞥して言う。「よし。飯を食いに帰るぞ」彼の精神状態はとても良く、この出来事にあまり影響されていないようだ。実際には、信行が心を痛めていないわけではない。ただ、事はすでに起こってしまった。心を痛めても、どうにもならない。後で取り返せばいい。信行が車を庭の中に入れず、そのまま門の前に

信行のいい加減な態度に、紗友里は隠しきれない嫌悪感を向ける。傍らで、真琴はただ黙って食事をし、何も言わない。食後、由紀夫は信行を一人、書斎に呼びつけて叱責する。真琴と紗友里は階下で幸子に付き添っている。今や、幸子も孫娘たちに付き添ってもらうまでもなく、自分で眼鏡をかけ、リビングでショートドラマに夢中だ。毎回、ドラマの中の悪役令嬢が登場すると、幸子は歯ぎしりして腹を立てる。由美こそがあの悪役で、自分の孫があの愚かな男性主人公だ。悪い女に騙されているに違いないと。そして、スマートフォンを持って真琴と紗友里の元へやって来て、このドラマを信行にシェアする方法を教えろとせがむ。幸子の真剣な様子に、真琴と紗友里の二人は笑いが止まらない。しかし、やはり言われた通りにシェアする方法を教える。紗友里は祖母のアプリを浮気防止の特集に切り替え、一日に四、五本のビデオを信行に送りつけ、悪い女に騙されないようにと注意を促すよう言いつける。四、五本？とんでもない。信行が祖父に叱られているこの間に、幸子はすでに四、五十本は送っている。ドロドロの恋愛ドラマか、愛人が家庭を壊すショートビデオだ。二階の書斎で、由紀夫は信行のスマートフォンがひっきりなしに鳴っているのを見て、顔を引きつらせて不満の声を出す。「内海の娘から、メッセージでも来てるのか？どういうことだ？この片桐本家にさえ、帰ってこれないほどなのか？」「……」無言の後、信行は足を組み、可笑しそうに言う。「お婆さんからの迷惑メッセージです」幸子からだと聞き、由紀夫はようやくそのことには触れず、ただ信行と会社のこと、そして彼自身のことを話している。……九時過ぎ、信行は両手をズボンのポケットに突っ込み、ゆっくりと階下に降りてきた時、真琴と紗友里が左右から幸子の腕を組み、にこやかに笑いながら一緒にドラマを見ている光景が目に入る。信行の足取りが自然と遅くなる。その光景はとても温かい。一瞬にして、まるで過去、真琴とまだ結婚していなかった頃に戻ったかのようだ。あの頃、真琴はほとんど毎日片桐家に来て、紗友里とつるんでいた。その後、結婚すると、彼女は来ることが少なくなった。音もなくリビングに歩み寄り、三人がまだスマートフォンに夢中で、自分が来たのに気づいていないのを見て、信行

信行のからかいに、真琴は呆れたように溜め息をつく。「ふざけないでください」また彼女の手を握り、信行はゆっくりと歩きながら、どこか気だるげに怠惰な声で言う。「俺はまだ二十六だ。まさに、血気盛んな年頃なんだ。お前が毎晩、さっさと寝てしまうのは、少し俺を虐待してるぞ」その言葉……あながち、間違いではないのかもしれない。顔を向けて信行を一瞥し、彼が楽しそうな顔で、機嫌もかなり良いのを見る。真琴は庭の草花に視線を移し、何も言わなくなる。虐待なら、虐待でいい。こちらも三年間、虐待されてきたのだから。真琴が黙り込むと、信行は握っていた手を放し、腕を彼女の肩に回し、その顎を軽くつまむ。「話せ」そう言って、またそっと曖昧に真琴の首筋をなぞる。その手が、不埒に鎖骨を撫で、さらに下へ行こうとした時、真琴はぐっと彼の手を掴み、真剣に注意する。「信行さん、ふざけないでください。庭には監視カメラがあるのですよ」その真剣な様子に、信行は笑いを誘われる。わずかに身をかがめ、ほぼ彼女の耳元に寄り、小声で囁く。「家の寝室には監視カメラはないぞ」耳元で囁かれてくすぐったく、真琴は耳を掻き、また彼の手を外す。「あなた……本当に意地が悪い」真琴が恥ずかしがると、信行の顔の笑みはさらに大きくなり、ふと学生時代のことを思い出す。確か、一度、真琴が片桐家に来て遊んでいた時、彼が彼女に宿題を手伝わせた。真琴が真剣に書いているのを見て、綺麗だと褒めた。その瞬間、真琴は顔を赤くし、耳を赤くし、首も赤くなり、全身が真っ赤になった。昔のことを思い出し、先ほど振り払われたばかりの手が、ごく自然にまた真琴の手を握った。視線を上げて信行を一瞥し、彼が何かに笑っているのを見て、真琴も口角を上げて軽く微笑み、もう彼の手を外さない。三年間で、これほど和やかだったのは初めてだ。しかも、こんなに大きな出来事が起こった後に。まもなく、二人は庭の門を出て、信行は車を運転して真琴を乗せて帰って行った。帰り道、祐斗から信行に電話がかかってきて、株価のことを報告している。信行は平然と聞き、真琴は傍らで静かに付き添っている。家に着くと、信行にはまだ処理すべきことがあり、真琴は服を手に洗面所へシャワーを浴びに行く。シャワーを浴びて出てきた時、

もっとも、信行が事前に知らせず、自ら事を仕組んだのはこれが初めてだ。自分を利用することに、彼はもうすっかり手慣れたものだ。昼食を終え、食器を片付けると、真琴は森谷たちとテクノロジーパークの実験室へ向かう。防衛省とのプロジェクトが来月実証実験を行う。彼らはその準備のためにそこへ向かう。この忙しさで、一行は夜の八時過ぎまで、ひたすらデータを調整し、試行錯誤を繰り返していた。夜九時を過ぎて、ようやくその日の仕事を終え、それぞれが帰路につく。真琴が車を運転して家に着いた時、すでに夜の十時を過ぎていた。舞子が用意してくれた食事を簡単に済ませ、二階へ上がる。信行は帰っていない。たぶん、由美のところにいるのだろう。昨夜、今日会う約束をしていたから。そのことはあまり考えず、シャワーを浴びてスマートフォンを手に取り、不意にSNSを開くと、由美の投稿が目に入る。【二人きりの、大好きな時間】文章はシンプルで温かく、添えられた写真もまた、温かい雰囲気に満ちている。夕食の写真が二枚、真ん中には花火の写真が一枚。真ん中の写真では、彼女の手には燃える線香花火が握られている。残りの二枚の写真で、真琴は一目で、向かいに座る人物のフォークを持つ右手に気づく。それは信行の右手。その薬指には、まだ由美と全く同じデザインのペアリングがはめられている。目を俯き、しばらくして写真をじっと見つめた後、真琴は、自分の昨日の心配が、いかに余計なことであったかを思う。信行はとてもリラックスしている。昨日、株価があれほど下落したというのに、今日、由美と公の場でデートしている。本当に由美が好きなのだ。しばらく由美のその数枚の写真を見つめた後、真琴はようやくSNSを閉じ、パソコンを起動する。ファイルを開き、また黙って隣のペンと紙を手に取る。ただ、自分の昨日のあの感動を思い出すたびに、また、少し可笑しくなる。ただの芝居ね。全て、芝居に過ぎなかった。……時を同じくして、レストランの最上階にあるガーデンレストラン。由美が楽しそうに花火を見終えて信行の向かいに座り直した時、信行は視線を上げて彼女を見つめ、静かに言う。「今日の昼のトレンドは、お前が仕組んだのか？」今日の昼、トレンドが報じられた途端、信行は祐斗に調査させていた