บททั้งหมดของ 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: บทที่ 81 - บทที่ 90

信行のそういった行状に、真琴はすでに免疫ができている。彼が離婚の手続きに応じてくれるなら、他のことはもはやどうでもよかった。真琴の落ち着き払った態度を見て、紗友里は少し考えた後、今日隠したところで、明日にはどうせ彼女が別の場所から知ることになるだろうと思い、口を開く。「信行、またトレンド入りしたわ。由美と」紗友里が言い終えても、真琴はただまつげを数回震わせるだけで、他に大きな反応はない。やがて、スマートフォンでSNSのトレンドを開く。信行と由美のゴシップが、確かにトップニュースに上がっている。#片桐信行、内海由美と夜の密会#片桐信行と内海由美、一夜を共にする#片桐信行の新恋人、峰亜工業の内海由美前回のホテル事件の後、二人のことは一旦鎮静化したが、それから間もなく、また再燃した。まさか、また証拠を掴まれるとは。一つの記事を開くと、目に飛び込んでくるのは数枚の盗撮写真だ。レンズは遠く、夜間の撮影ではあるが、抱き合っている二人が確かに信行と由美であることは、一目で見分けがつく。この数枚の親密な写真の他に、パパラッチは信行が由美と共に別荘に入る場面も撮影していた。そこは確かに由美の別荘だ。真琴も知っている。淡々とニュース記事を見つめ、真琴は黙っている。トレンドを閉じると、ようやく紗友里に言う。「大丈夫よ。もう慣れたから。私にとっては普通のことよ」長年、どんな場面も見てきた。その平然とした態度に、紗友里は言う。「真琴、もう信行のこと、好きでいるのはやめて。あの人にその価値はないわ」真琴は微笑む。「うん。もう好きじゃないわ」……時を同じくして、あるビジネスホテルの会議室。すでに夜十時近くだが、会議室にはまた七、八人が座って会議を続けている。信行を除き、他のメンバーは皆、四十代か五十代だ。気だるげに足を組み、手元の会議資料をめくり、他人の報告を聞きながらも、信行は依然として精力的に見える。しかし、彼の左隣では、すでに誰かが居眠りをしている。「池本（いけもと）さん、予算と材料が合わない。材料をもう少し品質の良いブランドに変えて」「社長、変えたくないわけではないのですが、今は何もかもが値上がりしておりまして、もし材料を変えるとなると、予算の方が……」中年男性の言葉が

成美に約束した。内海家を、そして由美を大切にすると。そして、成美の心臓はまだ由美の体の中にあるのだから。タバコを吸い終え、信行は吸い殻を窓から弾き飛ばすと、両手をハンドルに乗せ、アクセルを踏み込んでスピードを上げる。家に着いた時、すでに十二時近くだ。別荘の内外は静まり返っている。寝室のドアを開けて部屋に入ると、小さな常夜灯だけが灯っており、真琴はすでに眠っている。体を丸め、彼が普段寝ている側に背を向けて。片手をポケットに突っ込み、もう一方の手をドアノブに乗せたまま、ベッドの上のその姿をしばらく見つめる。やがて、ドアノブから右手を離し、静かに彼女のそばに歩み寄る。腰をかがめてそばに寄り、彼女を起こさないよう、呼吸さえも少し静かにする。そのまま、しばらく真琴を見つめた後、右手を伸ばして顔にかかった髪を払い、またしばらく見つめ、ようやく立ち上がって服を手に洗面所へ向かう。離婚なんて、考えたこともない。祖父に真琴と結婚すると約束した時から、離婚のことなど、一度も考えたことはない。……翌朝、真琴が目を覚ますと、信行はもういない。朝、少し急用があり、先に出かけたそうだ。身支度を整えて階下で朝食を食べる時、舞子が言う。「信行様は昨夜、お帰りになりました。ただ、お帰りが少し遅かったようですが」食卓の前で、真琴は茶碗と箸を手に取り、淡々と応じる。「分かってます」昨夜、彼が帰ってきた時、自分は眠っていなかった。ただ、彼と何を話すべきか分からず、また話が合わずに口論になるのを恐れ、いっそのこと、目を開けずに起きなかっただけ。家で朝食を済ませ、車を運転して会長室へ向かう。信行の父、健介の仕事場だ。互いの仕事を邪魔しないように、彼ら親子は、一人一棟、オフィスビルを持っている。オフィスビルに着くと、若い秘書が彼女を案内し、健介のオフィスのドアをノックして報告する。「会長、片桐副社長がお見えです」デスクの中で、健介はすぐ立ち上がり、満面の笑みで迎える。「真琴、来たか。まあ、座りなさい」秘書がドアを閉めて去ると、真琴は「お義父様」と挨拶する。健介は自ら彼女にお茶を淹れ、注いでくれた。両手でそれを受け取り、彼がデスクの中に戻って座ると、真琴はお茶を一口味わい、湯呑みを置いて、また落ち着いて義父を見

そして、信行の耳元に寄り、小声で告げる。「副社長は……辞職されました」信行が口を開く前に、祐斗は付け加える。「私も先ほど知ったばかりで……会長が辞表に署名されたと」祐斗が言い終えると、信行の表情は一瞬にして険しくなり、手の中のファイルを叩きつけるように投げ捨てた。その反応に、他の役員たちの視線が一斉にそちらへ向く。その様子を見て、祐斗は慌てて言う。「それでは、本日の会議を始めましょう」その言葉で、会議は始まった。ただ、会議中、彼の視線はまるで人を殺さんばかりに鋭く、皆、息を殺している。今、信行は確かにひどく腹を立てている。そして会議が終わると、信行は父に電話をかける。「父さん、真琴の辞表にサインしたのか？」電話の向こうで、健介は動じることなく言う。「私がサインした」こちら側で、信行は窓際に立つ。右手にスマートフォンを耳に当て、左手をポケットに突っ込み、窓の外を見つめてなかなか口を開かない。電話の向こうでしばらく沈黙が続いた後、健介が先に口を開く。「お前、真琴と仲良くやっていくつもりはあるのか？もしその気がないなら、彼女を無駄に引き止めるな。さっさと手続きを済ませてやれ」美雲や祖父母たちはまだ和解を勧め、真琴を引き留めているが、信行がしてきたことを思うと、健介にはとてもそんなことは言えない。いっそのこと、真琴を解放させてやろう。父が離婚を勧めると、信行の顔色は一気に曇り、スマートフォンを耳から離し、一方的に電話を切った。……時を同じくして、アークライト・テクノロジー。アークライト社の規模は興衆実業ほど大きくはない。市中心部のオフィスビルに数フロアを構え、開発区のテクノロジーパークに数棟の実験室と、一つの実験基地がある。真琴は、市中心部のオフィスビルへ初出社した。同僚に案内されて社内を少し見て回り、大きなオフィスに戻った時、智昭が実験室から帰ってきた。真琴の姿を認めると、笑顔で声をかける。「来たか」その言葉には何のよそよそしさもなく、まるで彼女が会社の古株であるかのようだ。真琴はかすかに微笑んで応える。「高瀬社長」智昭は言う。「うちでは遠慮はいらない。何か分からないことがあれば、直接、森谷（もりたに）たちに聞けばいい。もちろん、俺を訪ねてきても

その淀みない語り口に、信行は手にした本のまま、ただ彼女を見つめている。彼に見つめられていることに気づき、真琴はようやく自分が少し話しすぎたこと、彼の時間を邪魔してしまったかもしれないことに思い至る。気まずそうに微笑み、彼女は言う。「すみません。少し話しすぎました」しかし、信行は言う。「いや、多くない。その理念は悪くない。続けて話せ」彼がまだ話の続きを望んでいることに、真琴はさらに驚く。「この分野に興味がありますか？」信行が学んだのは工学系ではない。経済学と法学のはずだ。その驚きの視線に、信行は笑ってからかう。「話したくないのか？俺を警戒していると？」「違います」真琴は言う。「それに、核心技術を話したわけではありません。ただ、目標について話しただけです」そこまで言って、真琴はまた先ほどの話題を続け、自分自身の考えや、アークライト社が現在研究で直面している困難についても指摘する。三年間現場を離れていたとはいえ、今日、森谷たちから少し話を聞いた後、彼女は考えを整理し、おおよその問題点を見抜いていた。だから今、信行が進んで耳を傾けてくれることに、一瞬、胸が熱くなり、彼に多くを語ってしまった。傍らで、信行は真琴をじっと見つめている。彼女が生き生きと、とても楽しそうに話すのを見て、思わず微笑みが漏れた。結婚して三年、彼女はいつも礼儀正しく、品行方正で、堅苦しかった。仕事の話をする時も、生真面目だった。今の彼女は、ようやく23歳の女性らしく見える。好きな専門分野を語る時、その目は、きらきらと輝いている。信行の口元にかすかな笑みが浮かんでいるのに気づき、真琴は突然、話すのをやめ、また普段の冷静さを取り戻す。「話しすぎましたでしょうか？」その言葉が終わると、信行は彼女の顎を掴み、身を乗り出してその唇にキスをした。先ほど、彼女が生き生きとロボットについて語っていた時、もうキスしたかった。ただ、我慢して、彼女の興味を邪魔しなかっただけだ。突然のキスに、真琴の体は無意識に後ろに倒れ、背中がゴンとベッドに当たる。微動だにせず信行を見つめる。彼がこんなに話を聞いてくれるなんて、思ってもみなかった。以前は、彼はひどく煩わしがっていたのに。両手をついて、目を開けて信行を見つめる。彼が手を

信行が彼女の服を脱がそうとした時、真琴は不意に我に返り、ぐっと彼の手首を掴む。彼が説明してくれても、何の意味もない。たとえあの夜が誤解だったとしても、彼のこの三年の冷淡さを帳消しにはできないし、真琴が処理してきた数々の浮気スキャンダルが嘘だったということにもならない。信行の目をまっすぐ見つめ、真琴は言う。「私が興衆実業で務めていた職務は、それほど重いものではありません。ですから、会社に大きな影響はないはずです」その言葉の意味は、離婚を固持し、彼とこれ以上、事を進めるつもりはないということだ。真琴が彼の腕を掴む力は、とても強い。信行は身をかがめて彼女を見つめ、その真剣な顔を見て、途端に興味を失い、その身を起こした。その様子を見て、真琴は顔を向けて彼を一瞥し、手を伸ばしてそっと服のボタンを留め直す。……その後の数日間、信行は毎日、時間通りに帰ってくる。時々、真琴の方が彼より遅く帰ってくることもある。仕事が特別に多い。寝る時と食事の時以外、ほとんど残業している。興衆実業で副社長をしていた時よりも忙しい。その夜、信行がシャワーを浴びて出てくると、真琴がまたデスクの前で残業しているのを見て、髪を拭きながら、気だるげに言う。「お前をこき使うとは、高瀬の奴も、遠慮がないな」デスクの前で、真琴は真剣な顔でパソコンの画面を凝視し、両手はカタカタとキーボードを叩き、信行の言葉など聞こえていない。意に介さず自分を見つめ、信行はようやく「冷たい仕打ち」の味を思い知る。仕事を終えてベッドで眠りにつくまで、真琴はようやく丁寧に彼に言う。「おやすみなさい」そう言って、明かりを消し、ベッドに身を滑り込ませて眠りについた。傍らで、信行は顔を向けて真琴を見つめる。自分の隣で禁欲的に振る舞う彼女を見て、心の中で、密かに嫌悪感を抱いている。辞職の件は、もう一段落ついたと思っていたが、その日の午前、真琴がアークライト・テクノロジーで忙しくしていると、興衆実業の方で、彼女が離職したというニュースが突然広まった。「副社長が辞職したって、知ってるか？会長が、辞表にサインしたらしいぞ」「本当に辞めたのか？道理で、一週間以上も姿を見かけなかったわけだ。ついに、我慢の限界が来たか。もう、耐えるのはやめたんだな」「副社長が辞職した