七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した의 모든 챕터: 챕터 801 - 챕터 810

一方、彼らのような権力者のコミュニティにおいて、女優という肩書きは『見世物稼業』として露骨に見下される傾向にあった。だからこそ、世間は白彦が既婚者であることは知っていても、その妻が誰なのかは一切明かされていない。ビジネス仲間から妻の素性を詮索されても、彼は頑なに口を閉ざしてきた。要するに、白彦はミキの職業が『人前に出せるような立派なものではない』と蔑んでいるのだ。彼からそうやって見下されるのは、これが初めてではない。以前のミキなら、その冷たい視線や言葉に酷く傷つき、どうにか彼に釣り合う女になろうと無理をして自分を殺し、必死に関係を修復しようと足掻いただろう。けれど今はもう、聞き分けの良い妻を演じる気など毛頭なかった。ただただ、疲れたのだ。これからは、ありのままの自分で息をしたい。だからこそ、彼女は容赦なく冷笑を浴びせた。「私の言い方がキツくて耳障りだって？」「当たり前でしょ。わざと嫌な気分にさせるために言ってるんだから。私だってそこまで空気が読めない馬鹿じゃないわ」――あなたと歩み寄る気なんて、もう一切ない。その必要性すら感じない。その言葉の裏には、明白な拒絶が込められていた。心臓を抉るような辛辣な物言いに、当然白彦は顔をしかめた。だが、こんな場所でヒステリーに付き合って言い争いをする気にもなれず、ギリッと奥歯を噛んで怒りを飲み込むと、低く冷たい声で尋ねた。「お前がそこまで俺との離婚を急ぐのは……ひょっとして、あの二階堂澪士って男のせいか？」「……は！？」ミキは呆れ果てて目を丸くした。この男の脳みそは、一体どういう構造をしているのだろうか！そもそも、私が真剣に離婚を突きつけたのは、澪士と出会うずっと前の話だ。自意識過剰も甚だしい。――やっぱりこの男、一度脳外科でCTスキャンでも撮ってもらった方がいい。「俺は記憶しているがね。誰かさんが以前、俺を好きだと言っていたのを」白彦はどこか皮肉めいた、刺々しい口調で嘲笑った。ミキは一瞬、気まずそうに表情を強張らせた。確かに、そんなことを……ベッドの中で、情熱に流されていた時に。言った覚えはある。……ベッドの中で、情熱に流されていた時に。彼女は自分の感情の動きに対しては、常に堂々としていた。だからこそ、離婚というこの土壇場になって過去の痴

詩織が立ち去ったのを見届けると、太一はそっと角を曲がり、少し離れた廊下の壁に背を預けている男へと視線を向けた。「柊也……」柊也の顔の半分は深い影に沈んでおり、その瞳の色を窺い知ることはできない。だが太一には、彼の心が見えないところでひどく悲鳴を上げているように感じられた。それはまるで、果てしなく続く荒れ狂う嵐のようだった。長い沈黙のあと、不意に柊也が低い声で尋ねた。「煙草、あるか？」「最近禁煙中でさ。ミントタブレットならあるけど、いるか？」太一が差し出すと、柊也は諦めたようにそれを受け取った。ミントの冷たい刺激が舌の上でゆっくりと溶け、その冷感は舌の付け根から喉の奥へと滑り落ちていく。やがて、胸の奥底までもがじんわりと冷たくなっていくような気がした。太一も自分の口に一粒放り込み、時折カリッと音を立てながら口を開いた。「なぁ柊也、さっきの江崎の言葉さ。これ以上コソコソ逃げ回るなら、一生顔を見せるなって意味だよな」それはもう、完全に縁を切るという宣言に等しい。会うのもダメで、避けるのもダメ。難易度が高すぎる。柊也は相変わらず何も答えない。太一もただ黙って、その横に立ち続けた。主治医の掛川からは、「今の柊也を一人にしてはいけない」と厳しく釘を刺されている。手持ち無沙汰になった太一は、スマホを取り出して暇つぶしにSNSを眺め始めた。だが、スクロールするうちにみるみる眉間が険しくなり、思わずブツブツと独り言を漏らす。「京介兄貴のやつ、一体どうなってんだ？なんで離婚なんか……結婚したばっかりだろ？」その直後、耳元で「ガリッ」と鋭い音が響いた。柊也が、口の中のミントタブレットを噛み砕く音だった。......病院を出た詩織は、そのまま衆和銀行の本社ビルへと向かった。衆和銀行は、華栄キャピタルの出資元の一つである。ただ、ここ数年で彼らの持ち株比率は徐々に減少し、現在ではごくわずかな割合を残すのみとなっていた。それでも、詩織は衆和銀行に対して深い敬意を抱き続けている。彼らは立ち上げ当初からの初期株主であり、あの時、衆和からの資金援助がなければ、今の華栄の成功はあり得なかったからだ。ロビーに足を踏み入れた途端、足早に出入り口へ向かってくる霜花の姿が目に入った。その顔はひどく険し

八年前のあの初夏の日も。そして、今この瞬間でさえも。彼はずっと、最初からすべての機を逃し続けてきたのだ。衆和銀行のビルを出て、密は小走りで詩織のあとに続いて車に乗り込んだ。車が衆和の敷地から離れたのを見計らい、密はようやくずっと抱えていた疑問を口にした。「詩織さん、今日の午後は特に予定なんて入ってませんでしたよね？」詩織はノートパソコンを開き、落ち着いた手つきで報告書のメールを送信しながら、平坦な声で聞き返した。「あなた、他人の泥沼に首を突っ込むのは好き？」密はブンブンと激しく首を振った。「まっぴらごめんです」「私も同じよ」詩織はパタンとパソコンを閉じ、静かに視線を上げた。あんな修羅場の直後だ。京介が何を言い出そうと、ろくなことにならないのは火を見るより明らかだった。車はこのまま華栄キャピタルに戻るはずだった。しかしその道中、突然、本港市から一本の電話が入る。受話器越しにその知らせを聞いた瞬間、詩織の顔色が一気に青ざめた。「本港市行きのフライト、一番早い便を押さえて！ 一秒でも早く！」彼女はすぐさま密に向け、切迫した声で指示を飛ばした。......太一がポロリとこぼした一言で、柊也の顔色は一変した。口の中のミントタブレットは粉々に噛み砕かれ、甘ったるい刺激がチクリと舌を刺す。太一も一足遅れて事の重大さに気づき、慌てて弁解するようにスマホの画面を指さした。「いや、一族のグループLINEでさ、霜花さんが泣きついてきたんだよ。京介兄貴がどうしても離婚するって聞かなくて、親族のみんなからも説得してくれって」宇田川家の長老連中は、当然ながら利害関係を気にして何人かが宥めようとしたらしい。だが、京介の態度は固かった。「海外事業の切り離しはすでに完了している。あとは霜花が書類にサインさえすれば、すぐにでも離婚手続きに入れる」と、きっぱり宣言したという。彼女がサインを拒むなら、法的手段に出ることも辞さない構えだ。とにかく、彼の離婚への意志は揺るぎない。一族の中には、なぜそこまでして離婚を急ぐのかと疑問を呈する者もいた。政略結婚には複雑な利権が絡み合っている。半年や一年といった周到な準備期間なしに、これほど鮮やかに事業を切り離せるわけがないからだ。つまり、京介は少なくとも一年半以上前から、水面下で

再び、救急救命室の前。だが、あの時とは比べ物にならないほど、焦燥と不安が詩織の心を激しく乱していた。まるで目に見えない太い縄で心臓をギリギリと締め上げられているような、息も絶え絶えになるほどの極度の緊張。彼女の服には、未だ生々しい血がべっとりとこびりついている。柊也の血だ。なぜ、あんな所に彼がいたのか。命を奪おうと猛スピードで突っ込んでくる凶器に対して、自らを盾にしてまで、あんな無茶苦茶な方法で飛び込んでくるなんて想像すらしていなかった。少し離れた場所で電話を終えた大森が、ひどく沈痛な面持ちで歩み寄り、今しがた入った情報を詩織に告げた。「……突っ込んできた車の運転手は、香川董子。静姫の実の母親です」大森の声は低く、重かった。「響太朗さんの事件の後、静姫は剛太郎さんの指示により、高坂家系列の精神科病院へ強制収容されました。香川家からの面会も永久に許可されない措置です。さらに高坂グループが香川家への出資を一方的に全額引き揚げたため、彼らが進めていた複数のプロジェクトが一斉に頓挫したそうです」大森はほんの少し目を伏せ、さらに言葉を繋いだ。「香川青山は以前から高坂の名前を隠れ蓑にして、多額の闇金に手を出していました。出資引き揚げの事実が広まるや否や、取り立て屋が自宅へ殺到したんです。追い詰められた青山は、連中を脅して追い返そうと飛び降りの真似事をし……誤って本当に転落死しました。この連続する悲劇に耐えきれず、董子は完全に正気を失い、自暴自棄の凶行に走ったのでしょう」ホテルへと向かっていた大森が運転する車は、剛太郎から手配されたものだった。董子は、後部座席に乗っているのが自身の家族を破滅に追いやった剛太郎だと錯覚し、狂気に駆られてアクセルを踏み込んだのだ。「……つい先ほど、搬送先の医師から董子が死亡したと連絡がありました」大森の報告を聞き、詩織は小さく息を呑んだ。だが、彼女の胸の内に同情の念は欠片も湧き上がらなかった。今回の凄惨な出来事に至るまで、香川家の三人は誰一つとして無実とは言えない。自業自得の連鎖が生んだ結末だ。本当に無関係で、ただ理不尽に巻き込まれただけの最も罪のない人間は――今も目の前の冷たいドアの向こうで、一人、生死の境を彷徨っている柊也なのだから。どれほどの時間が過ぎたのか、詩織には見当も

病室へ足を踏み入れた途端、床に点々と落ちた血痕が目に飛び込んできた。詩織は眉をひそめ、柊也をきつく睨みつけた。「どういうこと？」「ご自分でもう平気だと言って、無理やり退院しようとなさるんです」困り果てた様子の看護師がすかさず訴えかけてくる。当の柊也はバツが悪そうに視線を逸らしている。だいたいの事情を察した詩織は、「私が代わります。ありがとうございました」と看護師を下がらせた。厄介払いができてホッとしたのか、看護師はそそくさと病室から出て行く。静まり返った二人きりの室内で、柊也がぽつりとこぼした。「……放っておいてくれ。俺はもう平気なんだ」そのあまりにも投げやりな言葉に、詩織の堪忍袋の緒が切れた。昨夜、医師たちが三時間もかけて彼を死の淵から引きずり戻してくれたというのに。全身を血に染めて横たわる彼の姿が、今も脳裏に焼き付いて離れないというのに。「お願いだから、少しは正気に戻って！自分の命を何だと思ってるの？あんな状況で、どうして車になんか飛び込んできたのよ。一歩間違えれば死んでたんだよ！？少しは危機感を持ったらどうなの！」一度火がついた感情は、もう止められなかった。胸の奥底にずっと澱のように溜まっていた怒りと恐怖が、濁流となってあふれ出す。「本当に、一度あなたの頭を叩き割って、中身を見てみたいわ。一体何が詰まってるのよ！」命を投げ出すような真似をしておきながら、どうして平気な顔をしていられるのか。怒鳴り散らす詩織の前で、柊也は叱られた子供のようにうつむき、押し黙っている。それがまた苛立たしくて、詩織は声を荒らげた。「何か言いなさいよ！」柊也はギュッと唇を噛み締め、ためらいがちに口を開いた。「……詩織」「名前を呼べって言ってるんじゃないわよ！」すると、柊也は二秒ほど沈黙を置き、静かに言った。「……さっきの質問に、答えたんだ」一瞬、詩織の思考がフリーズした。『頭の中に何が詰まっているのか』――その問いに対する答えが『自分』。意味を理解した途端、怒る気も、呆れる気も一気に削がれてしまった。無理やり引き抜かれた点滴の針跡からは、まだジワジワと血が滲んでいる。これ以上責め立てる気にもなれず、彼女は引き下がることにした。傍らの医療カートから綿棒を手に取ると、彼の前に立ち、わざと冷たい声で命じる。「手、