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第111話
Dernier chapitre
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第530話
私は、これまでの経緯を一つ残らず書き出した。そして最後に、病院の医療機器使用証明書と、以前、淑江の別荘の前で淑江と雅代が医療機器のことを盾にして私を脅し、不倫相手だと認めさせようとした時の録音データも添付した。すべてを投稿し終えると、そのまま公開ボタンを押した。ただし、心菜のことだけは公表しなかった。この騒動に心菜を巻き込むわけにはいかなかったし、将来どこへ行っても「あの子は時生と昭乃の娘で、昔は愛人に育てられていた子だ」などと陰口を叩かれるような目に遭わせたくなかったからだ。それに、「黒澤家が母の命を盾にして私を脅した」という事実だけで、世間を揺るがすには十分だった。案の定、投稿が公開された瞬間、ネット中が大騒ぎになった。それまで私を叩いていた人たちは次々と黙り込み、代わりに私の境遇に同情する声があふれ始めた。世論は再びひっくり返り、誰もが黒澤家に説明を求めるようになった。私は次々と更新されるコメント欄を見つめながら、そっと息を吐いた。これで全てを表に出した以上、黒澤家も軽々しく動けなくなった。全国の人々が彼らを見張っている。すでに世論の渦のど真ん中に沈んでいるのだ。もし今、時生が本当に母の心肺サポート機器を止めたりすれば、それは自ら罪を認めるようなものだ。自分から火の中へ飛び込むようなものであり、世間のまともな人間すべてを敵に回すことになる。そうでもしない限り、黒澤グループを本気で潰すつもりでもない限り、そんな真似はできないはずだ。……黒澤グループ本社。空気は凍りついたように重かった。広報部の社員たちは皆、自分の席に張りつき、キーボードを叩く音と電話の呼び出し音が絶え間なく響いている。昭乃が婚姻届受理証明書を公開したあの日から、誰一人まともに眠れていなかった。それでも炎上は収まるどころか、ますます勢いを増して燃え広がっていた。健介はスマホを握り締めたまま、額に薄く汗をにじませ、足音を忍ばせるように時生のオフィスへ入った。そして声を極限まで抑えて告げた。「社長……奥様が……たった今、医療機器の件まで公表しました」時生の体がぴくりと固まった。目には信じられないという驚きが走る。彼はすぐにパソコンの画面を開いた。そこには昭乃が投稿した文章が表示されていた。わずか数百文字
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第529話
淑江は一呼吸置くと、さらに声を鋭くした。「時生と優子が付き合っていたのは今に始まったことじゃありません。二人は何度も公の場に姿を見せていたのに、昭乃だって気づかないはずがないでしょう？なのに、どうして最初は何も言わなかったんですか？なぜ騒ぎが大きくなって、時生や黒澤家が世間の批判の的になってから被害者面をするんです？結局のところ、黒澤家の嫁という立場を手放したくなかっただけです。うちの財産に未練があって、離婚したくなかったんでしょう！」その言葉は力強く響き、一瞬で現場の空気を熱くした。フラッシュが再び激しく光り、記者たちの質問もますます勢いを増していく。その頃、淑江が囲まれて身動きが取れなくなっているのを見た岡本家の運転手は、すでにボディーガードを呼んでいた。ボディーガードたちに守られながら、淑江はよろめくように車へ乗り込んだ。……神崎家の本家。スマホには次々とニュースの通知が届いていた。淑江が病院の前で語ったあの発言は、わずか数時間でネット中に広まっていた。もともと時生と優子の不倫関係を批判していたコメント欄には、たちまち別の流れが生まれ、その矛先はまっすぐ私へ向けられた。【やっぱり話はそんな単純じゃなかったな！クズ男と不倫相手もひどいけど、昭乃だってまともじゃない！】【黒澤家のお金が目当てじゃなかったら、何年も黙って耐えたりしないでしょ？もっと早く言えたはず！】【どうせ時生に捨てられそうになって、十分な見返りももらえなくなったから被害者ぶってるんだよ。このやり方、優子と大差ない！】【笑うわ。本質的にはクズ男をめぐって二人の女が争ってるだけ。どっちも清純ぶるなって話！】目に刺さるようなコメントの数々を見て、澄江は怒りのあまりソファの肘掛けを叩いた。「まったくのデタラメだわ！淑江って女、自分の息子を守るためなら、こんな白を黒と言うようなことまで平気で口にするなんて。本当に人間とは思えない！」私はそっと澄江の背中をさすりながら、できるだけ落ち着いた声で言った。「おばあちゃん、そんなに怒らないでください。こんな言葉で私は傷つきません。次にどう動くかも、もう決めていますから。安心してください。今回は絶対に引き下がりません」そう言い終えた瞬間、スマホの着信音が鳴った。紗奈からだった。通話ボタンを押す
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第528話
そう言い終えると、淑江はもう雅代たち母娘を一瞥することもなく、怒りと恨みを胸いっぱいに抱えたまま、ヒールを鳴らして立ち去った。雅代も優子も、まさか淑江があんなことを言うとは思ってもいなかった。雅代は悔しそうに吐き捨てた。「この淑江、本当に恩知らずね！そもそも誰が泣きついてでも早く時生と結婚してほしいって言ってきたのよ？それが今じゃ、少し問題が起きただけで全部こっちのせいにして、あっさり手のひら返したわね！」優子は母の愚痴など耳に入っていないようだった。虚ろな目で地面を見つめながら、ぶつぶつと繰り返す。「終わった……私、終わった……時生は昭乃をかばうし、淑江さんにも見放された。このまま黙ってやられるわけにはいかない……絶対に……」最後には声がかすれるほど小さくなっていたが、その奥には冷たい執念と強い決意が滲んでいた。自分が、昭乃なんかに負けるはずがない。絶対に。……病院の正面玄関前の階段で、淑江が建物から出てきた。車に乗り込もうとしたその瞬間、無数のフラッシュが一斉に光り、眩しさに思わず目を細める。すると十数人の記者たちが両脇の花壇の陰から一気に飛び出し、マイクやレコーダーを突きつけながら押し寄せてきた。「淑江さん！少しお話を！」「時生さんと昭乃さんの結婚騒動について、一言お願いします！」突然の事態に淑江は驚き、思わず一歩後ずさる。そのまま車へ逃げ込もうとしたが、記者たちに取り囲まれ、車のドアにすら手が届かなかった。今や昭乃と時生の件は世間で大騒ぎになっていた。本来、記者たちの狙いは昭乃だった。結婚中の不倫疑惑について、さらに詳しい内幕を掘り出したかったのだ。だが神崎家は早くから警戒しており、周りの警備体制を五倍に強化していた。見知らぬ人間は誰一人近づけない。話題の中心にいる昭乃本人は、神崎家で静かな日々を送っていた。肝心の本人に取材できない以上、記者たちの矛先が黒澤家へ向かうのも当然だった。「淑江さん、息子さんとお嫁さんの昭乃さんの関係について、どうお考えですか？」眼鏡をかけた女性記者が真っ先に鋭い質問を投げかける。「世間では、時生さんは以前から優子さんと関係を持っていたと言われています。昭乃さんの義母として、それを黙認していたのでしょうか？」すると別の男性記者がすぐ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第527話
淑江は目を真っ赤にし、耳をつんざくような声で叫んだ。「時生、雅代の言う通りよ！昭乃のせいで黒澤家は世間の笑い者になったの。だったら母親がその代償を払うべきでしょ！」雅代はさりげなく背後の優子へ視線を送り、意味ありげな目配せをした。優子はすぐにその意図を察する。今この瞬間、昭乃という女に不意を突かれたのは、自分たちだけではない。黒澤グループが被った莫大な損失は、すでに淑江の理性を吹き飛ばしていた。たとえ自分たちが何もしなくても、この女が昭乃を見逃すはずがない。時生は終始無言のまま、眉間に深いしわを寄せ、何かを考え込んでいるようだ。淑江は情けなさと苛立ちをにじませながら言った。「時生、あなたはいつからそんなふうになったの？優柔不断で、いつまでも決断できなくて！昔、小林家を潰したときのことを忘れたの？あのときのあなたは容赦なくて、あの一家を一夜で飛び降り自殺に追い込んだじゃない！今度は同じやり方で結城家を潰せばいいのよ！そうすれば昭乃だって、土下座して許しを請うしかなくなるわ！」時生の顎のラインが、硬く張り詰める。母親から狂ったように圧力をかけ続けられた末、ようやく口を開く。その声は冷え切っていた。「彼女の母親には、誰も手を出すな」その言葉が落ちた瞬間、病室にいた女三人は同時に目を見開いた。その瞳には驚きと悔しさが浮かんでいる。時生は深く息を吸い、一語一語噛み締めるように言った。「昭乃がこの何年も苦しみや屈辱を耐えてきたのは、全部母親のためだ。もし俺が心肺サポート機器を止めたら、彼女は一生、俺を許さない」淑江は信じられないという顔で叫んだ。「時生、あなた自分が何を言ってるのかわかってるの！？昭乃は私たちをここまで追い詰めて、黒澤家の名誉を地に落とし、あなたを業界中の笑い者にしたのよ。それなのにまだあの女をかばうつもり？黒澤グループを守る気はないの！？母親に手を出さなければ、昭乃が感謝してくれるとでも思ってるの？恨まれなくなるとでも？そんなの夢物語よ！」「もう一度言う」時生は突然声を荒げた。その口調には、有無を言わせぬ警告が込められていた。「俺の許可なく、昭乃にも彼女の母親にも指一本触れるな。黒澤グループの危機も、今回の世論騒動も、全部俺が片づける」「どうやって片づけるっていうの！？」淑江は怒鳴った。「黒澤グル
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第526話
優子は激しく首を振った。長い髪が汗で濡れた頬に張りつき、声は涙混じりなのにどこか荒々しかった。「だめ……！こんなところで終われない！絶対に終われない！」その瞬間、何かを思い出したように、慌てて連絡先を指でスクロールし始める。「時生に電話しなきゃ……！昭乃の母親の心肺サポート機器を止めてもらうの！昭乃に代償を払わせるのよ！彼女の母親を死なせてやる！彼女も死なせてやるんだから！」今の優子は完全に理性を失っていた。目には憎悪が渦巻き、口元には歪んだ笑みまで浮かんでいる。昭乃をこの手で引き裂いてやりたい。そんな思いで頭がいっぱいだった。どうして……あの女、どうしてこんなことをするの？どうしてこんな真似ができるのよ！優子の指先が発信ボタンに触れようとした、その時だった。「カチャッ」と病室のドアが開く。入り口に立っていたのは時生だった。長身の彼は険しい表情を浮かべ、その瞳は凍りついた湖のように冷え切っていて、わずかな温度も感じられない。彼は荒れ果てた病室を見渡し、最後に優子の鬼気迫る顔へ視線を向けた。優子の動きがぴたりと止まる。まるで金縛りに遭ったかのようだ。次の瞬間、しゃくり上げるような声が漏れる。「時生……！やっと来てくれたのね！」だが、時生の表情は少しも揺らがなかった。「誰の許可で余計なことをした？」鋭い声が病室に響く。「俺が片づけると言ったはずだ。なぜ勝手にライブ配信なんてした？」優子は指をぎゅっと握りしめ、弱々しく顔を上げた。「時生、私はただ昭乃さんと心菜を助けたかっただけなの。ネットであんなにひどく叩かれていたから、誤解を解きたかっただけで……」唇を噛みながら続ける。「でも、まさか昭乃さんがここまで冷酷だなんて思わなかった。こんな仕打ちをするなんて……あの人はあなたの奥さんなのに、私に冷たくするのはまだしも、どうしてあなたにまでこんなことができるの？あなたの評判も、その先の影響も、何も考えていないの？」時生の顔はさらに険しくなった。そして、一語一語、噛み締めるように言う。「俺はすでに手を回していた。ネットの情報は整理できる段取りになっていた。この件は本来それほど難しい話じゃなかったんだ。一時間もあれば、あの手の投稿は全部消せた。なのに、なぜ余計なことをした！」声には抑えきれない怒りが滲んでい
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第525話
【ほんと最低……！人の旦那を奪っておいて、よくも堂々と幸せアピールなんてできるよね。こんなの史上最低レベルの厚かましさでしょ！気持ち悪すぎる！】【どうしよう！前に昭乃にDMでひどいこと送っちゃったんだけど、今から取り消せないの！？誰か教えて、マジで急いでる！】コメント欄の空気は、目に見える勢いで一気に変わっていった。私が投稿した婚姻届受理証明書の写真をきっかけに、優子と時生の熱愛報道が出てから、優子が何度も時生を連れて幸せアピールをしていたことや、時生自身が「優子は俺の女だ」と認めていた動画まで掘り返されたのだ。【みんな、これ完全に不倫じゃない？さすがに堂々としすぎでしょ！クズ男と性悪女、お似合いだわ！一生仲良くやってろ！】【時生って昭乃とちゃんと離婚してたの？まさかまだしてなかったとか？もしそうなら、優子はもう最悪じゃん。こんな堂々と私たちを騙してたなんて！】【それより腹が立つのは、人の子どもまで利用して攻撃してたこと！本当に罰が当たればいいのに！流産したからって同情なんかできない！】スマホの通知音はひっきりなしに鳴り続けた。トレンドワードも、ほぼ一分ごとに順位を上げていく。【昭乃は悪質な女】だったものが、いつの間にか【みんなが昭乃に謝るべき】へと変わっていた。怒り、驚き、そして後悔へと変わっていくコメントを見つめながら、私は胸の奥に重くのしかかっていたものがようやく消えていくのを感じた。この数か月間、私が受けてきた理不尽さや屈辱が、ようやく報われた気がした。気づけば目に涙が滲んでいた。澄江はそんな私の気持ちを分かってくれていたのだろう。そっと私の手を握りながら言った。「よく耐えたね」私は涙を拭い、首を横に振った。そして静かに、けれどはっきりとした口調で答えた。「優子が騒ぎを大きくしたいなら、望みどおりにしてあげる。でも、今度は世論の流れを私が決める。もう二度と譲らない」……その頃。優子は母の雅代と一緒に、今回の策がどれほど見事に決まったかを得意げに語り合っていた。雅代は満足そうに笑いながら娘に言った。「手首を切るなんて危ない賭けだったけど、そのおかげで昭乃とあの子どもは十分痛い目を見ることになるわ！」優子は冷たい笑みを浮かべた。「昭乃が私に勝てると思ったのが間違いなのよ。あの女も娘も
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