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第166話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第454話
優子は黙ったまま耐えていたが、その内側でどれほど必死に感情を押し殺しているのかが伝わってきて、今にもテーブルをひっくり返しそうなほどだ。時生はさすがに修羅場慣れしているだけあって、すぐに状況を飲み込み、私がこの小説の原作者だという事実も受け入れたようだ。そして彼は迷わず口を開いた。「梨英さん、話はついていたはずだ。今日は契約日だろう？今さらどういうつもりだ。手付金も払っている。違約なら十倍返し、つまり一億だ」梨英の顔色が変わり、慌てて笑顔を作る。「時生社長、誤解です、誤解です！うちの昭乃が今日はちょっとおかしかっただけで……今すぐ出しますから、契約は予定通りでお願いします」だがそのとき、優子が突然口を挟んだ。勝ち誇ったような顔で、食い下がる。「ダメです！昭乃さんに今すぐ謝ってもらいます。さっきの言い方、私のプライドを傷つけました！」時生が止めないのを見て、優子はいっそう強気になった。彼女は私を見て言う。「昭乃さん、謝らないなら契約はしません。その一億の違約金も、ちゃんと払っていただきます」私は目を細めた。「人の好意に文句つけられる立場なの？自分から出てきて私の作品の役をやりたいってすり寄ってきたのは誰？優子、ほんとに全部バラされたいの？」時生が鋭く声を上げる。「昭乃、いい加減にしろ！」私は冷たく言い返した。「じゃあ、そっちのその人と一緒に出てってくれる？じゃないと、『いい加減』がどの程度か、私にも分からないよ」その一言で、周りは一気に凍りついた。まるで化け物でも見るような目で私を見ている。自分たちの利益を壊しに来た人間だとでも思っているのだろう。梨英もついに我慢の限界を超え、声を荒げた。「昭乃！あなた何を考えてるの！？今すぐ優子さんに謝りなさい！じゃないと、あなたの一方的な違約になるわよ。この一億、誰が払うの！」その声を遮るように、別の声が部屋に入ってきた。「俺が払います」次の瞬間、包み戸が開く。誰もが驚いた。スキャンダルの渦中にいるはずの晴臣が、そこに立っていたのだ。晴臣は優子と時生を一瞥し、そして私に視線を向ける。「昭乃さん、契約に来ました。投資でも違約金でも、必要な分は全部まとめて言ってください」時生と優子の顔が一気に強張る。時生は皮肉混じりに言った。「晴臣さん、今や芸能界のど真ん中じゃな
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第453話
ふっ、今やあの男は娘のことなんて完全に放り出して、優子の件に全力を注いでいるらしい。私はすぐには中に入らず、少しだけ開いた個室のドア越しに中を覗いた。梨英たちが、時生にお酌をして媚びるように持ち上げているのが見える。このドラマの出資者たちも次々と口を揃えた。「どうやら、時生社長と優子さんはもうすぐいい関係になりそうですね！」「優子さん、本当にプロ意識が高いですね。あんなことがあったのに、こんなに早く復帰されるなんて」「優子さん、いつお祝いの席を開くんですか？ぜひ呼んでくださいよ！」優子は満面の笑みで、まるで春の陽だまりみたいに機嫌が良さそうだった。流産した後の暗さややつれた様子なんて、どこにもない。彼女はにこやかに出資者たちへ言った。「皆さんには本当に感謝しています。この機会をいただけて嬉しいです。期待を裏切らないよう頑張ります。里桜さんの件は本当に胸が痛みました。でも、彼女の分までしっかりこの役を演じて、彼女の願いを形にしたいと思います」よくもまあ、そんなきれいごとを、顔色一つ変えずに言えるものだ。梨英はすでに契約書を取り出していた。「じゃあ、先に契約を結んでから食事にしましょうか？」「いいですね、先にサインを済ませましょう。これで一安心です」優子の声には、明らかな焦りが混じっていた。ちょうど双方がペンを手に取ろうとしたその瞬間、私は突然ドアを開けた。「待ってください」その場の全員が一斉にこちらを振り向く。時生と優子は、信じられないものを見るような顔をした。まさか私がここにいるとは思っていなかったのだろう。事情を知らない梨英は、にこやかに紹介した。「時生社長、優子さん、ご紹介しますね。このドラマの原作者の、結城昭乃さんです」私は薄く笑いながら席へ歩いていき、腰を下ろした。「遅れてすみません」優子の笑顔はすでに固まっている。時生は驚きと戸惑いで、言葉も出ない様子だった。梨英はまだ異変に気づかず、私に尋ねた。「どうしてこんなに遅れたの？」「途中で少し用事が入ってしまいまして」私は微笑みながら、時生と優子の表情をじっと見た。時生は冷たい視線で私を見つめている。その目には問い詰めるような色があった。こんな大きなことを、なぜ黙っていたのかと言いたげに。優子はおそらく思い出していたのだろう
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第452話
【泣きそう！優子は流産したばかりなのにもう撮影に入るなんて、時生社長、早く出てきて何か言ってよ！結婚式だって挙げてあげて！みんな待ってるんだから！】【里桜とかいう女、自業自得よ！このまま優子が玉の輿に乗って、黒澤夫人になるのを見てればいいのよ！】【……】そのコメントをスクロールしながら見ていると、血が逆流しそうになった。どうして私の脚本を、優子に台無しにされなきゃいけないの？そのとき、ふとあることを思い出した。里桜は晴臣の女だ。この件だって、もとは彼が原因だ。それなのに今、優子がここまで里桜を踏みつけて騒いでいるのに、彼は何も言わないつもりなの？そう考えていると、ちょうど晴臣から電話がかかってきた。彼はまず今の撮影現場の状況を軽く聞き、それから言った。「このドラマの一番大きい出資者は神崎家でしょう。だったら高司に頼めばいいんです。君から言えば、断らないはずですよ。あの人にとって、お金なんて問題じゃありません」「晴臣さん、はっきり言っておきますけど、この件はあなたが原因です」私は冷たく言った。「高司さんにはもう十分助けてもらってます。これ以上、何度も頼るわけにはいきません。それに、自分の女がこんなふうにやられてるのに、あなたは知らん顔で逃げて、その後始末を高司さんにさせるつもりですか？それってどうなんですか」晴臣は少し笑った。「昭乃さんって、意外と身内に甘いんですね。もう高司の味方なんですか？」冗談に付き合う気はなかった。「どうやら晴臣さんは、完全に逃げるつもりみたいですね。もういいです。話すことはありません、切ります」電話を切ろうとしたそのとき、晴臣が言った。「待ってください。俺が助けないって言いましたか？」少し希望が見えて、私は慌てて聞き返した。「じゃあ、どうやって助けるつもりですか？」彼の声が少し低くなる。「里桜にあそこまでやられて、黙っているわけにはいきません。このドラマに必要な投資額、時生が出す分は、俺が倍出します」その言葉を聞いて、ようやく胸の中が落ち着いた。資金さえ揃えば、梨英たちも文句は言えない。「じゃあ、明日お時間ありますか？明日の夜六時、セントパレスホテルで優子との契約をする予定です」「分かりました。明日行きます。契約書を用意しておいてください」晴臣との通話を終え、
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第451話
優子のやり方を思い出すと、私は梨英に言った。「里桜がいなくても、芸能界には女優なんていくらでもいます。誰でもいいですけど、優子だけは絶対にダメです！」梨英は少し苛立った声で言った。「分かってる。いったん切るね、何とか方法を考える。この夜はもう寝られそうにないわ」その夜、私も一睡もできず、ずっとネットの世論を見続けていた。そしてこのヒロイン役の人選は、優子だけが狙っていたわけじゃない。里桜の騒動が起きたその夜には、すでに多くの女優たちがうちに連絡してきて、役の交代を希望していた。夜が明ける頃になって、ようやくこの炎上は少し落ち着き、各サイトの写真もかなり減っていた。おそらく、背後で晴臣が動いてくれたのだろう。……世論が落ち着いたことで、ようやく少しは一息つけると思っていた。だが、そんな甘いものではなかった。梨英からまた電話がかかってきた。その声には迷いと、ある種の妥協が混じっていた。「昭乃……いっそ、優子の起用も考えてみない？」私は思わず息を呑み、すぐに問い返した。「どうしてですか？」梨英はため息をついてから言った。「今日、時生社長から直接連絡があって、優子を出資付きで起用しろって。今の状況だと、もし優子を使わないなら、里桜の役を代わりにするためにまた高いギャラで女優を探さなきゃいけない。その分、さらにコストが跳ね上がる。このドラマ、放送できても黒字になるか分からないわ。でも優子を入れれば、時生社長が損失は全部負担するって。利益が出ればこっちのもの、赤字なら向こう持ち」「ダメです」私は即答した。「絶対に優子はダメです。評判だって良くないですし、彼女を使う意味なんてどこにあるんですか？」梨英は一言ずつ噛みしめるように言った。「意味は、稼ぐためよ。これは遊びじゃないのよ。それに優子は昔は評判が悪かったけど、今は流産の件で世間の同情を集めてる。それに時生社長との話題性もある。今はその流れを利用できるのよ」「それでも私は賛成できません」私自身、今の状況をひっくり返すいい案がないのは分かっている。それでも、必死に書き上げた小説が優子のような人間の手に渡るなんて、どうしても受け入れられない。梨英も追い詰められていた。声が冷たくなる。「三日だけ時間をあげる。神崎グループ本社に行って追加出資を取り付けるか、それとも私
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第450話
「痛くないか？」低く落ち着いた声で、さっき撮影スタジオにいた時の高司とはまるで別人のようだ。私は少しずつ警戒を解いて、小さく首を振った。「大丈夫です」高司は軽く鼻を鳴らし、やわらかくたしなめるように言った。「思ったより、強いんだな」私は少し笑って言い返した。「私も、高司さんがあんなに容赦ないとは思わなかったです」高司の表情がわずかに曇り、低い声で聞いた。「怖くなったか？」一瞬、言葉に詰まった。彼の言う「怖い」が何を指しているのか分からなかった。そもそも、それ以前から私は彼のことが少し怖かったし。里桜のことを思い出して、私は口を開いた。「晴臣さんと里桜のこと、前から知ってたんですか？」高司は淡々と「うん」と答えた。どうりで、あのとき晴臣があんな提案をしてきたわけだ。それに、この様子だと、高司は晴臣と里桜の関係を特別なこととも思っていないようだ。……じゃあ、彼も同じことをしたのがあるんだろうか。そのとき、紗奈から電話がかかってきて、私はようやく子どもたちを迎えに行っていなかったことを思い出した。今の自分の状態、顔の傷を考えると、あの子たちを怖がらせてしまいそうで。私は紗奈に、しばらく預かってほしいと頼んだ。紗奈は私の声の異変に気づいて、心配そうに聞いてきた。「どうしたの？」「何でもないよ、ちょっと最近バタバタしてて、面倒見られなくて」適当に理由をつけると、紗奈はそれを信じてくれた。くすっと笑って、彼女は言った。「ちょうどいいわ。最近ずっと浩平と一緒に住んでるから、いい機会だし『パパ修行』させてみる」通話を終えると、高司が家まで送ってくれた。人目を避けるためか、それとも自分が時生の弁護士であることをちゃんとわきまえているのか、彼はマンションの下まで来ると、そのまま帰っていった。家に戻ると、心も体もぐったりしていた。シャワーを浴びて、そのままベッドに倒れ込み、深く息をついた。真夜中、何度も続く着信音で目が覚めた。梨英からだった。里桜と晴臣のあの過激な写真が、モザイク付きでネットに出回っていて、今日梨英が受け取ったものとまったく同じだ。梨英は歯を食いしばりながら言った。「これ、里奈か優子のどっちかに決まってる！」私は、高司が里奈の裸の写真まで撮らせていたことを思い出した
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第449話
晴臣は言葉を失った。高司は、騒ぎを見物していた撮影スタッフたちに向かって言った。「まだ見てるつもりか？他にやることないのか」その一言で空気が変わり、誰も逆らおうとはせず、慌ててその場を離れていった。私は、高司がこのまま穏便に収めるつもりなんだと思っていた。けれど次に彼が口にした言葉に、里奈たちの顔色が一変した。高司は亮介に尋ねた。「監視カメラは確認できたか？誰が昭乃さんと里桜さんに触れた？」亮介は答えた。「ボディーガード五人、全員です」「そうか」高司は自分の連れてきたボディーガードに向き直り、淡々と命じた。「君たちも映像を確認しろ。こいつらがどこを使って触ったか、その部分を潰せ」あまりにも落ち着いた口調だった。まるで取るに足らないことを指示しているように。けれど、その一言で彼らの生死すら握っているのがはっきりわかる。里奈はようやく状況を理解し、顔を真っ青にして叫んだ。「な、何する気よ……！それって悪に加担してるってわかってるの！？こんな女たちの味方するなんて！うちの桐生家だって甘くないのよ、ちゃんと考えなさい！」「そういえば、まだ君がいたな……」高司は彼女を見て、ふっと笑った。そして亮介に言う。「奥さんは服を脱がすのが好きみたいだしな。望み通りにしてやれ。全部剥いで、記念に写真でも撮っておけ」そこまで言うと、彼は顎を軽く上げて晴臣を見やり、静かに続けた。「その時は、君たちの寝室の結婚写真は外した方がいいな。代わりにそれを飾ればいい。そうすれば、奥さんも少しは大人しくなるだろう」里奈は首を振りながら、あの高司がそんなことを言うなんて信じられない顔をした。いつもは穏やかで上品な人だった。私でさえ、今の言葉が彼の口から出たなんて信じられなかった。けれど晴臣だけは違った。口元をわずかに吊り上げると、彼はボディーガードたちに命じた。「何ぼさっとしてる。さっさとやれ」里奈は叫び返した。「晴臣、あなた本気！？うちの桐生家の後ろ盾がなきゃ、あなたなんて何もできないくせに！」晴臣は笑った。「裸の写真が手に入れば、桐生家は今まで以上に俺を支えてくれるはずだろ」そう言って、目配せする。その瞬間、スタジオ内に再び悲鳴が響き渡った。里奈の叫び声。手足を折られていくボディーガードたちの悲鳴。
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第228話
胸の奥に渦巻く苛立ちを押さえ込みながら、私は言った。「明音さんや晴人がどんな人かなんて、もうどうでもいい。どうせあなたが、二人とも国内から追い出したんでしょ。これからは遠く離れて、あなたに何かできるわけでもない」時生の視線が私の顔に落ち、かすかに鋭さを帯びる。「あいつらを追いやったことで、お前は随分と辛いんだな？」胸の内で一気に火がついた。冷たく彼を見返す。「辛いかどうか、あなたに関係ある？私を裏切ったとき、優子と公に関係を発表したとき、昨夜私を置き去りにしたとき――そのときは、私が辛いかどうか、聞いてくれた？」時生の表情が沈み、空気が凍りついたみたいに重くなる。私は深く息を吸
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第222話
庭には、初冬の冷えを含んだ夜風が吹き抜けていた。私はコートの前をきゅっと合わせ、重たい気持ちのまま歩き出す。回廊の下まで来たところで、高司が彫刻の入った手すりにもたれ、長い指に煙草を挟んでいるのが目に入った。指先で揺れる火が明滅し、はっきりとした横顔を照らしている。その表情からは、長い年月を経てきた大人の落ち着きが滲み出ていた。私は足を止め、一瞬迷った末、なぜか吸い寄せられるように彼のほうへ二歩ほど近づいた。近くまで来てみると、喉が詰まったようになって、どう切り出せばいいのか言葉が出てこない。――軽く挨拶をするべき？それとも、あの日彼に打ち明けたことを、誰にも言わな
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第208話
親子鑑定の結果は一日で出るものだと思っていて、潮見市立病院の仕事の早さに感心していた。ところが、電話口からは詫びる声が返ってきた。「申し訳ありません。昨日お預かりした血液サンプルは、正式な手続きを踏まずに個別で検査に回されていました。浩平先生からは指示があったのですが、実習生の引き継ぎの際に見落としがありまして……お子さまの分は、廃棄検体として処理されてしまいました」「……処理、されました？」指先が震え、スマホを落としそうになる。「そんな仕事の仕方、ありえないでしょう？完全にミスじゃないですか！」「本当に申し訳ありません」相手は淡々と説明を続けた。「結城様の血液サンプルは残っていま
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第187話
私は無理やり笑って、答えた。「まあ、こんな感じかな。大丈夫」どうせ時生と一緒にいれば、どこにいようが居心地は最悪だ。彼が退院する日まで耐えきれば、すべて終わらせられる。春代が帰ったあと、洗面用具を持って浴室へ行き、シャワーを浴びてパジャマに着替えた。その間、最初から最後まで、時生とは一言も言葉を交わさなかった。深夜一時になっても、彼は寝る気配もなく、ベッドに半分身を預けたまま書類を読んでいる。私は今夜、毎時間彼の体温を測らなければならず、どうせ眠れない。それならいっそ、徹夜で小説を書いて眠気を飛ばそうと思った。 正直、もうまぶたが落ちそうなくらい眠いのだけれど。
