All Chapters of 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Chapter 221 - Chapter 230

「本気？」淑江は鼻で笑い、露骨に見下した顔をした。「どうせお父さんに気に入られたいだけでしょ？心の中では何を考えてるか分かったもんじゃないわ。じゃなきゃ、何の理由もなく突然息子を呼び戻すなんて、あり得ないでしょ？」智樹は深くため息をつき、目に疲れ切った赤みを滲ませたまま、声を落とした。「君の継母は……末期なんだ。もう、あまり長くない」リビングが、一瞬で静まり返った。智樹は階段の方を見つめながら、かすれた声で続けた。「当時、高司の父親が亡くなったとき、高司はまだ幼かった。彼女はそのまま神崎家を離れて、俺と再婚した。正直、これまで高司に対して、母親らしいことをしてきたとは言えない。高司が自分を恨んでいることも、分かっているんだ。だから残された時間で、少しでも関係を和らげたいと思った。それの何が悪い？」淑江は言葉を失った。私は横でそれを聞きながら、胸の奥がずしりと重くなるのを感じていた。智樹は妻の話を終えると、今度は不満げに淑江を叱った。「それより先に聞きたいのは君だ！いったい、どうやって息子を育ててきたんだ。うちは代々、学問の家系だ。それが、君の代になってから、わがままで横暴になり、時生の父親を追い出した。そのうえ今度は、息子までこんなふうに育てて……情けなくて顔向けできん！」そう言うと、智樹は家政婦に合図して、心菜を先に部屋の外へ連れ出させた。そして、私をまっすぐ見つめて言った。「昭乃、娘も、孫も、きちんと育てられなかった。俺たちの家が、君に申し訳ない」実際、時生の両親の仲はずっと悪く、彼がまだ幼い頃から、淑江はしょっちゅう騒ぎを起こしていた。騒ぎが起きれば、すぐに時生を連れて実家に帰ってしまう。だから智樹は、自分には時生を導く責任があると思っていたのだ。今、彼は悔やむような表情で言った。「俺はこれまでの人生で、教授として教壇に立ち、多くの教え子を育ててきた。まさか、自分の孫がこんなろくでなしになるとはな……」時生は黙ったまま、そばに立っていた。いつも通り淡々とした表情で、まるで何を言われても響かない、完全に無関心といった様子だった。淑江はすぐに息子をかばうように言った。「片方だけが悪いなんてこと、あるわけないでしょ。関係が壊れたのは、一人だけの責任じゃないわ。昭乃に黒澤家の奥さんとしての器があったなら、時生が離婚な

私は冷ややかに言った。「高司さんって、どういう立場の人だと思ってるの？あなたのことだって眼中にないのに、私なんて相手にするわけないでしょ。私たちが話せることなんてあると思う？」時生は数秒じっと私を見つめ、目に浮かんでいた疑いの色が少しずつ薄れていった。まあ、彼自身も、さっきの高司の言葉はただの挑発で、深い意味はないと思ったのだろう。何しろ、私の立場で、高司のような人物と関わりがあるはずがない。時生は私を連れて戻り、祖父にひと言挨拶をすると、そのまま帰る準備をした。そのとき、祖父が彼を呼び止め、はっきりと言い聞かせた。「いいか、よく覚えておけ。帰ったら、浮気相手だの何だの、全部さっさと片づけろ！子どもは君の子だ、責任はきちんと取れ。でも、だらしない女どもを家に入れるなんて、絶対に許さんからな！」時生は適当に承知する返事をし、傍らにいた淑江は何も言わなかったが、明らかに納得していない顔をしていた。私たちは心菜を連れて別荘を出たばかりだったが、そこで淑江が口を開いた。「おじいちゃんは優子のことをまだ知らないだけよ！あの子のことを知ったら、きっと大好きになるわ。さっきの言葉なんて気にしなくていいの。さっさと昭乃と離婚しなさい。ぐずぐずしてると、あとが面倒になるわよ！」私は横から時生にも言った。「あなたのお母さんの言う通りよ。怪我ももうすぐ治るし、普通に動けるんでしょ。いつ役所に行く？」淑江は目を細め、信じられないという顔で私を見た。「ずいぶん素直じゃない。どうせ本心じゃなくて、時生に駆け引きしてるんじゃないでしょね？」私は軽く笑って答えた。「安心して。もうあなたの息子には何の興味もないわ。むしろ一日でも早く離婚して、自由になりたいくらい」そう言い終わるや否や、時生は心菜を抱き上げ、そのまま車に乗り込んだ。私を待つ素振りすらなかった。もちろん、私は淑江の車になんて乗る気はなかった。岡本家の別荘はかなり不便な場所にあり、静かではあるけれど、タクシーも捕まりにくく、交通の便がとにかく悪い。スマホを取り出して配車アプリを開いたが、周囲にはまったく車がいなかった。仕方なく、私は市内の方向へ向かって、道路沿いを歩き始めた。夜風にあおられ、道端の木の葉がざわざわと音を立てる。まるで、誰かが背後でひそひそ話をしているみたいだ。

口に出しながら、私は心から高司に感謝した。高司は「うん」と短く答え、車のドアを開けて乗り込むと、私に言った。「もう帰りな」廊下の入り口に立ち、彼のベントレーが夜に溶け込むのを見届けて、私はようやく家へ戻った。真新しい暗証番号式の鍵を見た瞬間、胸の奥を何かがそっと叩いたような気がして、言葉にできない温かさが広がった。そのとき、スマホが鳴った。画面に表示された「時生」の名前を見て、私はすぐに通話を切った。そのあとも何度かかかってきたけれど、私は一本も出なかった。……翌日、インターホンの音で目が覚めた。ドアの外に立っていたのは、明音だった。ドアを開けた瞬間、彼女が晴人のことで来たのだと分かった。「昭乃……お願い。時生に、会いに行きたいの」明音は以前よりずっとやつれて見えた。「こんなに時間が経って、時生がどれくらい回復したのかも分からなくて……あなた、連れて行ってくれない？」私はため息をついて、静かに言った。「おばさん、晴人を助けたい気持ちは分かります。でも、おばさんと黒澤家との関係を考えたら、つらい思いをするだけですよ」「でも……でも、晴人はいまだに拘束されたままなの。時生のほうは何の動きもなくて、面会すらさせてもらえないのよ」明音は声を詰まらせ、泣き出した。「晴人は小さい頃から、こんな苦労をしたことがなくて……毎日、心配で仕方ないの……」彼女の強い頼みに、私は断りきれず、仕方なく一緒に贈り物を買って、時生のもとへ向かった。……病院。私が来たことに、時生はまったく驚いていなかった。私のバッグがまだここにあるし、あの約束もある。彼が退院するまで世話をすれば、晴人への示談書を書いてくれることになっている。だが明音も私と一緒に現れたのを見て、彼の表情が一気に冷えた。「おばさんが、あなたの様子を見に来たいって」私は説明した。時生は手にしていた書類を脇に置き、ソファにもたれながら私たちを見た。「俺の様子見か。それとも、いつ晴人を許すのか聞きに来たのか？」明音は落ち着かない様子で立ち尽くし、小さな声で言った。「……両方よ。時生、お願い。どうか晴人を許して。私がちゃんと見てるから、もう二度とあんな無茶はさせないし、あなたに迷惑もかけさせないから」時生は鼻で笑った。「許してやれないこともない。

言葉が放たれたその瞬間、淑江はまるで強く平手打ちされたかのように、全身が固まった。顔の怒りが驚きに変わり、固まった。目を見開いたまま時生を見つめる。唇は小さく動いたが、言葉はすぐには出なかった。やっとのことで、震える声が漏れる。「あなた、そんなことを言うなんて……」そして信じられないというように首を振ながら叫んだ。「あなた、父親とあの母子の味方をするの？いいわ、もう最初から、あなたなんて産んでなかったことにする！私の人生、本当に無駄だった！」そう言い捨てると、彼女はドアを乱暴に開けて飛び出していった。正直、淑江のことは心底嫌いだ。それでも、あの姿を見て胸がすっとするどころか、背中がぞわりと寒くなった。部屋は一気に静まり返り、時生は窓辺に立ったまま、強張った背中をこちらに向けていた。「あなた……」大丈夫かと口に出そうとした瞬間、苦い声が耳に入った。「いつものことだよ。祖母は早くに亡くなって、祖父には母しか子どもがいなかった。だから溺愛されて育った。父と結婚したのも、両家が親しかったからで、両親たちも全面的に後押ししてた。だから、父と明音さんを無理やり引き裂いて、父を自分と結婚させたんだ。でも……」少し間を置き、彼は続ける。「父は母と結婚しても、明音さんとの関係を切らなかった」私は黙って聞いていた。時生がこんなふうに、両親の話をしてくれるのは初めてだった。長い付き合いで、結婚してからも、彼は一度も口にしなかったことだ。今日はきっと、溜め込んできたものが限界だったのだろう。誰かに話したかったのかもしれない。これで終わりかと思ったが、彼はさらに言った。「晴人って名前の意味、知ってる？」私は首を振った。「どうして？」「『晴れる人』って意味でつけられたんだ。彼が抱える後悔や悲しみも少しでも晴らしてほしい、そんな思いを込められている」時生は小さく笑い、どこか自嘲するように言った。「母は体裁なんて気にしなくなって、夫婦の泥沼を全部メディアに晒した。俺の学校にまで押しかけて、潮見市中が知る騒ぎにした……可哀想に見える人でも、結局は憎まれる理由があるんだな」もしこれが昔だったら、彼が心を開いてくれたことを嬉しく思い、胸が痛んで、そばで慰めていただろう。でも今の私は、ただ静かに聞いているだけだった。心に薄い氷が張ったみた

「晴人」私は晴人の言葉を遮り、深く息を吸い込んで言った。「もうこのことは終わったの。私たちはただの友達よ。あなたは私のために十分すぎるほどしてくれた」私はもし彼がまた一時の感情に流されて、何か無茶をしたらどうしようと心配していた。「時生に話したのか？君が彼のためにまた子どもを失ったこと、彼は知っているのか？」晴人が尋ねる。私は静かに答えた。「知らないわ」晴人は私を見つめ、理解できない様子を浮かべている。「君はこんなに苦しんだのに、どうして彼は何の負い目もなく平然としていられるんだ？」私は深く息を吸い、胸の奥の底から湧き上がる悲しみを必死に抑えながら言った。「彼がこれからどんな人生を送ろうと、私には関係ないの。もう彼と一切関わりたくないし、彼に罪悪感を持ってほしいとも思わない。あなたが去ったら、私は彼と離婚するつもりよ」晴人は何かを理解したように、決意に満ちた眼差しで私を見つめる。「昭乃、俺はまた必ず戻ってくる」「あなたは海外でちゃんとやってればいいの。もう戻ってこないで！」私は諭すように言った。「今回、おばさんはあなたのことであちこち走り回って、食事ものどを通らない状態だったの。あなたは中で苦しんで、おばさんは外で同じように苦しんでる」晴人はしばらく黙っていたが、突然聞いた。「もしかして、俺が時生に勝てないと思ってる？」私は彼を見つめ、力なく答えた。「あなたたち兄弟の争いには関わりたくない」そのとき、晴人は突然、陰のある笑みを浮かべ、確信に満ちた口調で言った。「信じて。最後に勝つのは俺だ。俺は時生の弱点を握っている」その表情に、私は思わず背筋がぞくっとした。普段の晴人は一直線で、こんな計算高い顔は見たことがなかった。そのとき、空港のアナウンスが流れ、搭乗を促す声が響いた。晴人は深く私を見つめ、言った。「じゃあ、行くよ。体に気をつけろ」私はうなずく。「あなたもね」彼は数歩歩いて振り返り、長く私を見つめてから、ようやく搭乗口へと向かった。私はその場に立ち、消えていく彼の背中を見送りながら、心のどこかがざわつくのを感じた。さっきの「時生の弱点」って、一体何のことだろう？頭を振って雑念を振り払い、外に向かって歩き出す。もう何であれ、私には関係ない。時生とはもうすぐ離婚するのだし、彼ら兄弟の争