All Chapters of 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Chapter 471 - Chapter 480

昭乃の声は柔らかく甘く、泣き混じりの訴えには、どうしようもない色気が滲んでいる。薄いシャツ越しに、彼女の指先が彼の腕をなぞる。触れられるたびに電流が走るようで、筋肉がぴんと張りつめる。高司は喉がひりつくほど乾き、喉仏が大きく上下した。瞳の奥で渦巻く欲望は、今にも理性を突き破りそうだ。「昭乃、ちゃんと見ろ。俺が誰かわかってるのか！」彼は彼女の落ち着きなく触れてくる手を掴んだ。声はひどくかすれていて、かろうじて残っている理性が滲んでいる。彼女はぼんやりとした目で彼を見上げる。まつげには涙が揺れていて、まるで傷ついた子猫のように、小さく声を漏らした。「わかってる……高司……どうして時生と一緒に私をいじめるの……どうしてみんな、私をいじめるの……どうして私の全部を奪うの……？」泣き声混じりのその訴えは、羽で撫でられるように柔らかいのに、どこか抗えない魅力を帯びている。そのとき、彼女の小さな手が落ち着かない様子で彼の胸をなぞり、そのまま下へと滑っていく。高司の中で、張りつめていた何かがぷつりと切れた。長い体を覆いかぶせるようにして、彼は彼女の細い腰を押さえ、ぎりぎりの力で抑えながら、こぼれ続けるその唇に口づけた。荒々しく奪うようなキスではない。どこか抑え込むような、壊してしまわないための慎重さが混じっている。してはいけないと分かっているし、彼女を傷つけることも恐れている。それでも、やめられなかった。唇が重なった瞬間、高司は彼女の甘い香りと柔らかさに溺れそうになる。腰に回した手に思わず力がこもる。キスは抑えられてはいるが、熱を帯びていた。頭の奥に残る最後の理性が、それ以上の行為を食い止めている。ただ唇を重ねるだけの、焼けつくような感触だけが続く。けれど昭乃は、それでは満足できない様子だった。柔らかな体をすり寄せ、落ち着かない声をもらす。高司の全身の血が熱くなる。だが、これは薬のせいだと、彼はわかっている。意識がはっきりしているときの彼女が、こんなことをするはずがない。こんな状況で、流されるままに彼女を抱くことなど、彼の理性もプライドも許さなかった。彼は、昭乃に自分の意思で来てほしい。今のように、自分をただの「解毒剤」として扱う形ではなく。理性と欲望が激しくぶつかり合う。こめかみの血管が脈打ち、彼は一

高司は、私が小刻みに震えているのを見て、小さくため息をついた。そして少し強い口調で言った。「昭乃、顔を上げて。俺を見て」私はゆっくりと顔を上げ、彼の黒く深い瞳とぶつかった。レンズの奥の視線は、やけに奥深い。「昨夜のこと、どこまで覚えてる？」あの恥ずかしい場面が頭の中によみがえり、私は唇を噛んだまま、何も言えなかった。高司の声が急に冷たくなる。少し不機嫌そうに。「安心しろ。君が心配してるようなことは、何も起きなかった」そう言い残すと、彼は窓際へ歩いていき、私に背を向けたまま、硬い声で続けた。「服はソファにある。着替えたら、送っていく」そのどこか冷たい背中を見つめていると、胸がきゅっと締めつけられる。どうしてこんなに、彼の一つひとつの仕草が気になるんだろう。衝動が一気に込み上げてきて、私は早足で近づき、後ろからそっと彼の腰に腕を回した。高司の体が、はっきりと一瞬だけ固まる。私は彼の広い背中に頬を寄せ、小さな声で聞いた。「前に、既婚者には興味ないって言ってたけど……あれ、本当？」彼はしばらく何も言わなかった。このまま答えないのかと思うくらい長い沈黙のあと……次の瞬間、彼は振り向き、私の顎を軽くつかんで顔を上げさせた。意味ありげな目で言う。「じゃあ、一生その『既婚者』のままでいるつもりか？？悪いけど、俺は横取りする趣味はない」その言葉が、胸の奥に静かに波紋を広げた。理由もなく、心がざわついて、鼓動が速くなる。私は彼の目をまっすぐ見て、はっきりと言った。「時生との関係は、ちゃんと自分で整理する」その瞬間、彼の手がぐっと私の腰を引き寄せる。強い力で、そのまま胸の中に閉じ込められた。刃物ように鋭い視線で、逃がさないように言い切る。「昭乃、本気で言ってるのか？恩返しで選ばれるのはごめんだし、誰かへの当てつけで決めるのも論外だ」「うん、ちゃんと考えた」自分でも驚くくらい、静かで、それでも揺るがない声だった。「一度決めたら、引き返せないぞ。今の言葉、忘れるな」耳元をかすめる彼の息は、重くて、はっきりとした圧を帯びていた。その重さに少しだけ息が詰まりそうになる。しかし私は、きちんとうなずいた。薄いシルクのパジャマ越しに伝わる彼の手の温度が、腰のあたりをじんわりと熱くする。黒い瞳の奥には、抑え込んだ感情がはっきりと

ただ、当時宗樹は家業を継いでから半ば引退状態になっており、よほどの知り合いでもなければ診てもらうことは難しい。「高司、久しぶりだな！」宗樹は笑顔で高司に声をかけた。「ほら、お茶ももう用意してあるぞ」「お気遣いありがとうございます」高司は簡潔にそう答え、言い続けた。「こちらが今朝お話しした患者です。長い間、うつに悩まされていて……一度診ていただけないかと連れてきました」宗樹はうなずき、私に視線を向けると、ほんの少し驚いたような表情を見せた。きっと、高司との関係が気になったのだろう。しばらくしてから、彼は口を開いた。「昭乃さん、こちらへどうぞ」私は振り返って高司を見る。彼が軽くうなずいたのを確認してから、宗樹の後について東洋医学風の診察室に入った。診察室では、宗樹がいくつも質問をし、心理評価のシートも何枚か記入させられた。話を聞いてくれるだけでなく、鍼治療も受けた。およそ一時間が過ぎ、今日の診察は終了した。気のせいかもしれないけれど、彼に話を聞いてもらったおかげで、胸のつかえが少し軽くなった気がする。診察室を出ると、高司はまだリビングで待っていた。ソファに座り、長い脚を組んで経済誌を読んでいる姿は、どこか落ち着いていて品がある。私に気づくと、すぐに立ち上がり、目にかすかな心配の色を浮かべる。「ひどいですか？」宗樹にそう尋ねる。宗樹は微笑んで答えた。「大丈夫。これまで診てきた中でも、そこまでひどい方ほうじゃない」高司は明らかにほっとした様子で、聞いた。「どのくらいで良くなりそうですか？」宗樹は少し考えてからいう。「それは人によるね。治療への反応もそれぞれ違うから。半月に一度くらいのペースで連れてきなさい。途中でやめると、せっかくの効果が無駄になるから」「分かりました。ありがとうございます、宗樹おじさん」高司がうなずくと、宗樹は手を振って言った。「気にするな。君のおじさんともお父さんとも昔からの付き合いだ。頼まれれば力になるさ」そして続けて言う。「今夜はここで食事していかないか。ちょうど晴臣たちも帰ってくるよ」高司はやんわりと断った。「いえ、結城家に少し用事があるので」宗樹は無理に引き止めず、帰り道に気をつけるよう念を押し、さらに新しく手に入れた茶葉をどうしてもと高司に持たせた。

潮見市、西岩寺。線香の煙が 立ちこめる中、初春のひんやりした空気が混じっている。紗奈は澄江に付き添ってお参りを終え、外に出ると、そのまま山を下りながら昭乃の話を切り出した。「本当に仏様のおかげね。高司が、昭乃はもう無事だって言ってたし、今日こうしてお礼参りに来られて、やっと一安心だよ」澄江の口調は、ここ数日に比べて明らかに軽くなっていた。紗奈は思わずしみじみと言う。「高司さんって本当に頼りになりますよね！昭乃が今、誰と一緒にいるって聞いても不安ですけど、高司さんと一緒なら安心できます。聞いた話だと、江川市で数日ゆっくりしてから戻ってくるらしいですよ」澄江は少し考え込むようにして言った。「そうね、しっかり休んだほうがいいわ。昭乃は苦労しすぎたもの。高司は……ちゃんと分かっているはずよ」紗奈は、その言葉の意味をすぐに察したが、あえて何も言わなかった。本来なら、昭乃と高司の関係がどうなるにしても、きちんと離婚して、時生との関係を完全に断ってからが筋だ。けれど、なぜか紗奈は、今すぐにでも二人の関係がはっきりしてしまえばいいと思っていた。そうなれば高司は責任を取らざるを得ないし、もう二度と時生に昭乃が傷つけられることもない。それぞれ思いを抱えたまま山道を下っていると、途中で見覚えのある人影が目に入った。澄江は目を凝らして言う。「紗奈、見間違いじゃないわよね？あれ……時生じゃない？」紗奈は一目見て、吐き捨てるように言った。「他に誰がいるんですか」その時の時生は、濃い色のトレンチコートをまとい、かつての自信に満ちた姿は影もなく、ひどく疲れ切った様子で、一歩進んでは膝をつくようにして山頂へ向かっていた。昭乃の手がかりは何一つない。こんなことをする以外、彼にはもう何もできない。ただ、仏様が自分の気持ちに免じて、昭乃を無事に帰してくれることを願うしかない。足音に気づき、時生はゆっくり顔を上げる。そこに紗奈と澄江の姿を見つけた。目の奥には隠しきれない疲労と落胆がにじんでいる。立ち上がることもせず、かすれた声で言った。「昭乃は……まだ、何の知らせもないのか？」その様子を見ても、紗奈の心に同情は一切湧かなかった。表情ひとつ変えずに答える。「もうとっくに南洋国の歓楽街に売られたって聞いたよ。高司があちこち探しても見つからな

淑江は不満げに言った。「時生、何を考えてるの？あの昭乃って女、あなたに迷惑ばかりかけて、他に何の役にも立ってないじゃない。それなのに、あんな女のために優子にこんな仕打ちをするなんて！」時生はついに我慢の限界に達し、怒鳴った。「昭乃は俺の妻だ！ずっと前からそうだ！お母さんが間に入って余計なことをして、俺と優子を一晩一緒にさせたりしなければ、ここまで取り返しのつかないことにはならなかった！今すぐ彼女を連れて出ていけ！二人とも出ていけ！」優子は、いつも冷静で自制心の強い時生がこんな取り乱した姿になるのを、これまで一度も見たことがなかった。怖くて何も言えなくなる。淑江もまた、まるで何かに取り憑かれたかのような息子の様子を前にして、呆然としていた。とくに、今にも人を殺しそうな時生の目に圧され、淑江は言葉を失ったまま、優子に向き直った。「行きましょ。とりあえず帰るわ。少し時間をあげれば、あの子も落ち着くはずよ。そのうち考え直すわ」優子は慌てて淑江の後を追った。こんなときに、わざわざ時生の機嫌を損ねるような真似をする気にはなれない。どうせ昭乃は南洋国なんて場所に行ったんだ、もう戻って来られるはずがない。たとえ戻ってきたとしても、何度も他の男に抱かれた女を、時生がまた受け入れるとは思えない。「黒澤夫人」の座は、遅かれ早かれ自分のものになる。焦る必要なんてない。二人が去ったあと、時生は使用人たちを全員下がらせ、健介も帰らせた。彼はそのままソファにもたれ込んだ。膝はただれて赤く腫れ、感染まで起こし、高熱も出ていた。それでも、まるで何も感じていないかのようだ。どれだけ痛くても、昭乃の痛みに比べたら、どうってことはない。……江川市。高司に連れられてここに来て、今日で三日目。朝の古い路地から、夕暮れの川辺まで、ほとんど街中の景色を見て回った。赤い壁と黒い瓦の下に立ち、風で乱れた髪を軽く整えてから、振り向いて高司に笑いかける。「ここ、絶対いい写真になるよ！」カメラを構えていた高司の手が一瞬止まる。私を見つめるその目は、知らないうちに柔らかくなっていて、声まで少し優しくなる。「うん、そのまま動かないで。撮るよ」彼はそのまま、飽きることなく何枚も写真を撮ってくれる。私はポーズを変えたり、壁際の花を指さして「一緒に写りたい」と言