All Chapters of 偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ: Chapter 411 - Chapter 420

烈生の眉間のしわが、さらに深くなる。さっきまでは、音凛がただ自分を焚きつけて、正修と争わせようとしているだけだと思っていた。だが――今の彼女の表情を見ると、本当に自分の知らない何かを握っているようだ。「……聞きたい顔してるわね」音凛が笑う。「お父さん、もうお兄さんのお見合い相手を決めたらしいわよ」その瞬間、烈生の表情が凍りついた。「……くだらないことを言うな」彼は低く言った。「ふふ、じゃあ『冗談』ってことにしておくわ」音凛は立ち上がる。「でもね、どうせ自分の恋愛のために動く気もないんでしょう？だったら、お父さんの言う通りお見合いして、そのまま結婚したって、別に問題ないじゃない？」そう言うと、彼女は意味深な笑みを浮かべ、背を向けて去っていった。オフィスのドアが閉まる音を聞き、烈生の指が次第に力み始めた。隆徳が本当に見合い相手を手配したのか？この父親のことは、自分ほどよく知っている者はいない。「見合い」など名ばかりで、実際には自分の結婚を決めようとしているのだ。なぜこんなにも唐突で、しかも事前に何も言わなかったのか？いつも冷静沈着なはずの烈生の胸に、今まで感じたことのない焦燥が一気に込み上げた。彼はネクタイを強く引っ張り、目尻がわずかに赤く染まった。確かに、成人したその日から、自分の結婚は隆徳に決められるものだと覚悟していた。だが今、突然、それが嫌になった。嫌というより、強く拒みたくなった。もしどうしても誰かと結婚し、一生を共にしなければならないのなら……烈生は指を強く握りしめた。音凛がかねて自分に言った言葉を思い出した。口では荒唐無稽だと言いながらも、実は自分自身も分かっていたのだ。もし自分が本気で一度だけでも努力すれば――もしかすると、何かを変えることができるかもしれない。音凛は烈生のオフィスを出た後、振り返ってもう一度中を見た。瞳に鋭い光を宿しながら。彼女は確信していた。隆徳が彼に縁談相手を用意したことを知った後、烈生の心が全く揺れないはずがないと。――私の愛する兄よ、どうか私を失望させないで。……自分のオフィスに戻ると、音凛は携帯電話を取り出し、ある番号をダイヤルした。「伊集院北斗は出てきたか？」「……」「まだか？」音凛は眉をひそめた。「あとど

【水戸さんがちゃんと目を覚ましててよかったよね、あんなクズ男許さなくて正解】【あと伊集院水紀な……名前打つだけで吐き気する】【思い出した、今日まだオーロラ舞踊団のアカウントに抗議コメントしてない。今からしてくる。絶対クビにさせる】【私も行く。浮気相手のくせにいじめ加害者とか、まだ舞踊団からクビになってないなんて意味分かんない】【長年のオーロラファンだけど、正直ここ数日ほんとつらい。あいつのせいでオーロラ舞踊団が汚された気分】【いや、オーロラ舞踊団もそんな綺麗じゃないでしょ。本気ならとっくに切ってる】【甘いって。あいつにバックがいるんだよ。団だって逆らえないだろ。もしあなたが団長だったら、長年築いてきたものをこんな風に壊すのを許せるか？】【彼女の後ろ盾は一体誰なんだ？頭おかしいんじゃないか？】コメント欄は相変わらず騒がしい。自分と正修の「カップル推し」もあれば、北斗や水紀への罵倒も混ざっている。「伊集院水紀」と「オーロラ舞踊団」に関するコメントを見た時、奈穂の瞳がわずかに曇った。……あの女がオーロラ舞踊団に入団したことは、前から耳にしている。わざわざ調べなくても分かる。きっと「ダンサー」として入ったのだろう。彼女の様子がわずかに変わったのを、正修は即座に察した。彼は一瞥しただけで、彼女のスマホの画面の内容を捉えた。伊集院水紀、オーロラ舞踊団……正修は彼女がなぜ悲しんでいるのかを瞬時に理解した。冷たい表情を浮かべ、電話をかけようとした。指が画面を二回タップしたところで、まだ発信ボタンを押す前に、手首をそっと掴まれた。「……何してるの？」奈穂が静かに尋ねる。「伊集院水紀をオーロラ舞踊団から追い出すつもりだ」正修は簡潔に答えた。水紀はオーロラ舞踊団へ入る資格など最初からなかった。ましてや今、こんな大きなスキャンダルを起こしている。水紀がオーロラ舞踊団に残るべきではない。何より――水紀は奈穂の古傷をえぐった張本人だ。しかも、その傷は水紀が作ったものなのだ。正修の表情はさらに冷たくなった。水紀に後ろ盾がいることは承知していたが、構うつもりはなかった。どんな後ろ盾がいようと、彼には関係なかった。「……まだいいの」奈穂が言った。正修は一瞬躊躇したが、奈穂がそう言うなら

正修は奈穂と並んで車を降りた。互いに別れの挨拶は済ませたはずなのに、奈穂が門をくぐろうとしたその瞬間、彼は突然その手首をつかみ、ぐいっと引き戻した。「なに……？」奈穂が小声でつぶやいた。本当は、彼と離れがたい気持ちでいっぱいだった。でも、ここは家の前だ。祖母や父に見られたらと思うと落ち着かない。怖いわけじゃない。ただ――恋愛するところを家族に見られるのは、やっぱり気まずいだけ。正修の喉仏が大きく上下する。視線は彼女の柔らかな唇に落ちた。本当は、今すぐ抱き寄せて、強くキスしたい。けれど、ここは水戸家の門前だ。彼女の性格からして、こんな場所で親密なことをされるのは望まないはずだ。……やめておこう。彼女を困らせたくない。「明日の昼、忘れるなよ」彼が低く言う。「十一時。迎えに来る」「分かってるって」名残惜しさを胸に抱えながらも、正修はゆっくりと手を離した。そして奈穂が水戸家の門の中へ消えるまで、ずっと目で追い続けた。……恭子は、孫娘がこの時間に帰ってくると分かっていて、早くからハーブティーと焼きたての菓子を用意させていた。「おばあちゃん！」奈穂は恭子の姿を見るなり駆け寄り、腕にしがみついて甘える。「何日も会ってなかったんだよ。すごく会いたかったの」「もう……あなたって子は」恭子は呆れたように額を軽く小突く。「こんなに大きくなって、まだ甘えるの？」そう言いながらも、顔には優しい笑みが広がっている。心の底から嬉しいのが、はっきり伝わってきた。「いいの。私はずっとおばあちゃんに甘えるの」「はいはい。ほら、お茶を飲みなさい。帰ってきて疲れたでしょう？それからお菓子も。今できたばかりよ」恭子は奈穂をソファに座らせた。「家の料理人が新しいレシピを覚えたの。あなたに食べさせるのを楽しみにしてたらしいよ」タロイモ餡の入った餅。奈穂も以前食べたことがあったが、今回は家の料理人が新レシピを考案したのか、以前よりずっと美味しくなっている。ただ、ハーブティーは少し苦い。一口飲んでカップを置きかけたとき、恭子がかすかに眉をひそめたのが目に入った。奈穂は少し考えて、もう一度カップを手に取り、半分以上飲み干した。たかがお茶一杯。祖母が自分の体を思ってくれているのだ。心配をかける必要はない。お餅を何

「なあ……今夜、夢に出てきてくれないか」健司は写真を見つめながら、かすれた声で呟いた。「君と……ゆっくり話がしたいんだ」……深夜。全身に疲労を滲ませた北斗は、迎えの車に乗り込んだ。車内には高代が座っている。やつれきった息子の姿を見て、胸が締めつけられた。「北斗……この数日、つらかったでしょう」高代は心配そうに彼の頬に触れようとした。だが、その手は払いのけられた。「奈穂は……？」彼はかすれた声で問うた。「まだあの女のこと考えてるの？」高代は眉をひそめた。以前の高代は、奈穂が名家の令嬢であることに目がくらみ、どうにか復縁させようと躍起になっていた。そのために、長年連絡も取っていなかった武也にまで頭を下げたほどだ。けれど――新製品発表会の一件以降、高代の心に残ったのは憎しみだけだった。それに、以前は奈穂の心の奥底には、まだ北斗への未練が残っていると思っていた。だが今ははっきり分かった。奈穂には、もう息子への情など一片も残っていないと。それなのに、なぜ北斗はまだ奈穂に執着するのか。「彼女は俺の妻だ」北斗の目は真っ赤に充血している。取り憑かれたように繰り返す。「俺が妻を想わなくて、誰を想うんだ……？」「北斗、目を覚まして！」高代は声を荒げた。「彼女はもう九条正修と付き合っているのよ！あんなにはっきり態度を示されて、まだ分からないの？あの五年間なんて、もう何とも思ってないのよ！」「ありえない！」北斗は叫んだ。「奈穂は俺を一番愛してた！それはみんな知ってる！俺への気持ちは、誰だって分かってたはずだ！」高代は、情けなさに歯を食いしばる。叫び終えたあと、北斗は少しだけ落ち着きを取り戻した。苦い表情を浮かべる。「……ごめん、母さん。母さんに当たるつもりじゃなかった」「分かってるわ」彼女はため息をついた。「でも、今は本当に冷静にならないと。今回、伊集院グループがいくら罰金を払ったか知ってる？原田武也が助けてくれなかったら、破産してもおかしくなかったのよ。しかも、上層部から命令が下りて、伊集院グループの全プロジェクトや工事、さらにすでに市場に出ている製品まで、徹底的に調査するそうよ。さらに、伊集院グループは今後10年間、新製品の販売を一切認めないの」その言葉に、北斗の両手が激しく震え出す。「……

高代は、はっとして言葉を飲み込んだ。それ以上は言わない。いくら実の息子でも――知られたくないことはある。北斗は、彼女をちらりと見た。本当は気になっている。母と武也の間に、いったい何があるのか。だが――今はそれを聞くべき時じゃない。「母さん……頼む」北斗はかすれた声で懇願する。「奈穂がいなかったら……俺、ほんとに生きていけない」高代は複雑な表情を浮かべ、心の中で思った――浮気してた時は、そんなこと考えもしなかったくせに。それでも、やっぱり自分の息子だ。責めることはできなかった。「もう一度よく考えなさい」彼女は言葉を飲み込み、ただ説得を続けた。「水紀も京市に行ってるのよ。向こうで鉢合わせでもしたら、また騒ぎになるかもしれない。今だって、たくさんのメディアがあなたをマークしてるの」「……あいつ、なんで京市に？」北斗は嫌悪感を露わにした。「何とかいう舞踊団に入ったらしいわ。京市にあるやつよ」高代は冷笑した。「それも変な話よね。今回これだけ炎上して、昔のいじめ動画まで暴かれて、世間はみんなオーロラ舞踊団に解雇しろって騒いでるのに……あそこ、完全にだんまり。水紀を解雇する気配すら見せない」彼女はますます気になった。「いったい何の後ろ盾があるのかしら。伊集院家以外に、まだ誰かいるの？」そう言われて、北斗も違和感を覚えた。だが今は、水紀のことなど考える余裕はない。彼は嫌悪感たっぷりに言った。「……あんな女、嘘ばっかりだ。何考えてるか分かったもんじゃない」そして再び、高代を見つめた。「母さん……頼む。原田さんに連絡してくれ。俺、どうしても京市に行きたい。もし無理やり海外に行かせるなら……俺、本当にダメになる。向こうで俺が死んだら、どうする？」高代は葛藤し、彼を叱りたくなったが、息子のその姿を見ると胸が痛んだ。ここまで大きくなった息子が、こんなふうに自分に頼み込むことは滅多になかった。しかも、北斗の言葉を聞いて、彼女は本当に怖くなった。海外に行ったら、彼がさらに落ちぶれてしまうのではないかと、不安になった。「母さん……お願いだ！」長い沈黙のあと、高代は深くため息をついた。「……分かった。原田武也に話してみる。でも京市に行ったら、必ず彼の指示に従いなさい。忘れないで。伊集院グループはまだ完全に終わったわけ