All Chapters of domの王子はsubの皇子を雄にしたい: Chapter 101 - Chapter 110

鐘が七つ打たれて、広場の空気が立ち上がった。大聖堂の白い階段に、王子と皇子が並んだ。光が石肌を流れる。市井の喧噪が、ひと呼吸だけ止まった。公では皇子が前に出る。約束だ。王子は半歩後ろ、肩甲の鎖が陽を受ける。指先で、皇子の袖を一度、軽くひねる。合図。息を整えて、出す時は出ろ。皇子は前に立った。喉仏が上がって、下がる。「条約婚を、ここに」声は柔らかいのに、よく通った。広場の屋台の布が揺れ、鳩が二羽、飛び上がる。大聖堂の老司祭が巻物を開いた。青銀の魔紋が紙片の縁を走り、互いの紋章を接続する。「契約の読み上げを」皇子が頷き、王子が書面を持つ。二人の手で。合意契約の条項は、政治と生活が交ざっていた。「可と不可は事前に交わす。可の例は、会議での助言、訓練での指導。不可の例は、人格の否定、強制の命令」皇子は一息ずつ言葉を落とす。市民が耳を傾ける。「合図。手を二度、押す。迷ったら一度。続けない」王子が軽く押し、皇子が頷く。魔紋が指輪に触れて淡く光る。「アフターケア。温い湯、少しの甘味、話を聞く。休む」「セーフワードは『柘榴』。誰が言っても、即時停止」最後の一文に、広場の空気が揺れた。地下街の親方たちが顔を見合わせ、納骨堂の管理者が静かに頷いた。老司祭が杖を鳴らす。魔紋が結ばれ、二つの指輪が一度だけ熱を帯びた。条約婚は成立した。祝声が波のように押し寄せる。砂埃と花びらが混ざって舞う。王子は耳元で囁いた。「よくやった」皇子は肩で笑って、小声で返す。「手、二度押してくれた」「後ろから押すのは得意だ」「公の場」「冗談だ」公開儀礼の後、王子は広場の壇から教育令を読み上げた。今度は王子が前に立ち、皇子が背で支える。二重統治のもう片面だ。「市民講座を始める。合意とケアを学ぶ場だ。公衆浴場、酒場、ギルド、祭礼。週に一度、誰でも来られる」「セーフワードを共通語とする。治安隊、縁組所、工房、地下街。『柘榴』が聞こえたら全てを止める」「

昼の光が大聖堂の高窓で屈折し、床に敷かれた白石に魔紋の輪を描いた。皇子は一歩前に立ち、王子は半歩後ろで肩の線を揃えた。公では皇子が前、私室では王子が支える――二人で決めた二重統治の姿勢だった。「条約婚を、ここに」声は短く澄み、鐘をひとつ鳴らしたように空間を震わせた。大司祭が羊皮紙を掲げ、条項が読み上げられる。帝国と王国の通商再開、関所の関税率、移民の相互保護――政治の骨組みに続いて、二人だけの契約が添えられた。「私約。可は、跪礼、拘束は軽度まで。不可は、刻印、公衆での羞恥。合図は、指二度の触れ。セーフワードは『灯』。週一回のスイッチ・デーを設ける。アフターケアは、温茶、軟膏、抱擁と確認の言葉」読み上げられるたび、指輪の魔紋が青白く光り、同意の紋が重なっていった。王子が微かに頷き、皇子の肩甲骨に視線を置く。その熱は見えない綱となって、皇子の背をほどよく正した。礼が終わると、鐘楼の影が伸びる。今度は国庫の話だ。大聖堂の脇室に会計官と都市の代官、地下街の組合頭が集まった。納骨堂の管理司祭も頑なな目で腕を組んでいる。「嗜好税を再設計したい」と皇子が切り出した。「香、酒、遊興の許認可料に上乗せを」組合頭が肩を竦めた。「地下の暮らしに、また縄を掛ける気かい」王子は紙片を広げ、小さな印を机に並べる。銀の粒のような税目が、静かに彼の指で位置を変えられていく。「自由は必要だ」と王子。「規律もいる。贅沢の等級で線を引く。日々の杯一杯は非課税。高価な香と長椅子付きの私室を持つ店は登録し、嗜好税を納める。代わりに、依存症の治療院と識字学校に還付する。地下街は恩赦付きで登録期間を設ける。納骨堂への供え香は聖の列に置いて免除」司祭が眉を上げた。「供え物に税はかけさせぬ。だが治療院への寄進に大聖堂の名を刻むならば、関与を約する」「名は刻むが、手は出さない」と皇子が即答した。「使い道は監査で明らかにする」議論は熱を帯び、語が重なり、机の上の印がカタカタ鳴る。組合頭が立ち上がりかけて、皇子の視線とぶつかった。その瞳に、森で会った日の影がよぎる。弱さを示すまいという決意。王子はその決意に短く力を貸す。

鐘が鳴り止んだとき、香は白い花と冷えた石に滲んでいた。大聖堂の床に走る魔紋が微かに青く呼吸し、祭壇前の二人の影を結んでいた。ローランは息を整えた。手綱は柔らかな声で締めるのが良い。今日だけは、公で彼を前に立たせると決めている。私室での支えは、夜に回す。「合意条項、最終確認だ」「はい」羊皮紙二枚。片方は条約婚の条文。もう片方は二人だけの契約書。乾いたインクの匂い。書き手の指先には微かな黒。ローランは指で示す。「可。口頭命令。手首の誘導。首輪は儀礼用のみ」「不可。拘束時間は一刻まで。痣を残す行為。公務直前の跪礼」「合図。三回の軽いタップ」「セーフワードは……」「星砂」声が揺れたのを、ローランだけが拾う。彼は頷いた。「運用。発声があれば即時停止。遮蔽、給水、体温管理。理由は問わない。あとで話す」皇子の睫毛が震え、肩の力がすっと抜ける。そこまで書いて、二人は同時に署名した。魔紋に羊皮紙をかざすと、契約紋が淡く光って吸い込まれる。戒壇から聖職者が進み出て、条約文のほうに祝詞を重ねた。「諸国の平穏のため、この婚姻を公にする」群衆のざわめきは、雨が城壁を撫でるように広がっていく。大聖堂の外で旗が揺れ、地下街の商人が耳をそばだて、納骨堂の奥で黒衣の司祭が数珠を指に転がした。「手を」皇子の掌は冷たく、指の腹は細く固い。ローランは軽く握り、視線で合図を送って一歩下がる。公では皇子が前に。約束だ。皇子は頷いて、祭壇の階段を下りた。声は小さくない。震えはあるが、言葉は真っ直ぐだ。「本日より、両国の近衛を再編し、共治の護衛とする。大聖堂、地下街、納骨堂、それぞれに混成の隊を置く」「反対の声もあるだろう」とローランは用心深く続ける。「だから鍵は二つだ。命令は双方の印を要する。片方だけでは動かない。裏路地にも、記録を置く」老執政が頷き、ローラン・ダールが静かに目を細める。地下街の顔役は腕を組み、「記録を写しは俺の字のほうが読みやすい

鐘が三度鳴った。大聖堂の柱は蜜蝋の匂いで、床に撒かれた花粉が微かに甘い。皇子は掌を袖に隠したまま、王子の指先が手首の脈をなぞるのを感じていた。落ち着け、という合図だった。彼は頷いた。公では自分が前に立つ。私室では彼が支える。それが契約だ。広場はぎっしりだった。書記が巻物を掲げる。白布に走る黒い文字は、婚姻と条約を一本に結ぶための文言だ。可、不可、合図、そしてアフターケアまで明文化されている。寝台一式の手入れ表みたいだな、と皇子は小さく笑った。笑えるくらいには今、呼吸が整っている。「公の寝台について話そう」王子が先に口を開いた。声は低く、広場を撫でるように広がる。「国は寝台に似ている。誰を招くか、どこまで触れるか、合図は何か。合意がなければ上がらない。上がらせない。終われば水を用意し、痛みを数え、眠りを守る。私たちはそれを文にした」書記が続ける。「可」として掲げられたのは、透明な会計、公開の評議、住民の同意を条件とした徴税。「不可」は徴発の恣意、礼拝の妨害、亡骸の商い。合図は鐘と色旗、言葉の合図は「灯」。この言葉が出たら、すべてをいったん止め、確認とケアに入る。アフターケアは、施策ごとに具体的な点検日と補償を記すこと。寝台のあとの水と軟膏と同じだ。地下街の入口に続く階段の上から、顔役がひょいと手を振った。「寝具税は上がるのかい？」ざわ、と笑いが起きる。王子が肩で受け止め、皇子に視線を送る。いけるか。皇子は一歩出た。「寝具税は上げない。今日は祭りだから取らない」「おお、助かる！」笑いがひとしきり弾けて、空気が柔らかくなる。いい、今だ、と王子は視線で押す。皇子は巻物の末尾を摘まみ、指輪を陽にかざして言った。「週に一度、私たちは席を入れ替える。スイッチ・デーだ。政の机も寝台も、合意のもとに交代する。公では私が前に立つ。私室では彼が支える。その逆の日もある。型に縛られないためだ」司祭長が咳払いをした。祭壇前での条約婚は例がない。だが大聖堂は民の祈りの場所で、条約も祈りの延長でなければ長持ちしない。王子は司祭長に一礼し、納骨堂の方角へ手を差し向けた。

燭台の炎が羊皮紙の縁を琥珀色に染めていた。王子は指先でそのざらりとした感触を確かめ、行間の浅い呼吸を拾った。皇子が向かいの椅子で背筋を伸ばし、首筋に落ちる髪を耳に掛ける。静かな音がする。紙が擦れ、衣が鳴る。彼らの私室は、夜の外気を遮る厚いカーテンと、温い蜂蜜湯の甘い匂いに満ちていた。「読み直そう。全部だ」王子が低く言うと、皇子は頷いた。条約婚の契約書。公開の儀で読まれた文と、その裏に綴じられた二人だけの合意契約。公では皇子が前に、私室では王子が支える。その二重統治の心臓部。明日の再誓約を前に、不足があれば埋める覚悟で臨む夜だった。「まず、合図の項だ」皇子が目を細め、行を追う。「言語の停止合図が曖昧だね」「うむ。明文化する。言葉は……『灯』にしよう。短く、場で混同しにくい。非言語は左手で三度、私の手首を叩く。叩けないときは視線を水平に二呼吸固定。どれか一つで即停止、よいか」「……『灯』。確認して、復唱して、止める。うん、いい。運用の例も書こう。儀礼の最中に私が『灯』と誤用しないために」「対外の演説では『灯』という語を使わない。火の比喩は別の言葉で代替。大聖堂側にも通達する」王子がペン先を走らせる。黒いインクがさらりと染み、文字が定着していく。その手つきに皇子は胸の奥をほどくように息を吐いた。柔らかさが喉から鎖骨に落ち、腹で熱になる。王子はそれを合図と見たのか、短く視線で褒めた。「次。可・不可の更新だ。公開儀礼以降で変わったことは？」皇子は少し考え、耳たぶを指で擦った。「公務の後の拘束は不可、になった。背中の痛みが残る。代わりに、肩の重さを抜く触れ方は可。衣越しでも。あと……」「言って」「『跪け』は、宴席では言わないで。明日は大聖堂が相手だろう？納骨堂の導師たちも見てる。あそこは古い言葉に敏感だ。誤解を招く」「了解。私室以外で命令形の語を用いない。命題は提案に言い換える。契約に追記する」政治と身体の言葉は、よく似ていてまるで違う。王子はそれを知っていた。皇子の呼