All Chapters of domの王子はsubの皇子を雄にしたい: Chapter 51 - Chapter 60

夜明けの冷気がまだ肌に残っていた。樹皮の匂いが濃い境界の森を抜け、二人は石畳に靴底を置いた。王子は風除けの外套を直し、皇子の手首の脈を指で確かめた。いつもの癖だ。「息、浅い」 「緊張してるだけだ」皇子は笑ってみせたが、喉が乾いている音がした。大聖堂の尖塔は近い。鐘楼の影は長く、街の地下に走る小路の口が冷たい息を吐いていた。老猟師に教わった近道はたしかに短かったが、地下街の匂いと人の視線は重い。権力は、地上よりも先に地下で動く。「儀礼は公。休むのは私室」 「わかってる」王子は頷いた。公では皇子が前に立ち、私室では王子が支える。二重統治の約束は、婚姻条約の一条でもある。彼らは旅の途中、森の焚き火のそばで紙を何度も重ねた。官能と政のあいだの境界線を、線でなく帯にするために。大聖堂の扉が開いた。焼いた蜂蜜と香の甘い匂い。光は高天井から降り、床の魔紋に白い火花のような埃を浮かせた。群衆のざわめきが、小さな波になって押してくる。大司祭が契約文を読み上げる。まずは国同士の条件。それから二人の間の合意――これは封蝋した副本として大聖堂のアーカイヴに預ける約束だったが、読み上げるのは要点だけだ。「合意の範囲、可。手首の拘束、可。跪き、可。噛み跡、可。ただし露出は公の場では不可。血を伴う行為、不可。顔面打撃、不可。精神を試す言葉の投げつけ、不可。合図は三度のタップ。セーフワードは……」司祭が台本を追い、ちらと眉を上げた。王子が軽く顎で合図する。皇子は一歩前へ。「星砂」ざわり、と前列が揺れる。言葉は短く、柔らかい。しかし張り詰めた糸のように、二人の間に通電する。司祭は頷き、続ける。「セーフワード『星砂』を以て、即時停止、接触解除、アフターケアへ移行。アフターケアは、保温、補水、皮膚の消毒、心理的同意の再確認を含む。週に一度の……」司祭が目を細め、紙を持つ若い侍者に視線を送る。侍者は慌てて別の巻物を差し出した。王子が肩を震わせる。皇子は喉の奥で笑いを飲み込んだ。間違えた書付は愛らしいほど個人的だった。

樹海の根が組んだ天蓋の下、湿った香りがしていた。苔と焼いた香辛料、遠くの香炉の白い線香の匂い。森の縁に口を開けた地下街は、昼でも薄暗い。大聖堂の巡礼と、納骨堂の灰衣の司祭と、商人たちが同じ石畳を踏む。表向きは平穏、足元は黒い糸だらけだ。 王子は手袋の下で指を握り、癖のある銀の指輪をひねった。魔紋が呼吸に合わせて微かに熱を返す。条約婚の印。公開儀礼で交わした誓いは魔紋で刻印され、二人の皮膚に薄い模様を流していた。視線を上げる。皇子がこちらを見て、短く頷いた。今日の段取りは決めてある。敵の前で親密を演じ、動揺と反応を見る。内通者の糸を引っ張る。 「確認、する？」皇子の声はいつもより硬かった。王子は低く返す。 「可は抱擁・口づけ・耳元での指示。不可は首筋への歯、腕を背へ固定。合図は手首に二度のタップ。セーフワードは“蒼薔薇”。アフターは温茶と呼吸合わせ」 皇子は自分の胸元を整えながら、唇の端だけを上げた。「うん。今日は君が支え、私が前に出る。公の顔は私の役目だ」 それが二人の二重統治。人前で先に立つのは皇子。私室で支えるのは王子。週に一度のスイッチ・デーは別に設ける。ちなみに手帳では明日だ。たぶん。 案内人を装った若い男が、地下街の中央広場へと二人を導いた。頭上の根から吊るされた灯が揺れるたび、魔紋の光も静かに脈打つ。王子は前を行く灰衣の司祭たちと、横目でこちらを見張る大聖堂の書記たちの肩線を測った。ひそひそ声、乾いた紙の擦れる音。潮目はここだ。 「殿下、見物が多い」王子はわざと声を外へ散らした。皇子は一歩前に出て、王子の手を取った。指先が冷えている。緊張は熱を奪う。王子は自分の熱を返すように、手を包む。 「君は、私の后だ」皇子はわざと通る声で言った。地下街のざわめきが一拍だけ止まる。誰もが、この森を越えて結ばれた条約婚の顔を求めている。 王子は膝を折るように身を寄せ、皇子の腰に腕を回した。抱擁

鐘が三度、湿った石の壁にほどけた。香の名残と、獣油の灯りが滲む地下回廊。大聖堂の下、納骨堂の前で、皇子は足を止めた。王子が一歩だけ前に出る。公では皇子が前に。私室では王子が支える。今は境目だ。「寒いね」と王子が囁き、肩に薄い外套をかけた。布が触れると、皇子の手首の魔紋が淡く応えた。互いの脈をなぞる契約紋。公開儀礼で結ばれた条約婚の証は、光るより先に熱を帯びる。「事情聴取の前に、することがある」王子は小さな革の冊子を取り出し、石台に置いた。二人の合意契約の写し。可と不可、合図、アフターケア。項目に赤いしおりが挟まれている。皇子は深く息を吸い、扉の向こうの気配に向かって声を通した。「ここでの聞き取りは、痛みを増やさない。あなたにもセーフワードを用意した。『麦笛』と言えば、その場で停止する。手を二度握ってくれれば一時中断。三度で中止。終わった後は、温かいものを一緒に飲む。同行者を付けてあなたの選ぶ場所まで送る。ここに明文化してある」扉がきしみ、影が滲む。若い書記のような者が、青ざめた顔で現れた。首元まで上がった呼吸。喉仏の動きが灯りで大きく見えた。「信じて、いいのですか」王子が一歩も前に出ずに答えた。「信じてもらうために、私たちは先に自分の約束を開示する。公でも私でも、契約より先に信頼の種を置く。大聖堂の上で誓ったとおりだ」書記は石台の冊子を見た。震えがほんの少し治まるのが、皇子の目にも分かった。そのとき、王子が小さく眉を寄せた。「あ、今日、スイッチ・デーだった」皇子も固まる。週に一度、役割を反転する約束。右手の小指に付け替える日付札が、まだ左手にある。書記が目を丸くして札を凝視した。「……あの、今、誰が前で……？」王子が慌てて札を指で隠した。「段取りミスだ。今日は私が後ろで支える。聴取は皇子が進める。あとでちゃんと埋め合わせをする」皇子はこっそり王子の袖を一度握り、許可を求める合図を返した。王子が二度握り返す。綻びは笑いにする。書記の口元にも、安堵の笑みがわずかに浮かんだ。「では、始めます」皇子は石台に手

鐘楼に春の風がぶつかって、薄い金属音が街に流れた。大聖堂の階段で足を止めた王子は、深呼吸を一つ。今日は“舌紋”をやり直す日だった。森の小聖堂で一度失敗した儀礼。あの時は彼が急ぎすぎ、皇子の覚悟より先に触れてしまった。味だけが舌に残り、誓いは結ばれなかった。だから、今度は順序から整えると決めてきた。皇子が横に立った。外套の襟を指で正して、群衆へ軽く手を挙げる。公では皇子が前に立つ。王子は半歩うしろ、その影で息を合わせる。それが二人の二重統治の形だった。大聖堂の司祭が階上から降りてきて頭を下げた。地下街の頭領からも使いが来ていると告げた。納骨堂の番人は頑なに待たせている、とも。儀礼の場を誰が握るか。鐘の音は柔らかいのに、地面の下では静かな争いがきしんでいた。王子は皇子と目配せし、先に地下へ向かった。露店の灯が連なっている。香草と羊脂の匂いに、鉄の香りが混じっている。舌紋の染めに使う藍の虫粉がここでしか手に入らない。頭領は肉厚の手で王子の差し出した契約書を受け取り、皇子を値踏みする目で見た。「条件は？」皇子が一歩出て、頭領の正面に立った。声は凪いでいる。「税は固定率。検閲はやめる。代わりに黒市の人身売買を完全にやめる。納骨堂へ通じる抜け道は封鎖。舌紋の材料は儀礼費として寄進する」王子は黙って見守った。皇子は今、前に立つ“雄”の稽古を実務でやっている。地下街がざわめいた。頭領は舌打ちを飲み込み、肩を竦めて笑った。「皇子は筋目が通るのね。いいわ、寄進する。代わりに露台の明かり税は半減してちょうだい」皇子は短く考え、手を差し出した。「半年の試行だ」握手が落ちると、周りの商人から小さな拍手が起きた。次に二人は納骨堂へ降りた。石段は冷たく、蝋燭の火が骨壺の銀を点のように照らしている。番人は黒い灰を掌に載せたまま、二人を睨んだ。「流行りの公儀礼などで死者を畏れさせるな」皇子が前へ出る。「静かにやる。我々は見せびらかしに来たのではない」「ならば、舌紋の灰は持たせん」王子は皇子の袖に触れ、小さく首を

大聖堂の床は冷たく、磨かれた石に燭の炎が揺れていた。香の匂いが高く舞い、鐘が短く三度鳴る。皇子は前に出た。王子は半歩下がり、その背中に視線で支えを置いた。公では皇子が前に、私室では王子が支える——二人が合意した二重の統治だった。司祭が契約文を読み上げる。条約婚の条項と、二人だけの合意契約が続く。「可は、儀礼における束縛、跪礼、指示の受領。不可は、痕の残る行為、呼吸を損なう行為、第三者の介入。合図は、三度の指先の叩打。セーフワードは『灯』。アフターケアは、温湯、甘味、抱擁、翌朝の気持ちの確認」「週に一度のスイッチ・デーを設ける」「吸……」「スイッチです」王子が穏やかに訂正すると、聖歌隊の端で咳払いが一つ起き、参列の貴族が小さく笑った。空気がほどける。これくらいの間抜けは、儀礼の緊張をやわらげる薬になる。王子は皇子の左手首に魔紋の指輪をかざした。薄金の紋が一瞬だけ燈り、肌に馴染む。皇子も同じように王子の右手に紋を返す。誓詞は短く、互いの責任と庇護が主語になっている。愛より先に契約、契約より先に信頼の種。ふたりはそれを人前で見せた。鐘が七度鳴り終わるころ、議会の扉が開いた。大聖堂はそのまま議事堂に転じる。地下街の顔役と納骨堂の守り手、それに大司祭が証人席に控えた。刃の夜——婚儀の前夜に起きた暗殺未遂。その決算が始まる。「証拠はここにある」王子が差し出したのは黒い札束。地下街でしか使われない裏札。札の端に摂政の印に似た刃紋が刻まれている。納骨堂の守り手が、石の欠片を掲げた。冷たい灰のような光沢。刃の夜、犯人の短剣が折れた痕だ。「この刃紋は、納骨堂の地下室に保管される御用刃の派生だ。登録なしで鋳られたものは一つ——摂政の私室につながる工房」皇子の声は、最初少しだけ震え、すぐに落ち着いた。王子が背後で息を合わせるように頷く。これは訓練の成果だった。命令ではなく、根拠と順序で場を押さえる。雄になる練習は、身体の制御と同じだけ、言葉の制御にも効く。「我こそは知らぬ」摂政は声を張った。大司祭は視