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第54話：偽装の抱擁
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2025-10-27 23:00:48樹海の根が組んだ天蓋の下、湿った香りがしていた。苔と焼いた香辛料、遠くの香炉の白い線香の匂い。森の縁に口を開けた地下街は、昼でも薄暗い。大聖堂の巡礼と、納骨堂の灰衣の司祭と、商人たちが同じ石畳を踏む。表向きは平穏、足元は黒い糸だらけだ。
王子は手袋の下で指を握り、癖のある銀の指輪をひねった。魔紋が呼吸に合わせて微かに熱を返す。条約婚の印。公開儀礼で交わした誓いは魔紋で刻印され、二人の皮膚に薄い模様を流していた。視線を上げる。皇子がこちらを見て、短く頷いた。今日の段取りは決めてある。敵の前で親密を演じ、動揺と反応を見る。内通者の糸を引っ張る。 「確認、する？」皇子の声はいつもより硬かった。王子は低く返す。 「可は抱擁・口づけ・耳元での指示。不可は首筋への歯、腕を背へ固定。合図は手首に二度のタップ。セーフワードは“蒼薔薇”。アフターは温茶と呼吸合わせ」 皇子は自分の胸元を整えながら、唇の端だけを上げた。「うん。今日は君が支え、私が前に出る。公の顔は私の役目だ」 それが二人の二重統治。人前で先に立つのは皇子。私室で支えるのは王子。週に一度のスイッチ・デーは別に設ける。ちなみに手帳では明日だ。たぶん。 案内人を装った若い男が、地下街の中央広場へと二人を導いた。頭上の根から吊るされた灯が揺れるたび、魔紋の光も静かに脈打つ。王子は前を行く灰衣の司祭たちと、横目でこちらを見張る大聖堂の書記たちの肩線を測った。ひそひそ声、乾いた紙の擦れる音。潮目はここだ。 「殿下、見物が多い」王子はわざと声を外へ散らした。皇子は一歩前に出て、王子の手を取った。指先が冷えている。緊張は熱を奪う。王子は自分の熱を返すように、手を包む。 「君は、私の后だ」皇子はわざと通る声で言った。地下街のざわめきが一拍だけ止まる。誰もが、この森を越えて結ばれた条約婚の顔を求めている。 王子は膝を折るように身を寄せ、皇子の腰に腕を回した。抱擁
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domの王子はsubの皇子を雄にしたい 第74話：供応の罠
陽の落ちる手前、森を抜けて城門の白壁が見えた。大聖堂の尖塔は雪をのせたみたいに青く冷たく、鐘は喉を温める前の声で震えていた。 皇子は手袋の中で指をすこし丸めた。緊張で手の汗を吸った羊革が重い。隣りの王子が肩を寄せる。「息、三つ」 「うん」吸って、吐いて、もう一度。合図はいつも通りだ。三拍で整えて、二拍で目を見る。王子の瞳は茶色より深い、焼いた木の色。「今日の可・不可、復唱」 「可は手を引く、抱く、頬と額。拘束紐は短いの一重まで」 「不可」 「首はだめ。痛む罰もだめ。痕は衣の外はつけない」 「合図」 「止めは左の指で三度。困るは踵で二度」 「セーフワード」 「冬薔薇」皇子は言い終え、王子の掌の温度に身体を預けた。二人の間に、かすかな笑いが落ちる。「アフターケア」 「温かい飲み物。肩と手を揉む。言葉で確認。君の言葉で」王子が低く言い、皇子は頷いた。契約は愛より先。けれども、こうして言葉を重ねるほどに身体がほどけていく。皮肉なようで、正しい。門の中は明るかった。公開儀礼に合わせ、広場は市が延びている。香辛料の匂い、焼けた砂糖の甘さ、武具油の金属臭。大聖堂の司祭が来賓の位置を示し、マリエラが帳面を抱えたままふわりと現れる。「衣はここ。帯はこっち。順番は誓文、結印、二重の口づけ、供応」 「二重？」 「公では皇子が先、私室では王子が支える。儀礼どおり」王子が「了解」と短く返し、マリエラは皇子の肩にかける紗を直した。手際の良さはいつものことだが、今日は髪の結い方が違う。風見鳥の羽根を模す細工が、皇子の耳元で軽く揺れた。「森の風を連れてきたのね」 「はい。次の目的地へ、そのまま」彼女の眼差しは鋭く、優しかった。皇子は胸の内で一度笑い、扉の前へ進んだ。大聖堂に入ると、空気が冷たく張りつめ
domの王子はsubの皇子を雄にしたい 第73話：火口の前
風が硫黄を運んだ。火口の縁は熱を含んで、足裏から鼓動みたいな震えが上ってくる。皇子は深呼吸をひとつ。乾いた喉に熱気が刺さる。彼の手に、王子の指が重ねられた。「まだ間に合う。合図は決めた通り」王子は短く言い、肩を軽く押した。背で支える気配。いつもの位置関係。公では皇子が前、私室では王子が支える。二人でそう決めてきた。彼らは敵領の大聖堂を背にしていた。白い尖塔は晴天を切り裂くように立ち、麓の地下には街が広がり、さらにその下に納骨堂が横たわる。鐘の鳴りは、今日は拍がずれている。皇子は眉根を寄せた。「鐘が五つ、それから二つ。喪の合図にしては違う」「合図を混ぜている。中で引っ張り合いが始まってる」王子の声が低くなる。地下街の頭領がこちらに出した密書が思い出された。大聖堂の老いぼれ司教と納骨堂の番人、その背後の食料路を握る地下街。誰がどこまで誰の味方か。敵領の内紛は火口のように熱を孕んでいる。「時間を合わせよう。公開儀礼の最中に動くはずだ」王子の言葉に、皇子はうなずいた。条約婚――両国の停戦と交易再開の要。儀礼を人質にされるのは分かっている。だからこちらは外交と諜報を一つに束ねた。地上で誓いを立てる間、地下ではうちの斥候と書記官が納骨堂の鍵を押さえる。森を抜けてここに来るまでの道のりが、皇子の体内でまだ生きていた。湿った葉、甘い樹液、斥候の息と合図。森で出会った彼らに学んだ「静かな移動」。王子はそこで皇子の歩幅に合わせる癖を身につけた。歩みはずれていない。大聖堂の中は冷えた。磨かれた石床の匂いと、乳香の煙。皇子の喉は一瞬だけきゅっと縮んだ。人の目、言葉の刃、鐘の調子。王子が握りを深くする。合図。手首を二度叩けば、いつでも止める。セーフワードは白百合。口にしたら、その場のどんな段取りも中断する。それは条約文の付則としても、個々の合意としても明文化済みだ。可不可の項目も昨日書き直した。「人前での触れ方は手まで」「命令の語感は柔らかく」「終わったら水と甘味」。スイッチ・デーは週に一度、七日目だけ役割を入れ替える。書記官がその箇所を読みながら咳払いを何度もしたのは、ちょっと面白かった。「緊張してる？」
domの王子はsubの皇子を雄にしたい 第72話：共闘の寝台
夕刻の鐘が三度、石の街に低く響いた。大聖堂の前階段には白い布が張られ、たいまつの匂いと香油の甘さが絡み合っていた。人々が見守る中、皇子は前に立ち、王子の手を取って条約婚の文書に署名した。魔紋師が金の針で小指の付け根に微細な紋を入れ、共治の印は淡く光った。誓いは公だ。ふたりの視線だけは私的で、短く、しかしはっきりと頷き合った。儀礼が終わり、地下街に抜ける回廊へ降りると空気は冷え、石壁に溜まった湿りが頬に触れた。納骨堂へと続く香炉の煙が細く伸びている。祖霊の前で三呼息、皇子は喉を湿らせるように告げた。「先に民だ。戦は短く」王子が横で、静かに笑った。「そして長く生きる。約束だ」夜、私室。外のざわめきは遠い。蝋燭が一本、寝台の端で揺れ、小さな炎が金の糸の刺繍をなぞった。王子は扉に鍵をかけた。音は軽い。皇子は肩で息をし、儀礼の緊張を指先に残していた。衣の紐を解く手が止まる。王子が近づき、膝を合わせる距離で囁いた。「契約を、確認しよう」皇子は頷き、枕元の羊皮紙を取った。筆致は両者のもの。合意契約は明文化されている。「可は、手首を軽く縛る。目隠しは短時間。跪礼は言葉での許可に限る」「不可は、首への圧迫、出血、噛み痕を残す行為。否認の連想を呼ぶ言葉」王子が続ける。声は低い。「合図は三段階。手を三回叩いたら休止。黄は減速、赤で即停止」皇子が紙面に指を置いた。「セーフワードは、柘榴」寝台の軋みが小さく鳴った。王子は緩い絹の紐を見せた。儀礼の帯をほどいたものだ。結び目は一度で解ける仕掛け。皇子の手首に触れる。手のひらは温かい。絹は冷たい。「試す？」皇子は一瞬、息を飲んだが、目を伏せて頷いた。紐は軽く、手首には余裕がある。王子が掌を被せ、指で脈を確かめた。「ここにいる。意識はここに。呼吸を数えよう。三つ」「ひとつ。ふたつ」「……黄」皇子の喉が乾いた音を立て、たどたどしく言葉が出た。王子の指が即座に止まり、紐が解かれる。肩を抱き寄せ、水差しから
domの王子はsubの皇子を雄にしたい 第71話：戦支度の誓酒
鐘は三度鳴った。大聖堂の石床が薄く震え、王子は指先の汗を衣の裏へ滑らせた。彼は隣に立つ皇子の呼吸を聞いていた。浅く、だが逃げていない。公では皇子が前に出る。それが二人の取り決めで、今日がその初舞台だった。「条約婚を結ぶ」皇子が短く言った。声は澄んでいた。人々のざわめきが吸い込まれて消える。老司祭が聖油を差し出し、二人は互いの手首に油を引き、契婚印の魔紋を重ねた。藍の線は絡み、金の粒子がぱっと弾ける。冷たい石の匂いと、油の甘い匂い。王子はその微かな震えを、握った手を通じて拾い取る。「条件を」皇子が続ける。契約は愛の前に置く。彼らは一週間前、旅の寝台で紙に書いた全てを、今ここで人々に示した。「可は、口づけと抱擁。不可は噛み跡を残すこと」「合図は三つ」「『よい』は、指先を二度」「『待て』は、手の平」「『中止』は、合言葉」王子は低く補った。「合言葉は白燕。公務でも私事でも同じにする」ざわつきが起こり、すぐ収まった。老司祭が頷く。週に一度のスイッチ・デーについても明文化される。火の四日、役割の練習と点検を行う。公務は変わらないが、私室では皇子が支配と委任を練習し、王子が受け止める。これは二人の“雄になる”訓練の一部だ。誓酒の杯が運ばれてきた。大麦酒だ。泡が白い筋を残す。老司祭が言う。「戦支度の前に、契りの杯を」皇子は杯を掲げた。腕は伸び、肩は落ちていない。王子は小さく微笑んだ。彼が森で初めて見たときよりも背筋は真っ直ぐだ。霧の中で互いの弱さを晒して握った手は、その日からずっと離れていない。「後背を固める」皇子の二言目はもう政治の言葉だった。大聖堂の倉、地下街の問屋、納骨堂の氷室。三つの力が軍糧を巡って綱を引いている。誓酒の場で、それを解く。王子は合図を受け、巻物を広げた。「契式魔紋を穀袋に刻む。二重封緘。二つの鍵」皇子が端的に付け足す。「鍵は両押し。片方は大聖堂。片方は我ら」魔紋は簡素だが、流用できない。封緘の破りは光る。地下街の頭は最初に顔をしかめ、次に肩をすくめた。「割前が減
domの王子はsubの皇子を雄にしたい 第70話：雄の宣言
大聖堂の床は冷たく、光は高窓から蜂蜜色に降っていた。香が乾いた木と柑橘の匂いで混じる。ざわめきは薄い嘲笑を含んで、帝国の皇子が「聞き分けのいい従順な花嫁」だという古い噂を反芻していた。ルシアンは笑わなかった。王国の王子と手をつなぎ、手のひらの温度と脈を数える。三度タップされた。合図。息は？と視線が問う。彼は顎を引いて、一、二、三、と胸を満たす。大聖堂の中庭に住む鳩が、一瞬だけ黙った。巻物が解かれ、条約婚の条文が風を受けて鳴った。白い手袋の司式官が読み上げる。両国の通商路、大河の水利、そして「二重統治」の規定。公では皇子が前に立つ。私室では王子が支え、週に一度のスイッチ・デーを設ける。役割の反転は誰の強制でもない。二人の合意がなければ運用しない。セーフワードは「雨垂れ」。黄は減速、赤は即時停止。可は手を取る、抱擁、誓環の着脱。不可は公開の命令遊戯、露出、屈辱の呼称。アフターケアは甘味、水、温かい湯、肩の圧迫、言葉の確認。王子が小さく笑った。言いづらいことほど明文化する。これが二人のやり方だった。司式官が促す。「皇子、宣誓を」ルシアンは一歩前に出た。その一歩で、嘲笑がぴり、と揺れた。彼は衣の襟に触れ、喉を見せる。支配の反対側、最も脆い場所を自分で差し出す。それが彼の「雄」の定義だ。「私は“雄”を選ぶ。従うことの快も知っている。けれど、私は今、守る責を取るほうを選ぶ。王子を、条約を、地下も地上も、骨の名も」地下の石段、暗さを吸う地下街の顔役たちが柱の陰で腕を組んでいた。大聖堂の首座司祭は唇を細くし、納骨堂の骨守は杖で床を軽く叩いた。三つの権力が互いに睨み、互いに疑う場だ。「大聖堂よ。祈りの税は据え置く。ただし監査は光の下で行う。帳簿を隠すな。地下街よ。三年の関税を減免する。代わりに水路の保全を担え。私が設計に立ち会う。納骨堂よ。名を消すな。無名をなくす費用は帝国が出す。王国と折半だ」笑いの一部が鼻を鳴らした。口で言うのは誰でもできると。ルシアンは右の掌を出す。契誓紋が彼の皮膚下で目を覚ました。青銀の線が手の甲から肘へ、鎖骨に触れて胸骨の上で渦になり、王子の左手の同じ紋と呼応する。香の煙が流れを変え、光
domの王子はsubの皇子を雄にしたい 第69話：胸骨星の温度
大聖堂の床に描かれた魔紋が、薄い青で脈打っていた。冷ややかな石と香の煙。皇子は胸元に手を当て、胸骨の奥で小さく灯る星が、今日はどうしても温まらないことに気づいた。眠れていない。儀礼の稽古、調整会議、文言の確認。休むべき夜を二つ潰した。自覚はあったが、式は待ってくれない。「歩幅、二。声は落として」王子が短く囁いた。銀の肩飾りの重みを片指で確かめ、皇子は頷く。公では自分が前に立つ。私室では彼が支える。その約束でここまで来た。今日の儀礼は条約婚の成立、公衆の前での宣誓だ。愛より先に契約、契約より先に信頼の種。ふたりはそうやって歩み寄ってきた。広場からの光が大扉から流れ込む。司教が巻物を掲げ、群衆が静まる。王子がわずかに笑った。少し曲がった王冠、緊張の証。皇子は歩み出た。前へ、前へ——「殿下、今日、スイッチの日でして」近侍が慌てて耳打ちし、王子が目を瞬いた。やらかした。週に一度のスイッチ・デー、私室の主従を入れ替えて互いの視座を保つ日。まさかの重なり。皇子の足が半歩すくみ、後ろに下がりかける。壇上の侍従長が咳払いで合図。王子が肩で笑い、ほんの指先で背を押し戻した。「公はいつも通りだ。夜に返す。ね？」短い。けれど甘い。皇子はこくりと頷いた。群衆にはただの寄り添いに見えたはずだ。小さな段取りミスは、愛のフォローで片づいた。誓いの文言は端的だった。条約の第一条、互いの領域の不可侵。第二条、争論は地上の聖堂ではなく共同評議に付す。第三条、地下街の通行と納骨堂の管理権限は共同監督下に置く。第四条、公では皇子が前に立ち、私室では王子が支える。第五条、週一度のスイッチ・デー。第六条、合意契約に基づく私的な合図とアフターケアの遵守。読み上げられるたび、魔紋が淡く光った。合意契約の本文は民の前に晒されるものではない。だがふたりは司教に提出した副本に、可と不可、合図、アフターケアを明瞭に記していた。可は言葉の拘束、短い跪礼、軽い布の結び。不可は痕を残すこと、公の場での命令、触れることより先に許可を問わないこと。合図は手の甲を二度叩けば「緩めて」、三度で「止める」。そしてセーフワードは「北星」。言えば即時終了、即座の抱擁、蜂蜜水、軟膏。夜具を温め、眠りが来るまで手を離さな
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